— Кабель подсоединен к их нервной системе. И может использоваться для пыток, — внес ясность Рыжик.
— И?
— Мне кажется, их пытали, чтобы получить требуемое.
— Кто? — Дылда понимала, что в таком случае пиополи были лишь слепым орудием. Причем требуемое из них выбили под пытками.
— Спроси — кто их истязал? Кто поручил создать вирус? — сказала Мижатка Рыжику.
— Я более чем уверена, что без литариев здесь не обошлось. Ты узнай, была ли у тех, кто хотел получить вирус, длинная шея? — Кубышка знала заранее, кто виновен в трагедии, которая случилась с ее расой.
Однако ответ пиополи ее озадачил.
— Связь. Боль. Не видели сущности.
— Черт! Они не знают, кто над ними издевался! Эти твари все делали дистанционно! Через кабель! — произнесла Мижатка с отчаянием.
— Но они дистанционно не могли вживить кабель. И забрать вирус тоже. Секунду, я уточню, — подсуетился Рыжик.
— Две сущности. Забрали микрожизнь.
— Кто? Кто это был?! Пусть опишет словесно, — сказала Мижатка, а Рыжик перевел.
— Две сущности. Пугз. Миитэ.
— Да не в этот раз! — Мижатку раздражала непонятливость пиополи. А с другой стороны, что с них взять? Живут в изоляции на дне морском. Безвылазно, — когда-то очень-очень давно — кто пришел за вирусом?
— Две сущности. Пугз. Миитэ.
— Давайте мы их тоже немного попытаем, а? — кровожадно предложила Кубышка.
— Не надо. Я попробую сформулировать вопрос по-другому, — миролюбивому пугзы такой подход к переговорам претил.
Что он там говорил пиополи — неизвестно. Но их реакция на вопрос изменилась.
— Микрожизнь. Отдали. Две сущности. Пугз. Миитэ. Другие. Другие пугз. Другие миитэ. Похожи по форме. Разные по содержанию.
— Я запуталась. Оно говорит, что вирус забрали пугзы и миитэ. Получается, мы в итоге сами себя заразили?!
— Нет. Пиополи пытаются сказать, что вирус забрали те, кто похож на нас внешне. Но отличается по внутреннему строению, — Рыжик снова выступил в роли толкователя.
— Как такое возможно? В Отау есть другие пугзы? Или другие миитэ? — Мижатка все равно не понимала, что пытаются сказать пиополи.
— Форма. Другая форма. Однородность, — выдали они еще одну порцию информации.
И как не старались Рыжик и миитэ, большего добиться от пиополи они не смогли.
Глава 15
— Микрожизнь. Пугз. Миитэ. Другие. Другие. Однородность. Однородность.
— Кажется, это предел, — заключила Мижатка, после очередной попытки обмена информацией с пиополи.
— Связь. Боль. Связь. Страдания, — напомнили пиополи.
— Отключаемся? — спросил сердобольный пугз.
— Погоди, есть у меня к ним еще один вопрос, — остановила пугза Мижатка, — спроси у них, они могут сделать антивирус? Нечто, что удалит микрожизнь из наших организмов?
— Только уточни, чтобы без побочек все прошло. А то мне не хочется потом жить с третьей рукой. Или гребнем на голове, — дополнила пожелание Мижатки Кубышка.
Переговоры Рыжик вел долго и молчаливо. Но по перемигиванию огоньков на лианах, можно было догадаться, что диалог идет насыщенный.
— Они согласны. Только просят, чтобы потом их оставили в покое, — объявил он по завершению переговоров.
— Без проблем. Но ты их предупреди, что мы из ГССР. И больше их не потревожим. Но есть козлы из Пакта, которые могут начать их снова эксплуатировать. Отстроят завод, по новой проведут кабель. Мы же можем предложить им союз и защиту.
— Они не понимают таких слов. Союз. Защита. Они гениальные биотехнологи, но все, что находится вне их нор и пузерей для пиополи огромная загадка. В каком-то смысле их разум находится на уровне ребенка. Обиженного ребенка, которого тиранят неизвестные сущности, пришедшие извне. Я могу им объяснить, что есть добро, что есть зло. Что существуют друзья…
— И сколько это времени займет? — спросила в Рыжика Мижатка.
— Кто его знает? Неделю? Месяц? Пиополи…
— У нас нет месяца. Сейчас нет. Значит, поступим так — заберем лекарство от вируса… они же готовы его нам предоставить?
— Насколько я понял — да. Но я бы поостерегся его сразу применять.
— Естественно. Сначала отдадим его на исследования Белке…
— Этой алгонианке?! Ты ей доверяешь?! — Кубышка перебила Мижатку.
— Слушай, нам еще не хватало среди своих начать разборки устраивать. Да и потом — в лаборатории целый штат трудится…
— Мне у пиополи антивирус просить? — встрял в перепалку миитэ Рыжик.
— Конечно! И пообещай — мы вернемся. Прогоним плохих сущностей. Не дадим их в обиду. И разъясним все про добро и зло.
Переговоры долго не продлились. От одной из виноградных кистей сами по себе отделились две «ягоды».
— Миитэ, — озвучил падение первой Рыжик.
Мижатка подошла и подобрала плод.
— Антивирус тут? Внутри? Надо бы ее надписать или как-то отметить, чтобы не перепутать, — Мижатка сняла с пояса клинок.
— Пугз, — прокомментировал падение второй Рыжик, — пиополи утверждают, что вирус, который подавит действие предыдущего, способен распространиться сам. От одного зараженного к другому. Воздушно-капельным путем.
Мижатка торопливо убрала клинок.
— То есть это крайне заразная штука?!
— Да, — подтвердил пугз, — но пока он находится под оболочкой — он не опасен.
— Интересно, у нас на «Синей птице» есть какие-нибудь бронированные контейнеры? Такие, чтобы и пулей не прошить?
Проблема маркировки отпала сама собой — вирус, предназначенный пугзам, вызвалась нести Кубышка. «Ягоду» для миитэ — Дылда. Но как повели бы себя плоды, попав в морскую воду было неизвестно. Поэтому Мижатка, пока Рыжик отсоединял кабель от ствола пиополи, смоталась на «Синюю птицу». Контейнеров нужного размера там не нашлось, поэтому пришлось их изготавливать на Фабрикаторе. И Мижатка постаралась, чтобы они были не только водонепроницаемыми, но и пуленепробиваемыми. А еще и запирающимися на кодовый замок.
Подъем на орбиту, а также переход на Веру прошел без трудностей и осложнений. Но Дылда и Кубышка несли бессменную вахту в отсеке, в котором хранились контейнеры с подарком от пиополи. Не от того, что подозревали пугза или тиррян в каком-то подвохе. А просто порядка ради — все-таки они самое настоящее биологическое оружие перевозили. Действие которого было до сих пор непонятным. Инструкции пиополи звучали туманно и миитэ не собирались рисковать и относились к «ягодам» Пандоры с максимальной осторожностью.
Миитэ выдохнули только тогда, когда доставили с эсминца груз на станцию «Арктика», которая солидно разрослась с момента их отбития. Если раньше «Арктика» была в ГССР отсталым захолустьем, то сейчас только жилых модулей, прекрасных белых куполов, выстроилось квадратом аж целых шестнадцать штук. В них на постоянной основе проживал персонал, задействованный в добычи полезных ископаемых с астероидов, на которые Вера оказалась крайне богата. К жилому сектору прилепился хозблок, со складами, системой контроля за температурой и атмосферой, станцией очистки воды и производством пищи. Имелся в «Арктике» и свой здоровенный купол ЦОПа, денно и нощно охраняемый четырьмя механидами в полной боевой выкладке. К нему была пристроен модуль клонирования и центр связи. Но особой гордостью «Арктики» был исследовательский центр. Если раньше лаборатория занимала один неспециализированный жилой модуль, то теперь она разрослась до восьми корпусов. С собственным реактором и даже с защищенным толстой броней и защитным полем полигоном, на котором проводились особо опасные испытания.
Егор с Семеновичем на развитие «регионов» не скупились, стремясь новую колонию сделать максимально автономной и независимой от Виктории. Да и ошибки в развитии СССР они тоже старались учитывать, понимая, что перекос в развитии между центром и провинциями приведет только к социальному недовольству и проблемам в экономике.
Особо важный груз, который доставил «Решительный», под конвоем миитэ был на челноке спущен в испытательный исследовательский полигон — похожую на стадион чашу, сверху которую прикрывал купол защитного поля. Как только челнок приземлился силовое поле полушарием накрыло весь объект. С особой осторожностью миитэ вынесли из грузового отсека два ящика. «Для пугзов!» — было начертано на одном. «Только для миитэ!» — имел пометку второй.
Миитэ были в своей боевой броне, которая, помимо всего прочего, обеспечивала защиту и от проникновения инфекции. Встречающая их Белка тоже была в защитном скафандре, а по периметру посадочной площадки расположились автоматические огнеметы, готовые по сигналу выжечь весь объем полигона. И заразу вместе с ней. «Решительный» отправил краткий доклад на «Арктику» сразу после выхода из Т-перехода, поэтому исследователи предприняли жесткие карантинные меры. Контейнеры были сразу взяты под охрану двойкой механидов.
Стрелка по очереди обняла каждую вернувшуюся из экспедиции миитэ. Если с миитэ эти объятия были краткими и носили больше формальный характер, то обнимашки со Стрелкой были искренними — Белка переживала за подругу.
— У нас накоплен большой объем данных. Видеофиксация, образцы тканей пиополи и разрушенной техники с производственного комплекса, — доложилась Мижатка, — куда это все можно выгрузить?
— Позже. Это все подождет. Нам надо как можно быстрее разобраться с вирусом. И понять, спасение это или наоборот угроза для вас и пугзов. Мы обладаем ограниченным набором материла для исследования…
— Почему? Ягоды большие и вируса там должно быть много.
— Вируса — да. Но нам не только возбудитель нужен. Но и подопытные кролики. Если бы у нас были животные с Ми, мы могли бы начать исследования с них.
— Мы можем слетать. Или заказать их у тиррян.
— Это долго. И неизвестно, будет ли искусственно созданный вирус взаимодействовать с их клетками должным образом. Мы поступим проще…
— Я себя заражать не дам!
— Я тоже! — категорично заявила Дылда почти одновременно с Кубышкой.
— Да никто и не собирается заражать вас неизвестным вирусом, — немного раздраженно ответила Стрелка, — мы уже нашли решение — возьмем у вас образцы тканей и