Наступило короткое молчание. Казалось, Мерш размышлял – Николь видела, как у него ходят желваки под кожей…
– Скажите, эти ваши тантрические индуисты – они признают человеческие жертвоприношения?
– Когда-то, очень давно, признавали. Но в наше время в жертву приносят разве что коз.
Сыщик снова указал на фотографии, разложенные на столе:
– А вот это изуродованное тело не наводит вас на мысль о каком-нибудь особом виде жертвоприношения?
– Откровенно говоря… нет. Ну разве что извлеченные внутренние органы…
– Что вы имеете в виду?
– Тантризм основывает свое учение на примитивных функциях человека. Это, например, вожделение, но также и пищеварение и прочие механизмы, скрытые в человеческом теле. Подобное стремление – выпустить наружу кишки – можно было бы счесть тантрическим обрядом, но я в этом не уверен…
И тут вмешалась Николь:
– А каким образом тантризму удается примирить все, что привязывает нас к земле, – например, секс, еду, отправление естественных надобностей – с великим освобождением, на которое уповают все индусы?
Трипети снова усмехнулся:
– Вот это очень, очень сложный вопрос. Если позволите, я прибегну к современной метафоре: «достигнув дна»… Тантризм – это, грубо говоря, вот что: спуститься как можно ниже, дабы воспарить к небесам. Именно в глубине человеческой натуры таится самая мощная энергия, нечто вроде пружины, которая позволит ему избежать кармы.
Мерш собрал свои фотографии и сунул их в карман куртки; вся эта премудрость казалась ему слишком заумной, не стоящей дальнейших расспросов.
– Вам что-нибудь известно о центре йоги в Десятом округе, которым руководит некий Гупта? – спросил он для очистки совести.
– Да.
– Гупта практикует индуистский тантризм?
– Не знаю. Но поскольку он родом из Калькутты, тантристские обряды должны быть ему знакомы. Вам что же, доводилось с ним встречаться?
Мерш промолчал – не хватало еще вспоминать о своем унижении!
– А у вас есть фотографии каких-нибудь садху? – спросил он под конец.
– Идемте со мной, – сказал профессор.
Первый из них – обнаженный и бритый наголо – отличался кожей пепельного цвета. Второй – обладатель длинных сальных кос – собрал на самой макушке волосы в пучок, напоминавший гнездо отвратительных змей. Еще один, обмотавший шею деревянными бусами, размахивал трезубцем.
«О господи, ну и физиономии!..» – подумала Николь, разглядывая фотографии, которые Трипети разложил на своем письменном столе. В них не было ничего человеческого – морды и пасти каких-то горгулий с белыми или багровыми линиями на лбу… Лица, размалеванные киноварью или облепленные пеплом пережженного коровьего навоза… Истощенные тела, чью худобу подчеркивала нагота, выглядели поистине жутко.
– А что это за знак? – спросил Мерш, ткнув пальцем в одного из садху с тремя горизонтальными линиями на лбу, перечеркнутыми красной вертикальной линией.
– Его носят люди, поклоняющиеся богу Шиве. Этот знак располагается в месте шестой чакры, там, где таятся физические способности… Третий глаз. Око знания…
Слова профессора заставили Николь задуматься, чего нельзя было сказать о Мерше. Тот раздраженно ткнул в другую линию – нечто вроде белого U, идущего от основания носа и окружающего красную метку на лбу аскета.
– Это ревнитель бога Вишну, вишнуит, – сказал Трипети. – А знак U называется тирунама… Он символизирует след стопы Вишну, который в одном из своих обличий пересек три мира в три шага…
Мерш машинально кивал, слушая эти разъяснения, хотя видно было, что он ровно ничего в них не понимает; при этом он перебирал фотографии профессора.
– Господи боже мой! – прошептал он, взглянув на одну из них. – А это еще что такое?!
Человек землистого цвета, голый, как обезьяна, сжимал руку в кулак – притом, видимо, уже давно, потому что его ногти пронзили ладонь и вышли наружу с внешней стороны. А еще один стоял, вздымая атрофированную, застывшую руку, которую, судя по всему, не опускал уже долгие годы. Третий тащил по тропинке джип на своих надежно привязанных к капоту машины гениталиях.
– Садху отвергают все мирское, но любят устраивать подобные зрелища, – объяснил Трипети. – Они – ярые приверженцы своей религии и стремятся демонстрировать это всем окружающим. Могут, например, стоять неподвижно сорок лет кряду, смотреть на солнце, пока не ослепнут, жить обнаженными в истоках Ганга, среди снегов и льда… все это – доказательства религиозного экстаза, восхищающие индусов.
Слушатели молчали: следующий снимок поразил их до глубины души. Голый садху, мирно сидевший на камне у реки, промывал щеткой собственные внутренности, разложив их на коленях. Изображение, несомненно, было реальным, не подделкой – приходилось верить очевидному. Этот человек сумел каким-то невероятным способом вытащить из тела, через анус, свои кишки, чтобы как следует их почистить.
Мерш не мог отвести взгляд от снимка, и Николь догадалась, о чем он думает. Эта сцена имела прямое отношение к жертвенным ранам Сюзанны и Сесиль.
– Значит, садху – жестокие люди? – спросил он.
– Вовсе нет! Конечно, иногда, во время больших празднеств, случаются стычки с их участием, но разве что мелкие. Отказ от человеческих страстей диктует абсолютный пацифизм.
– А как у них с наркотиками? – вмешалась Николь. – Садху их употребляют?
– Да, они много курят. Главным образом коноплю. На Западе люди прибегают к наркотикам, чтобы уйти от реальности, а у садху все наоборот: наркотик позволяет им приблизиться к истине, которая скрыта за мирскими иллюзиями.
– Скажите, принимают ли они хоть иногда ЛСД?
Трипети искренне рассмеялся:
– Не думаю, что им знакомо это вещество.
– А садху случается покрывать себя грязью? – внезапно спросил Мерш.
Трипети вынул из кармана трубку и начал поглаживать ее чашечку так любовно, словно ласкал маленького домашнего зверька.
– Да, бывает, что верующие предлагают садху окунуться в целебную грязевую ванну, особенно когда мелеет Ганг. Но это нельзя считать обычаем.
– Спасибо, господин профессор.
С этими словами Мерш направился к двери; Николь и Эрве двинулись следом. Все трое понимали, что Трипети что-то скрыл от них. У него явно были сведения, которые он приберегал для себя одного.
Да и что в этом удивительного – разве можно доверяться сыщикам?!
Итак, курс на морг.
Жан-Луи вышел из машины только раз, чтобы сделать один звонок, и с тех пор не раскрывал рта. Эрве уязвляло молчание брата. Значит, ему полагается лишь покорно ходить за Же-Эл, не задавая вопросов? К счастью, рядом была Николь, которая явно разделяла его возмущение.
Они уже пропустили время обеда, но никто из них троих вроде бы не собирался сетовать по этому поводу. Впрочем, если они даже и чувствовали голод, старые добрые запахи морга – смесь стойкой вони формалина и смердящих разлагающихся трупов, напоминавшая о тухлых яйцах, – мигом отбили мысли о еде.
– Вскрытие закончили? – спросил Мерш у врача в вестибюле.
– Только что. Пройдите вон туда.
Коридоры с кафельными стенами, носилки, дверцы холодильных камер. Просторный зал – явно помещение для вскрытий. Под простыней – контуры тела. Наверняка тела Сесиль. Повсюду следы засохшей крови. И какие-то кучки, тоже накрытые тканью. Ну-ка, дайте угадать, что это. Внутренности Сесиль… Эрве казалось, что он видит сон. Даже не кошмар, а просто что-то невообразимое – далекое, страшно далекое от любой реальности.
– Придется тебе принять меры, – властно сказал человек в белом халате.
Судебный врач понравился Эрве. Густая полуседая грива, бакенбарды, какие носили в прошлом веке, мужественное лицо закаленного военного лекаря и, для полноты картины, мирно дымившаяся сигарета в зубах.
– Что ты имеешь в виду? – воинственно спросил Мерш.
– Пора уже остановить эту бойню.
Сыщик раскурил свою погасшую «житанку» и предпочел смолчать.
Врач повернулся к трупу. Эрве боялся, что он откинет простыню, но тот к ней даже не прикоснулся. Пока не прикоснулся.
– На сей раз мерзавец не рассекал живот. Он использовал какой-то хирургический инструмент – вполне вероятно, «козью ножку», которую ввел поглубже в вагину. И орудовал ею примерно так же, как слесарь, прочищающий засоренную трубу. Внутренности поддались и вывалились наружу через… через это отверстие.
Мерш слушал, нервно затягиваясь сигаретой.
А что же Николь? Она маячила где-то рядом, опираясь о прозекторский стол. Прошлой ночью Эрве удалось найти для нее слова утешения… Но сейчас голос отказывал ему. Они, все трое, будто рухнули в какую-то черную дыру.
– Что еще? – спросил Мерш.
– На этом теле такие же следы укусов, как на том, первом.
– И те же следы керанина?
– Не керанина, а кератина. Да. Только следы укусов четче – наверняка челюсть была округлая или даже идеально круглая…
Мерш так жадно затягивался, что при выдохе его окутывало облако дыма. По мнению Эрве, брат не мог курить ничего другого – из-за женщины, изображенной на пачке. В детстве Эрве казалось, что она похожа на тех, кто исполняет танец живота где-нибудь на Востоке, например в Алжире… Его братец… да, он был что надо!
– Я поискал нечто похожее, – продолжал врач.
– На что похожее?
– Ты когда-нибудь слышал о миногах?
– Нет.
– Это существа вроде угрей – они обитают и в морях, и в реках. Мерзкие твари!
Мерш потряс головой, словно хотел сказать: «Ну-ну, давай неси свою бредятину; точно мало нам было того, что есть…»
Эксперт прошел в другой конец зала, взял какую-то книгу – ее страницы склеились от липкой крови – и начал читать назидательным тоном:
– «Миноги – полурыбы-полуугри, принадлежат к виду бесчелюстных… Как правило, небольших размеров, однако встречаются экземпляры длиной более метра. Слепые. Годами обитают в тине, а затем покидают убежище и выходят на свою беспощадную охоту…» – Держа книгу в одной руке и сунув другую в карман, врач зачитывал текст размеренным голосом учителя, диктующего это описание своим ученикам: – «Их способ охоты на рыб таков: для начала присосаться к жертве на манер медицинской банки. Пасть миноги устроена весьма оригинально: бесчелюстная, она имеет округлую форму и снабжена огромным количеством зубов, способных раздробить чешую жертвы. Затем минога протыкает своим очень жестким языком плоть рыбы и втягивает жидкость из нее в пасть…»