У авианосца было пять кормовых двигателей. Один главный в центре и четыре вспомогательных, расположенных по углам воображаемого квадрата. Залпом «ястребка» главный был снесен начисто! Но снесен хирургически точно, без сопутствующих тяжелых повреждений.
— Задача выполнена! «Дерзкий» — я возвращаюсь, — отрапортовала Стрелка.
Авианосец начал быстро терять ускорение.
— К-пушку прогреть! — продолжил сыпать приказами Семенович, — стрелять по готовности, как только позволит дистанция.
К-пушка в каталоге пугзов имела совершенно другое, труднопроизносимое наименование. В пушку «коротыш» ее переименовал Семенович. А Егор слегка облагородил это название. Чертеж им достался с бешенной скидкой, особой популярностью К-пушка у покупателей не пользовалась и вообще считалась устаревшим типом вооружения. Она даже не стреляла, а лишь генерировала поле, нарушающее работу автоматизированных систем. Что-то в этом эффекте было схожее с обычным ЭМИ, но только от электромагнитного импульса можно было технику легко экранировать. А К-пушка действовала на другом, более сложном, уровне. Ее поле создавало в процессорах множественные ложные запросы и замкнутые на себя циклические операции. Сложные компьютеры звездолетов сходили с ума пытаясь их обработать. Но живой экипаж мог принудительно технику отправить в перезагрузку и побороть эту напасть. К-пушка могла стрелять на крайне ограниченную дистанцию, перезаряжалась долго, эффект поражения был кратким и легко устранялся противодействием команды. Однако против механидов она была идеальным оружием, ведь машины и были экипажем авианосца. Ради установки пушки с «Дерзкого» были сняты стандартные торпедные пусковые, с помощью которых он бы без труда разделался с фрегатом.
У «коротыша» был еще один минус в использовании — при выстреле пушка издавал визг, заставлявший людей морщиться, а тиррян затыкать уши лапками. Пытка продолжалась пять секунд. В убегающий носитель не полетели сгустки адского пламени. Не протянулись в нему и энергетические всплески. Чисто визуально — вообще ничего не произошло.
— Эээ… сработало? — раздался голос Семеновича на притихшем мостике.
— Проверяем, — откликнулся командир БЧ-семь.
Проверок удалось избежать. Авианосец завалился на бок и ушел в циркуляцию, нарезая круги на одном и том же месте.
— Стрелка! Принимай специалистов и готовь звено ко взлету! — распорядился Семенович.
Получившие повреждения истребители участвовать в бою не могли, а вот послужить средством доставки из точки А в точку Б — запросто сгодились. «Ястребки», взлетели, пристыковались к обшивке бестолково кружащего авианосца. Едва заметными «солнышками» засверкали дуги плазменных резаков.
— Мы внутри, — доложила Стрелка, — мама моя!
— Что?! Опасность?! Вам что-то угрожает?! — забеспокоился Егор.
— Нет. Импульс тут все вырубил наглухо. Просто обстановочка здесь… чудная.
— Вы долго там не чудите! — вызвал абордажную команду Григорий, — забрали все что надо и назад!
Семеновича немного раздражала лихость Стрелки. Чуял он, что ее бравада как-нибудь до беды доведет. Однако на этот раз все прошло по плану.
«Ястребки» снялись с авианосца и без происшествий добрались до «Дерзкого».
— Груз у нас! — объявила Стрелка, едва приземлившись.
— А это точно то, что нам надо? — спросил ее Егор.
— Точно-точно, Рыжик подтвердил.
— Ну тогда переходим к заключительному этапу марлезонского балета. Пушкари — вам слово.
Авианосец отправился следом за всей остальной пиратской эскадрой. Радости от уничтожения корабля Семенович не испытал никакой. Наоборот на него накатила дикая усталость. Переделка «Дерзкого» в «Надежду» на Адмиралтейской Верфи заняла неделю. И то — если бы не помощь пугзов, то они вряд ли сами бы смогли создать помесь грузовика и эсминца. Еще неделю они колесили по звездным далям изображая из себя придурков. И колесили бы до бесконечности, если бы не придуманная Егором уловка — на корпусе эсминца был приварен кусок фетуция. Нехилый такой кусок — целый полумесяц. Экранированный, конечно, без изоляции он бы быстро системы корабля вывел из строя. Но экранированный хитрым способом — время от времени створка его сейфа приоткрывалась и давала вырваться наружу излучению. Со стороны создавалось впечатление, что у придурков с «Надежды» имелось кое-что ценное. Что-то, что они старательно скрывали от посторонних глаз. Но скрывали со свойственной им придурковатостью.
Уж на фетуций пираты должны были клюнуть. И их спрятанный в поясе астероидов патруль решил заполучить немыслимый куш. Впрочем, для самих пиратов попытка быстрого обогащения закончилось плачевно.
— Внимание! — сделал усилие над собой Семенович. Усталость усталостью, но требовалось выполнить любимый им ритуал, — говорит нарком обороны ГССР! Благодарю весь экипаж за службу! За проявленную стойкость, находчивость и смелость! Мы выполнили задание… и выполнили его без потерь! Ура, товарищи!
— Ура! — прокатилось по всем отсекам корабля.
— Так, мальчишки, — на мостик зашла Стрелка в противоперегрузочном комбезе и со шлемом под мышкой. Ее неуставной тон слегка подпортил торжественность момента, — не хотите ли в картишки перекинуться?
— В картишки? — переспросил сбитый с толку Семенович.
— Именно. Скинуть стресс.
— Но разве у нас есть… картишки? — спросил Егор.
— Есть. Мне Рыжик под заказ колоду нарезал. Хорошо в дурака научился играть. Выигрывает десять из десяти. Поэтому его не зову.
— Отбой боевой тревоги! Дежурным сменам приступить к вахте, — произнес по интеркому Григорий. И уже лично Стрелке добавил, — картишки значит, да? Ох и влетит Рыжику за неуставное использование оборудования.
— Не надо его наказывать! Мне за героический вылет награда положена?
— Положена, — нехотя признал Семенович.
— Ну вот — считай дешево отделался, золотую звезду вручать не надо. Сойдут и карты.
— Во что будем играть? В преф? — предположил Егор, вставая из-за терминала.
— В сто одно! Преферанс твой — сплошная нудятина! — отрезал Семенович.
— Монетку кинем, — Егор достал из кармана юбилейный рубль. Счастливую монетку, которую друзья изготовили на случай нелегкого выбора.
— Ой, да там разберемся. Пойдемте уже в кают-компанию, — развернулась к выходу Стрелка, — жаль, что у Питера на планете бочонков не осталась. Я бы сейчас пару кружечек…
— Так, сначала карты, потом пиво! — вскинулся Семенович, — вы мне во что боевой корабль превратить хотите? В летающее казино?!
— Скажи спасибо, что не в бордель, — засмеялась Стрелка.
Семенович открыл рот, но не нашелся, что ответить.
— Ладно, пойдем к вам в каюту. Чтобы экипаж не разлагать.
Экипаж «Дерзкого» встречали в Виктории как победителей. С маршем, транслируемым на всех частотах. А одна из «Нив» подлетела и намалевала на его носу две звезды, как символы одержанных побед. Праздновать особо времени не было, полмесяца пролетело как один день. И лишние дни, которые Питер проводил в плену у механидов явно не шли на пользу его здоровью и психологическому состоянию.
На авианосце был захвачен навком — навигационный компьютер, рассчитывающий Т-переходы и синхронизирующий прыжки эскадры. Его захват был делом поистине уникальным. В случае угрозы захвата корабля навкомы должны были уничтожаться экипажем в первую очередь. У самого компьютера тоже должен был сработать режим самоликвидации в тот момент, когда его попытались отключить от корабельной сети. Так, по крайней мере, он был спроектирован. Но Рыжику эта защита была на один зуб.
В ЦОПе над навигационным компьютером колдовали сразу все пугзы. Поэтому Егор не сомневался, что положительного результата они добьются. Его больше заботила предстоящая экспедиция.
— Как думаешь, стоит «коротыш» с «Дерзкого» демонтировать?
— Не знаю. Хоть монетку кидай. Огневую мощь эсминца он снижает сильно. Но мы-то собрались в гости к механидам лететь, а против них она себя прекрасно зарекомендовала. Думаю, надо оставлять, — поделился своим мнением Семенович.
— Мальчики, привет! — в центр управления забежала Белка с подругой, — все трудитесь? А мы сегодня парк заканчиваем! Вот забежала вас пригласить.
При слове «мальчики» Егор с Семеновичем каждый раз вздрагивали. Прожить семьдесят лет и на тебе — мальчики! Но что поделать — выглядели оба пенсионера теперь максимум на тридцать, поэтому им ничего не оставалось кроме как привыкать.
— Привет! Сегодня никак, — Егор прочертил ребром ладони себе по горлу, — дел по гланды.
— Ну а завтра?
— А завтра — в полет! Рыжик обещал данные из навкома за десять часов выудить, — поделился планами Семенович.
— Кстати о полетах — Стрелка меня обещала на истребителе научить летать! — выдала с заблестевшими глазами Белка, — буду как она — пачками пиратов расстреливать! Пиу-пиу!
— Так, дамы, я не занудствую, но боевой истребитель — это не «Пони». И не машинка позади гаражей, — поучительно произнес Григорий, — хочешь учиться? Я не против. В планах у нас есть открытие академий, в том числе и пилотских. Пройдешь курс, сдашь экзамен — милости просим в ВКС. А это баловство с истребителями отставить!
К его удивлению Белка восприняла отказ без надувания губок.
— Ну может у вас все-таки получится в парк вырваться? Мы вам сюрприз приготовили.
— Получится. Вместе с Питером и вырвемся, — пообещал ей Егор.
Ни он, ни Семенович в этом не были уверены. Данных о механидах — мизер. По навкому можно было только установить систему, где эта пиратская нечисть обитает. Ни информации об укреплениях, ни хоть примерной оценки флота механидов у землян не было. Так что вполне возможен был и такой вариант — эскадра ГССР завалится в пиратское логово, увидит флот из сорока линкоров с поддержкой авианосных групп, обделается со страху и быстрыми перебежками понесется обратно в Викторию.
Так как на орбитах ставшей уже родной планеты крутились шесть крепостей, было решено в вылазку отправиться на всех боевых кораблях. «Курятник» прилепившийся к «Дерзкому» было решено снести, а истребительное звено вернуть на «Киров». В его состав должна была войти «Ласточка», «Бестия» и четыре «Яка». И хоть место в ангарах линейного крейсера было ограничено шестью машинами, Егор собирался втиснуть туда и седьмую, созданную по проекту Рыжика. Она и «Ласточка» были настолько миниатюрными, что их можно было разместить на одной сервисной площадке.