– Виктория… – Лилиан была явно растеряна и определенно не знала, что мне сказать.
– Я работала в приюте, – напомнила я. – У нас была такая же схема. И она не всегда от добра. Продлять мучения животного для того, чтобы легче было собрать средства что на него, что на других – я категорически против.
Что? Что я говорю и каким тоном? И кому? Сейчас я отсюда вылечу, возможно, даже ногами вперед. Наймут киллера – и я тоже пропаду из закрытого помещения.
– Может быть, у вас есть другие рецепты? – елейно протянула Лилиан. – Я охотно вас выслушаю.
– Вы на них даже посмотрите, – пообещала я. Что я несу? Голова моя садовая, я с одним не разобралась и уже в другое лезу! Точно пропаду без вести! – И никакого центра не будет кроме того, который планировал построить Эдвард.
– Вы нашли его схемы?
Я не ответила. Сделаю вид, что не слышала этот вопрос. Не надо, чтобы кто-то знал, нашла я что-то или нет.
– Дайте мне месяц, – сказала я, – и у нас будут средства на содержание животных. Добровольно и без людей в заповеднике.
– Ну, посмотрим, – опять усмехнулась Лилиан и отключила связь.
Я положила трубку и воинственно посмотрела на Дезмонда. Тот не выглядел удивленным и даже не злился, что я обрушила на наши головы, скорее всего, какую-то кару. Он вообще не особо был почтителен... Вежлив – это да, но было ощущение, что должности и ранги для него так – пыль под ногами. Он изначально ставил себя со всеми наравне. Хм-м, с таким подходом перестаешь трястись, наверное, за работу и остаешься сосредоточен на том, что важнее – на общем деле, на заповеднике и животных.
– Что вы задумали? – заинтересованно спросил у меня Дезмонд.
– Начнем строительство реабилитационного центра как можно скорее. Но по чертежам Эдварда. Он жил там же, где и я? – Дезмонд кивнул. – Тогда я поищу, может, где-то что-то осталось. Вы же сказали, что он был практикующим зоологом?
– Да, и у него очень много трудов, о-о…
Дезмонд замер, а мне показалось, что у меня вошло в привычку его пугать…
– Даже если мы тут ничего не найдем, у него множество монографий! И да, я точно знаю, что там есть планы и чертежи. Я достану.
– Не сомневаюсь, – фыркнула я. – Маску же вы нашли.
– Но что именно вы хотите сделать?
– Привлечь студентов и волонтеров, естественно. – Естественно? Это делали лучшие зоопарки и центры нашего мира, я даже ничего не выдумывала! – Кому нужна практика? Кому нужны портфолио? Кому нужны рекомендации и кто горит своим делом? Те, кому еще оно не надоело! Студенты! Строительных вузов, биологических факультетов, рабочих специальностей, как они у вас называются?..
– Профессиональные училища?
– Наверное, – кивнула я. – Сделаем рекламную кампанию, попросите Люка, у него точно получится. И Лу можно привлечь, он вполне сможет координировать эту работу. Мы получим качество и скорость, а наши волонтеры – рекомендации и опыт. В выигрыше все, а мы сэкономим кучу денег. Кроме того, им не нужно такое же крутое жилье и разносолы, как графам и миллионерам. Да?
– Да, – подтвердил Дезмонд, но я не могла понять, нравится ему эта идея или пока так себе. – Эдвард на этом застрял… Он планировал финансировать сам и…
– Споткнулся о родственников, – понимающе покивала я. Интересно, интересно… его такое загадочное исчезновение. – Но мы сделаем все открыто, добро от попечителей у меня уже есть.
Как-то все так стремительно завертелось: Дезмонд засел за компьютер покупать электронные книги, примчались Люк и Лу, пришла даже Вианна – в конце концов, этот центр был частично ее ведомством. И всем сразу нашлась работа, кроме…
Конечно же, как иначе.
– Я займусь этим тогда, когда проект одобрит совет, – заявила Вианна. – Это вам делать нечего, а у меня работы полно.
– Тут так много больных зверей? – испугалась я, когда за Вианной захлопнулась дверь.
– Да не то чтобы, – отмахнулся Лу, который как раз расчерчивал какую-то табличку на огромном ватмане. Ватман лежал на полу, а Лу – на нем. Люк приволок ноутбук и занимался рекламной кампанией. – Но скоро период общей вакцинации.
– Что? – переспросила я.
– Что? – не понял Лу. – Ну, мы вынуждены вакцинировать всех животных, разве вы так не делаете?
Я понятия не имела. Наверное, нет? Домашним прививки ставили, а как и что происходило в зоопарках, я не интересовалась, поэтому сейчас с вниманием прислушивалась к новым сведениям.
– Это общие требования международного законодательства. Вакцинация проходит не только в заповедниках, но даже в природных ареалах обитания, где и людей-то нет. Понимаете, лет сто пятьдесят назад у нас была пандемия…
– Я знаю, как нам легко и просто выяснить, сколько животных у нас в заповеднике, – легко бросила я и только потом обмерла. Да? Знаю? А если не получится? – Но сначала расскажите, как проходит вакцинация?
Дезмонд оторвался от компьютера, потер покрасневшие глаза.
– Вианна рассказала бы лучше…
– Да там все просто, я же логист, частично мое ведомство, – хохотнул Лу. – Домашние животные – ну, вы сами понимаете. А в зоопарках можно делать привычные инъекции. Но как быть с местами обитания диких зверей? Так вот ученые из… то ли Арманды, то ли Велесетрии, сейчас это уже неважно, разработали пероральную вакцину. Принцип довольно прост: в местах кормления вместо привычного корма раскладываются куски того же корма, но окрашенного в непривычный цвет. Первый раз животное лопает, потому что ориентируется на знакомый запах, второй раз оно уже не возьмет, потому что вакцина довольно горькая и у него идет связка «горчит – цвет». Каждый раз, кстати, меняем пищевой краситель, – пояснил он. – С теми, кто не различает цвета, свои варианты. Главное – понимать, где места кормления животных, и рассчитать дозировку. В природе, конечно, один экземпляр может сожрать всю партию, но у нас они сытые, так что случается это довольно редко. Но передозировка ничем не грозит. Так, пару дней побегает почаще в кусты и все.
– То есть… – начала было я, но – вот тут мне досталось за все мои гениальные мысли вслух!
– Да понятно, – веселился Лу. – Вы хотите посмотреть количество затраченных доз и сравнить их с количеством оставшихся. Разница и будет примерным количеством тех животных, которых у нас не хватает. Конечно, оно не учтет молодняк, который питается молоком, и тех, кто опоздал к кормежке, но… такое примерное количество мы и сами, без всяких подсчетов, знаем. Мы же заказываем вакцины. Вот лично я.
Я покраснела или же нет? Ведь нет, правда? Щелкнули мне по носу. А должна была понять, что и без меня тут специалистов хватает, так что не каждая идея такая уж новая будет. Но расстроиться я не успела, Дезмонд отъехал на стуле от компьютера и потер глаза.
– Пойдемте перекусим, Виктория, – предложил он. – И еще у меня для вас кое-что есть.
Я не стала отказываться: может, и правда у Дезмонда было что-то для меня, а может, так он меня спасал от почти что позора. Или все было еще проще – он сам устал и решил дать мне возможность отдохнуть. В общем, пока мои мысли путались, пока в голове кипели страсти, мы уже спустились в холл здания, поприветствовали бессменную розововолосую бабульку. Она, кстати, такое ощущение, была приклеена к этому стулу за конторкой. Даже на какой-то момент показалось, что бабулька-то ненастоящая! Но тут предполагаемая статуя лизнула палец и перевернула страницу книги – всамделишной, бумажной.
– Это одно из моих любимых мест, – сказал Дезмонд, когда все-таки мы остановились. А пилить пришлось немало, аж за гаражи. Я могла бы похихикать с такого совпадения: спрятаться за гаражами – это так знакомо, но вид в том месте, где я оказалась, стирал все дурацкие мысли.
– Вау, – прошептала я, громко говорить здесь было странно.
От гаражей это место отделяла стена местного бамбука – не зеленого, а бело-оранжевого, но тоже полого и глухо стучащего друг о друга, стоило задеть плечом один тонкий ствол. Дезмонд зачем-то повязал на один из стволов ярко-синий клок ткани. Точнее, он висел ниже, а перевесили его выше. Каким был сакральный смысл этого действия, мне даже представлять не хотелось. А на вопрос Дезмонд лишь пожал плечами, мол, пустяк. За этой забавной рощей был сравнительно небольшой пятачок, огражденный и оборудованный лавкой и столиком. Судя по тому, что тут и урна была, наведываются сюда здешние работники частенько. А край пятачка…
Здесь земля резко пропадала, по всей видимости, здесь или вырыли впадину, или это был естественный переход, а внизу виднелся тропический лес, черно-синяя гладь озера и белые каменные островки посреди него. Заходящее солнце скользило красными лучами по листьям деревьев внизу, по гладким стволам бамбука и по лицу Дезмонда, который замер с ровной спиной, вглядываясь куда-то за горизонт. Сказать что-то было кощунством, это значило нарушить ту странную гармонию, которая была в этом месте. Сейчас я слышала шелест листьев, далекие крики какой-то птицы, стук бамбука и как эхо этого стука мое сердцебиение. Природа все-таки была великолепной, шикарной в своем многообразии, достойной того, чтобы от ее красоты на глаза наворачивались слезы.
Но вот вокруг стало темнее, и Дезмонд пошевелился, опустился на лавочку, достал откуда-то из кустов осветительный прибор и корзину с едой.
– А вы подготовились, – растерянно произнесла я и почему-то смутилась. Это, конечно же, было никакое не свидание – он просто показал мне красоту этого мира, да и поговорить хотел, видимо, в одиночестве о чем-то серьезном. Вид Дезмонд имел как обычно вежливый, томных взглядов не отпускал и не позволял себе ничего, что можно было натянуть на глобус как ту сову и признать ухаживанием. Он просто проявлял заботу. Но это – и мне прямо не по себе стало – было даже большее, чем у меня было на некоторых свиданиях. Так что я растерялась.
– Вы спрашивали, зачем я повязал ленту, – усмехнулся он. – Чтобы нас не потревожили. Я не люблю ужинать в шумной компании, особенно после такого тяжелого дня. Вы всерьез решили разворошить наше сонное логово. Но это и к лучшему. Я думаю, что если кто и мог нас объединить, то совершенно посторонний человек. Спасибо вам, Виктория, за то, что не бросили нас.