Кармен поднялась с пола и села на кровать.
– Мы можем поговорить о тебе?
– Обо мне?
– История с Джо Мэсси. Я звонила тебе по сто раз на дню и хотела вернуться домой, но решила, что тебе нужно немного побыть одной. И твой отец согласился с этим. Но сейчас я дома и хочу тебе помочь. Я не могу себе представить, через что тебе пришлось пройти.
– Дело в том… что ты не настоящая мама, так что в тебе не было и нет необходимости. Как обычно, со мной рядом был папа.
Эти слова глубоко ранили Кармен. Она сгорбилась, словно постарела за секунду. Девушка тут же пожалела о своих словах, но и не подумала извиниться. Если ее отец не собирается наказывать жену, то это сделает Эмилия.
С мокрым от слез лицом Кармен положила руку на ногу Эмилии поверх простыни.
– Я исправлюсь. Клянусь тебе, я изменюсь! Все будет хорошо!
– Как это, мама? Ты протрезвеешь и перестанешь зацикливаться на своем дряхлеющем теле? Ты собираешься прекратить изменять своему мужу? Это все равно не исправит мою жизнь! Я в любом случае облажалась. С таким же успехом ты можешь оставаться такой, какая есть. Я все равно несчастна. Все это время мы говорили о тебе и ни слова о том, что я уничтожена! Что моя жизнь никогда не будет прежней, поскольку каждый мой знакомый считает, что я переспала со своим учителем!
– Я рвалась сюда, к тебе! – возразила Кармен. – Я звонила и звонила! Ты не хотела, чтобы я возвращалась домой. Твой отец мне не позволил. Мы с Эбби были напуганы до смерти!
– Так и должно было быть. А моя жизнь кончена. Я не знаю, когда смогу пойти в школу. У меня больше нет друзей. Вся моя жизнь – ложь. Еще хуже оттого, что из-за тебя, папы и вашей славы весь мир анализирует каждый мой шаг. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я не великая. Во мне нет ничего великого. Я лгунья. Я лгунья, мама!
– Нет, нет, нет! – закричала в ответ мать, бросаясь к ней и обнимая ее. Эбби вскочила и тоже обняла ее.
– Ты лучше всех нас, – проговорила Эбби сквозь слезы. – Не смей думать иначе!
Кармен тоже плакала. Все трое ревели что есть мочи.
– Она права, – всхлипнула Кармен, – ты всегда была лучшей из нас.
У измученной и опустошенной Эмилии не осталось сил на сопротивление. Она укрылась в их объятиях и рыдала, выплескивая все свои эмоции, что было совершенно естественно для семнадцатилетнего ребенка.
42Прощение – это черная дыра
Брукс стоял у окна своего кабинета и смотрел вниз на погреб. Теперь он все время работал, стараясь занять каждую минуту, пытаясь отложить принятие важных решений, хотя понимал, что рано или поздно это придется сделать. Его ребята суетились вокруг цистерн и бочек, перекачивая ферментирующее вино, поддерживая идеальную чистоту вокруг. Пак брал пробы, проверяя новые ряды. Брукс поискал глазами Шея, который трудился здесь уже две недели так же усердно, как остальные. Сейчас он вывозил на погрузчике наружу пустые бочки, чтобы отмыть их.
Надо отдать Шею должное: он изменил свое отношение, стал покладистым и даже выказывал рвение. И было совершенно непонятно, как он мог так запутаться, что оказался в тюрьме. Он был хорошим парнем, и сейчас братья жили с отцом под одной крышей в относительной гармонии. У них порой возникали разногласия, но такое случается со всеми.
Непохоже, чтобы Шей думал их покинуть. Он собирал виноград с бывалыми мексиканцами и весьма неплохо справлялся. Ни разу не пожаловался на трудности. Потом, когда сбор урожая был закончен, брат переместился в погреб и теперь выполнял множество поручений. Это выглядело так, будто винный жук укусил и его, а какая-то полезная пиявка высосала яд из его крови.
Брукс перешел на мостик и крикнул Шею, чтобы тот поднялся. Брат закрыл за собой дверь, стянул с головы синюю бандану и вытер запачканное виноградом лицо.
– Как там у вас дела? – спросил Брукс, откидываясь на спинку вращающегося кресла.
– Мы делаем успехи. Честно говоря, мне это нравится! Лучшее из всего, что я когда-либо делал.
– Ну да, здесь интересно.
– Я люблю изучать этот процесс. У тебя классная работа, братан.
– Вино лечит все, – сказал Брукс, желая, чтобы это было правдой.
– Ты уже звонил Эбби? – Шей был не из тех, кто ходит вокруг да около.
Брукс покачал головой. Она звонила ему по нескольку раз на дню, тем не менее…
– Не хочу лезть в твои дела, но ты должен поговорить с ней.
– Разберусь как-нибудь.
– Она все еще любит тебя. И ты это знаешь.
Брукс грустно кивнул.
– Тогда что с тобой не так? Дай ей еще один шанс! Ты никогда больше не найдешь такую женщину!
Бейкер издал короткий смешок. У него вообще не было желания искать какую бы то ни было женщину.
Шей подошел к книжной полке и провел пальцами по корешкам книг о вине.
– По крайней мере позвони ей. Успокой немного. Сделай что-нибудь, кроме того, чтобы бросать кольцо в реку. Прояви сострадание.
– Ты мне сейчас проповеди читаешь?
– Нет. Даю тебе братский совет. Я думаю, что она хороший человек.
– Кстати, – сменил тему Брукс, – Джейк полностью одобрил разведение животных. Так что, если хочешь, этот проект твой. Строишь сарай, навес, забор, находишь сено. Потом закупаешь животных. Ты будешь заниматься ими, прогонять через виноградники. Ты все время будешь находиться здесь. Кроме того, на тебе фермерский приют у Марго. Зарплату будешь получать в «Лакоде».
– У Джейка есть фермерский приют?
– Нет. Он просто вложился в него. Идея принадлежит Марго, но платить тебе будет Джейк.
– Знаешь, мне здесь нравится, – сказал Шей. – Красная Гора – весьма подходящее для меня место. Вот странно, да? На протяжении сорока миль негде нормально перекусить, разве что в одном из наших домов или на винодельне. На шестьдесят миль вокруг нет ни одной свободной женщины, за исключением цыпочек с родео. Чтобы добраться до банка или в кино, требуется тридцать минут. Но в этой вашей Красной горе определенно что-то есть!
– Знаю. Поэтому я здесь, – задумчиво сказал Брукс.
– Полностью одобряю, – кивнул Шей. – Я ценю эту возможность и сделаю все, чтобы ты гордился мной.
Брукс верил брату.
– Могу я одолжить твой мобильный на секунду? – попросил тот. – Забыл свой дома.
– Да, конечно. – Брукс взял со стола трубку и протянул ему.
Шей набрал номер, на мгновение поднес аппарат к уху и вернул со словами:
– Это тебя.
На экране светился ее номер, слышались гудки. Брукс уставился на брата и покачал головой. Но теперь он ничего не мог поделать. Она уже ответила. Он взял телефон и произнес:
– Это я.
– Привет, – сказала Эбби.
Брукс показал Шею средний палец, тот картинно вскинул брови, ухмыльнулся и выскочил за дверь.
Бейкер молчал, прислушиваясь к ее дыханию. Он совсем не был готов к разговору. Наконец, проговорил:
– Я чувствую себя побитым.
– Я тоже.
– Со мной ничего подобного не случалось. Я не знаю, что делать.
– Дай мне еще один шанс, Брукс! Я, может быть, этого не заслуживаю, но все равно – позволь мне!
– Как бы мне хотелось, чтобы все было так просто…
– Так и есть! Никто другой не примет решения. Только ты. Я все еще хочу выйти за тебя замуж. Дай мне еще один шанс, пожалуйста.
– Эбс, я… Я не в состоянии справиться с предательством. Я запутался еще в детстве. Мне слишком много лгали, меня слишком часто пинали. Мне нужны люди, которым я могу доверять. Я чересчур уязвим. Весь мой мир разваливается. На кого я стал похож…
– Да, я все испортила; да, я не идеальна. Но вот что я тебе скажу. Я люблю тебя всем сердцем. Я хочу быть с тобой и только с тобой. Хочу быть верной тебе. Хочу показать тебе, что такое настоящее доверие.
– Так почему же ты все испортила, к чертям собачим?!
– Потому что все было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и ужасная часть меня решила все сломать. Ты не единственный, у кого испорченное прошлое. Я точно так же запуталась. Даже еще хуже. Мне трудно доверять людям. Мне трудно увидеть красоту в вещах. Я борюсь с этим каждый день. То, что происходило между нами, наши обещания… все было так чудесно, слишком чудесно, и я только и ждала, что все рухнет! Я не хотела этого, но знала, что так и будет. Может быть, весь этот страх и привел к случившемуся. Слушай, если тебе нужен идеал, ты прав, что больше не звонишь. Однако если ты можешь быть рядом с кем-то, кто не является совершенством, но упорно работает каждый день, чтобы стать лучше, тогда именно я твоя девушка.
– И как это понимать? Ты будешь продолжать косячить, а я просто сяду и скажу: «О, она пытается! Все в порядке!»
– Я вовсе не это имею в виду. Я прошу тебя постараться увидеть во мне не только плохое, но и хорошее. Я прошу тебя дать шанс моей лучшей сущности. То, что я делала с Кармен, это… это испорченная девушка, все еще застрявшая внутри, от которой я пытаюсь избавиться. Я проконсультируюсь с кем-нибудь. Я попрошу помощи. Все, что потребуется, чтобы удержать тебя. Я верю, что мы созданы друг для друга. Я никогда больше не буду лгать тебе. Клянусь всем, что у меня есть!
– Так сказал бы любой, оказавшись на твоем месте. Возможно, ты даже искренне веришь в то, что сейчас говоришь. Но что тебя остановит в следующий раз?
– В следующий раз я буду сильнее.
– Прости, но я не могу так быстро принять решение. Слишком мало времени прошло. Конечно, во мне все еще есть чувство по отношению к тебе, но я понял, что любовь может завести слишком далеко. И потому пока все, что я могу сказать: не покидай Гору. Не бросай свою работу. Давай не позволим нашим личным проблемам разрушить то, что здесь создано. Эмилия и Лука нуждаются в тебе. Кармен и Джейк нуждаются в тебе. Не уезжай. Вероятно, мы сможем снова видеть друг друга. Прямо сейчас я не уверен. Но не уезжай, ладно?
Он услышал, как она всхлипывает, потом долгая пауза, и наконец она прошептала:
– Я буду ждать тебя.
Они попрощались, и Брукс бросил трубку на стол. Откинулся на спинку кресла и явственно ощутил закипающий гнев. В эту минуту он ненавидел не Эбби, он ненавидел