Повисает напряженное молчание.
Проходит еще час. Меня гложут сомнения, и понемногу накатывает паника. Я уже готов признать собственную неправоту (никто никого не отпустит, они решили сгноить нас здесь) и начать барабанить в дверь, призывая агента Джонса. И вдруг в камеру входит полицейский и отпускает нас. Просто выставляет из участка безо всяких объяснений.
Машина Сэма так и стоит на газоне, только боковое зеркало треснуло.
В Веллингфорд мы добираемся уже к десяти вечера. Идем через двор, а я не могу отделаться от странного ощущения, будто со времени нашего сегодняшнего отъезда прошли не часы, а годы. На самостоятельную работу, конечно, не успеваем, но зато как раз вовремя к вечерней проверке.
– Я слышал, Рамирес отпустила вас на митинг? – подозрительно косится на меня Пасколи. – И как все прошло?
– Решили туда не ездить и отправились на пляж, – врет Сэм. – Правильно сделали – говорят, на митинге был настоящий бардак.
Щеки у соседа чуть покраснели, словно он стыдится собственной лжи.
Больше о протесте Сэм не упоминает.
В общежитии выключают свет. Будто ничего и не было.
Днем в пятницу я сижу на уроке физики, уставившись на листок с контрольной, и ломаю голову над задачей: девочка увеличивает амплитуду раскачивания качели, сгибая и выпрямляя ноги. Это резонанс, распространение волн или что? Я точно провалю контрольную.
Я закрашиваю кружочек рядом с вариантом ответа, все обвожу и обвожу его. И вдруг громко вскрикивает Меган Тилман. Мой карандаш соскальзывает, оставляя на листе косую полосу.
– В чем дело, мисс Тилман? – интересуется профессор Йонадаб.
– Мой амулет удачи только что треснул. Развалился на две половинки, – прижав руку к груди, Меган в ужасе глядит на сидящую за соседней партой Данику.
По классу проносится изумленный вздох.
– Ты надо мной поработала?
– Я? – Даника смотрит на нее, как на сумасшедшую.
– Когда вы заметили, что амулет треснул? – спрашивает учительница. – Вы уверены, что это произошло именно сейчас?
– Не знаю. Я просто… Дотронулась до него, а на цепочке осталась только половинка. А потом вторая половинка упала на парту. Наверное, завалилась за воротник блузки.
«Блузки» – как странно звучит, словно из уст шестидесятилетней старушки.
– Иногда камни трескаются, – увещевает Йонадаб. – Это хрупкий материал. Меган, до вас никто не дотрагивался. Здесь все в перчатках.
– Она была на том видео, на встрече клуба мастеров. И сидит со мной за соседней партой. Это наверняка она.
Вот сейчас Даника ей выдаст. Вот сейчас. Ей же только того и надо, насколько я ее знаю, – чтобы попался такой вот идиот, которому можно прочитать лекцию. Особенно после вчерашнего. Но она поникла на стуле и покраснела как рак. На глазах у нее слезы.
– Я не мастер, – шепчет Даника чуть слышно.
– А зачем тогда ходишь на их встречи? – спрашивает еще одна ученица.
– Гигишники, – дразнится кто-то.
Я смотрю на Данику. Пусть она ответит. Объяснит Меган, что хороший человек должен думать не только о себе. Расскажет про проблемы мастеров и попросит поставить себя на их место. Ну, все те душеспасительные беседы, которые она обычно ведет со мной и Сэмом. Даже в полицейском участке. Открываю было рот, но ничего не могу придумать – слова кажутся фальшивыми. Не помню ни одного убедительного довода. Я ведь не умею рассуждать о правах мастеров.
И, судя по всему, Даника не хочет, чтобы я встревал.
Я поворачиваюсь к Йонадаб, но та только смотрит, не отрываясь, на девчонок, словно собралась докопаться до правды гипнозом и силой мысли. Нужно как-то ее вывести из ступора. Наклонившись к парню за соседней партой, Харви Сильверману, я нарочито громко – так, чтобы слышно было во всем классе, шепчу:
– Слушай, какой у тебя в третьем пункте ответ?
Даника предостерегающе качает головой. Харви листает контрольную, зато Йонадаб наконец очнулась:
– Так, все, хватит болтать! У нас контрольная. Меган, возьмите работу и пересядьте за мой стол, можете там дописывать. После урока вместе сходим к директору.
– Но я не могу сосредоточиться, когда она рядом.
– Тогда прямо сейчас идите к директору.
Чиркнув что-то в блокноте, учительница вырывает листок и вручает его Меган. Та берет сумку и, оставив учебники на парте, выходит из класса.
Сразу после звонка Даника бросается к дверям, но Йонадаб ее окликает:
– Мисс Вассерман, я уверена, они захотят с вами побеседовать.
– Я позвоню матери, – Даника лезет в сумку за телефоном. – Я не…
– Послушайте, мы обе знаем, что вы ничего такого не делали… – учительница вдруг замолкает, увидев, что я все еще болтаюсь возле дверей. – Мистер Шарп, я могу вам чем-нибудь помочь?
– Нет. Я просто… Нет.
Даника затравленно мне улыбается, и я выхожу из кабинета.
По пути на французский я прохожу мимо доски объявлений. Она вся заклеена плакатами социальной рекламы, такие обычно встречаешь в журналах: «Лучше выйти на улицу голым, чем без перчаток», «Если все так делают, это не значит, что так надо делать: пользоваться услугами мастера – преступление». Или даже «Без перчаток тебя никто не полюбит». Только на этих плакатах вместо лиц моделей вклеены расплывчатые фотографии, явно распечатанные с той видеозаписи – со встречи клуба защиты прав мастеров. Школьный секретарь яростно пытается их отодрать.
Я иду дальше, на свой французский, а по школе уже вовсю гуляют слухи о происшествии с Тилман. В коридоре до меня доносятся обрывки разговора:
– Даника прокляла ее и забрала удачу, чтобы Меган провалила тест. Она потому и отличница, потому и остается первой в классе. Наверное, уже давно проделывает такой фокус со всеми нами.
– А Рамирес все знала и именно поэтому увольняется.
Я резко разворачиваюсь:
– Что?
Одна из болтушек, Кортни Рамос, изумленно смотрит на меня. Она как раз красила губы – так и застыла с помадой в руке.
– Что ты сказала? – кричу я так громко, что на нас начинают оборачиваться.
– Рамирес уволилась. Я ждала у секретаря своего консультанта и все слышала.
Это же Рамирес отпустила нас на митинг. И именно она, единственная, согласилась спонсировать «Сглаз», поэтому Даника и смогла два года назад открыть свой клуб. Рамирес не заслужила неприятностей из-за нас. Найт является в расстегнутых штанах перед всем классом, но увольняют не его, а ее.
– Не может быть, – я хватаю Кортни за плечо. – Почему?
Девушка выворачивается из-под моей руки.
– Лапы убери. Совсем спятил?
Надо пойти в кабинет музыки. Я выхожу на улицу и вижу, как на учительской парковке Рамирес запихивает в багажник картонную коробку с вещами. Рядом стоит мисс Картер с ящиком под мышкой.
Рамирес оглядывается на меня, а потом захлопывает багажник с такой решимостью, что я понимаю – все кончено, и ухожу.
Все знают «уволилась» – просто вежливая формулировка, если называть вещи своими именами, получится «уволили».
Поход в кино вместе с Лилой кажется чем-то совершенно невозможным. И ее, и мои родители еще в начале года подписали нужные бумаги у секретаря, поэтому мы можем спокойно уезжать с кампуса домой в пятницу вечером. Надо только взять машину и добраться до кинотеатра, где уже ждут Даника и Сэм.
Длинные серебряные серьги Лилы похожи на два крохотных кинжала, белое платье чуть задирается, когда она садится на переднее сидение. Я стараюсь не обращать внимания. Вернее, даже так – стараюсь не таращиться, ведь иначе я просто-напросто разгрохаю машину и угроблю нас обоих.
– Так вот значит, как развлекаются детишки в Веллингфорде по пятницам?
– Да брось, – смеюсь я в ответ. – Тебя не было всего три года, ты же не из далекого прошлого вернулась – прекрасно знаешь, как ходят на свидания.
Лила шлепает меня по руке, довольно сильно, и я улыбаюсь.
– Да нет, я серьезно. Все так чинно, благородно. Будто мы с тобой потом пойдем прогуливаться под ручку по парку или ты мне подаришь цветы.
– А как было в твоей старой школе? Прямо сразу римские оргии?
Интересно, а она встречалась со своими друзьями из той новомодной школы на Манхеттене? Я хорошо их помню, с того самого дня рождения – они так и светились самодовольством. Богатенькие детишки мастеров, весь мир у их ног.
– Мы часто устраивали вечеринки. Люди просто тусовались друг с другом. Никто особо не выделялся, – она пожимает плечами и смотрит на меня, прикрыв глаза. – Но не печалься. Ваши скромные обычаи меня забавляют.
– Благодарю за это небеса, – в притворном облегчении я прижимаю руку к груди.
Сэм и Даника спорят возле прилавка со сладостями: что хуже – красная лакрица или черная. У соседа огромное бумажное ведерко с попкорном.
– А ты что-нибудь хочешь? – спрашиваю я Лилу.
– Так ты еще и угощать меня собрался? – она явно в восторге от происходящего.
Сэм смеется, и я бросаю ему самый устрашающий взгляд, на какой только способен.
– Лимонад с вишневым сиропом, – выпаливает Лила, словно испугавшись, что слишком далеко зашла со своими подколками.
Продавец насыпает в стаканы ледяную крошку, и она мигом окрашивается красным. Склонив голову к моему плечу и уткнувшись мне в рукав, Лила тихо говорит:
– Прости, я ужасно себя веду. На самом деле, я страшно волнуюсь.
– Мы же вроде обо всем договорились: мне нравится, когда ты ужасно себя ведешь, – так же тихо отвечаю я, забирая холодное лакомство.
Ее улыбающееся лицо сияет ярче уличных фонарей.
Мы показываем билеты и заходим в кинотеатр, фильм только начался. В зале мало народу, так что можно с комфортом усесться на последних рядах.
Словно сговорившись, мы не упоминаем вчерашние события: ни митинг, ни арест. Прохладный кинозал кажется таким настоящим, а все остальное, наоборот, далеким и нереальным.
«Вторжение гигантских пауков» – просто отличнейший фильм. Сэм не затыкается весь сеанс: объясняет, как изготавливали специальные куклы-марионетки и из чего сделана паутина. Я никак не могу разобраться в сюжете – ясно одно: гигантских пауков подпитывает неведомая сила из далекого космоса. В конце ученые торжествуют, а пауки дохнут.