— Ты давай, не пропадай, — тепло попрощалась она с ним, — залетай почаще старушку проведать.
Перепалка с достойным противником доставила Мамаше истинное удовольствие.
— Обязательно, — пообещал Егор, надеясь, что наглую гиканку он увидит теперь не скоро. Если вообще увидит.
Корабль класса «Бродяга» вынырнул из Т-перехода в солнечной системе с труднопроизносимым названием. Вынырнул и нерешительно застыл.
— Не стой на пороге, странник. Проходи, мы ждали твоего прибытия! — прозвучало торжественное приветствие, — мы ждем тебя на третьей от солнца планете!
«Бродяга» двинулся по указанному маршруту и вышел на орбиту планеты. От корабля отделился челнок, который сделав виток, приземлился на поверхности.
Вообще Заку, в силу его физиологии, скафандр на планетах не требовался. Но он вышел из челнока в тяжелой боевой броне. И оказался в фиолетовых сумерках, освещаемых лишь флюоресцирующей растительностью.
— Эй! — крикнул закос в темноту, — я прилетел!
— Как и было предсказано, — прошелестело в лесу, — как и было предсказано. Иди к нам!
— Эээ… куда?
— Иди по тропе.
Зак неуверенно топтался возле челнока силясь найти хоть какой-то намек на тропинку. Но вдруг она проявилась сама — полоса остролистной травы засветилась желтым, указывая путь. Зак осторожно ступил на нее. От травы поднялась светящаяся пыльца, облепившая его бронескафандр. Но ничего страшного с закосом не произошло, и он двинулся по тропинке дальше.
— А вы где? — прогулка по переливающемуся огнями лесу Зака не вдохновляла.
— Иди по тропе. Ты должен пройти свой Путь. До конца, — невидимый собеседник не желал появляться.
— А это долго?
— До конца странник, ты должен идти до конца.
Закос не торопясь семенил по светящей тропке, когда перед ним вспух огромный ком земли. От неожиданности закос грохнулся на спину. Из холма выбралась огромная двустворчатая раковина. Она стремилась все выше и выше и наконец зависла над лежащим на траве закосом. Раковина раскрылась, из нее высунулись тонкие усики, слизнувшие зеленый налет с внешней стороны створок.
— Ты дошел, странник! Чем Хор-Са могут помочь тебе?
— Хор-Са это… это вы?!
— Да. Мы те, кто видит прошлое, настоящее и будущее одновременно. Мы улавливаем вибрации, пронизывающие всю нашу вселенную. Мы те, кто слышит вопросы. Вопросы, вопросы, вопросы. От миллиардов живых существ. И мы те, кто дает на них ответы. У тебя есть вопросы, странник?
— Да! Но это не совсем вопрос. Я нахожусь в трудной ситуации и мне требуется из нее найти выход.
— Ситуации существуют лишь у нас в голове. Ты прошел по одному пути, странник. А их тысячи. Тысячи тысяч. Мы может тебе подсказать, куда направиться.
— Но у меня на самом деле страшная ситуация. Я… я последний представитель своей расы! И я не знаю, как мне с этим жить дальше! — выпалил Зак.
Глава 8
— Мы видим! Огонь твоей души горит ярко, но одиноко.
— Мне очень одиноко! Моя жизнь потеряла всякий смысл! Вы говорите, что меня ждут тысячи путей, но одиночество меня поджидает на каждом из них! — жаловался закос.
— Но мы видим… видим один Путь. Он не принесет тебе власти. Или богатства.
— Да? А зачем он вообще тогда нужен? — засомневался в полезности предлагаемого пути Зак.
— Ты получишь душевный покой. И умиротворение, — нашептывал Хор-Са, — твое сознание будет плыть по волнам вселенского эфира, твое сердце начнет биться в такт с пульсацией звезд…
— У меня нет сердца, — заявил Зак.
— Это метафорически! Ты перестанешь чувствовать любые страдания…
— И голод тоже?
— Не перебивай! — первый раз с начала беседы в голосе Хор-Са зазвучали недовольные нотки, — голод, холод и все прочие земные заботы перестанут тебя тяготить. Твой разум очистится, ты начнешь улавливать вселенскую мудрость.
— А это… круто?
— Это не просто круто… ты станешь существом иного, высшего порядка!
— Почему бы не попробовать. Что я должен сделать, чтобы стать крутым существом?
Раковина Хор-Са опустилась прямо к Закосу. Ее створки расширились и к ногам Зака упал заключенный в комок слизи кокон.
— Ты отвезешь Семя Жизни на ту планету, на которую мы укажем. Десять лет ты проведешь в размышлениях и медитациях…
— Десять лет?! Погодите, а на этой планете будут другие разумные?
— Нет. На этой планете присутствуют только примитивные формы жизни. Но мы обучим тебя техникам медитации, используя которые, ты и не заметишь, как пролетят эти десять лет.
— А что случится потом? Я стану сверхзакосом?
— Да. Существом высшего порядка, которому чужды страдания.
— Давайте я попробую. Если не сработает ваша медитация, я в спячку впаду. Так же можно?
— Это твой выбор, странник, — туманно ответил Хор-Са, — мы лишь советуем, а Путь ты должен выбрать сам.
Зак аккуратно подобрал кокон, стараясь не сильно выпачкаться в слизи.
— Хорошо. Теперь давайте учите меня как медитировать правильно.
Справа и слева от закоза выросли еще два земляных холма, из которых вылезла пара раковин.
— Вы бы слышали, какую ерунду они мне в уши дули! Как я не рассмеялся им прямо в раковины — я не знаю! — веселился вернувшийся на ледяную планету Веры закос. С легкой руки Семеновича эту новую колонию ГССР все стали называть «Арктика».
К его возвращению на ней уже функционировали жилые модули и лаборатория. В которой он и передал в заботливые руки Белки полученный от Хор-Са кокон.
— Как думаешь, моллюски не сильно обидятся, что я на ту планету сразу не полетел? — как бы Зак не высмеивал Хор-Са, но все равно опасался, чтобы те не отомстили ему с помощью неких вселенских вибраций.
— А как они узнают? — Белка упаковала кокон в прозрачный контейнер и передала его помощнику-пугзу.
— Ну они же говорят, что всевидящие.
— Тогда и всеслышащие. А ты только что над ними надсмехался. Жулики они — запомни и забудь.
— Постараюсь, — тяжело вздохнул главный шпион ГССР, — погоди, но ведь они могут попросить сапруков слетать на ту планету? Те же их слушаются беспрекословно! И они же потом меня найдут и накажут!
— М-да, мне кажется Егор зря тебя в службу внешней разведки направил. С такими нервами надо дома сидеть. Помогать Питеру морковку выращивать. Кстати, Егор просил передать — как отдашь нам кокон, лети в ЦОП. У него для тебя новое поручение есть.
— Вот видишь, товарищ Егор мне доверяет! — с гордостью прозвенел закос, — жаль конечно, что мне придется сразу улететь. Тут хорошая планетка, выйдешь наружу, грани приятно холодит.
— Приятно холодит?! Ха-ха, кажется я знаю, кто здесь поселится на постоянной основе! — обрадовалась Белка у которой снежные просторы Арктики уже в печенках сидели.
Долго издеваться над закосом Белка не могла — доставленным им груз требовал ее срочного внимания. Причем параллельно Белка вела еще один исследовательский проект. И результат его настолько алгонианку впечатлил, что она решила доложиться РевСовету лично.
Однако у Егора были немного другие планы.
— А где все? — зашедшая в ЦОП Белка обнаружила там лишь председателя РевСовета.
— Заняты, работают, — произнес Егор, не отворачиваясь от экрана.
— Но у меня же два важнейших открытия!
— Я тебя внимательно слушаю. Надо будет — остальным передам. Я верю, что вы наделаете кучу открытий, но мы не можем же каждый раз собраться в полном составе для доклада. Дельное что-нибудь накопаете, отметим ваши достижения, грамоту выдадим…
— Да нафиг мне ваши грамоты! Мы нашли нечто, что перевернет наше противостояние с Пактом!
— Оружие?!
— В некотором роде да. Мы обнаружили в биологических материалах наших пугзов вирус, — слушая Белку, Егор пожалел о том, что не созвал правительство в полном составе. Если речь идет об атаке с использованием биологического оружия, то меры надо принимать безотлагательные.
— Сильно заразный? Откуда попал? Убивает или нет? — Егор обрушил на Белку поток вопросов.
— Незаразный. Не убивает. Он вообще находится в спящем состоянии. И пугзы принесли его с собой.
— То есть — отбой тревоги?
— Не совсем. Я проанализировала аминокислотные участки и выявила, что они созданы искусственно. Более того, я не специалист и не могу утверждать со стопроцентной вероятностью, но они созданы по той же технологии, что и вирус, уничтоживший мужчин миитэ.
— Погоди! Так нам стоит объявлять карантин, начинать лечение и выявление заболевших?! — запутался Егор.
— Нет, ты меня вообще не слышишь! Прямо сейчас нам ничего не грозит! Но! Я думаю, что вирус влияет на способность пугзов мечтать. Точнее — подавляет ее, — Белка не столько объясняла суть своего открытия Егору, сколько проговаривала про себя некие факты.
— И?
— Мне кажется вирус циркулирует в популяции пугзов уже давно. И именно он подавляет способность к «мечтанию»!
— Так почему пугзы перестают болеть и становятся розовыми?
— Я пока не могу дать ответ на этот вопрос. У пугзов очень сложная биохимия. Чего только стоит их способность производить простые механизмы внутри своего тела! Возможно их организм научился побеждать вирус. А возможно дело в эмоциональном состоянии носителя. Как вы земляне говорите — в здоровом теле здоровый дух! Но ты опять не понял мою основную мысль — пугзов и миитэ заразили! И заразили специально!
— Кто?!
— Пока не имею ни малейшего понятия. Но это срочно надо выяснить!
— Погоди. Давай закончим с Хор-Са…
— Зак же без дела болтается? — перебила Егора Белка.
— Есть у меня для него задание. Ну как задание — больше проверка.
— Давай подумаем лучше, куда его отправим, чтобы узнать про вирус.
— Да куда?! Ты хоть какую-то зацепку имеешь, на тему кто мог эту заразу изготовить?
Белка активно замотала головой.
— Ладно — пошлем его пока в свободный поиск к литариям. Может что-нибудь и накопает.
— Мне тоже кажется, что вирус это дело рук этих длинношеих ублюдков.