В университете Леопольд изучал историю народов Советского Союза, большевистской партии, Коминтерна, а также историю освободительного движения других стран, иностранный язык.
Для чтения лекций в университет приезжали руководители ВКП(б) и Коминтерна. Особенно студентам нравился Бухарин. Отличный оратор, блестяще образованный, он прекрасно знал литературу, о которой рассказывал в своих лекциях.
В начале 1933 года в Москву приехала жена Леопольда вместе с полуторагодовалым сыном. Люба тоже стала студенткой университета Мархлевского.
После окончания факультета журналистики университета Мархлевского Треппер был направлен на работу в редакцию ежедневной еврейской газеты «Дер Эмес» («Правда»), бывшей, по сути, изданием «Правды» на языке идиш.
26 декабря 1936 года бывший сотрудник советской еврейской газеты «Дер Эмес» Л. Треппер сел на поезд, шедший в Финляндию. По заданию Я. К. Берзина, начальника разведуправления РККА, он выехал в служебную командировку во Францию по так называемому «Делу Фантомаса».
Как известно, в 1932 году французская полиция арестовала в Париже Альгера Штрома, старого товарища Л. Треппера по Палестине. Он был арестован, как писали газеты, за шпионаж в пользу Советского Союза. Руководителем разведсети был Исай Вир, очень способный человек, неуловимый для полиции, и потому она назвала его «Фантомасом». К делу оказался причастен один из журналистов «Юманите», некто Рикье. Началась дискредитация французской компартии. В этой обстановке Л. Треппер решил покинуть Париж.
Дело «Фантомаса» кончилось тем, что Вира и Штрома приговорили к трём годам тюрьмы. В конце 1936 года они были освобождены и приехали в Москву.
Официальная версия французской контрразведки Сюртэ женераль объясняла провал группы Вира участием в ней некоего Рикье – журналиста газеты «Юманите». По инициативе Коминтерна было выдвинуто предложение провести новое расследование в Париже. В качестве исполнителя был назван Я. Треппер. Его кандидатура была принята руководством военной разведки; надо было точно знать, кто предал группу Исая Вира.
В Париже Леопольду надо было связаться с адвокатами Феруччи и Андре Филиппом, просмотреть всю документацию судебного процесса и попытаться установить правду.
1 января 1937 года Л. Треппер прибыл в Париж и на другой день встретился с адвокатом Феруччи. Тот радушно принял его и объяснил: «Я твёрдо уверен – Рикье не виновен. Это классический случай юридической подтасовки: объявить невиновного, чтобы обелить виновного».
Л. Трепперу удалось выяснить из документов следствия, что голландец Свитц (агент США) выдал всю группу Вира французской полиции и только благодаря вмешательству своего влиятельного покровителя избежал суда и был выпущен на свободу. Являясь также агентом советской разведки, он был послан с заданием в США, где был разоблачен, т. к. у него был фальшивый паспорт. В Москву он сообщил, что без затруднения проник в США. Два года спустя введенная в заблуждение Москва, вполне довольная услугами этого агента-двойника, решила послать его с женой в Париж в качестве резидента во Франции. Так Свитц вышел на группу Исая Вира, а затем и предал её. Вскоре Свитцу удалось спрятаться так хорошо, что его никогда уже больше не видели.
В 1937 году Треппер вернулся в Москву и доложил о выполнении задания. Но сотрудники Разведупра с недоверием отнеслись к его сообщению о невиновности Рикье. Треппер снова вернулся в Париж. На этот раз ему удалось (за некоторую мзду) убедить архивариуса Дворца правосудия предоставить нужные документы для снятия с них фотокопий. Архивариус согласился.
Полученные документы Л. Треппер передал в советское посольство, чтобы их переправили диппочтой в Москву.
В июне 1937 года Л. Треппер вернулся в Москву. В это время Я. К. Берзин находился в Испании в качестве главного военного советника при республиканском правительстве. Сотрудник Разведупра полковник Оскар Стигга внимательно выслушал сообщение Треппера о выполнении задания и сказал, что теперь в деле «Фантомаса» неясностей нет.
Много лет спустя Л. Треппер вспоминал:
«Стигга часто беседовал со мной. Этими контактами и определилась моё принципиальное согласие целиком и полностью перейти на работу в разведку. Вообще говоря, “шпионаж” не привлекал меня по моим личным наклонностям. Не было у меня к нему никакого призвания. К тому же я никогда не служил в армии. Моим единственным устремлением было бороться с фашизмом. Кроме того, полковник Стигга убедил меня ещё и таким аргументом: “Красной Армии нужны люди, твёрдо убеждённые в неизбежности войны, а не роботы или льстивые вельможи”. Жребий был брошен…»
Попутно следует заметить, что в годы Великой Отечественной войны во главе разведывательного управления Красной Армии были: Ф. И. Голиков (07.01.1940–11.1941), А. П. Панфилов (11.1941–8.1942), И. И. Ильичев (8.1942–7.1945). Далеко не все они были профессионалами в разведке, так же как и многие другие сотрудники Центра, посылавшие своим зарубежным резидентурам указания и директивы.
В начале 1938 года в Брюсселе под именем «канадского промышленника» Адама Миклера появился Леопольд Треппер. Его задачей было создать с помощью своих товарищей «крышу», надёжно прикрывавшую деятельность военных разведчиков.
Решающую роль ему оказал старый знакомый Лео Гросс-фогель, которого он знал ещё по Палестине.
Лео Гроссфогель родился в 1901 году в Страсбурге. Затем в результате возвращения Эльзаса и Лотарингии Франции стал французским гражданином. Дезертировав из армии, потерял гражданство и уехал в Палестину. В 1928 году переселился в Бельгию, присоединившись к двум членам своей семьи, ставшим владельцами фирмы «Король каучука», и стал ее коммерческим директором.
При поддержке Лео Гроссфогеля «канадец Адам Ми-клер» вскоре стад одним из акционеров, предприятие быстро развивалось. К1940 году в Скандинавских странах работали вполне преуспевающие филиалы, были установлены связи с Италией, Германией, Францией, Голландией и даже с Японией, те закупался искусственный шёлк.
В начале лета 1938 года в Брюссель приехала жена Треп-пера Люба вместе с их полуторагодовалым сыном Эдгаром. Семья «канадского промышленника» снимала скромную квартиру на авеню Ришар-Нейберт. Их соседи – Гроссфогели – проживали в доме 117 на авеню Прюдан-Боль. Они были тесно связаны дружбой с давних пор и охотно ходили друг к другу в гости.
Как только коммерческая «крыша» была признана достаточно готовой, из Москвы стали прибывать новые люди.
Весной 1939 года в Брюсселе появился «уругвайский гражданин» Карлос Аламо – Михаил Варфоломеевич Макаров.
В качестве переводчика Макаров в 1936 году был направлен в Испанию. Там он овладел специальностью бортстрелка. Летал на боевые задания на самолёте СБ (скоростной бомбардировщик). За проявленное мужество и отвагу в боях за свободу испанского народа М. В. Макаров был награждён советскими орденами Красного Знамени и Красной Звезды.
Вернувшись в Москву, он прошёл спецподготовку в разведшколе Разведупра и стал радистом в бельгийской группе Отто и одним из его ближайших помощников.
«Уругваец» Карлос Аламо был направлен в город Остенде, на побережье Балтийского моря, где стал владельцем магазина, филиала фирмы «Король каучука».
Там у него была запасная рация, которая до определенного времени молчала.
Немного раньше, также весной 1939 года, под именем Винсенте Сьерра стал обучаться в Свободном брюссельском университете в качестве вольнослушателя ещё один «уругвайский гражданин» – А. М. Гуревич. Там он изучал бухгалтерское дело и торговое право.
Жена Л. Треппера Любовь Бройде, студентка литературного факультета университета, стала связной между мужем и «уругвайцем».
Анатолий Маркович Гуревич родился 7 ноября 1913 года в Харькове. Затем переехал в Петербург. Учился в институте «Интуриста», откуда со второго курса добровольцем уехал в Испанию. Находился в качестве переводчика на советской подлодке. После падения Республики вернулся в Советский Союз. В Москве прошел спецподготовку в разведшколе. Конечно, в течение пяти месяцев подготовить профессионального разведчика было невозможно. Слишком маленькие сроки всем отвела приближавшаяся война. В брюссельской группе Л. Треппера агент «Кент» – А. М. Гуревич стал шифровальщиком.
Постепенно в состав нелегальной организации были привлечены и другие люди, казалось, самой своей судьбой подготовленные для борьбы с фашистами.
Война совсем рядом, сапоги вермахта уже топают по родной земле Л. Треппера, оккупировав Польшу, германские войска остановились у западных границ Советского Союза.
После заключения советско-германского пакта о ненападении из Центра стали приходить указания, явно показывающие, что обновленное руководство Разведупра не было заинтересовано в создании крупной разведсети в Европе. В нескольких телеграммах, каждое слово которых, видимо, было тщательно взвешено, Л. Треппера настоятельно просили вернуть в Москву М. В. Макарова и А. М. Гуревича, а Лео Гроссфогеля отправить в США. Самому Л. Трейлеру предлагалось вернуться в Москву, где, как он понимал, его ждала судьба многих других соратников Я. К. Берзина.
Его ответ был ясен и краток: война между Германией и Советским Союзом неизбежна. Если Центр этого требует, М. Макаров и А. Гуревич вернутся в Москву, но не следует рассчитывать на то, что Л. Треппер и Лео Гроссфогель разрушат то, что с огромным трудом было создано ими несколько лет назад.
Время показало, что Л. Треппер оказался прав и фактически спас тогда от разгрома бельгийскую резидентуру Разведупра.
На рассвете 10 мая 1940 года германский вермахт начал наступление на Западном фронте. В это утро самолёты нацистской Германии бомбили Брюссель. Л. Треппер пошёл к А. Гуревичу, чтобы составить первое шифрованное донесение в Центр о начавшихся военных действиях.
Вернувшись домой, Леопольд узнал, что в его квартире побывали полицейские, которые получили приказ интернировать семью Адама Миклера, подозревавшуюся в немецком происхождении. Жена убедила их, что они заблуждаются, т. к. город Самбор, откуда они родом, находится на польской территории. Полицейские обещали навести справки и проинформировать семью Л. Треппера.