– С чего вам?.. – и тут звонок прервался. Обрыв связи?
Я тихонько выдохнула и зажевала печеньку. Что-то я себя совершенно по-идиотски веду. Просто странная ситуация… Я же почти с жизнью попрощалась, предполагала, что все, придется жить внутри Левиафана. Собеседники у меня были бы интересные, но даже за несколько месяцев можно устать от человека, а тут бок о бок жить с теми, кого не выбирал. И никакой цивилизации, новостей, лекарств, помощь тоже будет неполноценной. В какой-то момент я поняла, что завтра не будет, а тут – раз – и все спасены. А Дезмонд, гад, будто бы и не меня спасал! Как это так? Он же мой заместитель! А я так, сбоку припеку.
Это называется ревностью, Вика, мысленно настучала я себе по голове. Очень черное и неприятное чувство. И не обязательно влюбляться, чтобы ревновать. Друзей-то ревнуют еще и как! Ах, как он смел играть с другим мальчиком в песочнице?! Ах, почему это он на меня сразу внимание не обратил? Это еще почему они все заняты своими делами, а мне сочувствие проявить, меня заботой окружить?
Я нахохлилась на скамейке, еще бы дождь пошел, так вообще была бы полноценная картина брошенности и страдания. Вика, Вика, ты же такой не была… Никто не обязан тебя развлекать – ты же знала это с самого детства. И лучше бы не искать признания в глазах людей, не пытаться стать важной для кого-то. Животные же лучше, животные не пудрят мозги и честны, а люди глупые и жадные.
А, я тоже глупая и жадная, как откровение на меня свалилась эта мысль. Так что когда через кусты вдруг ко мне прорвался Дезмонд, я не смогла ничего сказать, только глазами хлопала. А потом и в лицо ему смотреть не хотелось, стыдно было, устроила не пойми с чего истерику. Еще бы ногой топнула! Неужели хорошее отношение меня так испортило?
– Виктория, что такое? Вас всем заповедником уже ищут, – он навис надо мной и сверлил меня взглядом, скорее всего, полным легкой укоризны. Я обиженно всхлипнула, и тон голоса Дезмонда сразу же поменялся. – Так, постойте, вы плохо себя чувствуете? Что-то болит?
Он присел на корточки, ухватил меня за запястье, пульс измерять, потом в лицо заглянул. А я только промямлила:
– Правда ищут?
– С чего мне вас обманывать? Не успели мы оглянуться, как вас и след простыл. Вас видели у ваших комнат, потом на выходе из здания и возле гаражей. Так получилось вас найти.
Странно, а мне показалось, что меня никто не заметил.
– Так болит или нет? – уточнил Дезмонд, слегка встряхнув меня за плечи.
– Нет, все хорошо, – призналась я. – Но, видите ли, я переволновалась. И домой же мне собираться, да? Эдвард же на месте. Я все понимаю. Зачем заповеднику неспециалист, которого взяли, потому что кого-то было нужно взять. Я же видела Эдварда в деле, а как он распознает животных… как кормит… как уверенно сдерживает и обращается с ними!..
– Странно, – усмехнулся Дезмонд. – Но нечто подобное я пару минут назад слышал от самого Эдварда. Мол, как так, она и года не прожила в заповеднике, а уже столько знает и умеет, и вообще ее местные не съели. Такой талант не должен пропадать.
– Что? – растерялась я. – Вы шутите?
– Вы на своем месте, Виктория, – покачал головой Дезмонд. – Вас же назначили управляющим, документы подписаны, контракт длится. Куда это вы собрались уходить?
– Но Эдвард же тоже управляющий, раньше меня им стал.
– Как там говорят: зад поднял – место потерял? – мягко улыбнулся Дезмонд и осторожно положил мне на плечо руку, чуть сжал пальцы. – Зачем тогда мы спешили вас спасти, если вы вдруг решили нас покинуть? Неужели все наши – и мои в частности – усилия пойдут прахом? Обесцените все, что было сделано? Друзья так не поступают!
– Друзья? – хрипло выдохнула я.
– Кхм, я поспешил? – немного расстроенно спросил он. Я, конечно, принялась убеждать, что не то имела в виду, Дезмонд даже успешно изобразил обиженного, а потом улыбнулся – широко-широко: – Настроение печальное ушло?
Я с некоторым удивлением поняла, что так и есть. А Дезмонд снова кивнул, устроился на земле напротив меня и спросил:
– А теперь рассказывайте, страшно было? Переволновались? Были уверены, что никто не спасет? Я хочу услышать, а вам нужно выговориться.
– А друзья друг друга на «вы» не называют, – заметила я, а внутри все задрожало от несмелого пока осознания – ничего не изменилось, меня не забыли, не предали, я и дальше могу впрягаться в проекты, наблюдать животных и учиться, узнавать больше о них. Теперь только вокруг меня на одного специалиста стало больше.
– Но вы еще и мой начальник… Хотя рабочий день уже окончен. Вика? – лукаво подмигнул он.
– Деззи? – хихикнула я, и Дезмонд расхохотался, бормоча, что он еще это сестре припомнит.
– Так расскажешь? С подробностями, а то Эдвард очень однобоко все воспринимает, пусть и прожил там почти полгода. А мне нужно больше, чтобы как следует подготовиться… – загадочно произнес Дезмонд.
– К чему подготовиться? – задала я вопрос, который он, конечно же, ожидал.
– К экспедиции! Представь, Левиафан был во многих мирах, оттуда захватывал… Да кого только ни захватывал! Но животные и растения продолжают жить, значит, была создана особенная экосистема, аналогов которой нет нигде! Мы получим доступ к новым формам симбиоза, а еще... – он размахивал руками и говорил, и говорил, глаза горели от восторга, а лицо покраснело. И я так заслушалась, что не сразу поняла последний вопрос.
– Что?
– Так ты хочешь отправиться со мной в экспедицию? – повторил Дезмонд. – Думаю, это будет удивительный опыт, такое пропустить никак нельзя. Арчибальд сказал, что Левиафана можно удерживать еще месяц, может, чуть больше. Время ограничено, но…
– Я согласна! – выпалила я и даже немного испугалась своего энтузиазма. Но с другой стороны, разве можно отказаться? Это и правда такой случай, который выпадает крайне редко. Так же, как возможность стать во главе заповедника редких животных из разных миров. Дезмонд протянул мне руку, мол, договорились, и я с силой вцепилась в нее.
Что-то яркое взвилось с шумом в воздух совсем рядом с заповедником. Низкий гул слегка разбился об купол, но все же не услышать его было невозможно, и птицы зашумели в лесу. Но объект вдруг замер на месте, в небе над нами почти что, завертелся как юла и – вр-риу – исчез. Растворился в пространстве.
– Эхорджа сбежал, на него чуть ли не пачками вешались биологи, а некоторые и пощупать норовили, – хохотнул Дезмонд и потянул меня за руку, поднимая со скамьи. – Идем? Нас ждут…
Ждали нас не только работники заповедника, не только Эдвард и Арчибальд, взъерошенный и с кругами от недосыпа под глазами. Ждали нас тайны Левиафана и другие миры, где так много самых разных зверей, которые так и ждут, чтобы их приютили, накормили и просто любили.
Конец