Только вот про похищение ферри не было никаких новостей, словно все об этом забыли. И как посчитать зверей, я так и не смогла придумать.
Зато когда фундамент был готов и счастливый Люк его запечатлел для потомков и выложил в сеть, мне позвонили.
– Совет ждет отчет о проделанной работе, – сухо известила меня очкастая секретарша.
Я приготовилась в дальний путь и отыскала маску. Как-то в праведных трудах я и забыла о ней… никто не рассматривал мои шрамы, все были заняты и довольны жизнью, даже я. Особенно когда получила зарплату… но мне даже тратить ее было некогда. Я все обещала себе, что вот завтра отложу дела и выделю хотя бы пару часов на просмотр предложений местных интернет-магазинов, но вместо работы откладывались магазины. А денежки капали.
Не жизнь, а мечта. Правда, попечители со своим отчетом немного подпортили мне настроение, но и тут оказалось, что отчет будет дистанционно.
Маску я все-таки напялила, хотя вместо подаренной Дезмондом красоты я накрутила обычный платок на манер ковбойских. Скромность украшает крутого специалиста, его дела говорят сами за себя.
– Ваши успехи впечатляют, – сказала Лилиан Амари и поджала губы.
– Я просто офонарел, когда увидел. Вы хотите загнать нас всех в гроб, милочка моя?
Вся деревня, как говорится, была довольна, но одного что-то не устраивало. Я поискала, кто это такой борзый, по рассыпанным на мониторе квадратикам. Какой-то бородатый мужик. Выдернуть бы ему поросль пучком, чтобы выбирал выражения.
– Вот что это за фигню вы там понастроили? Вам вроде давали проект?
– Он меня не устроил, – заносчиво ответила я. – Я уже объясняла все госпоже Амари.
– Так ясен пень, это был не проект, а дерьмо, – буркнул бородатый хам, но больше вопросов не задавал. Наверное, убедился в том, что я загубила все, не успев и начать.
– Не обращайте на него внимания, – из-за плеча посоветовал Дезмонд, когда попечители отвлеклись на какого-то мужика, вломившегося к Лилиан с посторонним вопросом. – Мигу Асу из Го-Бойе, он отлично говорит по-андорски с точки зрения беглости речи и грамматики, только, к сожалению, за столько лет так и не выучил правильные слова.
– Вы о чем? – прошептала я.
– В их языке только такие грубые слова. Вот он и переводит как знает. Просто имейте это в виду, он не ругается, он так разговаривает.
– У нас тоже иностранцы есть и бывает «витч вотч», – обиделась я, – но этот экземпляр в голову ест или все же ей иногда думает?
Теперь Дезмонд меня не понял, но Лилиан выпихнула непрошеного мужика вон, попечители вернулись ко мне, и в общем и целом меня спас язык цифр. И качество постройки, к которому, как я поняла, претензий не оказалось. Я снова была на коне, только – надолго ли.
Амари меня взглядом еще посверлила, но видимо, сказать что-то против было нелогично, так что мы остались при своих. Явно же я нарушила чьи-то планы.
Глава семнадцатая
Что я хотела особенно и даже сделала в этом направлении несколько шагов – так это поймать Дезмонду птичку. Нет, ну правда, это бы повысило мою самооценку до небес, а еще, честно, хотелось приятное сделать заместителю. Все-таки без него мне было бы сложно. Я, конечно, в бумажках хорошо разбиралась, но Дезмонд знал, кого, куда и как.
Я засекла птицу еще раз на своем окне и после этого стала немного приоткрывать створку и оставлять ей корм. Кормом меня снабдил Лу. Увы, птичка не только не проявляла благодарности, если я подходила к окну, когда она точила угощение, она даже ухом не вела! Если у нее, конечно, были уши. А стоило мне сунуть руку в щель между окном и рамой, как она моментально сматывалась. Птичка была независимой и гордой, я – терпеливой. И не таких собак и кошек я приучала к лотку и ошейнику!
Портила мне настроение только Вианна. Остальные хотя бы стучаться перед тем, как войти, научились. Она же считала себя вправе явиться ко мне в любое время с претензиями, причем касательно тех вещей, которые никак меня не касались. Поставщик прислал не тот препарат, пусть даже он оказался дороже и лучше? Плевать! Поставщик долго недоумевал, в чем проблема, а я чувствовала себя полной дурой. Вышивица никак не может разродиться? Опять надо прийти ко мне и сказать, что мне стоит отметить, возможно, минус одно животное, а так как самцы вышивиц не могут жить без своей единственной самки, то минус целая стая… Дезмонд, застав меня после такого визита однажды чуть ли не в слезах, долго пыхтел, глядя в стену, а потом, то и дело вздыхая и осторожно подбирая слова, рассказал историю этого зверя.
– Понимаете, Виктория… вышивицы… оказались на грани истребления… – сдавленный вздох, такое ощущение, что Дезмонду было очень неловко говорить. – После того, как миссионеры были вынуждены дать аборигенам Новой Попо-Гайи оружие. – И еще один вздох. – Потому что вышивицы приносят столько приплода, с такой регулярностью и столько раз в год, что если бы не оружие… В общем, что я хочу сказать, что за всю историю нашего мира в родах не скончалась ни одна самка. Особенно под присмотром человека.
– А они не выживут всех зверей из заповедника? – испугалась я, тут же забыв о Вианне. А то будет как с кроликами в Австралии, самим придется выходить и отстреливать.
– Их оплодотворяют искусственно, потому что самка должна регулярно вынашивать потомство. Регулярно – это значит постоянно. И наше вмешательство ограничивает плодовитость, у нее всего три-пять плодов вместо сорока.
Вианна умело пользовалась моей неосведомленностью, путала меня и, возможно, даже этим наслаждалась. А что, отличное развлечение как по мне, лучше телевизора! И я поняла, что бороться с этим могу только одним способом. Так к моим ежедневным делам добавились книги – энциклопедии и просто справочники с картинками. Мне пока не нужны были углубленные знания, Вианна подлавливала меня в основном на чем-то общеизвестном.
– Идите сюда! – выловила она меня, когда я, ничего не подозревая, возвращалась с инвентаризации на складе. И даже удивиться я не успела – почему именно я. – Идите и держите его! Быстро!
Все-таки моя работа – как в приюте. Хоть ты и номинально руководишь, а ловить кота, который залез на дерево, будешь вместе со всеми. Потому что пока МЧС к нам приедет, да и если приедет вообще…
– Держите ему хвост.
Э-э… я несколько растерялась.
– А где он?
– Слева. Держите.
Правый хвост держал один из так же неудачно пойманных волонтеров.
Я осторожно приблизилась. Волонтеру хотя бы достались грубые строительные перчатки.
– А оно… меня не укусит?
– Главное – чтобы меня не укусило, – фыркнула Вианна. – Держите хвост.
Окей. Хвост так хвост, хотя я была уверена, что это запасная голова. Глаз на ней не было, зато пасть – ого-го. И такие же ого-го зубы.
– Вот тут придерживайте, – посоветовал волонтер. Кажется, его звали Монти.
– Тут это где?
– Вот там, где держу я.
Окей. Если это у него шея – на хвосте – ну допустим. Но похоже на шею больше всего. Я выбрала момент и схватила зубастый хвост за шею, после чего поняла, что мои познания в биологии потерпели окончательный переворот. Огромное крокодилообразное равнодушно зыркало на Вианну с аппаратом УЗИ шестью глазками навыкате и деликатно демонстрировало когти на двенадцати коротеньких пухлых лапках.
Я во все глаза смотрела на экран аппарата. Ну не на зубы же на хвосте мне смотреть, это жутко. И ничего, конечно, не понимала. Какие-то пятна и что-то шевелится.
– Опять сожрал, – ругалась Вианна. – Как ты это достал, чучело?
– Что сожрал? – перепугалась я. Не хватало еще, чтобы мне предъявили претензии, что звери у нас жрут что ни попадя!
Все было еще хуже, чем я предполагала. Но разжимать руки было нельзя – Вианна как раз водила визором по крокодильему пузу, и крокодилу это не то чтобы нравилось.
– Рурбанский варан, – негромко просветил меня Монти. – Отличается крайней неразборчивостью в еде.
– Он ест людей? – ужаснулась я.
– Нет, – фыркнула Вианна с таким видом, мол, и вот эта невежа еще и руководитель. – Он ест то, что принимает за еду. Например, часть системы орошения. Он заглотил поливочный шланг.
Я критически осмотрела хвост, который держала за шею. О господи, шея у хвоста?
– Пасть у него не здесь, – подсказал Монти. – А на хвосте яйцеклад. Зубы – для защиты потомства.
– Что теперь делать? – спросила я чуть не плача, и даже то, что хвост у зверя служил частью половой системы, приняла довольно спокойно на фоне того, что внутри крокодила содержалась абсолютно несъедобная вещь.
– Чинить систему и заказывать новый шланг, – отрезала Вианна, а я в этот момент расслабилась и пошевелила рукой, которой держала зверю шею.
– А операция?
– Зачем? Полежит пару дней, переварит…
– Ага, – растерянно ответила я, и варан, воспользовавшись тем, что я ослабила бдительность, в тот же момент цапнул визор УЗИ.
Конечно, тут все было без проводов. Так что тянуть было не за что!
– Отдай немедленно! – взвыла я, цепляясь за торчащий из яйцеклада визор. Пальцы скользили, хватка у варана была железной. – Выплюнь! Сию же секунду!
– По голове его только не бейте, – озабоченно сказал Монти, все так же держа свой хвост.
– Если бы я еще знала, где у него голова! Там, где глаза?
– Там, где пасть.
– А где пасть?
– Пасть на пузе. Но жрет он не только ей.
Вианна веселилась. Вроде бы лицо у нее было спокойным, но пренебрежение и то, что я попала в дурную ситуацию, ее радовало бесспорно. Мне удалось подцепить визор, но и варан сдаваться не собирался. И ведь шланг внутри ему не мешал.
– Где пасть-то? – переспросила я, и в этот момент пузо раззявилось и явило мне вараний рот.
– Буэ, – сказал варан очень отчетливо. – Буэ.
В следующий миг мы все трое уже обтекали содержимым его желудка. Кажется, основным рационом варана были все-таки яйца. Вианна все с тем же равнодушно-непроницаемым видом помогала варану избавиться от шланга – он был бесконечный. Я же постаралась не дышать и с не менее деревянным лицом положила на рабочий столик очень грязный, но зато целый визор.