– Через год, – начала Джоан, – я вместе с Отисом Тиллом. Мы любим друг друга безумно, как будто все, что мы знаем, это как любить друг друга. Мы усердно работаем над тем, чтобы любить друг друга. Между нами все еще есть магия первой встречи. Возможно, мы даже поженимся. Он готовит овощи на гриле у себя дома. Закат. Один из незабываемых закатов на Красной горе, который никогда не повторится. Мы счастливы и здоровы.
Эмилия понятия не имела, где ей хочется быть, так как же она могла представить себе свое будущее? Она знала, где должна быть. Получить хорошее образование в престижном колледже, чтобы иметь хорошую работу. Ваниль, ваниль, ваниль, ваниль. Неужели именно об этом она – настоящая Эмилия – мечтала в глубине души? Она пыталась придумать какие-то образы, пыталась увидеть себя в будущем, надеясь, что появится реальная Эмилия. Но ничего не случилось. Ее будущее оставалось пустым. И это было страшно. Если она не могла себе чего-то представить, что-то или кто-то другой нарисует ее судьбу!
Позже все трое на кухне готовили еду и смеялись. Эмилия беспрестанно улыбалась. Конечно, ее будущее не было ясным, но она точно знала, что хотела бы быть рядом с этими женщинами. Возможно, она наконец нашла себя настоящую.
На этот раз они начали со свекольного карпаччо с гранатом и микрогринами, а в качестве основного блюда приготовили лазанью из свежего шпината, ядер грецкого ореха и домашнего песто. Эмилия, не евшая ничего вкуснее, смаковала каждый кусочек. Какую удивительную дружбу эти трое создали вокруг еды и духовности! Эмилия никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой и удовлетворенной.
Ближе к концу вечера Эмилия извинилась и пошла в ванную. Проверила свой телефон. К ее полному изумлению, Джо Мэсси написал сообщение. После всех ее тревог и печалей, размышлений о том, думает ли он о ней, учитель английского языка наконец объявился. Но к нынешнему моменту она успела разобраться в себе. Пройдя сквозь эту боль, девушка поняла, как была не права, позволив ему прикоснуться к себе.
30Дни после потери
Отис провел три дня в Бозмене, штат Монтана, организуя похороны Морган и навещая ее друзей. Он также встретился с ее адвокатом, который преподнес последний тетин сюрприз. Морган оставила Отису все: ранчо, все накопления и даже скот. Но не это удивило его.
Откинувшись в коричневом кожаном кресле, которое едва не поглотило его, адвокат, адвентист седьмого дня с галстуком-бабочкой, державший на столе Библию, протянул Отису рукописное письмо от Морган. Он сразу узнал крупные каракули. Что она натворила на этот раз? Она писала:
Отис!
Я же говорила, что ты переживешь меня. Тебе еще предстоит пройти долгий путь. Надеюсь, это письмо застанет тебя в хороший момент: надеюсь, что ты влюблен. Я знаю, как сильно болело твое сердце, когда ты потерял Ребекку. Мое тоже. Искренне верю, что ты сможешь снова найти свою половину. В тебе так много нерастраченной любви! Я это знаю.
А пока я хочу попросить тебя об одолжении. В моей жизни было так много мест, где мне не довелось побывать. Всегда не хватало времени. О, как бы мне хотелось, чтобы в сутках было больше часов, в месяцах – больше дней, в жизни – больше лет. Но я ни о чем не жалею, у меня была яркая жизнь.
Я оставила тебе все, включая кучу денег. Часть из них тебе понадобится для моей последней просьбы. Я хочу, чтобы меня кремировали и развеяли мой прах в тех местах, которые я не успела посетить. Да, тебе придется попутешествовать по миру, оставив на некоторое время свою ферму. Но у тебя достаточно денег, чтобы делать это с шиком и даже взять с собой женщину, если она уже есть. Я искренне надеюсь, что это не станет для тебя обузой. На самом деле хочется думать, что это будет замечательное приключение. Я записала десять пунктов несколько расплывчато. Конкретное место можешь выбрать сам, хотя клянусь, что вернусь и буду преследовать тебя, если развеешь мой чертов пепел в аэропортах. Вот мой список, дорогой племянник, без особого порядка:
Прага, Чехия
Кейптаун, Южная Африка
Дублин, Ирландия
Ханой, Вьетнам
Кауаи, США
Папеэте, Таити
Галапагосские острова, Эквадор
Мачу-Пикчу, Перу
Рейкьявик, Исландия
Красная Гора, Вашингтон – чтобы я могла за тобой присматривать.
Теперь прощай,
Морган
Отис отложил письмо и снова посмотрел на адвоката, который, вероятно, уже давно знал об этой «маленькой» просьбе.
– Вы издеваетесь надо мной.
– Я говорил ей, что просьба слишком сложна для исполнения.
Отис кивнул.
– Она даже умереть не может, не создав проблем.
– Как я уже сказал, вам придется отправиться в это путешествие, прежде чем я смогу передать вам ее имущество. – Адвокат в галстуке-бабочке положил локти на стол и подпер подбородок руками. – Вы готовы к этому?
Отис покачал головой и шумно выдохнул:
– Если я не сделаю этого, она найдет способ добраться до меня. Я не вижу ничего, что могло бы ее остановить. Даже кремация.
– Она была очень бойкой, не так ли?
– О, более чем. Я бы хотел немного подумать. Вы можете дать мне несколько дней? Взлетать прямо сейчас – не самый идеальный вариант.
– У вас есть один год, чтобы завершить свое путешествие. Мне понадобятся фотографии, сделанные с местной газетой в каждом пункте.
– Господи, она действительно мне не доверяла.
– Она сказала, что ей, возможно, придется дать вам дополнительный толчок, вот и все. Звучит очень весело, если хотите знать мое мнение.
– Как насчет того, чтобы вы отправились вместо меня и никто никогда не узнал?
Мужчина улыбнулся, плотно сжав губы.
Отис ехал обратно на Красную Гору, взбешенный таким требованием. Но к тому времени, как он добрался до Вашингтона, он понял, какой подарок она ему сделала.
Есть ли у него женщина, которая захочет поехать? Черт возьми, да, есть. Но ему понадобится несколько дней, чтобы решить это с ней. Результаты МРТ имели первостепенное значение.
Через неделю после смерти Морган Отис вышел из больницы Кадлец в Ричленде и сел в свой автомобиль. Он вставил ключ в замок зажигания, но не завел двигатель. Он поднес руку ко рту, обхватив указательным пальцем верхнюю губу, и уставился в никуда, не видя проезжающих мимо машин, не видя людей, деревьев, тротуара. Мысли бешено метались, он никак не мог сосредоточиться. Он слышал, как несколько раз звонил телефон, но был не в силах даже взглянуть на него.
Наконец он посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Ему нужно было увидеть Джоан. Она звонила пять раз. Брукс тоже звонил. Теперь, когда Морган не стало, эти двое были для него самыми важными людьми на свете. И это к лучшему, что ему не придется делиться новостью с тетей.
Когда Джоан открыла дверь, губы Отиса дрожали.
– О, малыш… – Она обняла его. Он сжал ее так крепко, словно боялся потерять.
Но он не плакал. Он прикусил нижнюю губу и глубоко вздохнул. Он должен быть сильным. Это известие будет нелегким для нее.
– Пойдем в дом, – прошептала она ему в шею. – Расскажешь.
Они сели рядом на диван. Джоан взяла его за руку и провела большим пальцем по костяшкам пальцев.
– У меня аневризма головного мозга. Они считают, что она лопнула и это привело к кровоизлиянию. Они думают, что у меня был небольшой геморрагический инсульт, и я этого не сознавал.
Джоан сжала его руку.
– Она все еще кровоточит?
– Нет. Но они беспокоятся, потому что она большая. И это может случиться снова. Джоан, они сказали, что оперировать слишком опасно. В большинстве случаев с аневризмой такого размера, которая уже разорвалась, шансы выжить после операции ничтожны. – Он вздохнул. – Доктор сказал, что, если повезет, у меня будет три или четыре года. Теперь все сводится к статистике и везению.
Ему было трудно смотреть на нее. Некоторое время они сидели молча, переваривая приговор, вынесенный им обоим.
– Полагаю, старость так или иначе должна была меня настигнуть, – наконец сказал Отис.
– Мне кажется, ты знаешь меня достаточно, чтобы понять: я не верю, что мы должны сдаться так легко. Что, по словам врача, ты можешь сделать?
– Ну, знаешь, обычная чушь. Бросьте курить трубку. Ешьте здоровую пищу. Перестаньте пить. Делайте зарядку.
– Отис Тилл, это уже не обычная чушь! – Она положила руку ему на колено. – И знаешь что?
– Что же?
– Ты победишь эту штуку.
– С этим ничего не поделаешь. Я не тот парень, который способен победить. Я тот, кто терпит поражение. Удача отвернулась от меня.
– Ты встретил меня, не так ли? И мы справимся с этим вместе, дорогой. Ты сегодня же начнешь меняться.
– Давай возьмем кусок экологичной говядины на косточке и поговорим об этом.
– Не думай отшутиться. У тебя еще много лет впереди. Мы будем бороться с этим всеми способами. И ты будешь здоровым! Да, я знаю тебя, знаю, что ты боец. И я не хочу ждать завтра. Я говорю «сегодня»! Сегодня ты уже новый человек.
Отис сомневался, что победит эту тварь; скорее, он был уверен в обратном. Но он также знал, что его последние дни на этой земле будут прожиты ради Джоан Тоби. Поэтому он сказал:
– Что ж, тогда покажи мне свою «нисходящую собаку»[78].
– О, боже мой! Только ты можешь относиться к этому столь легкомысленно, Отис.
– Добро пожаловать в мой механизм преодоления.
– Я думаю, он предполагает нездоровые способы борьбы.
– Можем начать с бутылки виски.
Вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись, Отис уехал от Джоан наверстывать упущенные дела. У него не было времени сидеть и ждать старуху с серпом. Если это его последний урожай, он должен быть уверен, что он будет лучшим. Мать-природа дала ему достаточно для работы; ему просто нужна была дополнительная помощь от Брукса.