Но вот заповедник остался позади, и по бокам стали мелькать какие-то поселения. Не то чтобы города – огромные скопления многоэтажек и совсем небоскребов, но и не деревни на три улицы. Сверху было сложно разобрать, но домики не выглядели большими, блестели крыши, издали были видны кое-где тонкие шпили, а еще между поселениями торчали конструкции, смахивающие на вышки сотовой связи, только горящие синим приятным светом в области верхушки.
– А это что такое? – я ткнула в мелькающие вышки.
– Передатчики, – не совсем ясно ответил Дезмонд. Понятное дело, что передатчики, это я и сама догадалась. Но, видимо, мое напряженное молчание сработало, и он продолжил: – Не везде есть генераторы магии, не каждый город может себе позволить пробурить скважину на нужную глубину… Проводится тщательная диагностика перед созданием генератора.
Ага! Геотермальная энергия это, а не магия! Я уже почти поздравила себя с догадкой, но потом впала в ступор. Ладно еще телефон и компьютер без проводов, но как тогда нужно обработать эту самую энергию, чтобы телепорт получился? Чтобы обычный шарик тебя в одну секунду зашвырнул к черту на кулички! Не сходится как-то...
– Раньше мы бездумно подходили к добыче магии, что вылилось весьма неприятным образом для Андоры и нашего мира в целом, – продолжал свой экскурс в историю мира Дезмонд. – Видите, сейчас справа проплешины?
Я дисциплинированно повернулась и прижалась к окну. Проплешины действительно были, но я бы издали приняла их за просто свежую землю, как будто посреди зеленого поля кто-то вскопал пару гектаров под картошку.
– И что с ними?
– Земля там пустая, ничего не вырастет еще долго, – покачал головой Дезмонд. – Но мы стараемся – и в плане сохранения видов, и в плане восстановления природного баланса. Раньше здесь все было одной сплошной проплешиной. Сухая коричневая земля.
Я мысленно похлопала, потому что результаты впечатляли, если и правда все это смогли восстановить. Вот только радость за других была не особо сильной, ведь понятное дело – не расходуй местные жители недра своей планеты так беспечно, то ничего и не было!
– А вышки пользуют те, кому не повезло пройти эту вашу диагностику? – уточнила я, и Дезмонд почти сразу кивнул.
– Основная масса вырабатывается в окрестностях столицы, здесь и сейсмической активности меньше, и у города положение устойчивее. Впрочем, это и понятно, где попало столицу строить бы не стали, – он хмыкнул и указал мне смотреть вперед.
Я в принципе понимала, что что-то внушительное на горизонте – это неспроста, но чем ближе мы становились, тем больше я удивлялась. Сам город напоминал очень большой свадебный торт, из тех самых забугорных, с подставками, разноцветной глазурью и украшениями. Не хватало небоскребов? Так вот они торчали – пять огроменных, поддерживали платформу, на которой и высился сам город! Только похожи эти небоскребы, а может, они и не жилые, кстати, на деревья – один толстый ствол, а потом несколько ветвей, в разные стороны торчащих, и на каждой ветви что-то имеется. Эти ветви будто опоясывали город.
– Пять генераторов – гордость Андоры. Они питают многие и многие города вокруг. Помогают восстановить целостность нашего мира. За ними следят многие и многие маги и конструкторы, – похвастался Дезмонд, вот реально я услышала гордость за свою страну и людей.
Эх, я бы тоже не против так сказать о своей родине, мол, горжусь! Только беспокоило меня кое-что: просто тревожненько, что город расположен над своего рода атомной электростанцией.
– А не опасно вот так строить? Вы же сами сказали, что были катастрофы...
– Здесь почти что идеальная точка, за колебаниями следят очень тщательно, а добыча магии четко регламентирована. Столице уже три сотни лет, и мы никогда не забираем больше, чем восстанавливается,– покачал головой Дезмонд и хохотнул. – Из катастроф разве что весенний ветер, он, бывает, сносит головные уборы, бумагу, вещи с сушки. Потом жители бегают по району и снимают нижнее белье с флюгеров.
Надо же… Я промолчала, потому что говорить о том, что любая система может выйти из-под контроля – это всего лишь воздух сотрясать. Вряд ли здешние ученые знали меньше, чем я.
Аэроника тем временем заложила вираж, вынося нас к одному из «деревьев». Никакого гула или еще каких страшных вещей я не услышала, низ столбом едва заметно светился, что в сумерках как раз и хорошо было. Впрочем, через минуту вдоль дороги тоже стали загораться огоньки, подсвечивая нам путь.
Дезмонд схватился за баранку и с уверенностью человека, который делал это уже не первый раз, опустил ее вниз, потом крутанул влево, и мы заложили еще один плавный вираж – перепрыгнули почти что с одной дороги на другую. Потом, видимо, маршрут снова подхватила автомагика.
– Мы же не нарушили ничего? – я даже не успела схватиться за кресло, как все манипуляции были закончены.
– Что? Нет, конечно! – рассмеялся Дезмонд. – Здесь разрешено менять высоту, место отмечается такими синими полосами вдоль дороги, потом покажу, если захотите. Просто автомагика ведет нас… кх-м, не совсем в ту часть королевского дворца, которая нам нужна. А так… Смотрите, почти на месте! Маску только снимите.
Я вздохнула, но подчинилась. Да, в королевской канцелярии лучше физиономией посветить, а то у меня из всех документов только паспорт, неизвестно, считается ли он тут вообще за удостоверение личности. Начинать работу с пребывания в местном КПЗ не хотелось.
Аэроника еще немного взмыла вверх – и я увидела то, что здесь называли королевским дворцом. Ну, образов у меня в голове было немало: от неприступной крепости до ажурных стен, вычурного дизайна и огромных окон. Но другой мир – и архитектура другая. В общем, это было не особо большое здание, скорее их комплекс. Три цилиндрических здания из светлого и золотистого камня такого же цвета, как в заповеднике, а за ними возвышались еще два здания, больше похожие на башни, только вместо шпилей на верхних площадках было очень зелено. Окружен королевский дворец был рядом загончиков в виде небольших навесов, чтобы можно было оставить аэронику, и серьезных таких платформ, наверное, уже для рейсовых местных автобусов. То тут, то там торчали как грибы после дождя небольшие будочки. И к одной из них мы и направились, как только вышли из нашего транспорта.
Под ногами вместо асфальта была короткая упругая травка, сначала я волновалась, что растерзаю бедное растение, примну всем своим весом, но даже следы Дезмонда не отпечатывались. Травке было все нипочем. Зелени и цветов и правда было немало, в стороне от загончиков для транспорта, как раз под деревьями, в тени, стояли лавочки в виде половинки бревна и высокие узкие столы. Наверное, чтобы можно было подождать или заполнить какие-то документы. Все вокруг было подсвечено, а рядом со столами и вовсе, если я не ошиблась, висело подобие настольных ламп на гибкой ножке.
У будочки Дезмонд нажал на кнопку, и окошко, которого я сначала и не увидела, стало прозрачным. Внутри сидел, позевывая, парнишка, но к чести ни одним мускулом не выдал того, что мы его разбудили. Вежливо улыбнулся, скороговоркой выдал приветствие и заветное «чего желаете».
– Нам в королевскую канцелярию, – уведомил его Дезмонд и попросил уже меня: – Виктория, договор, пожалуйста.
Я с готовностью вынула из форменной куртки листы договора. Они как раз поместились в самый большой внутренний карман. Парнишка вытащил большую линзу на цепочке, кажется, она была пристегнута внутри будки к чему-то, потому что цепочку пришлось подергать, чтобы нормально управляться со странным прибором. Окулярчик засветился, все печати и подписи на моем договоре замигали. Процедура заняла едва ли минуту, а еще через пару секунд парнишка выдал мне плотную картонку с кучей точечек.
– Ваше направление. Дорожка с красной строкой, поворот на три уллуния, – радостно сообщил он мне. – Приятной ночи!
Я уже было хотела переспросить, что это такое – «уллунии», но Дезмонд помахал мне рукой, мол, пойдем, знаю, куда тебя вести. Найти путь на самом деле оказалось легко. После регистрации в будке все так или иначе собирались на небольшой квадратной площади перед зданиями, иначе к ним не пройти было, разве что через кусты и деревья ломиться. А с площади отходили полдюжины дорожек и каждая со своим цветом. Они разводили посетителей в разные стороны, распределяя, кому и куда нужно.
– Уллунии, – показал Дезмонд мне на красивый указатель с обычными такими шестиконечными звездами.
Наша дорожка распалась на четыре тропы, и та, которая была обозначена как с тремя звездами, вывела в итоге к левой стороне центральной башни. Возле арки, которой заканчивалась дорожка, уже ждала девушка – тоже молоденькая, тоже в форме, с линзой и каким-то компостером, иначе не назовешь. Билетик мне пробили, в арку пригласили – и раз – немного закружилась голова – и мы вдруг оказались в красивой гостиной или переговорной, на офис комната с мягкими диванчиками и журнальным столиком была мало похожа. Светлые, даже нежные обои, окна узкие, но почти что в пол, верхний свет приглушен, а на столике вазочка с конфетами и чайник с другими прибамбасами.
– Подождите здесь, пожалуйста, мне тоже бумаги надо занести, я быстро, – с этими словами Дезмонд выскочил из комнаты, оставив меня одну. Но на самом деле скучала я недолго.
– Светлой ночи! – ворвалась в комнату дамочка странного вида – если Дезмонд одевался и вел себя местами как английский лорд, то сотрудник королевской канцелярии выглядела как предсказательница с любовью к стилю бохо. И тараторила она так, что захотелось побыстрее разделаться со всем и исчезнуть: – Мы так рады, заповедник в таких хороших руках. Мне уже все-все рассказали, мы с Лилиан давние подруги… Вы такая смелая, такая отчаянная, такая благородная! Я буду настаивать на премировании!
– За что?.. – хрипло спросила я.
– Как за что? – удивилась она. – За то, что вы есть! Это ли не чудо? И это ли не радость, что вы теперь работаете на королевскую власть?! Обещаю, вы не пожалеете! Принцы, кстати, такие красавчики… Наследный просто милашка, очень о вас волновался. А ненаследный...