— Про птиц я расскажу и покажу чуть позже, — пообещала Белка, — давай сейчас вернемся к основному вопросу — попробуй мне объяснить, чем отличались те пугзы и миитэ, которые приходили к тебе, от тех, которые прилетали с нами?
— Форма одна, содержание разное, — ответили пиополи.
— Я помню, — этот ответ Белка уже слышала уже в тысячный раз, — но мне нужна конкретика. Что значит форма одна?
— И те, и другие выглядели одинаково.
Это Белка тоже слышала неоднократно.
— Понятно. Хорошо. Но в чем отличалось их содержание? Они вели себя по-другому? Говорили или вели себя как-то не так? — продолжила она допрос, чтобы выяснить, кто же от пиополи получал зловредные вирусы для миитэ и пугзов.
— Вели также. Звуки издавали те же.
Белка протерла уставшие глаза. Сеанс коммуникации с пиополи надо было прекращать. Ей срочно требовался отдых — голова была ватной. Возможно, что решение проблемы к ней придет за ночь.
— Мы можем показать, — внезапно предложили пиополи.
— Показать? Как?! — ухватилась Белка за появившуюся возможность.
— Используя обратную связь. У вас же есть устройства, которые могут… показывать?
— Показывать… да! — до Белки дошло, что предлагают пиополи, — сейчас, секунду!
Белка включила коммуникатор на браслете.
— Шестнадцатый! — вызвала она одного из механидов, — мне надо срочно доставить с орбиты голопроектор!
— Где взять?
— Без разницы! Хоть из рубки эсминца выломайте! Или посмотрите на аварийных складах! Модель не важна, подойдет любой!
— Положительно.
Неоспоримое достоинство механидов было в их немногословности и исполнительности. Если механид сказал «положительно», то проектор в пещеры будет доставлен в кратчайшие сроки. Сама Белка тоже времени даром не теряла. Она вывела из вычислителей пучок кабелей и подготовила их к подключению.
Проектор притащили два мокрых механида, так как они не дышали, скафандры для путешествий под водой им не требовались. Но проектор был упакован в водонепроницаемый контейнер. Грузчики из механических жуков были тоже хоть куда — они быстро достали немаленький прибор и установили на указанное Белкой место.
Подключив кабели, Белка набросала для вычислителей небольшую программу, которая должна была конвертировать сигналы, поступающие от пиополи, в изображение. Удостоверившись, что новый модуль успешно и без ошибок работает, она обратилась к пиополи:
— Попробуй показать мне, тех пугзов, которые прилетали за вирусом.
— Он был один.
— Хорошо, покажи мне его.
Из проектора выехала головка с линзами, посреди зала забегали бледные, едва заметные лучи, формирующие изображение. Но оно имело расплывчатые контуры, в которых невозможно было ничего различить.
— Сосредоточьтесь, — попросила пиополи Белка, — прорабатывайте в памяти все мелкие детали.
Одновременно с этим, алгонианка калибровала свою программу для того, чтобы она лучше и точнее воспринимала мыслеобразы. Их совместные старания не прошли даром, проецируемое голографическое изображение превратилось в полупрозрачного колобка.
— Так, уже лучше, — отметила Белка, глядя на то, как в воздухе появляется нечто похожее на пугза, — детали, давайте больше деталей.
У пугза начала появляться шерсть, сбоку высунулась пара глаз. И в финале пиополи добавили цветовое описание — пугз окрасился в оранжевый цвет. Картинка, которую смогли передать пиополи, от идеала была далека. Изображение троилось и рябило. Но самое главное — оно было узнаваемым!
— Отлично! Просто отлично! — похвалила девушка пиополи. Но радость от удачного завершения эксперимента омрачалось тем фактом, что голографический пугз отличался от того же Рыжика только цветом шерсти. В остальном, каких-либо других деталей, говоривших о другом «содержании» Белка заметить не смогла.
— Одна форма, — произнесли пиополи.
— Да, вижу. Но в чем разница?
Изображение зарябило еще сильнее. Пиополи что-то силились показать, но произошла окончательная расфокусировка лучей. Трехмерная картинка распалась на два световых комка.
— Прошу вас — постарайтесь, — попросила девушка, — это очень важно.
И пиополи постарались. Из двух пятен начало формироваться новое изображение, в итоге превратившееся в двух пугзов. В двух совершенно одинаковых пугзов! Взгляд Белки метался от одного до другого, но она снова не смогла обнаружить никак различий! На всякий случай она включила запись, чтобы потом иметь возможность рассмотреть их повнимательнее. Но как оказалось — этого не потребовалось! Голограммы начали менять свой цвет. Правый пугз окрасился в разноцветные контуры, присмотревшись Белка поняла, что пиополи пытаются показать ей внутренности пугза. С анатомией пушистиков Белка была знакома поверхностно, но она отчетливо различала внутренние органы. Вот дыхательная система, а зеленым — пищеварительная. Начал становиться прозрачным и левый пугз и здесь девушку поджидал сюрприз — внутри он оказался однородным! Заполненным монохромной желтой массой!
— Так, погоди. Что с левым не так? Вы не смогли понять, из чего он состоит?
— Нет. Мы увидели его именно таким. Он состоит из вещества равной плотности.
— Равной плотности? — потрясенно повторила Белка. Пиополи пытались ей продемонстрировать существо, которого в природе быть не могло! Уж Белка, как ксенобиолог в этом была убеждена. Любое высокоразвитое живое существо должно быть многоклеточным, и у каждой клетки в его организме должна быть своя функция. И такие клетки объединяются, чтобы сформировать внутренние органы.
— Оно не могло быть живым, — произнесла вслух девушка, — скорее всего, это псевдоживая имитация.
— Одна форма — разное содержание, — стояли на своем пиополи.
Эксперимент зашел в тупик. Было бы сейчас в руках Белки не изображение, а само существо, она бы смогла докопаться до истины. А так… на плечи девушки опять навалились усталость и разочарование. Сколько бессонных ночей она провела в этом зале, сколько сил потратила и в итоге будет вынуждена вернуться в Викторию с новостью о том, что кто-то скопировал внешность пугзов и миитэ с помощью неизвестной технологии. Новость-то, конечно, интересная. Но куда с ней дальше двигаться? Кого искать?
Из тягостных раздумий Белку вырвала трель коммуникатора.
— Да, — ответила она, принимая вызов.
— Срочная эвакуация всего персонала! — возвестил голос капитана «Решительного», — всему наземному персоналу — срочная эвакуация на орбиту! За вами уже высланы челноки! Оставляйте оборудование и немедленно проследуйте к посадочным площадкам!
— Это что, отработка действий? Учебная тревога? — иронично поинтересовалась Белка, — если так, то сейчас не время. Я стою на пороге величайшего открытия… но внутрь зайти никак не могу. Прошу меня не отвлекать.
— Тревога боевая! Немедленно покиньте базу! Всплывайте на встречу челнокам! — голос тиррянина дрожал от напряжения. И до Белки дошло, что это не учебная тревога. Не шутка и не глупый розыгрыш. На орбите действительно происходило что-то неприятное.
— А зачем? Что случилось?!
— Случилось? Вот что случилось! — капитан эсминца передал ей изображение. Над браслетом появилась маленькая голограмка — вываливающийся из Т-перехода корабль. Огромный корабль. Черный корабль. Белка его сразу узнала — к ним пожаловал флагман ширедов.
Глава 15
— Я… мы вернемся! — пообещала Белка пиополи, — мы скоро вернемся!
— До свидания, — сдержано попрощались с ней «виноградные кисти», — мы будем ждать вашего возвращения.
Белке было обидно. И горько и обидно вдвойне от того, что ей приходилось обманывать существ, доверие которых она только-только завоевала. Ибо она понимала, что обманывает пиополи. «Решительному» в одиночку нечего было противопоставить флагману и той эскадре, которая за ним следует. Большой удачей будет просто сбежать из системы.
— Пора, — поторопил Белку один из механидов.
— Да-да, понеслись, ребятки!
Короткий коридор вывел их к закрытой двери шлюза. У Белки ушло две минуты на то, чтобы облачиться в легкий скафандр, после чего она шлепнула ладонью по замку и дверь в шлюз открылась. Механиды и девушка забрались внутрь, шлюзовая камера начала быстро заполняться водой. Над внешней дверью зажглась надпись: «Давление выровнено». Створка автоматически открылась. Механиды подхватили Белку за плечи, у них имелись реактивные двигатели на спинах. Они понесли девушку к припаркованной неподалеку «Касатке» — обтекаемой подводной лодке, предназначенной для перевозки грузов и людей. На ней механиды доставили до подводной базы контейнер с проектором. Рядом с «Касаткой» стоял одноместный «Дельфин», на котором в подводные пещеры спустилась с поверхности сама Белка. Капитан решительного распорядился бросать без сожаления все оборудование и технику. И «Дельфин» пал первой жертвой этого приказа, разделяться, чтобы вернуться наверх на разных подлодках не имело смысла. Да и двигатели у «Касатки» были более мощными, как и время автономного плавания.
Шестнадцатый засел за штурвал, Белка расположились в кресле навигатора. Заурчали двигатели «Касатки», и подлодка понеслась навстречу стремительно светлеющей поверхности.
— Мы не идем в «Лазурный», — сверилась с навигационным экраном Белка, — странно, но челнок приземлился не в городе.
Городом называлась плавучая база, на которую стягивались под вечер все участвующие в исследовании планеты экспедиции. У нее имелось три посадочных площадки и Белка удивилась, что челнок не находился на одной из них, а сел прямо на воду. Но разгадка не заставила себя ждать. Как только «Касатка» вышла на поверхность, Белка увидела, как с платформ челнока стартуют сразу три шаттла. Эвакуация шла полным ходом.
Забиравший их челнок приземлился в беспилотном режиме и ждал, покачиваясь на волнах, открыв кормовой люк. Белка прыгнула в воду и заработала руками в стиле кроль, но ее опять бесцеремонно подхватил Семьдесят второй — его реактивный ранец позволил добраться до челнока за две секунды. Но Шестнадцатый их опередил, Белка и второй механид еще только поднимались по аппарели, а он уже забежал в рубку и начал предстартовую подготовку. Челнок начал подниматься в тот момент, когда Белка села в кресло второго пилота и пристегнула ремни.