Кто-то постучал в стекло. Она подняла глаза, вытирая слезы, и увидела Джоан. Марго опустила стекло.
– Что случилось, милая?
Марго с трудом выговаривала слова:
– Все хорошие мужики женаты. Я уже старая. Старая, старая, старая! Кто меня полюбит? Для меня просто не осталось мужчин. Кому нужна сорокалетняя разведенка?
– Прежде всего ты должна полюбить себя. И как только ты это сделаешь, мужчины появятся. Ты особенная, талантливая, удивительная женщина. Скоро у тебя будет выбор. Что же ты плачешь? Прошло всего две недели? Это займет гораздо больше времени. Помни, что я тебе говорила. Эго будет сопротивляться, но ты не можешь позволить ему победить. Верь в себя.
Марго кивнула, продолжая всхлипывать:
– Может быть, я слишком стара, чтобы меняться.
– Если ты старая, то что говорить обо мне? Хватит болтать эту ерунду. Иди и сделай что-нибудь для себя прямо сегодня. Иди побалуй себя. Люби себя. Это то, что ты должна делать все время. Напоминать себе, что ты прекрасна такая, какая есть.
– Точно. Я была бы прекрасной моделью большого размера.
Джоан с трудом изобразила улыбку:
– Тебе не нужно худеть, чтобы достичь своей цели. Даже если ты не сбросишь ни фунта, ты все равно совершенна. Я бы многое отдала за твои формы! А теперь иди и позаботься о себе. Сделай сегодня своим днем.
– Спасибо. – Марго попыталась улыбнуться, подняла стекло и отправилась домой.
Она понимала, что сейчас не самое подходящее время для похода в продуктовый магазин, но все равно пошла. Последовавший за этим шопинг как способ побаловать себя Джоан бы не одобрила. Вернувшись домой, Марго принялась рыться в переполненных пакетах с продуктами. Она даже не потрудилась воспользоваться духовкой, чтобы разогреть макароны с сыром «Бичерс». Просто сунула огромный лоток в микроволновку – типичное святотатство! – и забралась в свою удобную кровать. Запихивая в рот сливочно-сырное удовольствие, она нашла какой-то фильм на канале «Холлмарк» – единственный, где можно было увидеть привлекательных мужчин.
Через двадцать минут, когда на экране появились кадры супружеской измены, мысли Марго вернулись к ее мужу. Никак не получалось избавиться от него. Мерзавец! Она почувствовала злость и вопреки здравому смыслу встала с кровати и наполнила ванну.
Мельком взглянула на себя, когда забиралась внутрь: жирная задница и этот чертов живот, который не уменьшался, и растяжки, которые, казалось, становились все хуже. Боже, порой она себя ненавидела! Но теплая вода принесла ей утешение, она откинулась назад, закрыла глаза и увидела своего мужа, очень реально, как он выходит из их основной ванной комнаты в Вермонте. Марго даже заметила клочок туалетной бумаги, которым он воспользовался, чтобы остановить кровотечение, порезавшись во время бритья.
– Эй, Мардж, – сказал он, – ты купила зубную нить?
– Совсем забыла. Извини. Я сделаю это сегодня же.
– Сколько раз еще я должен попросить? Я весь день на работе, а хозяйство ведешь ты. Мне действительно нужно быть уверенным, что я могу рассчитывать на тебя.
– Это всего лишь зубная нить. Для меня номер один – наш сын. Не набрасывайся на меня из-за ерунды.
– Ты ленива, Марго.
– Ленива? – возмутилась она. – Ах ты сукин сын!
Она выскочила из постели с бутановой горелкой в правой руке и зажигалкой в левой. Подскочив к мужу, нажала кнопку. Он поднял руки и закрыл лицо, оставив торс незащищенным. Она прожгла дыру прямо в его груди, воздух наполнился запахом паленых волос и плоти. Когда он заорал и попытался оттолкнуть ее, она отклонилась в сторону и поднесла пламя к его уху. Он рухнул, а она упала на колени, поджигая на нем халат и крича:
– Ты дьявольский ублюдок!
Придя в себя и вернувшись в ванну на Красной Горе, Марго осознала, что натворила. Она догадывалась, что Джоан будет разочарована, если не сказать хуже. Ведь представляя все это, она почувствовала дьявольское удовлетворение и теперь с ужасом понимала, насколько она больна, насколько зависима. Необходимо сделать все, чтобы этот раз стал последним!
Она забралась в постель и вылезла только через час, когда это стало совершенно необходимо. Приедет ее новый подрядчик Рон, чтобы заняться проектом. Она выбросила пустой лоток «Бичерс» в мусорное ведро, скрывая улики.
Рон вышел из своего автомобиля. Он прибыл вовремя. И уже этим отличался от Таннера. Слава богу, этот урод никогда не вернется!
Мужчина пристегнул пояс с инструментами и уверенно направился к ней. Она встретила его на середине подъездной дорожки. Он снял шляпу «Панама Джек»[77] и протянул руку. Она пожала ее, вновь ощущая мозоли на его пальцах и сильные ладони – эти чрезвычайно мужественные руки, увы, с обручальным кольцом. Марго представила себе жену Рона белокурой худенькой богиней, которой он каждый вечер приносит цветы, а их брак так же прекрасен, как и день, когда они поженились.
– Как дела, миссис Пирс?
– Во-первых, мисс. Мой бывший муж живет в моем бывшем доме с какой-то шлюхой… – Услышав страдание в собственном голосе, Марго замолчала. О, боже мой. Послушай себя, Марго. Ты несешь безумную чушь. Взяв себя в руки, проговорила: – Извини. У меня сегодня должен быть хороший день. Давай попробуем еще раз. Я больше не замужем. И ты не выглядишь намного моложе. Пожалуйста, зови меня Марго.
– Не обижайся. Я называю всех своих боссов «мистер» и «миссис». Это вошло у меня в привычку с тех пор, как я устроился на свою первую работу в средней школе. И мне кажется, что я на несколько лет старше тебя.
– Я сильно в этом сомневаюсь.
– Полагаю, ты говорила с Таннером? – поинтересовался он.
– Я позвонила ему и сообщила о своем решении.
– Как он это воспринял?
– Он стал защищаться и засыпал меня оправданиями.
Рон покачал головой:
– Мне жаль, что он воспользовался тобой. Сделаю все возможное, чтобы исправить ситуацию и помочь тебе встать на ноги.
– Я была бы тебе очень признательна.
– Дай мне час, чтобы осмотреться и понять, на каком мы этапе, увидеть все собственными глазами и определиться, с чего начать. Может быть, мы еще поговорим сегодня днем и я поделюсь своими мыслями. Мы собираемся немного повеселиться. Мы здесь все раскачаем!
Возвращаясь к дому, чтобы побаловать цыплят сушеными жуками, Марго бросила взгляд на соседний участок, который хотела купить для фермерского приюта. Вывеска «Продается» исчезла.
Час спустя Рон постучал в дверь, и Марго пригласила его войти. Он снял шляпу и последовал за ней.
– Здесь вкусно пахнет.
– Спасибо. Я готовлю на ужин пирог с заварным кремом. Могу я предложить тебе бокал вина или чего-нибудь еще? Думаю, мне он понадобится.
– У тебя случайно нет пива? Я не большой любитель вина.
Марго подумала, что это восхитительно.
– Конечно! – У Марго всегда был большой ассортимент алкоголя. Она достала из холодильника два местных пива, стараясь не думать о калориях, и открыла крышки.
Они сели за стол друг напротив друга. Рон положил шляпу перед собой.
– Насколько все плохо? – с тревогой спросила она.
Он вытер усы.
– Хочешь сначала услышать хорошие новости?
– Нет, сначала плохие.
Он глотнул пива.
– Таннер Хендерсон приговаривается к расстрелу. У него должны отобрать лицензию, а самого посадить в тюрьму. Он изуродовал каждый угол, какой смог, и переделка займет некоторое время. Тот, кого он нанял для электромонтажа, идиот. Нам придется найти хорошего электрика, чтобы исправить его ошибки. Ничего из этого подключать нельзя. Выключатели даже не помечены.
– На последнего я потратила, наверное, тысяч двадцать.
– Мы все уладим. У меня есть парень, который сделает все хорошо. Итак, я уже говорил, что нужна дополнительная несущая опора под ванными комнатами. Мы же не хотим, чтобы твои гости провалились сквозь пол?
– Я бы предпочла, чтобы этого не случилось.
– Само собой. И он замуровал основные водопроводные магистрали под двумя футами бетона. Вот это будет адская головная боль. Он должен был оставить хоть какой-то доступ! Думаю, это надлежит исправить сейчас, прежде чем положим плитку. Список можно продолжать долго. Вся его работа ужасна. Мелочи, которые сейчас незаметны, вылезут потом. Учитывая, сколько ты ему заплатила, тебе уже пора бы принимать первых посетителей. Я не знаю, что он делал, но, коль уж он выставил тебе счет за столько часов, значит, просто отсиживал задницу.
Марго допила пиво и почувствовала, как ее охватывает гнев. Если бы она была на один уровень безумнее, то нашла бы Таннера Хендерсона и отрезала ему яйца ножом для суши.
– Но есть и хорошие новости. Я могу все исправить и сэкономлю тебе кучу денег. Мы можем положить штукатурку и закончить все столярные работы. И можно будет заселяться. Мы сделаем это к началу весны, если не раньше.
– Спасибо. Ты просто находка. – Она чувствовала, что может доверять Рону. Но ведь она точно так же доверяла Таннеру…
– Я буду руководить проектом и приведу своих ребят, которые чертовски хороши в своем деле. И быстры. Я потратил десять лет на то, чтобы собрать такую команду. Они одни из лучших в штате. Моя стандартная ставка составляет 15 %, но я собираюсь взять с тебя половину.
– Почему ты делаешь это для меня?
– Мне не нравится, когда людей используют в своих интересах.
– Ты даже не представляешь, как сильно я нуждаюсь в тебе сейчас. Почему мир не может быть полон таких людей, как ты, Рон Салли?
– Я рад, что мы встретились вовремя, и счастлив помочь.
Марго сделала еще один глоток пива.
– В вашей команде, – спросила она, – есть наемный убийца?
– Киллер?
– Да, именно. Мне нужно избавиться от Таннера Хендерсона.
Рон посмотрел на нее очень внимательно, похоже, принимая ее слова всерьез. Но она не удержалась и продолжила: