– О, а это что?
– Что там?
– 1/3. Так ведь?
– Да. Одна треть…
И они оба замолчали. Доик и Ёнун вдруг поняли, что одним из трех человек, чьи жизни были в руках Доика, была эта аджумма из ресторана сундэ. Теперь это не просто проблема поиска часов. Это стало вопросом жизни и смерти.
Доик был в замешательстве. Он просто не хотел верить в происходящее, его переполняло желание убежать. Но у него не было другого выбора, кроме как поверить во все, что происходит. Потому что ему уже довелось пережить многое.
Он остро почувствовал, что на нем лежит большая ответственность, и его охватило чувство страха из-за того, что от его действий действительно зависит чья-то жизнь.
– Для начала нам нужно найти аджумму.
Яркое голубое небо, белые пушистые облака, просторная спортивная площадка. Звуки быстрых шагов сопровождались тяжелыми вздохами. Девчонки выстраивались в ряд и по очереди прыгали, не прилагая к этому особых усилий.
Вдали, за колонной трибуны, стояла еще одна девушка, наблюдая за этой сценой со слезами на глазах.
«И вовсе я не завидую. Будут прыгать вот так под палящим солнцем, обгорят и станут некрасивыми. И насколько же примитивным и глупым кажется вешать палку так высоко и изо всех сил пытаться перепрыгнуть через нее. И что с того, что кто-то может так высоко прыгать? Чему тут радоваться? Это так по-детски!»
Чжонхи, хромая, повернулась. Из ее глаз не текли слезы, но она плакала. Она, не зная, куда ей идти, остановилась, как только вышла за пределы школы. Чжонхи позвонила другу, но он не ответил.
Вернувшись домой, Чжонхи достала большой рюкзак, положила в него свою спортивную одежду, кроссовки, все свои медали, награды и фотографии с соревнований. А затем, прихрамывая, снова вышла из дома с рюкзаком, который был настолько тяжелым, что его было трудно нести. Она еще не решила, куда идти и что ей делать. Но, словно сбегая из дома, она просто молча шла вперед.
Спустя некоторое время Чжонхи почувствовала себя глупо. Еще хуже ей было от осознания того, что она борется со всеми проблемами в одиночку, не зная даже, к чему она вообще стремится. Она могла бы просто забыть обо всем, но в то же время ненавидела себя за то, что не могла все бросить и перестать бороться.
По пути она заметила супермаркет и решила зайти. Чжонхи купила большой пакет для мусора и положила в него свой рюкзак. Затем она поставила пакет под телефонным столбом и собиралась уйти, но не смогла. Она ведь была еще так молода, что в ней просто было еще недостаточно жестокости и силы, чтобы просто оставить все позади. Но все прошло – остался лишь мусор.
Чжонхи чувствовала себя отвратительно, ощущала себя потерянной.
«Сколько бы я ни злилась, это все-таки не мусор…»
Она достала из мусорного пакета рюкзак и снова надела его. Не в состоянии придумать, куда лучше пойти, она продолжала бесцельно блуждать по улицам. Ей самой стало интересно, как долго она уже вот так бродит.
Постепенно Чжонхи начала уставать. Ноги все еще болели, а рюкзак был слишком тяжелым для ее хрупкого телосложения. К счастью, она увидела свободное место на ближайшей автобусной остановке и решила немного передохнуть. Автобусы приезжали и уезжали, люди входили и выходили, а Чжонхи продолжала сидеть там. Никто не обращал на нее внимания, как и ее не заботили окружающие. Может, стоит оставить свой рюкзак здесь и просто сесть на любой из автобусов? В голове роились разные мысли. И вдруг ее внимание привлек приближающийся к остановке автобус. И, как по воле судьбы, она села в него. Номер автобуса, уходящего с остановки, был 173.
Если уж ей суждено было сесть на автобус № 173, то судьба сама предопределит, где Чжонхи должна выйти и что ее ждет. Поэтому она решила просто расслабиться и не предпринимать никаких действий. Не нужно пытаться бороться с обстоятельствами и переживать.
Чжонхи, казалось, понимала, что значит довериться судьбе. Это было не хорошо и не плохо. Она почувствовала облегчение, осознав, что, когда все кажется таким запутанным и сложным, она может просто оставить все как есть.
За окном автобуса мелькал привычный пейзаж. Чжонхи решила не думать ни о чем другом и просто погружалась в сон. У нее была тяжелая сумка, а боль в ногах делала каждый ее шаг невыносимым.
Вскоре автобус подъехал к конечной остановке. Женщина, которая убирала салон, разбудила Чжонхи, та неловко поздоровалась с ней и быстро покинула автобус. Остановка оказалась в таком уединенном месте, что Чжонхи с трудом верилось, что это все еще Сеул. Позади раскинулся зеленый лес, где-то ниже протекал ручей. Оглядевшись по сторонам, она увидела лишь один старый магазинчик.
Чжонхи думала о том, чтобы сразу же поехать обратно, но решила немного подождать и посмотреть, что же произойдет дальше. Вскоре к ней подошел водитель автобуса и спросил, что она здесь делает. Чжонхи ответила, что просто отдыхает, и мужчина ушел, не сказав больше ни слова.
Прошло еще немного времени, но ничего не изменилось. Она подождала еще немного… По какой-то причине Чжонхи чувствовала, что нельзя просто так возвращаться.
«Видимо, все же ничего не произойдет».
Пришло время принять окончательное решение. Чжонхи достала из кармана монетку и подумала, что, если выпадет орел, она тут же вернется обратно на том же 173-м автобусе, а если решка, то она пойдет в сторону леса. Чжонхи подбросила монету как можно выше.
Трава под ее ногами приятно шелестела. Чжонхи даже чувствовала ее свежий запах. Ноги все еще болели, и она ощущала дискомфорт, но в целом девушка была довольна своим решением. Вот только это чувство длилось недолго. Лесная дорога становилась все более узкой, и менее чем через пять минут от начала пути Чжонхи дошла до конца тропы. Идти больше было некуда. Это конец. Но должна ли она возвращаться прямо сейчас?
«Ну вот…»
Она подняла рюкзак и уже собиралась было вернуться к остановке, но ее внимание привлекла ржавая лопата, оставленная у тропинки. В момент, когда ей в голову пришла кое-какая мысль, рядом протяжно заухала горлица.
Чжонхи отложила рюкзак, взяла в руки старую лопату и начала копать. К ее собственному удивлению, это оказалось легче, чем она ожидала. Если бы земля была плотной и не поддавалась лопате, Чжонхи, вероятнее всего, просто сдалась бы. Однако копать было несложно, словно кто-то заранее облегчил ей задачу.
В какой-то момент она поверила, что это место было буквально создано для того, чтобы закопать здесь свой рюкзак со всеми вещами. Сама того не осознавая, Чжонхи приняла судьбу, напророченную коробкой. Вскоре ей удалось выкопать достаточно глубокую яму, чтобы без труда закопать в нее рюкзак.
Она кинула его в яму и уже собиралась засыпать его землей, когда вдруг заметила рядом с брошенным ею рюкзаком красную коробочку. Но это не удивило Чжонхи. Словно само собой разумеющееся, она достала коробку. Та была немного больше тех, которые она видела до сих пор, и выглядела довольно старой.
На ней не было имени и адреса получателя, только цифра 6. Это озадачило Чжонхи. Она подумывала открыть коробку, но почему-то испугалась, поэтому оставила ее нетронутой. Затем она быстро закидала яму землей, даже не заметив, как горлица в какой-то момент перестала ухать.
Доик везде брал с собой фото женщины с единственной целью – спасти ее. Но он понятия не имел, с чего начать. Несколько дней подряд он ходил к ее ресторанчику в надежде вернуть свои часы, но уже тогда у него не получилось встретиться с ней. С тех пор ничего не изменилось. Однако Доик не мог просто сидеть, бездействуя и ругая самого себя, это только убивало его стремление разрешить ситуацию.
Он направился к ресторану аджуммы с намерением начать все сначала. Здание уже снесли, но вместо уныния Доик почему-то ощутил прилив энергии. Для начала он решил обойти окрестности и поспрашивать о местонахождении женщины. Неподалеку от снесенного ресторана еще оставалось несколько старых забегаловок и магазинчиков.
«Раз уж они работали по соседству, то должны знать хоть что-то».
Но вопреки ожиданиям Доика владельцы соседних заведений были совершенно равнодушны по отношению к людям, работающим рядом. Куда бы он ни зашел, кого бы ни спрашивал, максимум, что его ждало, – холодные приветствия. Затем владельцы будто бы проводили черту и всем своим видом старались оттолкнуть Доика, говоря, чтобы он больше не задавал никаких вопросов. Это был район, где люди жили каждый со своими ранами. Они были настолько истощены собственными проблемами, что не могли позволить себе проявлять интерес к жизни других.
Доик чувствовал беспомощность. Он настойчиво задавал вопросы, показывал фото, умолял сказать ему хоть что-то. Но чем больше он обращался к людям, тем больше они закрывались от него, словно чего-то опасаясь. Тогда Доик решил, что все это бесполезно. Он не хотел вот так просто сдаваться, но и продолжать давить на этих людей ему казалось неправильным.
«Я же должен… Должен найти ее…»
Когда Доик готов был опустить руки, не зная, что делать дальше, он вспомнил, что Ёнун узнал номер телефона владелицы здания ресторана.
– Алло, здравствуйте!
– Кто вы такой?
– Меня зовут Чхве Доик. Прошу прощения за беспокойство, но я хочу у вас кое о чем спросить. Не могли бы вы сказать мне, где сейчас находится женщина, которая управляла ресторанчиком сундэ?
Даже не дослушав до конца, владелица разозлилась:
– Знаете, мне вообще-то это тоже интересно! Так что, если уж узнаете, где эта аджумма, дайте мне знать!
– Что?
– Я тоже ищу ее! Мне было жаль ее, так что я ни слова не говорила, когда она задерживала арендную плату, когда она просила одолжить ей денег, я одалживала… Уж я-то сделала все, что было в моих силах, была добра к ней! А она просто взяла и смылась как-то ночью!
– Она сбежала ночью?
– Когда кто-то скрывается вот так, не говоря ни слова, я считаю, что он смылся! Разве нет? А там уже не важно, ночью она бежала или нет.