— Погоди, мне еще одна идея в голову пришла. Пробую реализовать, — откликнулся он.
— Блин, какие вы все идейные! А воевать-то кто будет?!
На самом деле Стрелка зря сетовала на свою нелегкую судьбу. В принципе все, что она могла, она уже сделала. Она, как гроссмейстер, расставила фигуры, а дальнейшее течение боя теперь зависело в большей степени от мастерства капитанов Первого флота.
Флот ГССР образовывал центр обороны и выстроен был по классике — впереди три линейных корабля, окруженных тучей «ястребков». Истребители должны были до поры до времени усиливать противоракетную оборону соединения. За линкорами спрятались два эсминца. Прикрывавшие отход основных сил «Дерзкий» и «Свободный» получили несколько серьезных повреждений, которые сейчас они торопливо устраняли. Авианосцы вообще отошли на орбиту, их слабые щиты и тонкая броня не позволяли им принимать в бою непосредственное участие. Позади сил флота в кольцо выстроились орбитальные цитадели. Стрелка еще раз пробежалась взглядом и успокоила себя — позиции выбраны если и не идеально, то очень близко к этому.
Флагманы ширедов атаковали Первый флот в лоб. В то время как пять оставшихся у них эсминцев заходили с фланга. И у Стрелки оставался выбор — как распределить огонь своих кораблей? На какой группе врага сконцентрироваться? Принимать решение Стрелке пришлось единолично. С точки зрения потенциальной опасности три флагмана пугали ее больше, чем эсминцы. После краткого раздумья, она велела одной крепости вести огонь по легкой эскадре. А остальные… остальные должны были уничтожить трех черных исполинов!
— Огооонь! — скомандовала Стрелка, закончив корректировать распределение целей.
Скомандовала и сама слегка опешила! Господи, ей оказывается подчинялась такая мощь, что страшно становилось! Во флагманы ширедов, разбитые примерно на три равные потока, полетели фотонные торпеды, ультраскоростные ракеты, лазерные иглы, комья перегретой плазмы и разогнанные до околосветовых скоростей болванки рэйлганов! Щиты колоссов затянула сплошная светящаяся пелена. Казалось, что какие бы могучие генераторы не питали силовые поля флагманов, но сдержать этот разверзшейся ад они будут не в состоянии.
— Поднажмиии! — с восторгом орала Стрелка.
К обстрелу подключились даже «ястребки». Их маломощные орудия угрозы для флагманов не представляли, но «Поющая» дала залп ракетами! Четыре сотни маленьких и очень злых убийц полетели в сторону флагманов и… бессильно разбились об их щиты, оставив после себя красивые радужные разводы. Сдержав первый натиск, флагманы решили ответить. Из оружие особым разнообразием не отличалось. Три ярко-синих энергетических копья уперлось в щиты «Славы».
— Капитан, что у вас? — Стрелка вызвала линкор.
— Держим. Падение щитов идет по полпроцента в секунду. Пытаемся уклониться маневром.
Девушка видела на тактическом мониторе, что линкор двигался слишком медленно, выскочить из скрещенных на нем лучей он никак не мог.
— Запускайте продольное вращение! — посоветовала Стрелка, — «Киров» подходите ближе к «Славе». Как их щиты просядут до половины — подставляйте под лучи свой корпус!
— Есть! — что-что, а прикрыть товарища в Первом флоте считалось делом святым.
Стрелка начала лихорадочно перетряхивать план на бой. Раз единым залпом продавить щиты флагманов не получилось, значит надо было срочно прибегать к хитрости.
— У меня к приему гостей все готово, — поставил ее в известность Питер.
— Да-да, спасибо, — рассеяно ответила Стрелка. Для нее возможное столкновение на поверхности планеты опять отошло на второй план. Ведь его могло вообще не состояться. А вот если подпустить тяжелые корабли противника к Виктории, они прямо из космоса таких дел могут натворить, что просто кошмар! Их надо было остановить во что бы то ни стало!
— «Поющая» — атакуйте «Бандита-3»! Крутите его как собаки кабана…
— Чего… что мы делаем?! — командующий эскадрильей тиррянин понятия не имел, что такое «собаки» и как они «крутят» какого-то «кабана».
— Кружите вокруг, кусайте его, уклоняйтесь от ударов! Убегайте, возвращайтесь! Не смейте умирать! Отвлекайте его внимание на себя!
— А, понятно! Замотаем его до смерти!
— Действуйте! «Дерзкий», «Свободный» — свяжите боем эсминцы противника. Знаю, их пятеро, но я от вас требую тоже самое, что и от «Поющей» — просто отвлеките их! На время! Сами не подставляйтесь, просто остановите их продвижение, пока они нам во фланг не зашли. Крепости, линкоры — бьем по «Бандиту-1», но только по моему сигналу.
На какое-то время из-под обстрела вываливался еще один флагман, который Стрелка обозначила как «Бандит-2». Это было не очень хорошо — как только он перестанет расходовать энергию на оборону, он начнет бить в полную силу. Но без концентрации усилий на одной из громадин не обойтись. И выводить из строя флагманы надо быстро — долгое противостояние грозит Первому флоту серьезными потерями.
— «Слава» готовьте к старту десант! Морпехи должны подняться по первому же свистку!
— Принято!
Стрелка откинула назад мокрые волосы. Как будто она только что из душа вышла и забыла использовать полотенце!
Едва только приказы долетели до флота, как начался самый настоящий дурдом! Ширеды не ожидали, что Галактический Союз перейдет из глубокой обороны к активным атакующим действиям буквально за одну секунду! Внезапность помогла «Поющей эскадрильей» преодолеть расстояние до «Бандита-3» потеряв всего две машины. Верные наставлениям Стрелки, пилоты «ястребков» устроили у гигантского корабля настоящую карусель, у наблюдавшей за ними на экране Стрелки закружилась голова. Суматохи добавляли и лазерные залпы, которыми буквально взорвался атакуемый «ястребками» флагман. Это было неприятным сюрпризом — кроме сокрушительных «копий», громадины несли на своем борту сотни орудий малого калибра. Подпускать их близко к строю Первого флота было смерти подобно!
Отбиться от налетевших истребителей флагману попробовал было «Бандит-1», но тут по команде Стрелки на него обрушилась вся мощь флота и цитаделей. Первый флот расходовал боеприпасы с такой скоростью, что если бы не организованный Егор подвоз амуниции, то транспортеры подачи сейчас бы уже скребли по донышку артиллерийских погребов.
— «Слава» запускайте боты! — прокричала Стрелка, глядя на то, как кокон силового поля, окутывающего «Бандита-1» засиял и стал практически непрозрачным от многочисленных попаданий.
Она рисковала. Сильно рисковала. Щит мог и выстоять. Тогда абордажные команды механидов, вынужденные резко затормозить перед защитным полем, стали бы для ширедов легкой добычей. Да и вообще битву за Викторию можно было считать проигранной. Ведь какой смысл был бы в том, чтобы ее продолжать, если весь Первый флот не в силах пробить защиту одного-единственного корабля?!
— Падай! — шептала Стрелка, отслеживая перемещение десантных челноков с механидами, — падай, дрянь!
По данным тактического дисплея десантным ботам оставалось до щита пролететь всего каких-то жалких по космическим меркам триста метров и Стрелка уже готова была выйти на связь и в срочном порядке их отозвать. Но тут наконец щит флагмана не выдержал, раскаленный пузырь лопнул, разбрасывая остатки скопившейся на нем плазмы.
— Десантные боты — вперед! Цепляйтесь, прогрызайте броню и рвите этих уродов к чертовой матери! — нервы у Стрелки были натянуты до предела.
Механиды сделали все так, как она приказала. На носу у ботов были расположены кольцевые резаки, позволявшие выгрызать даже в толстой и твердой броне проходы. На это ушло бы какое-то время, но Стрелка была убеждена на сто процентов — если механиды вцепятся во флагман, то уже не отпустят.
— «Поющая» отходите для перевооружения, — смелая атака истребителей на тяжеловеса обошлась «Поющей эскадрилье» в два десятка машин. И с каждой минутой этот печальный счет лишь увеличивался, поэтому девушка решила вывести потрепанные «ястребки» из зоны поражения и дать им возможность отдохнуть и пополнить боезапас, — флот — переносим огонь на «Бандита-2»!
Оставленный на время без внимания флагман все-же успел натворить дел. Очередное запущенное им копье пробило щит, борт и реакторный отсек на «Номере два». Линейный крейсер ГССР разом потерял тридцать процентов энерговооруженности, на его борту начались взрывы и пожары.
— «Слава» — закрывайте собой «Второго»! Быстрее! — Стрелку пробрал самый настоящий ужас. Если Первый флот сейчас потеряет один из тяжелых кораблей, то возможно и битву проиграет. От десанта механидов новостей еще нет, вполне возможно, что им не удастся взять флагман под полный контроль. И тогда — фиаско! Крепости, без поддержки мобильных сил, ширеды попросту вынесут по одной с дальних дистанций.
«Слава» успела своей тушей закрыть получивший пробоину линейный крейсер. Но ширеды теперь ее щит начали терзать копьями.
— «Номер два» начинайте борьбу за живучесть! — Стрелка знала, что и без ее команды аварийные бригады на корабле приступили к устранению повреждений, но промолчать и не подгонять их было выше ее сил.
— А мы вам поможем! — неожиданно вышел в эфир Егор.
Стрелка думала, что он находится на пути в ЦОП. Но председатель РевСовета смог удивить не только ее — Филимонович вел остатки дронов к пострадавшему кораблю.
— Снаружи латаем мы, вы работайте изнутри, — обрадовал он аварийные команды «Номера два».
— Сумасшедший, — пробормотала Стрелка.
Ремонт осуществляемый прямо во время сражения, да еще и с помощью дронов для этого не предназначенных, на самом деле выглядел сумасшествием. Зато он давал надежду, что «Номер два» сможет снова схлестнуться с врагом.
— Идем внутрь, — наконец объявились и механиды.
Стрелка едва сдержалась, чтобы не заорать «ура», ведь наконец у нее что-то начало получатся. Но тут ее озадачил доклад от «Дерзкого».
— Эсминцы врага прорываются к планете. Не можем их остановить.
Черт! Эсминцы! В круговерти событий они вывалилась из поля зрения Стрелки. А те, обойдя главную линию обороны ГССР, начали щедро осыпать планету… Стрелка сначала подумала, что бомбами. Но нет — к поверхности неслись стаи десантных катеров!