– А-а-а-а!!!
Бойцы оглянулись на старшего с пистолетом. Тот уже не торопился. Он внимательно осмотрел место взрыва и заключил:
– Опять эти долбаные «черные копатели»! Ведь только на днях одну группу прогнали. Правда, это значительно дальше было. А тут прямо к причалу подобрались! Зато те почти целыми ушли – ну разве что морды мы им разукрасили добросовестно, чтобы навсегда дорогу сюда позабыли…
– Ага, – вставил один из бойцов. – А эти, похоже, на неразорвавшуюся авиабомбу или мину напоролись. Здесь в болотах этого добра хватает со времен войны…
– Да-а-а, вот только я напарников его не вижу. Поодиночке на такой «промысел» не ходят.
– Гикнулся напарничек! Небось одни ошметки по деревьям висят. Сейчас подойдем, разглядим.
– Так! Ты и ты, – старший ткнул пальцем в двух бойцов, – обходите по краю опушки под прикрытием деревьев с двух сторон. Ты, – он указал на самого говорливого, – приближаешься с фронта. Бдительность не терять! Возможны любые провокации. Я подстраховываю вас сзади. Ясно? – Бойцы кивнули. – Вперед!
«Пляшущий» на бруствере мужчина заметил приближающегося к нему бойца, когда тот был уже в двух шагах.
– А-а-а, люди, помогите! Максик мой там остался!! – Мужчина обгоревшей рукой указал на воронку. – А может быть, там. – Он задрал голову вверх, к кронам деревьев.
Боец инстинктивно повторил движение мужчины, обратив взор к небу. И тут же получил сильный удар ребром ладони по горлу. Судорожно всхлипнув, он кулем упал на бруствер и, не удержавшись на его краю, покатился вниз, на дно воронки.
Старший, внимательно наблюдавший именно за этим своим подчиненным, мгновенно выхватил из-за пояса пистолет, но тут же выпустил его из ладони, схватившись за собственное горло: веревочная петля длинного аркана захлестнула незащищенную шею. Затем последовал мощный рывок назад, и, падая, старший потерял сознание.
Эти быстротечные события не были замечены пробирающимися под деревьями двумя другими бойцами. Один из них, беспечно закинув автомат за плечо, даже наклонился, чтобы сорвать несколько крупных ягод с кустика черники. В этот момент с толстого горизонтального сука дерева ему на спину упал человек, одетый во все черное. Удар двух тел о землю смягчил толстый слой мха, и боец, казалось, лишь на мгновение прикрыл от неожиданности глаза. Но, когда вновь их раскрыл, то почувствовал, что лежит на земле и не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Он дернулся, чтобы встать, но тут же ему на голову опустился жесткий ботинок, вдавив лицо в мох, а спокойный и негромкий голос откуда-то сверху назидательно произнес:
– Не шевелиться!
Боец послушно замер. Больше, чем крепко связанные руки и ноги, даже сильнее, чем обувная подметка, на него подействовал этот мелодичный голос: он был женским!
Последний из «великолепной четверки», который подходил к воронке слева по самому краю леса, просто совершенно неожиданно столкнулся нос к носу с выступившим из-за ствола дерева мужчиной. Холодные светлые глаза незнакомца в упор смотрели на него. Палец бойца на спусковом крючке автомата еще только собирался начать сгибательное движение, а левая рука мужчины уже крепко обхватила ствол оружия и отвела его в сторону. При этом на губах появилась чуть заметная усмешка, а два вытянутых пальца правой руки с неуловимой скоростью нажали на пульсирующую жилку на шее под скулой. Боец тут же лишился чувств.
«Ну вот, – подумал молодой мужчина, – а еще говорят, что у снайперов реакция замедленная».
Из воронки послышался недовольный голос:
– Я, понимаешь, лежу тут в грязи и вони, скрючившись, поджидаю «посылку», чтобы «запаковать» по-быстрому, а мне в это время «шлют» сверху абсолютно бесчувственное тело. Да оно таковым еще с полчаса оставаться будет! Говорил же тебе, Серж: не переусердствуй…
– А-а-а-а, черт, на хрен вас всех! Ты заживо гореть пробовал?!
Вылезая на бруствер и вытаскивая за собой бесчувственного бойца, Талеев негромко заметил:
– Все из роли не выйдешь? Сейчас Галчонок подойдет, у нее канистра с водой припрятана…
– У-у-у! Да… я на эту роль! Где твоя Гюльчатай, мать?!. – Редин продолжал приплясывать и поеживаться.
В этот момент сзади на него пролился благодатный водяной поток, и неслышно подошедшая Алексеева извиняющимся тоном проговорила:
– Я честно торопилась, Сережа!
Редин блаженно млел под струями освежающей воды.
– Ладно, Галя. Ты уж прости меня за лексикон! Жжется очень, однако!
– Хочешь, я помогу тебе раздеться? – самым невинным тоном поинтересовалась девушка.
– Спасибо, – буркнул капитан 1 ранга. – Я уж как-нибудь сам справлюсь.
– Вот видишь, ты сам – «как-нибудь», а я – ласково и нежно, а?
– Будет тебе сейчас «ласково и нежно», – Редин указал на подходящего Геру.
– Сереженька, миленький, да чтоб его расшевелить, надо… подпалить, как тебя!
Капитан 1 ранга шутливо замахнулся рукой, а девушка грациозно увернулась.
С двух сторон к друзьям подходили Вадим и Виталий. Аракчеев вел пленника «своим ходом», крепко спеленав длинным арканом, а Виту пришлось взвалить неочухавшегося бойца на плечо. С гордым видом победителя Вадик заявил:
– Учитесь, как надо! – И при этом посмотрел на своего командира, который привязывал к дереву полусидящего на земле бойца с закрытыми глазами. – Хочешь, помогу?
Талеев лишь отмахнулся:
– У нас мало времени. Надо, чтобы на острове ничего не заподозрили из-за задержки. Как я понял, вот этот – старший? – Он указал на приведенного Аракчеевым мужчину лет тридцати. – Давай-ка, Галчонок, берись за свой медицинский саквояж. Хватит поливать этого скандалиста!
Пока Гера возился, связывая бойца, Галина уже вернулась откуда-то из-за деревьев, держа в руках наполненный бесцветной жидкостью шприц. Талеев подошел к мужчине.
– Слушай меня внимательно и соображай быстро. Главное, правильно! В шприце скополамин, «сыворотка правды». После его введения ты расскажешь нам все интересующие подробности охранной системы Северного, расположение постов, датчиков наблюдения и все прочее. Вот только никакой безопасности для здоровья я тебе гарантировать не могу. У меня нет времени выяснять личностные противопоказания твоего организма или рассчитывать допустимую дозу. Ты получишь весь шприц, а мы будем надеяться, что за отведенное тебе до… в общем, до приятного, но полного забвения время ты поделишься с нами этими секретами. Если нет, тоже не беда: скополамина у нас много, а «свежий материал» – вон он, под деревьями рассажен. Не перебивай! Есть другой вариант. Ты добровольно все рассказываешь, и сам сопровождаешь нас на остров…
Мужчина энергично закивал.
– Ну что ж, так и поступим. Устроим лишь небольшую страховку на случай твоей недостаточной откровенности. Мы оставим здесь всех троих твоих бойцов. Причем очень надежно их свяжем и подвесим за ноги к прочным сучьям деревьев. Да-да, вниз головой. Поделюсь с тобой известными мне достоверными практическими результатами подобных экспериментов. Так вот, может, ты и слышал, что какие-то уникумы в таком положении способны провисеть часами, сутками. Не верь! Полчасика, и хана! Если не верная смерть, то гарантированные необратимые последствия в сосудах головного мозга: человек превращается в овощ. Кстати, ты хорошо плаваешь? – неожиданно поинтересовался Талеев.
Мужчина как-то не слишком уверенно кивнул.
– Тогда придется поднапрячься. Думаю, обратно с острова ты сюда приплывешь минут за десять. Как только мы беспрепятственно проникнем на территорию базы, мы отпустим тебя, чтобы спасти своих товарищей. Извини, уже без катера, вплавь. Поторопишься, а то ведь совесть замучает.
Пока журналист говорил, в глазах мужчины медленно угасал тщательно скрываемый огонек надежды.
– Тогда приступим к исполнению нашего плана. А с тобой еще успеем подробно поговорить по ходу. За работу, друзья!
К моменту, когда катер вошел в лагуну, «Команда» знала все необходимое. Самым неожиданным – и неприятным – откровением для Талеева стало сообщение пленного чекиста о том, что сейчас на Северном находятся всего 18 человек. Шестеро – обслуга: повар, посудомойка, горничные и даже садовник; и двенадцать человек – это так называемая охрана внешнего периметра: передвижной трехсменный пост, операторы видеонаблюдения и ГБР – группа быстрого реагирования, которую и захватил отряд Талеева.
Еще два дня назад по приказу из Центра начали готовить к убытию находившуюся на острове группу «студентов» – так называли проходящих подготовку на базе людей. А вчера их всех вывезли, и весь «преподавательский состав» вместе с неподъемным грузом какого-то спецоборудования тоже. Помимо автомобилей использовали даже грузовой гидроплан.
Никто из охраны не имеет ни малейшего представления о том, чем занимались «студенты», откуда приехали и куда убыли. Они их практически не видели. Так предписывают внутренние инструкции Северного.
Вот, черт, опередили! Хотя это и немудрено после заварушки у Военно-морской академии, побоища на Ладожском вокзале и событий в петербургском кафе… Генерал здраво оценил угрозу. А может, просто закончили свои эксперименты? Ладно, в таком случае все равно следует быстренько «пробежаться» по базе, осмотреться на месте. Возможно, удастся отыскать хоть какие-то зацепки.
От невеселых мыслей Геру отвлек пленник:
– Э… простите, вы позволите и мне задать один вопрос?
– Валяй, – разрешил журналист.
– Кто вы такие? – выпалил мужчина и торопливо пояснил: – Вы не бандиты и не террористы, это я увидел и… почувствовал сразу. Не шпионы, – с легкой улыбкой добавил он. – Кто же?
В это время катер уже ошвартовался у внутреннего причала, и поэтому Талеев ответил коротко:
– Если тебе так уж это необходимо, считай нас… коллегами из смежного ведомства. С чрезвычайно широкими полномочиями и целенаправленной функцией скрупулезной проверки.
«Во, закрутил! Вадик определенно был бы в восторге».
– Вот и все, – сказал журналист, выбираясь на причал, – на этом наше не слишком приятное знакомство будет закончено. Поторопись на помощь к друзьям. Можешь для скорости взять весельную лодку. И не суйтесь на остров еще час, понятно? И самый последний вопрос: ты ничего не хочешь добавить к тому, что рассказал? Может, забыл что?