— Ты кораблем управлять умеешь? — Егор надеялся, что девушка поможет ему выровнять «Знаменитые парны закосов» и не дать эсминцу резаться в баржу или «каштан».
— Эээ… ну вообще-то в нашей паре Стрелка была пилотом, как ты мог заметить. Но пока ты рулишь, я могу что-нибудь придумать. Кстати, а что ты вообще обрался делать?
— Заблокировать сапруков.
— Ой, а они, наверное, в ответ стрелять начнут?
— Обязательно начнут. Поэтому…
— Про капсулу можешь не заикаться, — категорично заявила девушка.
— Хорошо, не буду. Подумай над тем, как бы будем сапрукам объяснять, что мы вообще здесь делаем. Нам нужна какая-нибудь правдоподобная легенда!
— Ты обратился к нужному человеку! — засияла Белка.
— Внимание! Угроза столкновения! Немедленно измените курс! — пришел вызов от корабля сапруков.
— Нужный человек, думай быстрее, — попросил Белку Егор, а потом переключился на сапруков, — у нас авария! Отказ системы управления! Просим прощения. Но притормозить не можем!
— Слабая отмазка, — пробормотала погруженная в разработку стратегии обмана Белка.
— Заглушите маршевые двигатели! Включите тормозные! — гремел хор бамбуков.
— Блин, с враньем у меня туго, — тихо признался Белке Егор.
— За это мы тебя и ценим, — Белка вступила в диалог с сапруками сама, — у нашего пилота приступ!
— Приступ?! — рассержено шумели сапруки.
— Лишаистая лихорадка. Страшная штука, он бьется в судорогах! Спасите нас! Мы разобьемся! — истерично прокричала Стрелка и тихо добавила персонально для Егора, — сбрасывай воду из бассейнов!
— Ты уверена? — одними губами прошептал тот.
— Да. И все пивные запасы тоже! Не забудь активировать протокол зачистки!
По команде с панели управления на бортах эсминца открылись клапаны сброса. Вода и пиво, оказавшись в вакууме сначала моментально вскипали из-за резкого падения давления, а потом застывали и образовывали позади корабля туманный шлейф из микроскопических ледянных кристалликов.
— У нас что-то взорвалось! — жаловалась Белка сапрукам, — мы теряем атмосферу!
Кое-какое оборудование действительно подлежало уничтожению. Но устраивать взрывы было чревато потерей герметичности корпуса. Поэтому производство пива, цистерны для хранения и система подачи в парные использовались специальные материалы, придуманные Рыжиком и его командой. После подачи сигнала с пульта управления, молекулярные связи в них разрушились и оборудование осело на пол мельчайшей серой пылью. Какие угодно тесты проводи — в жизни не поймешь, что она из себя изначально представляла.
— Говорит аварийно-спасательная служба! — на экране появился перепуганный пугз. Видимо сапруки решили, что эта проблема их не касается и скинули ее на администрацию системы, — постарайтесь оградить заболевшего пилота от управления! Мы высылаем тягач, сохраняйте спокойствие, вас должны перехватить!
— Спасибо! — залилась слезами благодарности Белка, — только вы поторопитесь! А то мне страшно!
Сапруки пока в приближавшийся к ним эсминец не стреляли. Наверное, поверили в тот цирк, который устроила Белка. Да и сам Егор был впечатлен ее актерскими талантами. Отыгрывала она жертву кораблекрушения на десять баллов из пяти. Егор тоже решил не переть вперед как ошпаренный, а начать изображать катастрофу. Повинующийся его командам эсминец начал вилять еще сильнее. Егор даже изобразил нечто заноса, пустив «Замечательные парные закосов» левым боротом вперед.
— Осторожнее — ты увлекаешься! — воскликнула Белка, когда изменившийся вектор тяги чуть не выкинул ее из кресла.
— Все под контролем. А ты — пристегнись, — посоветовал Егор девушке, — если вдруг компенсаторы инерции отключатся тебя может об стену размазать.
Егор и сам пристегнул ремень. До корабля сапруков рукой подать — мало ли чего может произойти, когда он начнет перед ним круги нарезать. Сапруки тоже решили перестраховаться, имея дело с неуправляемым кораблем.
— Они притормаживают! Сработало! — торжествующе прокричала Белка, видя как на носу «каштана» засветились тормозные двигатели, — мы умнички! Мы спасли пушистиков!
Корабль сапруков останавливался, баржа же продолжила гордое движение за пределы системы. Егор едва сдержался, чтобы на проорать «ура!».
И правильно сделал, что сдержался. Потому что в следующий момент «каштан» сотворил нечто, что на корню загубило все ликование у землян. На его иглах заиграли разряды, которые быстро собрались в единую сферу. Полыхнуло! Энергия единым пучком устремилась к убегающей барже.
— Не успели! Опоздали! — запричитал Егор, в отчаянной попытке бросая «Знаменитые парные закосы» вперед, чтобы принять энергетический всплеск на корпус эсминца. Щиты он не поднимал, чтобы не вызвать лишних подозрений у сапруков.
Но принять огонь на себя не удалось. Энергетический пучок пролетел прямо перед рубкой корабля и врезался в корму баржи обреченных. Егор сморщился, ожидая огненного шара и быстро разлетающихся во все стороны обломков. Однако спаруки были намерены брать пугзов живьем. Посланный в баржу импульс сработал как К-пушка «Дерзкого» — дюзы двигателей баржи погасли, она перестала набирать ускорение.
В дверь каюты раздался тяжелый удар, выгнувший створку пузырем.
— Самоубийца! Ты всех нас угробишь! — глухо прокричал через дверь закос.
Белка бросила взгляд на монитор.
— Ах ты ж скотинка сияющая! — Белка глянула на монитор, — он дверь в рубке вынес! Сейчас будет ломиться к нам!
— Пускай ломится, — Егор заметил, что движки баржи начали потихоньку оживать, выплевывая в космос синеватые комки плазмы. Пугзы, даже если не мечтатели, отличные мастера, которые вещи делают на совесть. Системы баржи после оглушающего удары перегрузились и пытались вернуть кораблю ход.
Но и сапруки тоже не пальцем деланные, как-никак существа, выросшие в горниле эволюционных войн и не умеющие сдаваться. На иголках «каштана» снова заиграли разряды. Егор принял непростое решение почти мгновенно. На эминце три души. Причем одна из них дрянная и никчемная. На барже — сотня существ, которые в эту передрягу и угодили-то благодаря Егору и Белке. Для Егора размен был очевиден.
— Держись! — прокричал он, резко уводя «Знаменитые парные закосов» вправо и активируя защитное поле.
— Мамочки-и-и! — испуганно взвизгнула Белка.
— Что происходит? — настороженно поинтересовался закос из-за двери.
Пусть Егор и не был о нем высокого мнения, но все-таки предупредить закоса почитал нужным. Может ходячий рубин был не совсем законченной сволочью и рано или поздно встанет на путь исправления?
— Таран происходит!
— Таран?! Как тар…
Истерический вопль закоса потонул в вое перегруженных генераторов защитного поля. Щиты эсминца и «каштана» столкнулись. Засияв всем радужным спектром так, что глазам стало больно, поля начали вминаться друг в друга. На небольшом пульте управления замигали красные индикаторы, подсказывая что кораблем управляет полный психопат, который вот-вот его и угробит.
Поля обоих кораблей продолжали деформироваться, стараясь смягчить удар. Повисший на ремнях Егор уже видел ноздреватую и шероховатую как скорлупа ореха обшивку корабля сапруков.
— Умирать это не страшно, — Белка сделала слабую попытку приободрить Филимоновича.
До фатального исхода оставался какой-то жалкий метр. Но щиты смогли спасти оба корабля. Спарукам и людям повезло, что их судна столкнулись не на полном ходу. «Каштан» гасил скорость, да и эсминец резким маневром скинул свою.
— Мы… живы? — удивленно проскулил закос.
— Пока да, — ответил Егор и тут мигнув на прощание, погасли спасшие эсминец щиты. Егор пробежался по пульту управления, включив аварийное охлаждение генераторов защитного поля. На экране появилось успокаивающее сообщение о том, что щиты поднимутся вновь через сорок три секунды.
Сапруки решили подло воспользоваться временной беспомощностью «Знаменитых парных». С игл их посудины сорвался очередной заряд. Только целили они не в ускользающую баржу. А в атаковавший их в лоб тараном эсминец. Раздался режущий слух звук, который бывает при замыкании силовой проводки. Освещение в каюте пропало, приборы многострадального эсминца отключились.
Глава 13
Семенович даже в страшном сне не мог бы себе представить, что ему придется расставлять корабли в строгий четкий строй чуть ли не по линейке. Космические побоища это же лихие налеты на околосветовой скорости, крутые виражи и бомбардировки, прижавшись вплотную к бронированной шкуре линкора? Ага, как бы не так. Семенович уже третий час выстраивал корабли эскадры возле минного поля Хор-Са.
Посторонний наблюдатель мог бы решить, что кое-кто в детстве в солдатиков или в кораблики не доиграл, настолько странную конструкцию Семенович возводил.
— Левее, «Ф-1», левее! «Орлица» вы куда выперлись вперед?! Первыми под раздачу хотите попасть?! «Поющий-5» я же сказал по радиусу, а ты за него вывалился! И еще шестого за собой потянул! — негодовал он в эфире.
Надо сказать, что те маневры, которые он затеял, требовали от пилотов отточенного мастерства. Кораблю в вакууме тормозить не обо что, сопротивление среды отсутствует полностью. А пилотам требовалось не только долететь до требуемой позиции, но и замереть в ней неподвижно. Четко сохраняя направление корабля.
— Господи, да мы как толпа пьяных улиток! — пробормотал про себя Семенович, — мы год такими темпами выстраиваться будем.
— Мне кажется, ты слишком загоняешься, — появилась в эфире Стрелка, — пара метров вправо-влево ничего не решит.
— Решит! У нас есть просчитанная Рыжиком математическая модель! До сантиметров просчитанная! Так что — цыц! И готовься, но только по моей команде! Секунда в секунду! Поняла?
— Так точно! — ответила Стрелка и отключилась.
— «Ф-2» — сдай назад… да куда ж ты разогнался?! Потихонечку! Теперь чутка вперед. Во! Молодец! Застынь!
Семенович выстраивал корабли вокруг «Решительного», нос которого был направлен на заградительную сеть. Вокруг эсминца расположились остальные крупные корабли эскадры — оба фрегата и легкий авианосец. Кольцо из семи истребителей находилось перед «Решительным». И по диаметру оно было больше, чем кольцо, сформированное крупными кораблями. Ровно посередине к