В 1930 году Треппер и его соратники по освободительной борьбе были арестованы. Освободившись через несколько недель, Треппер нелегальным путем перебирается во Францию, где активно действует советская разведка, опирающаяся на местную систему рабкоров (рабочих корреспондентов). Октябрьская революция в России обрекла на изгнание множество русских журналистов. Только во Франции к 1930 году насчитывалось около трех тысяч рабкоров, большинство из которых трудилось на военных предприятиях. В своих статьях они критиковали условия труда и рассказывали о быте рабочих.
В 1932 году деятельностью рабкоров заинтересовалась французская полиция. Комиссар Фо-Па-Биде вышел на след руководителя рабкоровской сети по прозвищу Фантомас. После ареста выяснилось, что им является польский еврей Исайя Бир, попавший во Францию через Палестину. Его заместитель, Альтер Стром, также польский еврей, оказался другом детства Леопольда Треппера. Последний, тесно сотрудничая с организацией Фантомаса, попал в поле зрения советской военной разведки.
Во избежание ареста Треппер покидает Париж и объявляется в Берлине, где обращается в советское посольство. Вскоре он оказывается в Москве. С 1932 по 1934 год Треппер проходит курс подготовки разведчиков.
Вновь во Францию Леопольд Треппер прибывает в 1937 году с поддельным финским паспортом на имя Соммэ. Здесь он устанавливает личность человека, выдавшего Фантомаса французской полиции. Это голландский еврей, бывший руководитель советской разведки в США, перевербованный ФБР. Леопольд Треппер возвращается в Москву с отчетом о проделанной работе.
Весной 1938 года Треппер с канадским паспортом на имя Адама Миклера приезжает в Брюссель и занимается созданием разведывательной организации, получив псевдоним Большого шефа. Он сближается с коммунистом Леоном Гроссфогелем. Вместе они учреждают фирму «Иностранная компания отменных плащей» с филиалами в районах главных портов Франции и Нидерландов. Она играет роль «крыши» для сотрудников разведывательной организации. Директором фирмы становится бельгиец Жюль Жаспар, выходец из видной буржуазной семьи. К началу Второй мировой войны бельгийская разведывательная организация Леопольда Треппера уже способна решать задачи, поставленные Москвой.
После падения Бельгии в мае 1940 года Треппер с помощью советского консульства в Виши через Марсель перебирается в Париж. Здесь он становится во главе разведывательной сети, объединяющей семь разведгрупп, организует новое прикрытие – фирму «Симекс» с филиалом «Симекско» в Брюсселе (фирма занимается продажей немцам товаров черного рынка). Разведгруппы сети стабильно добывают сведения, раскрывающие военные и промышленные секреты немцев в оккупированной Европе, сведения о дислокации и передвижениях войск, об объемах промышленного производства, о сырьевых ресурсах, о конструкции нового немецкого танка и производстве самолетов.
Треппер налаживает и поддерживает контакты с французской коммунистической партией. У него два помощника: Леон Гроссфогель и Хиллель Кац. Бельгийская организация Треппера законсервирована. Ее возглавляют Михаил Макаров (псевдоним Карлос Аламо), руководитель филиала фирмы «У резинового короля» в Остенде, и А. М. Гуревич (Кент), направленный в 1939 году Центром в помощь Трепперу. У него американский паспорт на имя Винсента Сьерры. Членам организации он известен под псевдонимом Маленький шеф.
В это же время нелегальную резидентуру советской военной разведки в Женеве возглавляет Шандор Радо (псевдоним Дора). Практически одновременно Леопольд Треппер, Шандор Радо и Рихард Зорге доложат в Центр о сроках нападения фашистской Германии на СССР. При этом Треппер предупредит Москву дважды, действуя через советского военного атташе в Виши генерала Суслопарова (последний раз вечером 21 июня 1941 года). Москва не внемлет. Сталин и его ближайшее окружение убеждены: Гитлер не нападет на Советский Союз прежде, чем разделается с Англией.
С началом Великой Отечественной войны берлинская разведывательная сеть переживает особенно трудное время. Персонал посольства отозван в Москву. Передатчик работает с перерывами из-за возникающих неисправностей и отсутствия должного опыта у радиста. В Москве принимают решение направить в Германию квалифицированных специалистов. А пока Кенту надлежит прибыть в Берлин и на месте оказать необходимую помощь. Он обеспечивает берлинскую резидентуру исправным передатчиком, а также сводит радиста с местным ветераном-коммунистом, который будет давать берлинскому радисту уроки мастерства. Кент возвращается в Брюссель. Практически сразу же после его отъезда немцы начинают охоту на заработавший передатчик, и Берлин вынужден замолчать. Москва приказывает все добытые берлинской резидентурой разведывательные сведения направлять в Брюссель по существующему между Германией и Бельгией каналу курьерской связи.
Брюссельская резидентура расконсервирована. Она – центр советской разведывательной сети, действующей на территориях Бельгии и Голландии. Главные источники этой сети – местные группы сопротивления. Полученные от них разведывательные сведения немедленно передаются в Центр по радиоканалу.
12 ноября 1941 года, в разгар битвы под Москвой, когда в Орше начальники штабов трех армейских объединений вермахта вырабатывают замысел окончательного броска на советскую столицу, до которой передовым немецким частям не более 25 км, Брюссель передает в Центр:
Кент – Директору.
Источник Коро.
Осуществление плана III, цель которого – Кавказ, первоначально назначенное на ноябрь, перенесено на весну 1942 года. Переброска частей должна быть закончена к 1 мая. Материально-техническое обеспечение операции начинается с 1 февраля. Линия развертывания для наступления на Кавказ: Лозовая – Бакалея – Чугуев – Белгород – Ахтырка – Красноград. Штаб-квартира – в Харькове. Подробности позднее.
В то время когда Рихард Зорге из Токио убеждает Сталина в том, что Япония не ударит в спину Москвы из Сибири, разведывательная сеть, руководимая Леопольдом Треппером, раскрывает замысел верховного немецкого командования о летней кампании 1942 года. Если Зорге помог избежать поражения под Москвой, то Треппер и его люди заложили основание побед Красной армии на Кавказе и под Сталинградом.
К декабрю 1941 года немцы методом радиопеленгации устанавливают место работы брюссельского передатчика – улица Атребат, 101. 12 декабря во время очередного сеанса связи немецкая зондеркоманда врывается в особняк. В ее руках оказываются радист, передатчик, шифровальщица, шифровальная книга, полуобгоревшая часть текста передаваемого сообщения, а также мастерская по изготовлению поддельных документов. Радиста зовут Камиллом. Он палестинский еврей, бывший боец интербригад. На допросах он не скажет ни слова и будет казнен. Шифровальщица Софи Познанская тоже не заговорит и покончит с собой в камере тюрьмы Сен-Жиль. Еще одна арестованная – Рита Арну. Она консьержка и в тайны организации не посвящена. Но именно благодаря ее показаниям немцам удается взять след Маленького шефа. В мастерской среди множества чистых бланков обнаружены фотографии, на которых изображены Большой и Маленький шефы.
В доме устраивается засада. Первый посетитель – владелец особняка. Он хочет получить арендную плату. После проверки его отпускают. Второй – небритый, давно не мывшийся оборванец. У него в руках корзина с кроликами. Мужчина объясняет, что давно поставляет кроликов проживающим в доме. Его прогоняют пинками. Позже выяснится, что это был… Большой шеф. У третьего визитера документы на имя Карлоса Аламо. При обыске у него обнаружены несколько шифровок. Щелкают наручники.
Центр разведывательной сети в Брюсселе прекратил существование. В жаргоне сотрудников фашистских контрразведывательных служб появляется термин «Красная капелла».
После облавы на улице Атребат Кент запаниковал. Треппер отправляет его в Марсель и держит в резерве. Большому шефу необходимо знать, что немцам удалось выведать у арестованных. Он формирует специальную группу. Ее задача – собрать сведения о поведении арестованных. От подкупленных охранников тюрьмы становится известно о молчании Аламы, Камилла и Софи Познанской, о показаниях Риты Арну. На повестку дня становится вопрос о реорганизации бельгийской сети. Кто возглавит работу в Брюсселе? Кент и Аламо вне игры; место Треппера – Париж. Москва назначает руководителем в Брюсселе Константина Ефремова (оперативный псевдоним Эрик Хорнстрем). Ко времени провала на улице Атребат он уже два года проживает в Бельгии под видом студента политехнического института, выходца из Финляндии. Ефремов и Треппер знакомы. Бельгийская сеть законсервирована. Берлинская организация также парализована. У Большого шефа нет радиостанции – генерал Суслопаров вместе с советским посольством отозван в Москву. Единственный выход – обратиться к французским коммунистам. Леопольд Треппер на свой страх и риск вступает в контакт с представителями Коммунистической партии Франции. Это происходит в феврале 1942 года, через два месяца после провала на улице Атребат.
В мае 1942 года прошедшие усиленную подготовку в советской разведшколе Эрна Эйфлер и Вильгельм Феллендорф десантированы над Восточной Пруссией. Оба – опытные подпольщики. Эрна работала рабкором в Германии и состояла в организации, подобной той, которой во Франции руководил Фантомас. Затем она выполняла различные миссии в Вене, Шанхае, Голландии и Англии. Феллендорф, бывший офицер интербригад, работал в Чехословакии, Бельгии и Голландии. Им необходимо добраться к надежным друзьям в Гамбург.
При десантировании Эрна и Вильгельм потеряли передатчик. Хотя им и удалось беспрепятственно добраться до своих друзей, наладить связь с Берлином долгое время не получается. В июле 1942 года они все еще находятся в Гамбурге. К этому времени активируется французская сеть Красной капеллы. Ее передатчик подолгу работает в эфире. 3 июня 1942 года сотрудники гестапо вламываются в дверь дома в Сен-Жермене. Прямо у передатчика схвачены радист Херш Сокол и его супруга Мира. На допросах она назовет один из псевдонимов Ле