— Мы встречаемся, — пояснила девушка.
— С каких пор?
— Уже два месяца.
Услышав ответ, женщина встала и подошла к окну.
— Хочешь откровенно? Он тебе не пара.
Надя изумленно подняла брови:
— Почему ты так считаешь?
Юрий, без сомнения, числился в завидных женихах. Его отец занимал должность директора фабрики, и семья Корниенко имела машину, большую квартиру и шикарную дачу. При таком раскладе сыночку достаточно было обладать смазливой внешностью и капелькой ума. Все это Юра получил от природы и не мог определить себе цены, равно как и его мамаша. К Вере Семеновне часто обращались девочки из ее класса, рассказывая о несчастной любви между ними и Юрой, который, наигравшись, с легкостью бросал предмет своего недавнего обожания. Поступать иначе он не имел права. Его мать, стройная, модно одетая, пахнущая дорогими духами, объясняла классной руководительнице:
— Все Юрины подружки — голь перекатная. Наш папа не для того горбил спину, чтобы потом кормить одну из них. Я сама познакомлю своего сына, как только наступит время. В нашем городе найдется достойная девушка.
— Вы имеете в виду — обеспеченная? — уточнила учительница.
— А хотя бы и так, — согласилась Корниенко.
— Как же любовь?
Дама изумленно посмотрела на Веру Семеновну и принялась хохотать. Классная руководительница пожала плечами:
— Тогда поговорите с Юрой. Он уже начал встречаться с девочками, и они ничего не знают о вашем решении, рассчитывая на серьезность отношений.
— Это их проблемы, — усмехнулась мать. — Мальчик им ничего не обещает и не виноват в том, что их фантазии не осуществятся. Что до его отношений с девочками, вашу просьбу я ему не передам. Надо же когда-то начинать.
Учительница поежилась. Поистине Корниенко не считала окружающих за людей. Слушая ее, Вера Семеновна радовалась, что ее Наденька им не интересуется. Учась в школе, они даже не смотрели друг на друга. И вот на тебе!
— Где вы встретились? — спросила Вера Семеновна, чтобы выиграть время.
— На вечере в торговом. Таня достала пригласительные.
Таня Махова была ее однокурсницей и подругой.
— Юрик сразу меня узнал. Пригласил на танец, а потом проводил до дома.
— Почему он ни разу не пришел и не позвонил?
— Потому что боится тебя, — объяснила Надя.
— Почему же он меня боится? Какой скелет в шкафу он собирается скрыть?
Девушка рассмеялась.
— Скажешь тоже. Просто он помнит, какая ты строгая.
— Все равно не понимаю. — Женщина села в кресло и налила себе чая. — Мы не в школе. Он молодой человек и ухаживает за моей дочкой. С ее мамой ему даже не надо знакомиться. Почему он избегает меня?
Надя пожала плечами:
— Ну, этого я не скажу.
— Тогда скажу я, — учительница сделала глоток. — Он знает, что я вижу его насквозь и не верю в его чувства. Помнишь, сколько у него было девочек?
— Ну и что? — равнодушно спросила Надя. — Школьная любовь редко выливается во что-то серьезное.
— А к тебе он относится серьезно?
— Не сомневаюсь.
Женщина вздохнула. Она понимала: сейчас, даже обладая большим педагогическим опытом, она не объяснит дочери причину, по которой ей лучше расстаться с таким поклонником. Каждое слово будет восприниматься в штыки.
— Когда-то я разговаривала с его мамой, — Вера Семеновна попыталась предпринять еще одну попытку. — Она выразилась коротко и ясно: ни одна одноклассница Юре не подходит.
Девушка усмехнулась:
— Меня она еще не знала.
— Зато хорошо знала, что ее сын женится на богатой, — в сердцах заметила женщина.
Надя засмеялась:
— Мама, что за бред ты говоришь? У нас социализм. Это означает, что в нашей стране нет богатых и бедных.
— Однако ты не отрицаешь: семья Юры очень обеспечена, — сказала Вера Семеновна.
— И что?
— Они стремятся породниться с такой же семьей.
Надя фыркнула:
— Полная чушь!
— Доченька! — учительница почти умоляла. — Забудь его. Есть же и другие мальчики. Ты такая хорошенькая и обязательно дождешься своего часа. Придет твой мужчина.
— Он уже пришел.
Вера Семеновна с тоской поглядела на девушку, понимая: все ее аргументы рассыпались, как карточный домик.
— Хорошо, — покорно сказала она, положив руку на плечо дочери. — Встречайся с Юрой. Только не забывай о моем предупреждении и не вступай в интимную близость.
Надя кивнула.
— И все-таки у тебя к нему предвзятое отношение.
— Возможно, — согласилась женщина. — Но ты ведь знаешь: если ты будешь счастлива, буду счастлива и я.
— Хочется верить, — девушка вышла из квартиры и захлопнула дверь.
Учительница всплеснула руками и отправилась на кухню.
Глава 27
Юрий встретил Надю нежным поцелуем:
— Ну где ты пропадала? Сколько я мог ждать?
— Разговор с матерью, — пояснила девушка. — Классный час на тему о половом воспитании.
— Дикость, — парень обнял подругу. — У тебя все продолжаются школьные годы. Это уже невыносимо. — Он поднес руку ко лбу, словно вспомнив что-то важное. — Ты что, рассказала ей о нас?
— А почему бы нет?
Молодого человека будто ужалила оса.
— Я же просил тебя!
— Ты это никак не объяснил!
Юрий покраснел:
— Знаешь, если бы речь шла о моих родителях… Они, в отличие от твоей, современны. Сейчас другие отношения между людьми. Однако подобные Вере Семеновне до сих пор считают, что мужчина может впервые поцеловать свою любимую только в первую брачную ночь.
Надя смутилась:
— А у нас когда-нибудь будет эта первая брачная ночь?
Парень усмехнулся:
— Видишь, ты уже разговариваешь, как она. Мужчин не надо торопить. Больше не задавай мне подобных вопросов.
Девушке очень хотелось услышать в этой хитро построенной фразе намек на будущую женитьбу.
— Куда мы пойдем? — осведомилась она.
— Точно не к тебе, — кавалер взял ее за руку. — Мои предки отвалили на дачу до утра. Как тебе эта новость?
Надя поежилась:
— Мне неудобно…
— Брось! — Юрка презрительно сплюнул. — Что в этом такого?
— Это неудобно… — повторила девушка.
— Скажи честно: ты не хочешь? — Парень пристально посмотрел на нее. — Я не буду тебя упрашивать. Между прочим, все мои однокурсницы мечтают услышать такое приглашение. Уверен, сегодня мне станет весело.
Надя вздохнула. Сейчас она боялась потерять этого человека больше всего на свете.
— Идем, — эта фраза решила ее судьбу.
Глава 28
Расследование
Зная свою работу, Петя Прохоров стал обзванивать соседей погибшей Натальи Павловны Полковниковой в надежде услышать что-нибудь важное для следствия. Панько жили на третьем этаже. На лестничной площадке находилось, кроме квартиры Полковниковой, еще три квартиры. Но их хозяев не оказалось дома. Однако на втором дверь оперативнику открыла сухонькая пожилая женщина с забранными в пучок седыми волосами.
— Здравствуйте, — она недоуменно уставилась на парня.
— Здравствуйте, — улыбнулся Петя.
— Вы из милиции?
Молодого человека всегда поражало необыкновенное чутье таких, как он их называл, бабуль.
— Точно. Не спрашиваю, как вы догадались.
Старушка усмехнулась:
— Если бы вы не появились, это было бы странно. Ведь Наташу нашли мертвой?
Такие новости действительно распространяются со скоростью света.
Женщина пригласила его в квартиру.
— Заходите.
Петя прошел в коридор с отваливающимися обоями.
— В комнату, — скомандовала хозяйка. — Хотите чаю?
— Не откажусь.
Старушка принесла не только ароматный, хорошо настоянный напиток, но и тарелку с горячими пирожками.
— Жду внуков, — пояснила она. — Через полчаса должны прибежать. Вот и настряпала.
— Как вас зовут? — поинтересовался Петя.
— Валентина Георгиевна, — представилась хозяйка.
— Вы хорошо знали Наталью Павловну?
Женщина всплеснула руками:
— Наташеньку? Конечно. Я тут давно живу, а она получила квартиру с Толей, своим бывшим мужем, лет тридцать с лишним назад.
— Вы с ней часто общались? — задал Прохоров следующий вопрос.
— Любили разговаривать, — кивнула старушка. — Пока Наташа молодая была, приходила ко мне советоваться, как что приготовить, как лечить детей. В общем, радовала меня до лихоманки своей.
— Что вы имеете в виду? — удивился Петя.
— А то и имею. — Хозяйка приблизила к нему разгоряченное лицо и зашептала: — Ах, эти ироды! Сгубили такую девку! Она сроду такой не была!
— Какой?
— Придурочной! — Валентина Георгиевна посмотрела на собеседника. — Давайте я все по порядку расскажу. А вы угощайтесь, не надо стесняться.
Прохоров расплылся в улыбке.
— Я как эту Динку увидела, — начала старушка, — она мне сразу не понравилась. Поднимается по лестнице, взгляд злой-презлой, а как Наташа дверь откроет — рот до ушей и ну щебетать! Однажды я сказала: «Гони ее в шею. Она тебе не подруга». Да наша Наталья — добрая душа. «Она, Валентина Георгиевна, несчастный человек, как и ее мама. Их пожалеть надо». Пожалела на свою голову, — хозяйка смахнула слезу. — Привадила все-таки. Стали они к ней каждый день таскаться. Анатолий тоже был недоволен. «У себя дома как чужой», — жаловался он мне. Ну, они с него и начали.
— Как? — не понял Прохоров.
— В смысле, выжили, — объяснила Валентина Георгиевна. — Думают, я не догадываюсь, как было дело. До того, как Толя Наташку в постели с мужиком застукал, этого мужика я несколько раз видела. И приходил он сюда, когда дома эти твари были, а сама Наталья и Анатолий на работе. Ну, посудите сами, был бы он ее любовником, зачем бы без нее к ней домой заявлялся? Предположим, будто случилось такое, ошибся. Откуда же его Динка и Надежда знают? Да еще неплохо знают, раз в квартиру пригласили и встретили с распростертыми объятиями. Думали, никто не видит.