— А это у нас кто? — спросил Егор глядя на экран и видя, как от внутренних планет к их небольшой флотилии спешит одинокий корабль.
Мишаня же не стал мучиться сомнениями и вопросами. Ему было поручено обеспечить безопасность флотилии, он и обеспечивал.
— «Киров» вперед на трех процентах мощности! «Дерзкий» смещайтесь на метку! — Михаил уводил эсминец вправо, готовя его для флангового охвата, — «Орлица» оставайтесь на месте, поднимайте авиакрыло!
Как продемонстрировали радары, принятые адмиралом Первого Флота меры предосторожности не оказались излишними. Флотилию спешил встретить не обычный грузовоз, а боевой «каштан» сапруков.
— Корабли Галактического Союза, — зашелестели в динамиках листья сапруков, а Егору стало приятно от того, что их наконец начали узнавать. Узнают — значит ГССР начал представлять из себя хоть сколько-нибудь значительную силу, — система находится на карантине и закрыта для посещения! Немедленно уходите в переход!
Егор жестом показал, чтобы Михаил переключил канал связи на него.
— Приветствуем благородных сапруков! Мы знаем, что случилось с пугзами. Мы здесь, чтобы помочь.
— Ваша помощь не требуется. Немедленно покиньте систему! — сапруки были непреклонны.
— Орбита четвертой планеты забита гигантскими кубами, скорее всего это карантинные контейнеры, — озвучил показания с радаров Михаил.
— Да-да, это они, — подтвердил его догадку закос.
Не хотелось Егору идти на лобовую конфронтацию с Генеральным Пактом. Но какой у него был выбор? Извиниться, сказать, что мол не туда залетели, развернуться и направиться в Викторию? Егор этого физически сделать не мог, особенно тогда, когда на подлокотнике его кресла сидел Рыжик. Что он скажет маленьком пугзу? Какие слова он подберет, чтобы объяснить поспешное отступление?
— Я повторяю…
— Мы не идиоты, мы с первого раза все прекрасно понимаем! — перебил Егор сапрука, — а ты кажется — нет! У пугзов эпидемия! Мы знаем, как им помочь!
Егор намеренно не вдавался в описание деталей, как ГССР собирался помочь пушистикам. Ему сейчас требовалось принципиальное разрешение к пугзам пролететь. Но он его не получил.
— Вам дается ровно двадцать секунд. Или мы открываем огонь.
— Ну и открывайте, — Егору надоело бегать и юлить. Он обернулся к Михаилу, — после первого же залпа — сотри их в порошок!
— Есть стереть! — у Михаила видимо крылья тоже давно чесались, — «Поющая эскадрилья», атакующая формация!
«Вот она, цена настоящего благородства», — с досадой подумал про себя Егор, глядя на то, как Стрелка оказывается на переднем крае сражения.
Глава 22
Сапруки производили устойчивое впечатление того, что они являлись родственниками не бамбука, а земного дуба. Упорное выживание на родной планете и борьба против «обладателей ртов» сделали из них идеальных, упорных и исполнительных солдат, но исполнительность эта отрицательным образом сказалась на их интеллектуальных способностях. То ли из-за дури в голове, то ли из-за того, что никто и никогда не позволял себе напасть на военный корабль Пакта, они не отступили. По размеру «каштан» был чуть больше «Дерзкого». Но дерзости ему было не занимать — он смело попер на превосходящие силы ГССР.
— Включай «глушилки», — распорядился Егор.
Пугзы основательно потрудились над «Кировом» проведя ряд глубоких модернизаций. И одно из таких улучшений, отбирая почти половину мощностей реакторов, позволяло заглушить практически все передачи в системе. Гиперпространственные в том числе. Недостаток у «глушилок» был один — сигналы они подавляли неизбирательно. Связь пропала не только с кораблем сапруков, но и между кораблями эскадры ГССР тоже. И если в случае с «каштаном» обсуждать было больше нечего, то отсутствие связи между своими кораблями сильно ограничивало тактические возможности соединения. По факту Егор с Михаилом после их включения превратились в сторонних наблюдателей. И могли только смотреть на то, как истребители «Поющей эскадрильи» разворачиваются для атаки.
А посмотреть было на что. Даже лишенные связи между собой пилоты демонстрировали прекрасную выучку! Два десятка машин развернулись в идеальную полусферу в центре которой находился «каштан» и произвели пуски ракет.
— Ну вот и все, отвоевались бамбуки, — довольно прошептал Егор.
Однако переживать за Стрелку он перестал рановато. Сапруки не зря считались главной ударной силой Генерального Пакта. Даже в одиночестве их корабль представлял серьезную силу. Сапруки не стали сбивать ракеты, а приняли их на щит. Тот полыхнул зеленым, но устоял!
— «Ястребки» выдали полный залп?
— Да. Полный, — ответил Егору Михаил, — но у них еще остались орудия.
«Будь прокляты глушилки!» — выругался про себя Егор. Он хотел бы дать команду на отзыв истребителей. Стрелка явно увлеклась, «Яки» закружили карусель вокруг сапрука, поливая его щит лазерными трассами, не дожидаясь подхода основный сил. Но и отключать «глушилки» было нельзя — мало того, что сапрук мог позвать на помощь, надо было скрывать сам факт нападения на корабль Пакта, иначе Викторию мог нагрянуть весь их боевой флот. Мочить «каштан» надо было максимально быстро и максимально тихо. Свидетелями боя были пугзы, но с ними Егор планировал договориться. Конечно, Пакт должен был насторожиться. В пространстве пугзов то миитэ исчезнет, то целый боевой корабль. Однако было бы гораздо хуже, если бы сейчас сапрук начал по всем каналам вопить о нападении.
На шипах «каштана» заиграли-заискрились разряды.
— Осторожно! — вырвалось у Егора. Стрелка его предупреждения конечно же не слышала, но у девушки свои глаза должны были быть! По мнению Егора она слишком увлеклась атакой.
Дураками пилоты «Поющей» не были. Увидев, что сапрук накачивает шипы энергией, «ястребки» бросились от него врассыпную, как стая мелких рыбок от акулы. Пилоты не бежали сломя голову, они усложняли сапрукам выбор цели, не давая сконцентрировать огонь на всей стае сразу. Прием бы замечательно сработал против обычных ракет или автоматических излучателей. Но корабли сапруков обладали своим, поистине уникальным оружием! Разряды сорвались с шипов и цепью молний понеслись сразу за всеми истребителями. У Егора сжалось сердце, ему и пилотам «Поющей эскадрильи» оставалось надеется на щиты истребителей. Но по какой-то неведомой причине разряды прошли сквозь защитные поля, будто тех и вовсе не существовало. Причину полного игнорирования щитов следовало установить позже, а сейчас надо было срочно спасать «Яки»! После попаданий, истребители, искрясь и сияя, как новогодние елки, беспорядочно крутясь разлетались от «каштана».
— «Яки» потеряли управление! — прокомментировал Мишаня случившееся.
— Пилоты целы?!
— Пока работают «глушилки» мы этого не узнаем, — напомнил тиррянин Егору, — мы не получаем телеметрию от «Яков».
— Да что ж… — Егор прервал гневную тираду, глядя на радар. «Дерзкий» подоспел вовремя, он вышел на дистанцию боя и от эсминца к «каштану» протянулись светящиеся струны фотонных торпед. До щита «каштана» они не добрались, сапруки сбили их разрядам. Но «Дерзкий» отвлек внимание на себя, продолжая осыпать сапруков торпедами. Между этими эсминцами возникло идеальное равновесие — «каштан» сбивал почти все выпущенные по нему торпеды, остальные бессильно разбивались о его щит. Но на контратаку у него не хватало огневой мощи. У кого из них накопители истощились быстрее выяснить не удалось — к схватке подключился «Киров». На мостике зажужжал зуммер обозначая, что неприятельский корабль попал в зону действия главного калибра. Михаилу командовать не пришлось, орудийные расчеты находились в режиме стрельбы по готовности. Рейлганы потребляли прорву энергии, во время выстрела на мостике даже пригасло освещение. Однако энергию пушки кушали не зря — четыре из восьми болванок пробились сквозь защиту. И прошили корпус каштана навылет. Вслед за ними, пользуясь аварийным отключением щита, пролетели и торпеды с «Дерзкого» завершая разгром и вырывая огромные куски обшивки. «Каштан» на секунду опутался туманом из утекающей сквозь пробоины атмосферы.
— Потерял ход, щиты не восстанавливает, — удовлетворенно заметил Михаил и тут же отдал приказ в коммуникатор, — абордажной команде — приготовиться!
Егор понятия не имел, что им делать с пленными сапруками. Те были настоящими фанатиками, склонить их к сотрудничеству не представлялось возможным. Но останавливать Михаила и настаивать на том, что беззащитный корабль надо добить, он не стал. У войны должны быть какие-то правила иначе это не война получается, а кровавая бойня.
Как оказалось, у сапруков были свои понятия о чести. Убедившись, что достойный отпор они больше оказать не могут, они решили уйти достойно.
— Стойте! Это… это что?! Не стрелять! — завопил Егор, видя как корабль сапруков засияв, как маленькое солнце, разлетелся на кучу мелких обломков.
— Это не мы. Они сами… подорвались, — еле слышно произнес, потрясенный Михаил.
Уйти красиво сапруки решили не одни. Внешняя броня их корабля была сконструирована так, что при взрыве изнутри, броневые блоки разделались и разлетались как осколки гранаты-лимонки. До «Дерзого» и «Кирова» было далеко, плотность поля осколков была низкая. До оставшейся в арьергарде «Орлицы» тем более. А вот на оставшиеся без управления «ястребки» они обрушились со всем неистовством.
— Два… нет три истребителя потеряно!
— Кто?! — у Егора от волнения сел голос.
— Нет телеметрии. С «Орлицы» уже поднялись эвакуаторы, которые займутся поиском спасаьельных капсул. Мы может выключить «глушики»…
— Нет! Пугзы попробуют связаться с Пактом! Михаил, друг любезный, командование на тебе. Я вылетаю на «Орлицу».
— Понял, Егор Филимонович, командование принял! — отчеканил Мишаня и понизив голос, добавил, — найдите ее, живой и невредимой.
Егор гнал челнок на авианосец на пределе его и своих пилотских возможностей. Посадил он его как попало, по диагонали на взлетно-посадочной полосе. Выскочив из кабины, он побежал к полетному старшине.