Да и нужно ли оно сейчас? Когда все мое внимание было на ферри.
Зверек доверчиво сидел на руке Дезмонда, а тот осматривал его мало того что в темноте, так еще и с мороженым в другой руке. Запоздало себя отругав, я забрала у него рожок. Но стоять с ним в руке было глупо, а выбросить – и того хуже, поэтому я, конечно, принялась его точить, даже вкуса не чувствуя. Меня еще раз кто-то сфотографировал, к счастью, уже со спины, но я все равно представила себе заголовки: «Администратор заповедника спас зверька, спугнул преступника и жрет себе преспокойно, вот это нервы!» М-да, отличный старт карьеры. Просто пинком обратно в мой мир, и прощайте триста тысяч в месяц и милые животные.
– Так что? – сурово спросила я. – Он в порядке?
– Сильно истощен и обезвожен, – проговорил Дезмонд, – но вроде не ранен. Веревка натерла ему лапку.
– Убила бы, – в сердцах сказала я, не выдержала. Ну, еще и это припишут к фотографии, косяком больше, косяком меньше? – Это у вас в порядке вещей?!
– Фотографии с животными? – уточнил Дезмонд. – Да, но, во-первых, не каждый вид можно фотографировать. А во-вторых, это явно делается не в толпе. И конечно же, подобная деятельность строго регламентируется. Есть звери, давно живущие с людьми, которые сами идут на контакт. И то нужно разрешение, а потом проверки...
– Но тут-то явно было без проверок! – снова вспылила я. – И… черт, как он мог сбежать?!
– На вашем месте я задал бы другой вопрос, – хмурясь, сказал Дезмонд и кивком предложил мне следовать за ним. Он шел, не обращая внимания ни на толпу, и что самое странное, она расступилась перед ним. Его, как и меня, интересовал зверек, а не зрители или его начальство с мороженым, он просто быстро пошел к стоянке.
– Какой вопрос?! – напомнила о себе я. Дезмонд на мгновение осмотрелся, нашел, видимо, что нас никто толком не услышит, и ответил:
– Откуда у него зверь из Красной книги?
– Что? – опять икнула я. – Это вымирающий вид?
– Практически исчезнувший, – пояснил Дезмонд и сунул зверька за пазуху. – У нас в заповеднике их всего шесть. Было. Вот это – шестой.
– Стойте! – я догнала его в два прыжка. Он что, на меня так обозлился, но за что? Хотя – понятно, конечно, испортила вечер и еще крупные проблемы нашла. – Этот ферри из нашего заповедника?
Дезмонд шел – несся, сказать точнее – впереди, а я пыталась успеть за ним. Что там уже творилось на рынке, я понятия не имела, но меня это не особо и волновало. Нас найдут, если нужны будут показания. Как мог зверь из заповедника оказаться на столичном рынке и как этого до сих пор никто не заметил?
Ответы на свои вопросы я получила только тогда, когда Дезмонд уселся за полубаранку и вручил мне пригревшегося зверька. Тот заурчал, хотя и выглядел до сих пор слабеньким, я, секунду подумав, тоже определила его за пазуху. Если ему так уютнее – почему нет, и нужно как можно скорее показать его Вианне.
– Я, конечно, сам виноват, – в сторону сказал Дезмонд, когда аэроника направилась в обратный путь. – И мне стоило рассказать вам все полностью, но, если честно, я опасался, что вы откажетесь.
– И тогда на этот пост сунут вас. Ведь так? – ткнула я его побольнее, а чего он меня за что-то винит? И лучшая защита – нападение, правда?
– Да. – Дезмонд нимало не смутился. – Но я вам уже сказал – это не мое. И все же, мне стоило сказать вам хотя бы то, что… пересчет зверей в заповеднике необходим потому, что они пропадают.
– Что? – Вот я заладила, но что мне еще у него спрашивать?
– Поставки, – пояснил Дезмонд, – планируются с учетом складских площадей, рациона животных и их количества. И за последние полгода мы заметили, что порции у нас… не всегда съедаются полностью. Не все звери едят про запас, у некоторых чувство сытости все же присутствует. Так что…
– Ошибка исключена? – пискнула я.
– Снабженцы уверяют – категорически. Но вот с ферри вопрос, потому что они довольно прожорливы, ручные, но, кстати, не все, так что я искренне был удивлен, увидев на рынке этого зверька. Но если бы вопрос о количестве касался только ферри... Это мелкие зверьки, симпатичные, мошенники делали с ними фото, продавали их как любимцев, а в неволе они не размножаются. Украсть ферри это как бы естественно. Но более крупные пропажи – где они? А хищные? Или не особо симпатичные, так сказать? Где все эти звери? Живут в домах ненормальных миллионеров?
– Проверьте социальные сети, – буркнула я, – если они у вас есть. Кто-то может снимать всякие видео или собирать деньги на содержание зверей. Типа «ой, не знаем, чем кормить, нашли нового члена семьи и все такое». Или «смотрите, как супер-редкий кот выпил виски и теперь его плющит»...
Глава тринадцатая
Если бы аэроника требовала управления, как обычный автомобиль, мы бы уже кувыркались. Дезмонд чуть полубаранку свою не свернул и почти что шею себе.
– Что вы на меня так смотрите? Люди еще и не на такое способны! – проворчала я. – Да, у нас таких тьма-тьмущая! Заводят диких зверей, выкладывают в интернет… это такая… всеобщая сеть, – Дезмонд кивнул. – Кто просто чтобы похвастаться. А кто чтобы больше популярности приобрести. И, естественно, просят деньги на их содержание! И как вы до этого не додумались сами?
– Говорят, – отстраненно пробормотал Дезмонд, – что у его высочества дар предвидения. Это, конечно, антинаучно. Но я сейчас вас слушаю и думаю…
– Вы о работе бы лучше думали! – взъелась я. – Завтра же – нет, прямо сейчас, пока вы будете с Вианной осматривать ферри, я с кем-нибудь из сотрудников проверю, что водится у вас в сети! Даже если я до утра спать не буду!
Да я, в общем-то, наверное, и не усну. Вот же… нелюди! Ну почему эти хомо сапиенс во всех мирах такие… Ну почему?
Хотя эти, по крайней мере, пытались, заповедники, правила, проверки… Но все равно, что-то да происходило!
– С богатыми людьми намного сложнее, – продолжала я. – Но вряд ли они сами возятся с такими зверями, так что… – я с усилием зашевелила мозгом, какой же можно сделать вывод. – Надо поднять все старые резюме и посмотреть, кто из редких специалистов нашел себе работу.
Дезмонд молчал, а потом вздохнул:
– Работников проверили, но мало ли… Новый взгляд нового человека.
– Тогда нужно, чтобы в этот раз проверял кто-то другой… Кому из наших людей можно поручить такую работу?
Я мысленно улыбнулась и погладила себя по голове, мол, молодец, расту. Значит, уже «наши люди» и «поручить», в общем, руководить, оказывается, не так и сложно. Если знать, конечно, какие именно указания раздавать, и если рядом заместитель толковый.
– Люку, – не задумавшись ни на секунду, ответил Дезмонд. – Он работает кипером, очень толковый парень. Тем более пока он не занят – драконица скоро родит, а когда они ждут потомство, к ним лучше не подходить.
– Вы сказали, что они несут яйца? – напомнила я.
– Есть живородящие. Агостинские драконы именно такие. Собственно, драконов всего около ста тридцати видов, они относятся к отряду чешуйчатых, а вот агостинский и еще несколько видов стоят особняком. Эндемики мира, очень схожего с нашим, там случилась глобальная катастрофа, драконы – мы их здесь к драконам отнесли, у себя на родине они по-другому, естественно, назывались – одни из немногих, кто выжили и кто смог прижиться у нас. Увидите, в чем тут сложность, но, думаю, вас она не испугает.
И усмехнулся! Хотя ведь он был прав: драконы, прекрасно прижившиеся в заповеднике, у меня действительно не вызывали опасений.
– Они тоже пропадают? – нахмурилась я. Драконы ведь, наверное, ценная шкура или еще какие запчасти!
– Эти – нет, никому эти не нужны, – уверенно сказал Дезмонд. – Их невозможно содержать в неволе помимо открытых заповедников или больших зоопарков, это крупные звери, к тому же нелетающие. Точнее, летать они могут, но на короткие расстояния, больше похоже на прыжки. А весом взрослая самка под шесть-семь тонн, представляете, какие звуки и ущерб от их прыжков? Но в целом они мирные, конечно, когда взрослые. А молодняк… сами увидите, самка скоро принесет новый помет. Самка у нас, к счастью, одна, а самцов разбирают в зоопарки и другие заповедники. И если самочка вылупится, ее тоже придется отдавать в другой заповедник или расселять стаю. У них матриархат, самки агрессивны к другим самкам своего вида, зато самцы примерно как праздники.
– Какие праздники? – не поняла я.
– Животные такие есть – праздники. У нас их нет, эти уж точно не редкий вид, но можете найти в сети. Висят на ветках деревьев, лопают листья, постоянно спят. Любят их как питомцев заводить.
– У нас тоже такие есть, – хмыкнула я. «Праздник» – это, наверное, от слова «праздный». – Называются ленивцы. Я в зоопарке их видела, но у нас их дома не заводят. Давайте не отвлекаться на драконов?
Я включила начальника. Драконы это интересно, хотя что интересного в ленивцах размером со слона, разве что потребляемый рацион. Но у меня было дело, которое не требовало отлагательств! Раз на меня повесили целый заповедник, я уж тут наведу порядок!
Я вытащила зверька из-за пазухи и осмотрела. На лапке все еще была привязана веревка, и вот ее-то я и попыталась снять. Дезмонд смотрел на мои попытки с сомнением, но в конце концов узелок поддался и я смогла освободить зверька.
Очень милое создание. Неудивительно, что его совали фотографироваться. Хотя…
– Слушайте, он что, больной? Ну или умственно недалекий? – спросила я. – Ну, этот парень. Я ведь в форме! Пусть он формы заповедника не знал, но форма – это же уже показатель! И он, получается, совсем без мозгов, что из всех девушек и тетенек с детьми и внуками на площади выбрал именно меня? Или…
– Или он хотел, чтобы вы забрали зверя, – серьезно кивнул Дезмонд. – Подвернулись вы ему очень удачно.
– Но он может знать, откуда идет этот канал! – распетушилась я. – Нам все равно нужно его найти, задержать. И понять, откуда в столице взялись наши звери. Я прекращу этот беспредел!