Мало того что Чжонхи была голодна и сильно вымоталась, усилилась и ее хромота.
– Отдохни минутку, я поищу, где можно поесть, и вернусь за тобой.
– Если вы не против. Я и правда что-то устала.
– Подожди здесь, – сказал Доик, доведя Чжонхи до места, где можно посидеть.
А сам отправился на поиски хоть какой-нибудь забегаловки с едой. Но кругом были одни дома. Никаких кафешек здесь и в помине не было. Доик подумал, что нет никакой надежды найти здесь хоть что-нибудь, поскольку жилой район казался слишком большим. И когда он уже решил вернуться к Чжонхи, случайно встретил по дороге женщину.
– Извините, вы, случайно, не знаете, есть ли здесь поблизости местечко, где можно поесть?
– А, да… Там ниже по улице есть один ресторанчик.
– Где?
– Вам нужно свернуть направо и обогнуть переулок, потом сразу увидите. Видите вон тот переулок?
– Да, спасибо! Спасибо большое!
Несколько раз поблагодарив прохожую, Доик направился в указанном направлении. Увидев на двери табличку «Открыто», он дико обрадовался. Доик быстро побежал обратно к Чжонхи, чтобы сообщить ей хорошие новости:
– Нашел! Тут неподалеку есть одно местечко!
– Боже, это самая приятная новость, которую я слышала за последнее время.
– Если ноги сильно болят, я могу понести тебя на спине.
– Ни за что! Даже если бы я сломала ногу, я бы на это не согласилась! – возразила Чжонхи с улыбкой на лице.
Доик без всякой на то причины почувствовал себя неловко.
– Просто… Я просто волнуюсь, ты не подумай… Хех!
С радостными улыбками на лицах они вошли внутрь ресторанчика и застыли, пораженные увиденным.
– Что-то вы припозднились! Давайте уже, проходите быстрее. Вы, наверное, сильно проголодались?
Женщина, которую они так усердно искали все это время, встретила их с улыбкой на лице. Она словно знала, что эти двое придут, успев накрыть для них стол. Ошарашенные Доик и Чжонхи сели, не в силах оторвать глаз от аппетитных блюд.
– Чего вы уставились, а? – спросила аджумма. – Сначала поешьте, поговорим потом.
Доик с Чжонхи схватились за ложки и начали есть так быстро, будто соревнуясь друг с другом. Когда тарелки наконец опустели, женщина решила все рассказать:
– В записке из коробки было написано, что вы придете сегодня. Правда, не было указано, в какое именно время и с какой целью. Так что вы тут делаете? Полагаю, вы притащились в такую даль вовсе не потому, что просто скучали по мне!
Доик еле сдерживал эмоции:
– Я тоже получил коробку, в которой лежала записка… в ней говорилось о том, что ваша жизнь зависит от меня. Не мог же я сидеть сложа руки!
– Вот как? Ну что ж, я это очень ценю. Но тут уж ничего не попишешь! Ты наверняка слышал от этой девочки о том, что я больна. Врачи сказали, мне осталось максимум три месяца. Так что даже если моя жизнь по какой-то причине действительно в твоих руках и тебе бы удалось меня от чего бы то ни было спасти, мне все равно крышка.
– Но…
– Какое еще «но»? Нет на свете такого лекарства, которое могло бы мне помочь. Но я благодарна тебе за то, что ты так неравнодушен. Большое спасибо. В конце концов, ты проделал весь этот путь до Мокпхо, потому что беспокоился обо мне. Во время нашей первой встречи я сделала о тебе неправильные выводы, но рада, что ошиблась. Если вы до сих пор голодны, съешьте еще по тарелке и возвращайтесь обратно в Сеул.
Доик был расстроен тем, как все складывалось. Он мчался в Мокпхо сломя голову, увидев ту чертову записку. Но все же никак не мог помочь аджумме. При этом у него из головы не выходила мысль о том, что красная коробка ясно дала ему понять, что жизнь этой женщины находится в его руках. Доик не мог знать, что именно, но был уверен, что что-то произойдет. Поэтому он не собирался возвращаться просто так:
– Вот, возьмите, пожалуйста.
– Что это?
– Вы ведь меня хорошенько подлатали, накормили…
– Я же говорила тебе, что в этом нет необходимости.
– В таком случае можете просто считать, что я вернулся за своими часами.
Женщина с радостью вернула Доику часы, но конверт с деньгами принимать отказалась. Она настойчиво убеждала Доика и Чжонхи, что раз уж они вместе проделали весь этот путь, то лучше пусть купят на эти деньги что-нибудь вкусное. Аджумма так решительно размахивала руками в знак протеста, что Доик решил не настаивать на своем.
– Если доели, поезжайте домой. Со мной все в порядке, так что не о чем и беспокоиться.
Доику было невероятно жаль, что все так вышло, особенно если учитывать то, каким чудесным образом им все же удалось встретиться. Но настаивать на своем и оставаться Доик считал бестактным:
– Если вдруг что-нибудь случится, пожалуйста, немедленно свяжитесь со мной. Если я смогу хоть чем-то вам помочь, дайте мне знать. Правда, сейчас я без телефона, так что вот, это номера моего друга и Чжонхи, а это мой. Прошу вас, звоните сразу, если понадобится.
– Ладно, ладно. Идите уже.
Сунчжа попрощалась с ними, словно прогоняя. А затем сунула в рот тонкую сигарету и зажгла ее. Дым растворился в воздухе, а морщины на ее лбу стали глубже, когда она погрузилась в свои мысли. Она затушила сигарету и вошла в небольшую комнатку, примыкающую к кухне ресторанчика. Все ее вещи были свалены в кучу. Сунчжа отодвинула их в сторону и приподняла оторванный кусок обоев, за которым обнаружилось небольшое пространство. Сунув внутрь руку, она достала небольшой предмет, завернутый в малиновую ткань. В ней лежала красная коробка, которая выглядела немного больше и была тяжелее остальных. На старой коробке виднелась цифра 17. Все мысли Сунчжи смешались. Стоило ли ей рассказать об этой коробке Доику? Она сожалела, что не могла многого ему рассказать, и упрекала себя. Но мгновение спустя она решила, что такова воля судьбы.
«Так или иначе, все уже предопределено…»
Она вновь завернула красную коробку в ткань, убрала ее подальше, заслонив стену предметами домашнего обихода и поспешила покинуть комнату. Ресторан был пуст, и Сунчжа ощущала тяжесть мыслей о том, как мало ей осталось жить. Возможно, именно из-за того, что она так глубоко была погружена в свои мысли, она совершенно не заметила присутствия мужчины с ожогами на лице. Но даже если бы она его увидела, то не смогла бы произнести ни звука.
Доик и Чжонхи, несмотря на свою усталость, не могли оторвать взгляда от бескрайнего моря. Выйдя из ресторана, Доик сразу же направился к воде. Весь путь никто из них не произнес ни слова. И, глядя на воду, они с Чжонхи сидели в тишине. Просто наблюдали за тем, как волны необъятной стихии хлещут друг друга. Время все шло, но никто этого не замечал. В какой-то момент Доик начал дремать, и вскоре Чжонхи тоже уснула. Только усталость скрывала их чувство отчаяния, поглощая с головой. Они спали так крепко, что даже не пошевелились, когда поблизости прозвучала сирена.
Открыв глаза, они увидели, что солнце давно село, их окружала темнота.
– Неужели мы вот так просто уедем? – первой заговорила Чжонхи.
– Нет, я планирую понаблюдать за ней хотя бы издалека. Даже если аджумма неизлечимо больна, коробка еще ни разу не ошибалась, так что что-то обязательно должно произойти. А я правда очень хочу защитить ее. Но что собираешься делать ты? Я думаю остаться здесь еще на несколько дней, но тебе, наверное, стоит поехать домой, верно? Твои родители наверняка будут волноваться.
– Я и сама не знаю, что делать…
На этом их разговор завершился, и они снова погрузились в молчание.
Спустя несколько часов.
Ресторан Сунчжи.
Дверь в ресторан была закрыта, хотя наступило время ужина. Табличка с надписью «Сегодня закрыто» слегка покачивалась от легкого дуновения ветра. В помещении царила тишина. Сунчжа неподвижно сидела на стуле. Ее руки, связанные за спиной, успели посинеть, а рот был заклеен скотчем, затрудняя дыхание. Капли крови стекали по ее лицу из раны на голове. Из-за засохшей крови на глазах Сунчжа не могла полностью открыть их. Она попыталась пошевелить хотя бы пальцами, но понимала, что, несмотря на все усилия, ей не удастся выбраться из этой ужасной ситуации. Напротив нее сидел мужчина со шрамами от ожогов, его спокойствие было пугающим.
– Эй, если слышишь меня, кивни головой, – сказал он.
Испугавшись, она начала лихорадочно кивать. Женщина, у которой обнаружили неизлечимую болезнь и которая уже готовилась к смерти, не могла преодолеть всепоглощающий страх. По иронии судьбы эта ситуация вызвала в ней непреодолимое желание жить. Хотя, по прогнозам врачей, жить ей оставалось не больше трех месяцев и она могла умереть в любой момент, в ее душе росло стремление жить, освободившись от власти этого демона. Это желание полностью овладело ей, постепенно перерастая в страх.
– У тебя ведь есть коробочка с номером? – спросил мужчина.
Сунчжа перестала кивать. Тогда мужчина подошел к ней так близко, что она могла чувствовать на себе его дыхание.
– Ты же знаешь, что будет, если ты закричишь, да? – прошептал он у ее лица.
Он снял скотч, который закрывал рот Сунчже, и она глубоко и резко вздохнула, а затем начала тихонько кашлять. Она боялась, что даже из-за этих звуков мужчина может разозлиться.
– Где она? – спросил он. – Я не собираюсь задавать этот вопрос дважды, так что отвечай и не вздумай лукавить.
Воцарилось напряженное молчание. Сунчжа понимала, что он все равно убьет ее, даже если она отдаст ему коробку и тем более если она этого не сделает. Мужчина посмотрел ей прямо в глаза, ожидая ответа. Когда Сунчжа увидела его взгляд, ее душа словно покинула тело, она почувствовала, что ее действительно ждет смерть. Женщина начала неудержимо дрожать, а вся жизнь за одно мгновение промелькнула перед глазами, как вспышка света.
Всю свою жизнь она провела в постоянном страхе из-за проклятых красных коробок. Сколько семей и жизней было разрушено из-за них… Тем не менее Сунчжа была полна решимости защитить себя. Она жила, постоянно убегая, скитаясь по всей стране. Стоило ей найти кого-то, с кем могла поделиться своими переживаниями, она убегала. Стоило ей привязаться к кому-то, она убегала снова. Сунчжа считала, что обязана поступать именно так, что на то воля судьбы. Но теперь, когда она размышляла об этом, все ка