– Но постойте! Это же глупо…
– Конечно, это только одна из версий, – серьезно ответил следователь. – И с госпожой Лэнс мы будем работать, пока не узнаем все. Но чаще всего преступления совершаются именно так: кто-то что-то для себя увидел и на волне эмоций решился на ужасный поступок. Но просто так черную труть достать не так и легко, здесь налицо продуманность преступления. Результаты я вам сообщу. Приятной ночи.
И ушел, оставив меня в совершенном ошеломлении. Дезмонд неловко кашлянул, привлекая внимание.
– Если это из-за меня…
– Ой, да ладно вам, – я отмахнулась. – Тем более пока ничего не ясно. Лучше скажите, как себя чувствуете?
– Уже лучше, но глаза буквально закрываются. Наверное, придется остаться у сестры, – он сцедил зевок в кулак и нахмурился. – А я ведь хотел отвезти вас обратно в заповедник…
– Ничего, я и сама доберусь, – поспешила я отказаться, пусть и автопилот, но мало ли что будет, если водитель уснет. – А вы, как отдохнете, возвращайтесь. Работа не ждет!
Сонного потрепанного Дезмонда увели, королева на секунду задержалась, чтобы благодарно меня приобнять, но мгновение спустя уже спешила за братом. И водитель для меня нашелся: почти сразу же возник за моей спиной в уже знакомой мне форме. «Пройдемте, осторожно, устраивайтесь удобнее, время в дороге два часа».
Кажется, я даже успела задремать. Аэроника летела над ночными красотами, леса темнели внизу, звездный свет мерцал в окнах транспорта, и моя усталость понемногу вытесняла все переживания. Будет новый день – я получу все ответы. В таком же расслабленном и измученном состоянии я добралась до своих комнат. Желание было одно – рухнуть лицом в подушку и замереть часов на десять. Правда, пить хотелось. Так что пришлось зайти в кабинет.
Я уже взяла бутылку с водой у стола и тут замерла на месте.
– Чвяк, – сказала моя знакомая – вертлявая и неуловимая. Птица сидела на спинке кресла, так близко, как никогда. Я даже рассмотрела все перышки на пузике, несмотря на полумрак. Птица казалась спокойной и не собиралась улетать. И я поняла, что это мой шанс. Дезмонд же будет невероятно счастлив!
Первым делом я закрыла окно, створка плавно вошла в паз, но даже такое шевеление воздуха потревожило пичугу. Она затрепетала крыльями, открыла клювище и тревожно зачвякала.
– Тихо!.. Тихо… – ласково пробормотала я, понимая, что почти что выиграла. Даже если не поймаю, выхода из кабинета все равно нет. Окно закрыто, дверь тоже. Поймаю, если не сама, то с чьей-то помощью. Хотя хотелось приручить самой, конечно!
– Ну же… Я тебя кормила, иди сюда, – протянула я аккуратно руку к уже готовой взлететь птичке. Какая же она красивая! И маленькая!
– Чвя-а-а-а-а… – птица раскрыла клюв… раскрыла… и еще, и еще, и еще. За считанные секунды вместо клюва передо мной появилась огромная черная пасть. Я не успела даже вскрикнуть, как чернота бросилась на меня.
Что?!
– Чвяк.
Глава двадцать восьмая
«Алиса! Миелофон у меня!»
Ах нет, не то. «Алиса все падала и падала и, наверное, летела к центру Земли».
Что совершенно точно – я ведь не на Земле и падать мне, возможно, придется ой как долго.
Вокруг была темнота. И если бы не ощущение того, что я в самом деле лечу, я решила бы, что вырубилась. В первый миг я так и подумала – что прямо там, в своем кабинете, я от всего произошедшего просто свалилась и прикорнула этак часов на десять рядом с собственным рабочим столом. Но нет. Я себя ущипнула за бок, потом несколько раз открыла и закрыла глаза, потом задержала дыхание – я не спала, фигушки, я летела.
Это смахивало на бесконечный тоннель. Такая аэродинамическая труба, только волокло меня почему-то как в слив ванны. Ну так себе ощущение и запах был соответствующий. Не аромат, прямо скажем.
В бальном платье меня тащило черт знает куда, и в этот момент я оценила всю иронию. То есть вот сейчас я стану уже подлинной попаданкой, о которых пишут книги. Не то что меня вежливо и со всеми документами пригласили на работу, а просто взяли и куда-то уволокли.
И все равно я ничего не понимала. Кто-то подсадил эту птицу в мой кабинет и вмонтировал в нее телепорт? Которые все-все-все под наблюдением?
Стоп, сказала я себе и быстро сложила два и два. Может, насчет «всех» я погорячилась?
Что мы имеем, прикинула я. Ненаследный принц Арчибальд, который изобрел телепорт и – да-да, от меня ведь это скрывали! – именно через его телепорт и его кабинет китце ухнул в наш мир. Ну допустим, китце сразу нашли, но это, может быть, потому, что Арчибальду не хотелось огорчать младшего брата.
А еще мы имеем Дезмонда, который привлек мое внимание к этой птичке.
А еще – королеву и короля, которые ну очень много уделили мне сегодня внимания. И подозрительным это никому не казалось, ведь бал был посвящен вытряхиванию денег из благотворителей.
А может быть, Лу таким образом хотел не подставить меня, а спасти? А Вианна… что тогда хотела Вианна? И кто подсадил мне эту странную птичку? А покушение? И это все неспроста?..
А может, точно так же избавились и от Эдварда? У Дезмонда точно было какое-то чувство вины.
А может, я ищу совпадения там, где их нет?
Моя мысль оборвалась, чвякнула и улетела. Потому что внезапно чвякнула я – по самый пояс в какое-то месиво. Холодное, но не слишком, вязкое и слегка вонючее. Ух, противно-то как! Я убедилась, что при падении не пострадала, что под ногами что-то твердое и пока никакое сосало не собирается меня засасывать дальше, что в принципе я стою и теоретически могу двигаться.
– Черт, – сказала я и зачем-то пошлепала по месиву руками. Ощущение было не из приятных – то ли холодец не первой свежести, то ли болото. Вокруг было темно и недружелюбно.
Я сделала пару шагов. Меня никто не съел, не сжег, не облизал и вообще первые тридцать секунд я не была объектом кулинарного интереса. Что там будет дальше – то ли голову снесут, то ли чего похуже. С другой стороны: куда бы вы ни попали, у вас всегда есть два выхода…
Я покрутила головой, вглядываясь в темноту. Где-то справа мерцали огонечки, я предположила, что это светлячки и по логике они должны жить на суше. И пусть эта логика действовала не везде, начинать мне было с чего-то надо, поэтому я пошла туда.
– Я влипла, – констатировала я, когда болотце почти закончилось. Платье мое по пояс было вымазано в жиже. В туфлях хлюпало, и вообще было удивительно, как я обувь нигде не потеряла.
– Угу, – подтвердил кто-то сверху. Я подняла голову и увидела двухголовую сову. Чудно, решила я. Скорее всего, окружающее не глюки, это какой-то еще один параллельный мир. Как меня сюда затащило? Ах да, королевский заговор. И вот это меня не столько возмущало, сколько смешило.
Нет, ну правда. Сколько раз я закрывала книги и выключала сериал, если у героя вдруг появлялся «враг». Нет, серьезно? Герой там не Гарри Поттер и никаких Волдемортов в годовалом возрасте не убивал, не наследный принц, мешающий родному дяде усесться на престол, не Супермен и не прочие Женщины-кошки. Стало было, «врагу» взяться неоткуда, но вот он – «враг».
Причем непременно могущественный, иначе неинтересно. Категорически неправдоподобно. А значит, неправдоподобно и то, что целая королевская семья капитально озаботилась тем, чтобы притащить меня из моего мира и устроить вот это вот все. Вот такие вот пляски с бубном. И все ради...
А правда, зачем? Здесь же своего народу хватает, бери не хочу и суй куда хочешь. Президент какой-то крупной державы, у которого заклятый «враг» – инженер из конторы «Рога и копыта», это куда-то в область «криминального фэнтези». А у нас, на секундочку, все-таки жизнь, которая не любит такого множества «если» в событиях.
Оттоптавшись под ехидные угуканья совы-мутанта и кое-как отряхнув с себя болотную жижу, я пришла к выводу, что с обвинениями поторопилась. Может, и вовсе ловушка с птицей на Дезмонда была расставлена, неспроста же он ее ловил! Вот выкрасть родственника королевы – это уже более реалистичная гипотеза.
Я постаралась сосредоточиться и хорошенько осмотреться. Звезд не было видно, да и не знала я, как по звездам ориентироваться в чужом мире. А еще звуки были, не тишина. И вот я услышала это: по болоту кто-то шел. Я вздрогнула, присмотрелась… Ого, кто-то размером с хорошего бегемота, идет вроде в другую сторону, но мало ли! Может учуять меня и сожрать!
Пусть оно будет травоядным, взмолилась я, пусть оно будет травоядным. Сова ехидно захохотала.
– Я сейчас тебе этой лентой, – пригрозила я тихо и потрясла кулаком, – оба клюва завяжу и бошки одну к другой примотаю. Хочешь?
– Угу. У-у-угу!
Но совой, если честно, заниматься мне было некогда. Ей хорошо, она на ветке и вообще у нее крылья, а у меня лапки и клювом щелкать нельзя. Съедят.
Стоп.
Съедят.
Я даже остановилась. Мысль, которая пришла мне в голову, была из разряда «могущественный враг», то есть такая же невероятная, но что если…
Я ведь тоже исчезла из своего кабинета? Совсем как Эдвард.
Может, кто-то и видел, как я туда зашла. Я же не смотрела по сторонам. А может, кто-то – да та же Вианна – побежал за мной, чтобы высказать кучу претензий. Вианна их всегда находила, например, ворвалась она по привычке следом за мной, а тут меня нет?
И что получается?
Я быстро покрутила головой и медленно пригнулась к поверхности, чтобы не торчать как столб. Просто для того, чтобы никто не съел… еще раз. Перебежками я добралась до безопасного, как мне показалось, местечка, прислонилась спиной к дереву и вяло как-то подумала, что сейчас безопасности для меня нет нигде. Может, уже какая-то зверюга обрадовалась, что закуска сама пришла и сопротивления не оказывает, и точит на меня зубы.
Я бы потерла лицо, но делать это грязными руками не хотелось.
Что мы знаем об этой птичке? Она – эндемик Павистрии, Дезмонд очень хотел ее получить, что еще? В последний день перед отъездом из Павистрии ее приволок какой-то местный житель. Ну, обычная вроде история, я такое даже у Даррелла читала. Местные жители денег хотят. Вот только было ведь что-то еще? Но память моя сопротивлялась и данные выдавать не спешила.