Свернув на подъездную дорожку, он увидел Элайджу, своего стажера, и Эстебана, своего виноградника, ожидающих его на площадке для давки. Они выпустили Джонатана; животное растянулось на бетоне рядом с огромным штабелем желтых баков, полных санджовезе, который команда Эстебана собрала этим утром. Вчера Отис попросил их подождать, пока он не вернется на ферму, чтобы начать давить ягоды. Ему нравилось находиться там в этот момент; небольшая мания контролировать все.
– Как виноград? – спросил он, теребя пса за уши.
– Muy bueno[79], – ответил Элайджа.
Это был язык виноградарей и время от времени вырывался даже у англоговорящих. Элайджа каждый день носил один и тот же темно-синий жилет из флиса с логотипом «Виноградник Тилла». Этот маленький паренек с большим сердцем был абсолютно предан Красной Горе. Отис любил его и планировал нанять на постоянную работу после окончания университета. Возможно, он даже оставит ему кусок земли.
– Мы собрали чуть меньше тонны, – сообщил Элайджа.
Отис взял гроздь и попробовал ее на вкус. Почувствовал кислинку, но детали отсутствовали.
– Давайте начнем дробить.
Через несколько минут они уже переворачивали желтые баки в дробилку-гребнеотделитель. Машина отделяла виноград и стебли в две разные емкости. Как только виноградное ведро наполнялось, один из них сбрасывал его в большой ферментер[80], где сок оставался на протяжении большей части брожения. Стебли они бросали в тачку, чтобы потом добавить их в компостную кучу на другой стороне виноградника.
Брукс Бейкер приехал ближе к вечеру. Отис перемещал один из баков на погрузчике. Он тут же спрыгнул и пожал гостю руку.
– Смотрите, кто пришел!
– Что сказал доктор?
– Похоже, у тебя хорошее настроение! – Отис проигнорировал вопрос.
– Вчера вечером я обручился.
– Что? Я и не знал!
– Я едва справился. – Брукс рассказал Отису, как все прошло.
– А что с твоим братом?
– Мы вернули его. Должно быть, это в крови: у нас обоих подсознательная тяга к Красной Горе. И, как ни странно, они с Чарльзом еще не убили друг друга.
– Они, вероятно, рады друг другу.
– Надеюсь. Я оставил их сегодня утром чистить мой гараж. Представь, мой братан ездит на мотоциклах и умеет их чинить! Мы с ним одинаковые!
– Ну, тогда Горе просто повезло. Приведи его сюда как-нибудь. И дай мне знать, если ему понадобится работа. Я с радостью помогу.
– Спасибо. Сначала я его прощупаю. Нужно убедиться, что он этого хочет. Точно так же, как ты сделал это со мной, я собираюсь на некоторое время отправить его собирать виноград. Посмотрим, не сломается ли он.
– Ты хорошо с ним ладишь?
– Он зол на весь мир. Как и я в прошлом. Ничего такого, с чем бы я не справился. Он придет в себя.
– Неожиданная семья. Теперь все, что тебе нужно, это твоя мама и несколько спиногрызов.
– У меня сейчас полно хлопот с урожаем, – отмахнулся Брукс. – Так ты не ответил, что у доктора? Есть какие-нибудь новости?
– Я видел, что ты звонил. Спасибо. – Отис провел рукой по волосам. – Плохо, Брукс. Плохо.
– Вот черт. Расскажешь? Что у тебя?
Отис поведал ему о своей болезни и закончил словами:
– Не хочу, чтобы ты кому-нибудь говорил, что я сейчас на смертном одре.
Брукс положил руку на плечо Отиса, крепко обнял его и похлопал по спине.
– Прислушайся к тому, что говорят врачи. Ты будешь в порядке. Ничто не может сбить тебя с ног.
– То же сказала Джоан. Вы двое, должно быть, перепутали меня с кем-то. – Он снял свою твидовую кепку. – Посмотрим. Если нет, то нам лучше убедиться, что этот винтаж незабываемый. Может быть, он мой последний.
– Ты слишком крепок для этого. Но мы позаботимся, чтобы он был хорошим. Я говорю серьезно: в этом году твои вина будут первоклассными.
– Это дает мне повод бороться. Эй, почему бы тебе и твоей семье не прийти сегодня вечером? Я все равно собирался познакомить тебя с Джоан.
– Всей семье?
– Конечно, всей.
– О’кей, мы так и сделаем. Если предположить, что к тому времени все еще будем целы.
– Перестань волноваться, мальчик. Чем меньше ты ждешь, что все будет идеально, тем веселее. Всего месяц назад у нас с тобой было только вино. Теперь наша жизнь становится богаче.
– Я это чувствую. Но я также чувствую, что играю в дженгу[81] фигурами, сделанными из новых членов семьи и удачи. Я играю в нее с тех пор, как переехал сюда. Как высоко я могу продолжать укладывать детали, прежде чем все это рухнет?
– Мы слишком долго были рядом. Ты озвучил то, что сказал бы я.
– Это комплимент. Ты самый мудрый человек из всех, кого я знаю.
– Если ты когда-нибудь примешь от меня совет, то послушай вот что: не слушай ни слова из того, что я говорю.
Они оба улыбались, входя в подвал. Отис подумал: «Довольно странно смеяться в тот день, когда узнаешь, как скоро умрешь».
31Башня дженга
Наверстать упущенное с семьей было нелегко, так как новость о здоровье Отиса тяжело давила на Брукса. Тилл все еще много мог дать этому миру и Красной Горе.
Брукс вышел, чтобы выбросить мусор. Его брат, отец и невеста (именно так, невеста!) готовили ужин и вели довольно дружескую беседу. Несомненно, присутствие Эбби способствовало их положительному настрою.
Он сделал крюк, прежде чем вернуться. Брел по Демосс-роуд, вдоль изгибающегося русла реки, наблюдая за рябью на воде, и думал об Отисе. Пытался представить себе 1969 год, когда Отис переехал в Сан-Франциско и познакомился с Ребеккой. Отис прожил в Калифорнии всего месяц, когда его уговорили сесть на автобус до Вудстока, где среди пассажиров была его будущая жена. Они влюбились друг в друга, когда автобус въезжал в Юту. Затем, неделю спустя, Отис сделал Ребекке предложение с кольцом, скрученным из тоненькой березовой ветки, стоя по колено в грязи под проливным дождем, под музыку «Кросби, Стиллс, Нэш и Янг»[82].
«Как красиво начиналась их история, – подумал Брукс, – и какой ужасной стала». Они потеряли своего первенца из-за несчастного случая на рыбалке; их второй сын вместе с Ребеккой погиб несколько лет спустя, их автомобиль не удержался на заледеневшей дороге и съехал прямо в реку, рядом с которой сейчас стоял Брукс. Теперь Отис и сам находился лицом к лицу со смертью. Но по крайней мере он больше не был одинок. Эта женщина, Джоан, похоже, перевернула мир Отиса с ног на голову, точнее вверх дном.
Брукс остановился посмотреть, как несколько бобров, заметив его, устремились к быстро бегущей воде. Он увидел обломки упавшего дерева там, где они точили зубы.
У Бейкера выдался сложный день. Его семья мгновенно выросла до четырех человек. Лучше вернуться туда и проконтролировать, пока что-то не пошло наперекосяк. Хотя Чарльз и Шей прекрасно ладили. Они не вступали ни в какие жаркие дискуссии, оба действовали осторожно, но в этом не было ничего плохого. Они должны были смягчить эмоции друг друга.
Наконец Брукс вернулся на кухню. Эбби заставила мужчин работать, помогая ей готовить чили. Его отец, в спортивном костюме и мокасинах, открывал банки с помидорами, пока Шей, белый мужчина с коробки «Тетушка Джемайма», одетый в лучшие наряды Гудвилла, прогонял овощи через кухонный комбайн. На большой сковороде перед Эбби шипело мясо бизона и оленина. От запахов перца чили, тмина и жира у Брукса потекли слюнки.
Когда брат остановил кухонный комбайн, закончив с сельдереем, Эбби спросила:
– Ну что, Шей, ты подумал о том, хочешь ли заботиться о животных в «Лакоде»?
– Тут нечего думать. Это лучше, чем стоять перед фритюрницей всю ночь напролет. Вообще-то я думаю, это хорошая возможность. Я благодарен вам. – Он полез в холодильник за пивом. – Брукс говорит, что сначала я должен вернуть кредит доверия, собирать фрукты, мыть полы и тому подобное.
– Это начало. – Брукс улыбнулся, оценив отношение брата. Было ясно, что все стараются. Они все скучали по ощущению семьи, по простым вечерам, когда любимые люди готовили вместе и наверстывали упущенное.
– Должно быть, приятно так легко уйти, – сказала Эбби. – Ты как Де Ниро в «Схватке»[83].
Шей улыбнулся, свернул крышку с бутылки и сделал глоток. Очень похоже подражая Роберту Де Ниро, он процитировал сцену из «Схватки».
– Поразительно! – Эбби рассмеялась. – Ты действительно хорош.
– Я смотрю много фильмов.
– Так было всегда, – сказал Чарльз. – С детства. Он вставал на стол и показывал сценки для нас с женой.
– Сколько ему было лет? – спросила Эбби, продолжая заниматься мясом.
– Да как только научился говорить! Он обладал сверхъестественной способностью запоминать диалоги. Собственно, как и сейчас!
– Давай, хотим послушать еще, – сказала Эбби Шею.
Тот на мгновение задумался, а затем изобразил почти в точности Рассела Кроу.
– «Гладиатор»! – воскликнула Эбби. – Невероятно!
Шей посмотрел на Брукса, искренне улыбаясь, а его круглые розовые щеки покраснели еще больше.
– Она хорошая девушка, приятель. Как и любая женщина, смотревшая «Гладиатора».
– Слои снимаются, – отозвался Брукс.
– Еще что-нибудь, – попросила Эбби.
Брукс оценил открытость и доброжелательность брата и понял: между ними возникла связь. Они действительно веселились. Он был рад этому, хотя в глубине души не мог избавиться от страха, что все может рухнуть.
– Ладно, последний разок, – сказал Шей и на мгновение задумался, входя в образ. – Это будет довольно глупо. – Он снова заговорил, эффектно произнося монолог, которого Брукс не узнал.
Когда он закончил, Эбби призналась:
– Я понимаю, что это Кристофер Уокен, но никак не соображу, что за фильм.
– Есть варианты? – спросил Шей, глядя на отца и брата.