дителям, какое-то время продолжая вести паразитический образ жизни. К несчастью, отец и мать, будучи пожилыми и не совсем здоровыми людьми, не могли дать ей того, о чем она мечтала. Пришлось искать работу. При сильно завышенной самооценке Альбина не умела делать ничего, кроме того, чему когда-то ее обучили на трикотажной фабрике. Это заведение и завершило бесплодные поиски девушки. Бывшие коллеги восприняли новость о ее возвращении довольно равнодушно: они уже сумели забыть о ней. Однако Альбина, живущая своими проблемами, не замечала этого. Ей казалось: все указывают на нее пальцем, снова высмеивают. Ну, ничего. Через некоторое время она снова заткнет им рот. Уж кто-кто, а такие женщины не засиживаются. К сожалению, теперь ей не попадалось ни одного мужчины, который считал бы так же, как она. Мало того, они вообще не мелькали на горизонте. Альбина приуныла, но, как выяснилось, ненадолго. Алексей ворвался в ее жизнь, как вихрь. Красивый, молодой, с незаконченным высшим образованием, он очаровал девушку с первого взгляда. Свой первый взгляд красавчик бросил на нее в супермаркете, где оба стояли в кассу. Альбина держала в руках батон и бутылку колы, чертыхаясь про себя, что не надела перчатки: к вечеру подмораживало. Раздавшийся мужской голос заставил ее вздрогнуть:
— Не спешите платить. Я сделаю это за вас.
Молодая женщина обернулась: стоявший за ней парень чарующе улыбнулся.
— А почему я должна разрешить вам это? — поинтересовалась она, впрочем, довольно кокетливо.
— Потому что вы мне нравитесь, — парировал он. — Кстати, меня зовут Алексей. А вас? Стоп, не говорите. Могу поспорить: у вас редкое и красивое имя.
Женщина обнажила в улыбке ровные зубы:
— Точно.
— Сейчас попробую угадать, — Алексей наморщил лоб. — Анжелика?
Она покачала головой:
— Нет.
— Каролина? Илона? Регина?
Девушка весело смеялась. Эта игра забавляла ее.
— Нет, нет и нет.
На какое-то время их разговор прервался: они подошли к кассе.
— Мы вместе, — Алексей протянул кассиру деньги.
Альбина не возражала.
— Так как вас все-таки зовут? — спросил он, выходя с ней из магазина.
Молодая женщина снова рассмеялась:
— Вот видите, не отгадали. Но не буду вас томить. Я Альбина.
Алексей довольно кивнул:
— Я же говорил, имя редкое. Итак, прекрасная незнакомка, чем думаете заниматься после отоваривания?
По правде говоря, девушке ужасно хотелось есть, однако не могла же она раскручивать на ужин малознакомого мужика. Впрочем, парень догадался сам:
— Думаю, не ошибусь, если приглашу вас в ресторан. Мы непременно должны выпить шампанского за наше случайное, но, думаю, продолжительное знакомство.
Дама не возражала.
— Неподалеку есть отличное заведение под названием «Ностальгия». Вы ничего не имеете против?
Альбина взяла его под руку.
— Пока нет. А там посмотрим.
Алексей оказался не только красивым, но и довольно щедрым молодым человеком. Вняв его настойчивости, дама заказывала блюда в соответствии со своим вкусом, не думая о содержимом кошелька поклонника. А тот, повеселев от выпитого вина, с откровенным восхищением оглядывал ее ладную фигурку.
— Вы позволите проводить вас до дома?
— А почему бы нет?
Альбина очень обрадовалась этому предложению. В сапожках на высоких каблуках идти до дома по обледенелому тротуару было довольно трудно. Она оперлась на руку своего кавалера, и молодые люди, смеясь и хваля съеденные блюда, направились к зданию, где жила девушка. Путь в двадцать минут показался ей неимоверно коротким.
— Жаль, что вечер кончился, — грустно проговорил молодой человек, — но, я надеюсь, я вижу вас не в последний раз?
Его новая знакомая кивнула.
— Тогда дайте мне номер вашего телефона.
— Пишите.
Парень достал мобильный.
— Я весь внимание.
Альбина старательно продиктовала номер.
— Я позвоню завтра, — пообещал новоявленный кавалер. — Знаете, ужасно хочется поцеловать вас на прощание, однако я этого делать не буду. Боюсь, вы рассердитесь. Мы ведь еще так мало знаем друг друга.
Он пожал молодой женщине руку и растаял в темноте. Улыбаясь, она открыла дверь подъезда и стала подниматься по ступеням.
Верный обещанию, Алексей позвонил ей на следующий день.
— Какие планы?
Услышав такой долгожданный голос, Загорулько подпрыгнула и потеряла дар речи.
— Чего молчите? Вы мне не рады?
Альбина справилась с волнением:
— Я… Я очень рада. Просто жду от вас предложения.
— Руки и сердца? — засмеялся Алексей. — С удовольствием. Но боюсь отказа из-за излишней поспешности. Что же касается других предложений, извольте: нас с нетерпением ждет кафе-бар «Магнолия». Он недавно открылся, и посему держу пари, вы там еще не были.
— Не была, — призналась девушка, — до сегодняшнего дня.
— Когда за вами подъехать?
— Вы на машине? — поинтересовалась она.
— Пока не на своей, — усмехнулся парень.
За девушкой Алексей подъехал на такси. Распахнув переднюю дверцу, мужчина галантно усадил свою пассию на сиденье.
— Трогай, — приказал он таксисту, который развил бешеную скорость.
Вечер показался Альбине умопомрачительным. Здесь было все, о чем можно мечтать: вкусные блюда, тонкие вина, прекрасная музыка. Сильное тело Алексея прижималось к ней в танце, горячие губы щекотали ей ухо.
— Ты свела меня с ума, девочка. Поехали ко мне?
Она не отказала. Ночь оказалась такой же умопомрачительной. Девушка забыла о своей роли добродетельной особы и желала лишь одного: чтобы этот милый, красивый мужик остался с ней навсегда. Правда, тогда она не решилась сказать ему об этом. Альбина сделала это позднее, уже переехав к нему жить.
— Ты хочешь, чтобы я на тебе женился?
— Очень хочу, — призналась она, спрятав лицо у него на груди.
Алексей взял ее за руки и, глядя ей в глаза, проговорил:
— Это довольно легкомысленно с твоей стороны. Ну какой из меня муж?
Молодая женщина ошарашенно посмотрела на возлюбленного.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что эта должность не для меня, — пояснил ухажер. — Ну посуди сама: своей жилплощади у меня нет, эту я снимаю за приличные деньги. А если они кончатся? Ведь постоянной работы у меня тоже нет. А еще, как ты помнишь, у меня нет никакого образования.
— У тебя неоконченное высшее, — протянула молодая женщина.
— Милая, — засмеялся возлюбленный, — я сменил столько же вузов, сколько и работ. Возможно, если сложить все годы, проведенные мною в разных высших учебных заведениях, то получится даже полное высшее, — рассмеялся он. — Однако от этого не легче. Признаюсь тебе, дело в моем непостоянстве. Я не выношу одно и то же в течение долгого времени. Один и тот же факультет, одну и ту же работу, одну и ту же женщину, какой бы замечательной она ни была.
Альбина тихо заплакала.
— Не плачь, — мужчина погладил ее по волосам. — Слезами тут не поможешь. Я понимаю, после таких заявлений ты вряд ли захочешь быть со мной.
Альбина покачала головой.
— Сейчас ничего не говори, — попросил он, — лучше всего мне уйти и не возвращаться. И не спорь, пожалуйста, — тоном, не терпящим возражения, произнес возлюбленный. — И не пытайся меня найти. Учти: перевоспитывать меня уже поздно.
Он молча стал одеваться. Женщина лежала на спине и не шевелилась.
— Прощай, — холодными губами он прикоснулся к ее щеке.
Альбина ничего не ответила. Лишь когда его шаги на лестничной клетке стихли, она разрыдалась.
Алексей действительно остался верен своему слову. Он перестал приходить и больше не звонил. Девушка неожиданно для себя поняла: она без него не может. Что ж, нужно найти его, пусть он будет с ней так, без всяких планов на будущее. Молодая женщина отправилась на квартиру бывшего возлюбленного, однако оказалось, что он уже там не живет. Его мобильный был постоянно отключен. От мучивших ее невеселых дум Альбина начала сходить с ума. Девушка впала в депрессию. Отыскать сбежавшего ухажера стало ее навязчивой идеей. На работе быстро заметили перемену в ее настроении и, конечно, не замедлили этим воспользоваться.
— От Загорулько уже который сбегает, — слышала она за спиною.
Будь у нее возможность сменить работу, она бы обязательно это сделала. Однако тут с Алексеем они были похожи: молодая женщина тоже не имела никакой специальности. Ситуация казалась ей безвыходной. В надежде встретить возлюбленного в тех местах, где они бывали, она снова стала завсегдатаем баров и ресторанов. И ей в конце концов повезло. Однажды, сидя в «Ностальгии» и потягивая через соломинку коктейль, она увидела прежнего ухажера. Он приехал с красивой девушкой, так же страстно прижимался к ней в танце, как когда-то к Альбине, так же нежно что-то шептал ей на ухо. Альбина с горечью взирала на эту парочку. Еще несколько месяцев назад Алексей восхищался ею, а теперь не только забыл дорогу к своей возлюбленной, но и завел другую. Девушка заерзала на стуле, мучительно размышляя, что ей предпринять. Подходить к нему сейчас не имело смысла: он просто скажет, что первый раз ее видит, и покинет ресторан, причем больше сюда не придет. Нет, тут нужно действовать хитрее. Стараясь остаться незамеченной, Альбина дождалась, когда молодая пара закончит веселиться, и отправилась за ними. К счастью, ей не пришлось долго ходить. Дом, в который они зашли, находился через дорогу. Альбина прошмыгнула следом и узнала квартиру. Однако на этом ее разыскные мероприятия не закончились: она не знала, кому эта квартира принадлежит. На следующий день молодая женщина пришла сюда утром, заранее предупредив на работе, что берет отгул из-за плохого самочувствия. Сегодня ей повезло. В десять часов из подъезда вышла вчерашняя пассия Алексея и направилась к автобусной остановке. Итак, сейчас ее возлюбленный остался один. Она быстро юркнула в подъезд и позвонила в квартиру. Бывший кавалер открыл не