– А где экскурсанты? – спросила я, сообразив, что в развалинах пусто. – Разгар дня, время зимних каникул. Тут должны быть толпы туристов.
Зия поморщилась.
– Ты права. Но сегодня я убедила их держаться подальше от этого места.
– Как?
– Разумом обычных людей легко манипулировать.
Она выразительно посмотрела на меня, и я сразу вспомнила, как в нью-йоркском музее она заставила меня говорить. Видно, мало я ей брови опалила! Допросишься ты у меня, волшебница!
– А теперь начнем поединок, – объявила Зия.
Своим посохом она начертила на песке два круга. Они отстояли друг от друга метров на десять. Мне Зия велела встать в один круг, Картеру – в другой.
– Я что, буду сражаться с собственным братом? – спросила я.
Ее идея показалась мне просто идиотской. В магии Картер был слабее меня. Пока что все его способности ограничивались материализацией столовых ножей и рисованием птичек, которые гадили чернилами. Ну да, перебираясь через пропасть, он сумел отбить пару брошенных в него кинжалов. А вдруг я его покалечу? Пусть Картер не подарок, но я бы не хотела случайно вызвать откуда-то иероглиф, разнесший двери в доме Амоса, и взорвать тут все вместе с братом.
Наверное, у Картера в голове бродили схожие мысли. Его лицо покрылось потом, и совсем не от солнца.
– А если мы сделаем что-то не то? – спросил он.
– Я буду внимательно следить за вашим поединком, – пообещала Зия. – Тот, кто выбьет другого из круга, считается победителем.
– Но мы даже не упражнялись! – запротестовала я.
– Учатся в действии, – отрезала Зия. – В магии нет учебников, парт и тетрадей для упражнений. Магии можно научиться только на практике.
– Но…
– Призывайте любую силу, какая вам доступна, – продолжала Зия. – Используйте любые возможности. Начали!
Я с сомнением посмотрела на Картера. Потом открыла кожаную сумку и заглянула внутрь. Попробовать что-то сделать с воском? Нет, лучше не надо. Я достала жезл и палку. Палка мгновенно вытянулась и превратилась в двухметровый белый посох.
Картер вытащил меч. Интересно, что он собрался делать? Уж не швырнуть ли в меня? Его затея мне не понравилась, и я подняла посох, как это часто делала Зия. Мысленно я произнесла слово «огонь».
На конце посоха появился огонек. Он был не больше пламени зажигалки. Я приказала пламени увеличиться. Оно сделалось ярче и чуть больше, но у меня вдруг зарябило в глазах. Пламя погасло. Ноги подгибались. Я опустилась на колени. Ощущение было такое, что я пробежала марафонскую дистанцию.
– Как ты себя чувствуешь? – крикнул Картер.
– Отвратительно, – призналась я.
– Если Сейди скопытится, значит, я победил? – спросил он.
– Заткнись! – крикнула я.
– Сейди, надо быть внимательней, – полезла со своими наставлениями Зия. – Вместо силы посоха ты израсходовала свою собственную. Так тебя надолго не хватит.
Я с трудом встала. Ноги меня не держали.
– Объясни, – потребовала я.
– Маг начинает поединок, полный магических сил. Ощущение похоже на то, какое бывает после сытного обеда.
– Я не получила даже скромного завтрака, – напомнила я ей.
– Каждый магический ритуал забирает у мага энергию. Ты можешь черпать ее из себя, но должна знать предел своих возможностей. Иначе обессилеешь. Может быть и еще хуже.
– Куда уж хуже, – пробурчала я, глядя на обуглившийся конец посоха.
– Ты можешь сгореть. В буквальном смысле.
Я соображала, как задать вопрос, не сболтнув лишнего.
– Но я уже проводила магические ритуалы и не уставала от них. Почему?
Зия сняла с шеи амулет и подбросила в воздух. Амулет превратился в здоровенного грифа. Черная птица закружила над развалинами и вскоре улетела вдаль. Как только гриф исчез из виду, Зия протянула руку, и амулет вновь появился у нее на ладони.
– Магическую силу можно черпать из многих источников, – сказала она. – Эта сила хранится в свитках, жезлах и посохах. Вот амулеты, например, – идеальные хранилища магической силы. Можно черпать ее и прямо из Маата, произнося «божественные слова», но это трудно. А еще, – она вперилась в меня взглядом, – можно получить магическую силу, призывая богов.
– А что ты так смотришь на меня? – не выдержала я. – Я не вызывала никаких богов. По-моему, это они меня нашли!
Зия молча надела амулет.
– Постой, – окликнул ее Картер. – Ты говорила, что это место священно для нашей семьи.
– Было священным.
– Но ведь здесь… – Картер наморщил лоб, будто что-то вспоминал. – Ведь фараоны каждый год устраивали здесь празднества.
– Да, – подтвердила Зия. – Фараон шел из Карнака в Луксор, во главе процессии. Он входил в храм и соединялся с богами. Иногда это было лишь ритуалом. Но у по-настоящему великих фараонов вроде Рамсеса…
Она махнула рукой в сторону одной из полуразрушенных статуй.
– Великие фараоны становились хозяевами богов, – влезла я, вспомнив слова Искандара.
Зия недоверчиво сощурилась.
– И ты еще будешь утверждать, что ничего не знаешь о прошлом своей семьи?
– Погоди! – крикнул удивленный Картер. – Ты хочешь сказать, что мы связаны с…
– Боги тщательно выбирают себе хозяев, – сказала Зия. – И всегда предпочитают людей с кровью фараонов. А когда у мага в жилах течет кровь сразу двух царственных родов…
Мы с Картером переглянулись. Нечто похожее я слышала и от Баст, когда она говорила, что мы – прирожденные маги. Затем я вспомнила слова Амоса. Обе наших ветви на протяжении столетий тесно переплетались с богами, и мы с Картером – необычайно сильные маги, каких не рождалось много веков подряд. У меня появилось дурное предчувствие. По ощущению оно напоминало колючее шерстяное одеяло.
– Наши родители принадлежали к двум разным царственным династиям, – сказала я. – Отец… он, скорее всего, из рода Нармера, первого фараона. Я же тебе говорила, что Нармер на той картине похож на отца.
– Это невозможно, – отмахнулся Картер. – Нармер жил пять тысяч лет назад.
Но я чувствовала, как бешено закрутились колесики в его мозгу.
– Тогда получается, что род Фаустов… – Он повернулся к Зие. – Этот храм и двор построены Рамсесом Великим. Наша мама – из этого рода?
Зия вздохнула.
– Только больше не говори мне, что родители вам ничего не рассказывали. Теперь понятно, почему вы так опасны для нас?
– Ты думаешь, мы с Картером – хозяева богов? – в полном оцепенении проговорила я. – Только потому, что тысячи лет назад какие-то наши прапрапредки были ими? Это же полный идиотизм.
– Тогда докажите мне, что это так! – с вызовом сказала Зия. – Устройте поединок и покажите, насколько слаба ваша магия!
Она повернулась к нам спиной, будто мы глупые дети, с которыми ей надоело возиться.
У меня внутри что-то обломилось. Я и так пережила два самых отвратительных и тяжелых дня. Я потеряла отца, дом и кошку. На меня нападали разные чудовища. Меня будили с помощью ледяной воды. И теперь еще эта ведьма поворачивается ко мне спиной. Ей не захотелось нас обучать. Зато она жаждет посмотреть, насколько мы опасны.
Сейчас увидишь.
– Эй, Сейди, – окликнул меня Картер.
Понял, наверное, по моей физиономии, что я уже не в себе.
Я сосредоточилась на своем посохе.
«Пожалуй, не огонь. Я всегда неплохо ладила с кошками. Может…»
Я бросила посох в сторону Зии. Он упал ей под ноги и мгновенно превратился в рычащую львицу. Зия испуганно задергалась, но потом все пошло наперекосяк.
Львица развернулась и понеслась к Картеру, как будто знала, что у меня поединок не с Зией, а с ним.
«Что я наделала?» – только и успела я подумать.
Львица прыгнула на Картера… его тело замерцало. Картер поднялся в воздух, окруженный золотистой голографической оболочкой вроде той, что применяла Баст. Но его гигантским двойником был воин с головой сокола. Картер взмахнул мечом. Его двойник сделал то же самое, исполосовав львицу. Я чувствовала магическую энергию, струящуюся с лезвия меча воина с соколиной головой. Львица исчезла в воздухе, а мне под ноги упал мой посох. Он стал почти вдвое короче прежнего.
Вскоре пропал и сверкающий воин. Картер очутился на земле.
– Весело было, – с довольной улыбкой произнес он.
Чувствовалось, что он совсем не устал. Главное, он был жив! Между прочим, я тоже ни капельки не устала. Как ни странно, сил у меня прибавилось.
Я с дерзким видом повернулась к Зие.
– Ну как? Теперь лучше?
Ее лицо было пепельно-серым.
– Сокол. Картер… вызвал…
Она не договорила. Снаружи послышались шаги. Во двор вбежал мальчишка-ученик. Он был чем-то сильно напуган. По пыльному лицу текли слезы. Подбежав к Зие, он торопливо заговорил на арабском. Выслушав мальчишку, Зия так и рухнула на песок. Она закрыла лицо. Ее трясло.
Мы с Картером выскочили из своих кругов и бросились к ней.
– Зия, что случилось? – спрашивал Картер.
Она ловила ртом воздух, пытаясь успокоиться. Наконец она подняла голову, и мы увидели, что ее глаза покраснели от слез. Зия что-то сказала мальчишке. Тот кивнул и убежал.
– Известие из Первого нома, – дрожащим голосом сообщила она. – Искандар…
Ее голос оборвался.
Мне показалось, что какой-то великан со всей силой заехал мне кулаком в живот. Я сразу вспомнила странные слова Искандара, произнесенные им ночью: «Похоже, что и я наконец-то смогу отдохнуть».
– Искандар умер? Он это имел в виду?
Горе не сделало Зию менее бдительной.
– Что значит «он это имел в виду»? – насторожилась она.
Я уже была готова рассказать о ночном разговоре с Искандаром, но что-то меня удержало. Сейчас не время и не место откровенничать.
– Я… я про мальчишку, что прибегал к тебе. Как это произошло?
– Во сне, – все тем же потерянным голосом ответила Зия. – Конечно, он много лет болел. Но до сих пор…
– Понимаю, – тихо сказал Картер. – Он ведь был твоим учителем.
Зия вытерла слезы и с трудом встала.
– Ничего ты не понимаешь. Дежарден – преемник Искандара. Как только его провозгласят верховным чтецом, он прикажет вас казнить.