— И стоит ли овчинка выделки? Да и где нам столько фетуция брать? Хотя… надо подумать над альтернативными источниками энергии. У нас вон под боком целое светило есть.
— Или необходимо придумать другой метод для активации выброса.
— Что то, что другое — мегапроект. Я ума не проложу, чем надо воздействовать на звезду, чтоб она…
— Обнаружен Т-переход! — зазвучало предупреждение в ЦОПе.
Егор мог бы и не отвлекаться. Семенович с Мишаней построили не только систему предупреждения, но создали и правила реагирования на внешние угрозы. Круглосуточно, сменяя друг друга вахту в системе нес либо «Киров», либо достроенная к этому моменту «Слава». Линкоры усиливал один из эсминцев и эскадрилья «ястребков». Враг не застанет ГССР врасплох. Однако старые привычки в себе изжить было тяжело и каждый внеплановый переход в Викторию вызывал у Егора непреодолимую потребность проорать в коммуникатор «Боевая тревога!». И потребность эта усиливалась тем, что нарком обороны вместе с Белкой отбыл на Ми. Но вызвать появившийся корабль не пришлось, тот сам доложился о прибытии. Правда весьма оригинальным способом.
— Беда! Егор Филимонович, беда! — вместо «здасте» заголосил в эфире Зак.
— Я в ЦОПе, лети сюда для доклада, — Егору не дал закосу наводить панику на общем канале. Беды и всякие неприятности в ГССР происходят с завидной регулярностью. А РеВСовет для того и создан, чтобы их решать и не трепать нервы обычным гражданам понапрасну. Граждане что должны делать? Правильно — трудиться на благо Родины, не отвлекаясь на неприятности и осложнения.
Так как Зак летал к пугзам, чтобы щедро рассеивать по их планетам вирус, то Егор подозревал, что беда придет именно со стороны мелких шерстяных комочков. Отчасти его догадку подтверждал тот факт, что закос вернулся без заказанных у малышей кораблей. Скорее всего, литарии сделку заблокировали. Ну и как вариант — пообещали какие-то кары небесные, которые обрушаться на Галактический Союз Социалистических Республик. А то и штраф конский выписали.
Однако его ожидания не оправдались. Залетевший в отсек закос прямо с порога зазвенел:
— Егор… о! Рыжик! Хорошо, что и ты здесь! Пугзы!
— Сядь! Выдохни! Успокойся! — Егор указал Заку на кресло, а потом вспомнил, что закосы не сидели. И не дышали, — собери мысли в кучу и расскажи, что стряслось.
Зак все-таки попытался разместится в кресле.
— Пугзы начали репрессии против тех, кто стал розовым. Массовые!
— Убивают?! — воображение Егора нарисовало мрачные картины массовых расстрелов инакомыслящих.
— Пока нет. Но толпами грузят на корабли и заваривают в тех люки. Грузовые корабли у них заканчиваются, они строят огромные контейнеры на орбите и забивают их мечтателями!
Отправляя Зака к пушистикам, Егор рассчитывал на то, что те, узнав о вирусе, разберутся в ситуации и перестанут гнобить своих мечтателей. Ведь розовые пугзы — здоровые! Это не они, а рыжие отклонение от нормы!
— Системы жизнеобеспечения в орбитальных контейнерах есть?!
— Да. Они их не убивают. Но! Заражение идет более высокими темпами, чем мы рассчитывали. Скоро мечтателей станет большинство и тогда я не знаю, на какие меры пойдут пугзы, чтобы остановить эпидемию!
— И скоро рыжие не смогут справляться с обеспечением розовых едой и воздухом, — озвучил Рыжик еще одну опасность, которую проглядел закос. И он был прав — как только количество изолируемых пузгов достигнет некоей критической массы, остальные будут не в состоянии поддерживать их жизнь в изоляторах.
А кто несет ответственность за миллиарды погибших ни в чем неповинных существ? Тот, кто додумался им исподтишка нести излечение от многовековой болезни.
— Остальное расскажешь по пути, — сказал Егор Заку и поднес к губам коммуникатор, — Мишаня, не спишь?
— Спал, — признался тиррянин.
— Прости, но пора подниматься. Готовь к полету… — Егор задумался. Чтобы вторгнуться сразу во все девять систем пугзов из Виктории надо было выводить практически весь первый флот. Семенович с Белкой улетели на Ми забрав с собой один из «новиков» — эсминец «Свободный». Появляться в системах пугзов на чем-то слабее эсминца было нежелательно. Пушистики могли очень осерчать, узнав, кто им подарочек в виде антивируса подкинул. Поэтому свои миролюбивые намерения посланцам из ГССР неплохо было бы подтвердить с помощью крупнокалиберных пушек. «Киров» и «Слава» могли смело закрыть по одной системе, но вот в остальные семь придется отправлять сборную солянку из кораблей, полностью оголив оборону Виктории. Да, в ней имелись цитадели, но от лихого налета мобильных сил противника они не защитят. Егор давно уже усвоил, что в Отау в следующую же секунду может произойти что угодно. От атаки космических «рэкетиров» до взрыва на солнце. Поэтому оставлять Викторию без защиты никак не следовало.
— Надо лететь в Триизо, — подсказал Егору Рыжик.
— Столица?
— Да.
— Неплохая идея, попробуем решить вопрос централизовано, — Егор вернулся к диалогу с Михаилом, — готовь «Киров», один из эсминцев и один авианосец. Выбирай те, на которых есть готовый к полету экипаж. И да — себя тоже готовь, подумай на кого оставить оборону Виктории.
Егор подумал о том, что в ГССР красиво и по уму распределили должности и зоны ответственности между членами РевСовета. Но красота эта, к сожалению, срабатывает не всегда. В кризисных ситуациях даже председателю РевСовета приходиться бросать все и затыкать собою дыры. В частности, лететь к пугзам в качестве чрезвычайного посла.
Мишаня не подвел. Флотилию он сколотил быстро и без задержек. Линкор «Слава» оставался на защите родных рубежей. В путь отправлялись «Киров», «Дерзкий» и «Орлица». На флагманский корабль на челноке переместился Егор и уж готов был дать команду на старт, как его вызвал Рыжик. Пугзы существа безропотные, такими их сделал долгий период нещадного эксплуатирования. Но мечтатели-пугзы были готовы объявить стачку, если Егор их с собой не возьмет. Отправиться они собирались всей колонией, в полном составе. Егор кое-как уговорил их не делать глупостей и оставить на Виктории хотя бы детей. Голос разума возобладал над эмоциональным порывом, Рыжик даже оставил на рабочих мечтах тех пугзов, от работы которых зависели критически важные проекты. И тех, кто сейчас находился в командировке на «Арктике». Сбор всех остальных по всей системе занял какое-то время. И оно бы растянулось, если бы пилоты-тирряне с «Орлицы» не подключились к решению проблемы. Их юркие «ястребки» возвращались на носитель с битком набитыми пушистиками кабинами.
— Все на месте? — уточнил находящийся на капитанском мостике «Кирова» Егор.
— Да, — ответил Рыжик, — простите за задержку. Но мы не могли кинуть на произвол судьбы наш народ.
— Не извиняйся, я все понимаю. Если бы с Землей приключилась подобная история, мы бы с Семеновичем без всяких звездолетов бегом бы бежали. Миш, корабли готовы?
— Так точно! — подтвердил командующий Первым флотом. У Егора была нешуточная дилемма — забирать адмирала с собой или оставлять его командовать эскадрой Виктории. Он подошел к ее решению чисто с математической точки зрения. Шансы на столкновение с враждебными силами в Триизо были несравненно выше, поэтому Егору хотелось иметь под рукой настоящего вояку в экспедиции. Но он знал, что за такое решение вернувшийся с Ми Семенович его по голове не погладит. Однако Мишаня клятвенно заверял, что его будут замещать достойные офицеры и ничего страшного за время их отсутствия с Викторией не случится.
— Ну тогда… поехали! — дал отмашку Егор.
— Поехали! — прилетело в ответ с авианосца. И в этом «поехали» Егор вдруг распознал до боли знакомые нотки.
— Кто докладывает с «Орлицы»? — решил уточнить он на всякий случай. Кто его знает, вдруг послышалось?
— Ты меня узнавать перестал?! Ладно, запомним, дома поговорим-обсудим, — получил Егор насмешливый ответ, на который не знал, как отреагировать.
— Командир летного крыла капитан Стрелка! — собеседник все-таки соизволил представиться.
Что в этой ситуации делать Егор не знал. Разве мог он что-то предъявить Мишане? Как объяснить тиррянину, что на Земле принято так — когда мужик отправляется туда, где возможно будут стрелять, он женщину свою всегда дома оставляет. Егор же сам приказал адмиралу — мети всех, кто в данный момент доступен и от службы свободен. Да и в профессиональных качествах Стрелки никто не сомневался, пилот и командир она от бога.
— Рад, что вы вызвались нас сопровождать. Стрелка, — Егор решил не терять лицо в разборках по радио, хотя пообещал себе, что дома, за запертыми дверями кое-кому взбучку устроит. Могла же хотя бы предупредить, что в эскадру спасения пугзов записалась?! Егор мог бы головомойку девушке устроить и запершись в каюте, но загвоздка состояла в том, что во время прыжка связь между кораблями не работала.
— Синхронизация окончена, прыжок! — скомандовал Мишаня. Перед кораблями появилось кольцо перехода, в которое они и нырнули.
— Рыжик, пойдем со мной, — поднимаясь с кресла сказал Егор.
— Продолжим думать над тем, как вызвать выброс? — перебрался на его плечо пугз.
— Ага. И заодно что делать с твоими через чур пугливыми соплеменниками. Как мы их будем убеждать выпустить мечтателей на волю?
— У меня есть два варианта.
— Еще бы не было. Ты же мечтатель.
По мнению Егора придумать, как искусственно вызывать выбросы фетуция из звезды, у них навряд ли получится. Если все народы Отау до сих пор не придумали, как добывать из звезд ценнейший ресурс, то пара одиночек точно до этого не дойдут. Несмотря на скепсис Филимоновича, пару интересных проектов они таки придумали, оставалось их предположения проверить по возвращению на практике.
Корабли вышли из перехода. И сразу стало понятно, что у пугзов что-то случилось. Обычно их пространство было наполнено пылью от астроидных разработок, а между планетами и громадными фабриками шли бесконечные грузопотоки. Сейчас же вся эта бурная деятельность сошла на нет. Если бы не передачи в эфире, то можно было решить, что система вообще вымерла!