– Скучно в машине сидеть. И знаешь что? Сидеть в катафалке возле места преступления еще более жутко, чем вламываться в квартиру твоего убитого брата.
– Чувствуй себя как дома, – ухмыляюсь я.
– Это что такое? – показывает сосед на окурок в моей руке.
– Я думаю, Лила здесь побывала. Она раньше такие курила. И помада похожая.
– Думаешь, Филипа убила Лила? – ошарашено спрашивает Сэм.
Я качаю головой. На самом деле, сигарета ничего не доказывает – ни вину, ни невиновность.
– Она, наверное, приходила сюда уже после полиции. Они ведь забрали все улики. Пришла, села на диван и выкурила сигарету. Зачем?
– Вернулась на место преступления, – сосед опять изображает из себя детектива из дурацкого сериала.
– А я думал, она тебе нравится.
– Нравится, – Сэм неожиданно становится серьезным. – Кассель, Лила мне действительно нравится. Но странно, что она пришла сюда после убийства.
– Ты вот тоже сюда пришел, и тоже после убийства.
– Лучше спроси ее, – пожимает медвежьими плечами сосед.
Лила меня любит. Вынуждена любить из-за проклятия. Вряд ли она способна сделать что-то, из-за чего я буду страдать. Но как объяснить это Сэму? Придется рассказывать и про все остальное. Про конверт я, например, не собираюсь ему говорить.
Даже думать не хочу о тех бумажках. Не хочу представлять маму на месте женщины в красных перчатках. Пусть убийцей окажется какая-нибудь незнакомка, наемница. Ведь тогда можно со спокойным сердцем ненавидеть ее так же сильно, как я ненавидел брата.
Сэм отвозит меня на парковку возле большого супермаркета (я еще с шоссе его приметил), где за магазином возле унылой рощицы выстроились в ряд большие мусорные контейнеры. Сосед неодобрительно наблюдает, как я достаю из рюкзака спички и аккуратно развожу небольшой костерок: мусор, контракт Филипа и отчет о маминой апелляции. В конце подбрасываю окурок «Житана».
– Уничтожаешь улики?
– Ну и что?
– Так нельзя! – шлепает себя по лбу Сэм. – Что хоть там было – в этих бумагах?
Мой сосед, несмотря ни на что, остается в душе добропорядочным гражданином.
Бумага чернеет от жара, фильтр дымится. Я знал, что Филип готов был продать им свои секреты и мои заодно, но мамины…
– Там написано, что брат – лицемер. Он так негодовал по поводу моего предательства, а сам, как выясняется, ничуть не лучше, просто я успел первым.
– Кассель, ты выяснил, кто убийца?
Голос у Сэма странный. Ах вот о чем он подумал! Я смеюсь.
– У них есть запись, сделанная в ту ночь, там заснята женщина. Так что это не я.
– Я на тебя и не думал!
– Ну и ладно. Даже если думал – ничего. И спасибо, что подвез.
Вполне естественные подозрения, я его не виню. Затаптываю угасающий костерок.
– Заедем к Данике? Я ей обещал заглянуть.
– Тогда я точно третий лишний, – улыбаюсь я.
– Да нет. Наоборот, она захочет разузнать, что ты накопал. Помнишь, как она вцепилась в твое досье?
– Так ты ей собираешься рассказать про наши маленькие игры с огнем? Понятно, зачем я тебе нужен – хочешь, чтоб она орала на меня, а не на тебя.
Но на самом деле, я не злюсь. Мне нравится, что Сэм не врет своей девушке, что они влюблены. Даже нравится, что Даника прониклась моим делом.
– Если хочешь, я ничего ей не скажу. Но ты, по-моему, э-э-э… не очень объективно ведешь расследование.
Меня накрывает волна благодарности, и я почти готов все ему рассказать, но вовремя вспоминаю про только что сгоревшие бумаги. Никому нельзя верить.
В машине мы включаем радио. В новостях обсуждают марш протеста в Ньюарке. По утверждениям полиции, во время митинга начались беспорядки, но, если верить видео на YouTube, арестовывали мирных, ни в чем не повинных демонстрантов. Неясно, сколько людей до сих пор за решеткой. В конце ведущие принимаются отпускать идиотские шуточки по поводу голых женских рук.
Сэм быстро переключает канал. Я смотрю в окно, избегая его взгляда. По дороге заезжаем в магазин запчастей, и я покупаю новые предохранители и аккумулятор. Сэм объясняет, как все это правильно установить. Чтобы его рассмешить, я притворяюсь, что совсем ничего не смыслю в машинах.
Вскоре мы останавливаемся возле роскошного особняка Вассерманов в Принстоне. На лужайке парень в зеленой униформе сгребает опавшие листья. Мама Даники приветливо машет нам рукой и срезает большой желтый подсолнух. У нее уже таких целая корзинка.
– Кассель, Сэм, какой приятный сюрприз.
Я думал, настоящие живые люди так не разговаривают, хотя от обитателей подобного дома всего можно ожидать. Миссис Вассерман сейчас совсем не похожа на элегантную леди – измазанная землей щека, поношенные зеленые кроксы, неаккуратный хвост. Но почему-то в таком виде она впечатляет еще больше.
И не скажешь, что перед тобой борец за права мастеров, женщина, которая во всеуслышание заявила по телевизору о своем магическом даре. И все-таки это именно она.
– Здравствуйте, – здоровается Сэм. – А Даника дома?
– Да, а вы не захватите корзинку с цветами? Отнесите, пожалуйста, на кухню, а мне надо срезать оставшиеся кабачки. Всегда так – вроде бы сажаешь немного, а потом раз, все они вдруг созревают в один прекрасный момент, и девать некуда.
– Вам помочь? – зачем-то спрашиваю я.
Сэм косо на меня смотрит.
– Да, спасибо большое, Кассель.
Миссис Вассерман наверняка догадалась, что я хочу улизнуть от ее дочери и избежать расспросов. Мы с ней забираем из сарая еще одну корзинку.
– Как у тебя дела, Кассель? Я слышала об увольнении Рамирес. Поверить не могу, и школьная администрация надеется, что это сойдет им с рук.
Огромный сад словно картинка: цветущая лаванда, оплетающий деревянные решетки вьюнок, крошечные помидоры и ярко-оранжевые тыквы на грядках.
– Да. Ужасно глупо. Я кое-что хотел у вас спросить.
– Конечно, спрашивай.
Мама Даники опускается на колени возле сплошного переплетения зеленых листьев и желтых соцветий и срывает висящий почти у самой земли полосатый кабачок. На руках у нее рабочие перчатки. Ой, я же вызвался помогать! Присев рядом, тоже рву один.
– Мне рассказали… про одну правительственную организацию. Для детей-мастеров. Вы про нее слышали?
Миссис Вассерман кивает. Она ни слова не говорит о нашей прошлой встрече, хотя я тогда открыто ей заявил, что никакой не мастер и мастерами не интересуюсь.
– Достоверно ничего не известно, но любые попытки принять законодательство, касающееся защиты детей-мастеров, наталкивается на сопротивление со стороны правительства. Именно из-за этой программы. По слухам, она называется привилегированный юношеский отряд или ПЮО.
Странное название.
– Получается, она полностью легальна?
– Знаешь, я раньше переписывалась с одним мальчиком твоего возраста, а потом его завербовали в этот отряд. И больше я о нем никогда не слышала. Юные мастера представляют собой большую ценность, пока их не покалечит отдачей. ПЮО пытаются опередить криминальные кланы и первыми их сцапать. Специалисты из отряда выслеживают мастеров – иногда настоящих преступников, а иногда и простых людей, виновных в каких-нибудь незначительных правонарушениях. И могут сильно отравить жизнь. Кассель, если кто-то тебе рассказал об этой организации, значит, нужно искать адвоката. Того, кто напомнит им о твоих гражданских правах, о твоем праве на выбор.
Я смеюсь, вспоминая полицейский участок. Наверное, кто-то из протестантов до сих пор за решеткой. Даника, видимо, ничего не рассказала матери. Даже если серьезно отнестись к разглагольствованиям про гражданские права, где я найду адвоката? Единственный знакомый юрист – Баррон, а он только пару семестров отучился на юрфаке в Принстоне. На маминого адвоката у меня нет денег. Миссис Вассерман тоже свои услуги не предлагает.
– Хорошо, постараюсь не влипнуть в неприятности.
Она убирает за ухо вьющуюся русую прядь, запачкав лоб грязной перчаткой.
– Возможно, это вполне приличная организация, и наверняка многие потом получают достойную работу в правительстве. Просто мне бы хотелось жить в мире, где детей-мастеров не вынуждают постоянно играть в воров и полицейских.
– Конечно.
На что был бы похож такой мир? Вряд ли мне там были бы рады.
– Иди в дом, – она неожиданно улыбается. – Остальные кабачки я как-нибудь сама соберу.
Разговор, видимо, окончен. Я встаю и признаюсь, сглотнув комок в горле:
– Я не знал про свой дар. Тогда, раньше. Не врал вам.
Мама Даники смотрит на меня снизу вверх, заслонившись рукой от солнца. Похоже, она здорово удивилась.
Даника с Сэмом сидят на высоких табуретах. На мраморной кухонной столешнице стоит стакан с холодным чаем и веточкой мяты.
– Привет, Кассель. Хочешь чего-нибудь? Мама в магазин недавно ходила.
На Данике белая рубашка, джинсы и коричневые замшевые сапоги. Косичка с фиолетовым кончиком падает ей на глаза.
– Нет, спасибо.
Мне всегда немного не по себе в их доме, я постоянно подмечаю, где что плохо лежит.
– Почему вы поехали без меня? Я думала, мы занимаемся расследованием вместе.
Даника похоже выполнила долг гостеприимной хозяйки и теперь с чистой совестью собралась меня отчитывать.
– Нам было по дороге. Сэм почти все время просидел в машине. И федералы с полицией там уже побывали. Я просто хотел проверить, не упустили ли они чего.
– Например, окурок?
– Вижу, Сэм тебя уже просветил. Да, например, окурок. Но он появился уже после убийства, я уверен.
– Кассель, тебе, конечно, неприятно так думать, но у нее был мотив. Ты сам говорил, Филип ее похитил.
Возможно, я не прав, но, по-моему, зря я им все рассказал. Так всегда – рассказываешь не всю правду, и сразу же становится понятно, что о чем-то умолчал. К тому же, всегда есть большой соблазн довериться и рассказать все как есть.
А я не могу. Теперь у меня есть друзья, и я не хочу их терять.