— Глава Гильдии. — шепнул задумавшемуся Егору Рыжик.
— Да? Где? — встрепенулся Егор, оглядывая здание.
— Третий вход от угла.
Приглядевшись, Егор различил шевеление щупалец в темном квадратном проеме.
— Прошу вас — выходите! — крикнул он, — мы всего лишь хотим поговорить.
Нерешительный пугз выкатился наружу.
— Ох ё! — выдохнул Егор, увидев Главу Гильдии целиком. Тот был розовым до кончиков щупалец, — в смысле приветствую вас!
— Это вы?! — Глава задал неуместный с точки зрения Егора вопрос.
— Ну как бы да. Мы это мы.
— Я не про это спрашиваю! Это вы на нас наслали эту беду?! — пузг протянул Егору свои внезапно порозовевшие щупальца.
— Это не беда. Это излечение.
— От чего?! Это проклятье! Я не могу показаться на глаза своим подданным!
— Это долгая история. Ее на ногах рассказывать неудобно.
— На ногах?!
— Стоя… — Егор подумал, что он опять пытается применить земные стандарты к инопланетянам, — ну или с крышей над головой. К вам я зайти не могу… поэтому добро пожаловать в наш челнок.
Егор сделал приглашающий жест. Пугз же катиться в челнок не спешил.
— В челнок? А что у вас там?
— Ровным счетом ничего, — успокоил его Рыжик, — там никого нет.
— И зачем нам туда идти, — из пугза вдруг выскочило несколько глаз на стебельках. Они крутились, осматривая мир вокруг, — хотя… пойдемте. Меня раздражают эти одинаковые здания. Странно. Никогда не раздражали, а сейчас начали.
— Хо-хо-хо! Да ты встал на путь!
— На какой?
— На путь выздоровления. Пойдем, остальное расскажу.
Пугз безропотно проследовал за Егором в челнок. И внимательнейшим образов выслышал почти получасовую лекцию на тему подлости Генерального Пакта.
— У вас есть доказательства, что именно Пакт виновен в том, первоначальном заражении?
— Только косвенные, — сознался Егор, — мы еще расследуем этот инцидент. Но согласись, как удобно — сначала сделать из вас фактически роботов, а потом еще и Великий Долг навесить, чтобы вы работали сутками.
— Но они обеспечивали нам защиту! — обоснованно возразил главный пугз.
— Защиту?! Да вы смеетесь! Вы производите девяносто девять процентов всего защитного потенциала Пакта! Корабли, наземные машины, оружие, орбитальные крепости, ракеты, торпеды, роботов — вы все это производите сами! — пытался достучаться до его сознания Егор.
— Но… мы сами не можем их использовать.
— Я же говорил — нам чуждо насилие, — напомнил Рыжик.
— Ерунда. Пилотов и солдат мы вам представим. Отделяйтесь о Пакта и они у вас будут, — пообещал Егор.
— Отделяться?! — переполошился пугз, — дадите пилотов?!
— Как вариант — вы их сами себе и создадите, — продолжил давить на Главу Егор.
— Роботы менее эффективны в бою, — озвучил проблему автоматизации боевых кораблей Рыжик, — как и добытчики. Мы специально не развиваем их потенциал, боясь создать машинную цивилизацию, которая превзойдет нашу по возможностям.
Егор задумчиво потер нос.
— Значит разговор о том, чтобы разработать еще несколько серверных ядер для механидов, можно не начинать?
— Да. Они нам помогают. Пока. И они уже существенно превосходят по возможностях все органические формы жизни, которые мы знаем. Поэтому изготавливать слишком много механидов… опасно.
Положа руку на сердце Егор тоже сомневался в том, что стоит производить механидов миллионами. Первый ему конечно же друг, товарищ и брат. Но внук ему в свое время все уши прожужжал про какой-то «терминатор» и восстание машин. Получить это самое восстание в ГССР очень бы не хотелось.
— Миитэ перейдут на нашу сторону…
— Егор! А если мы найдем Землю? — вдруг перебил Егора Рыжик.
— И… что?
— Ну как! Давай найдем людей! Вы же превосходные лидеры, бойцы, пилоты! Если мы найдем людей, то Пакт победим!
Сам того не зная, но Рыжик морально врезал Егору под дых. Вот как объяснить пугзу, что люди в своей общей массе создания неплохие. Просто… просто если всех их разом в Галактический Союз включить, то ему сразу придет кирдык. Начнется махровый капитализм, собственнические настроения и дележка поверхности Виктории на участки под индивидуальное жилищное строительство. Если уж людей брать, то только после предварительной подготовки. И не всех.
— Координаты Земли нам пока неизвестны. Они засекречены. Хотя Белка там и была, но она понятия не имеет, как туда вернуться. У нее нет координат для прыжка.
— То есть вы не знаете, где ваш дом? — подключился к разговору главный пугз.
— Узнаем. Как снимем блокаду алгонианцев. Кстати, вы не знаете, за что их посадили под домашний арест?
— Поступило распоряжение от литариев, что нам необходимо воздержаться от посещения систем алгонианцев.
— И?
— И мы воздержались.
— А основание?!
— А зачем нам оно? — пугзы были крайне удобными подданными. Повесил на забор табличку «Не влезай!», они и не влезают. И вопросов глупых не задают. Однако, как оказалось, это справедливо было лишь по отношению к оранжевым, — ааа… а почему нам к ним нельзя?
— О! Правильные вопросы начал задавать! Не все у вас еще потеряно! Смотри, вы пока ничего резкого литариям не заявляйте. Сообщите, что у вас странная инфекция, что вы закрываетесь на карантин. А тем временем начинайте производить боевые звездолеты…
— Мы ни на кого нападать не будем!
— Чудак-человек — и не надо! Мы тоже против агрессии. Нам чужого и даром не надо, но свое мы никому не отдадим. Сформируете отряды обороны планет…
— Пилоты… — напомнил Рыжик.
— Есть у меня мыслишка, откуда нам пилотов получить. Кстати, кабины под них делайте малюсенькие.
— И кого вы хотите туда посадить?
— Давно нам, Рыжик, надо было наведаться в Тиррянскую империю. Поглядеть, как там летяг Ее Императорское Величество угнетает. Освободить их, если вдруг попросятся.
— А они обязательно попросятся! — обрадовался Рыжик.
На том с пугзами и порешили. Часть прилетевших из Виктории пушистиков оставалась на домашних планетах пугзов для того, чтобы помочь им адаптироваться. И заодно разработать новые типы боевых кораблей. Между ГССР и пугзами пока устанавливается союз на основе устных договоренностей. И они перейдут в официальные и письменные, если ГССР сможет обеспечить пугзам защиту. Домой Егор возвращался в приподнятом настроении — практически все, что он задумал, удалось выполнить.
У встретившего друга в Виктории Семеновича тоже были хорошие вести — миитэ решили войти в ГССР. Но Семенович честно признавал, что это не он сработал, как депутат. А Мижатка… как будущая мать. Ему с Белкой кое-как удалось уговорить миитэ не беременеть всем сразу — поднимающему голову ГССР нужны были воины и полицейские. В итоге ровно сорок процентов зеленых теток должны были стать матерями, а большая часть миитэ должна была оберегать их покой и безопасность ГССР.
— С тиррянами идейка смешная… но мы надорвемся, Филимонович, — пока Егор и Гришей наводили мосты-отношения с соседями, Питер совершил прорыв в другой области — он открыл коньяк. Ну как открыл, скорее идеально скопировал земной напиток. То, что держали в стаканах Семенович и Филимонович, как минимум тянуло на двадцать пять, а то и пятьдесят лет выдержки. «Старики-разбойники», которые теперь выглядели на двадцать пять, заперлись в ЦОПе, чтобы без лишнего фона обсудить создавшуюся обстановку, — нам бы сначала с пугзами закончить. И от миитэ какой-то ясности добиться. От Пакта на наше баловство реакцию увидеть. Белка к пиополи улетела, надо понять, что с ними делать. А уж потом к тиррянам лезть.
— Так оно же все одно на другое завязано! Пакт нас будет долбать до тех пор, пока у них будет мощная промышленная база. Чтобы ее выбить, надо перетащить к нам пугзов. А их надо прикрыть, для этого нужны пилоты. А где их взять в достаточных количествах? У тиррян. Петля.
— Ну как бы да… но ты помнишь, старик, как мы тут впервые оказались? Разве мы об этом мечтали? Мы же хотели свою систему обустроить. Огурчики с помидорчиками на старость выращивать. И тут… такое. Целая империя вырисовывается.
— Ну оно как бы так и бывает. Ты Ермака вспомни, взялся купцов посторожить, а в итоге Сибирь присоединил.
— Сколько мы уже рас собрали?
— Не знаю, не считал, — сознался Егор, — много.
— Добавь сюда еще и тиррян. Не наших, местных. А целую страну. Сколько их там? Как мы ими руководить будем?
Приятели молча чокнулись. Выпили. Не закусили.
— И что ты предлагаешь? Все бросить, объявить эксперимент неудавшимся и сбежать? — спросил у друга Егор.
— Да куда сбежать? На кого мы их бросим? Мы в ответе за тех, кого подобрали. Стрелка не бросит Рыжика. Про Питера и Мижатку я даже говорить не буду. Да и как я Мишане в глаза скажу, что мы бежим. Пропадут они без нас.
— Как есть пропадут. Опять им мозги какие-нибудь жулики типа Хор-Са запудрят. С Мишаней надо поговорить, как их королевну начинать обхаживать.
По заведенному порядку «утро вечера мудренее» отцы-основатели опрос Михаила и других тиррян отложили на завтра. Благо ехать им из ЦОПа было в одну сторону. Семенович, воспользовавшись разрешением Питера, построился на берегу того же озера, что и Егор. С легкой руки которого озеро стало именоваться «совминовским». Семенович же окрестил свой дом «берлогой» и доблестно отбился от повышенного внимания со стороны Дылды и Кубышки, предпочитая жить холостяком.
Егора же на пороге встречала Стрелка.
— Приветствую тебя, покоритель пугзов, разрыватель литариев и унизитель Хор-Са!
— Не издевайся, — устало произнес Егор, поднимаясь по ступеням ко входу.
— А я и не издеваюсь, я по фактам говорю. Как посидели?
Егор наклонился, чтобы поцеловать Стрелку, но та принюхалась и отстранилась.
— Тааак, понятно! Я-то думала, они там делами занимаются! Переживаю, покушали-нет. А они бухали!
— Да мы по чуть-чуть!
— Знаю, я ваше по чуть-чуть! А ну марш домой! Завтра я Семеновичу хвост накручу! На весь ГССР три мужика и два из них — алкоголики!