– А я думала, что цвет зла – черный, – сказала Сейди.
– Нет, дорогая, – возразила Баст. – Современные люди все перепутали. Черный – цвет плодородной земли, как в долине Нила. На ней растет зерно, овощи и фрукты. Значит, черный – хороший цвет. Красный – цвет пустынных песков, где ничего не растет. Поэтому красный всегда считался цветом зла. Странно, что Дежарден выбрал для двери такой цвет, – добавила она, нахмурив брови.
– Мне все равно, какая у него дверь. Весь вопрос, как в нее войти, – здраво рассудила Сейди. – Мы же не можем просто постучать или позвонить.
– Особенно в таком виде, – сказала Баст. – Наверняка внутри есть охрана и система сигнализации. А кроме этого – магические ловушки. Держу пари, что дом надежно защищен заклинаниями от вторжения богов.
– Маги умеют и такое? – удивился я.
Я вообразил здоровенную канистру с наклеенной этикеткой «Отпугиватель богов».
– Увы, – вздохнула Баст. – Без приглашения я не смогу и порог переступить. А вот вы…
– Я думала, что мы с Картером тоже боги.
– В том-то и преимущество вашего положения, – сказала Баст. – Будучи хозяевами, вы по-прежнему остаетесь людьми. А вот я, завладев Маффин, – все равно богиня. Понятно?
– Нет, – признался я.
– Как вы помните, я даже в облике кошки не могла войти в дом Амоса без приглашения. А вы можете превратиться в птиц, взлететь на крышу и оттуда проникнуть в дом. К тому же мне нравятся птички.
– Первая сложность: мы не умеем превращаться в птиц, – сказал я.
– Это легко исправить! Заодно пройдете неплохое испытание на управление потоком божественной силы. Изида и Гор часто принимали облик птиц. Пусть каждый из вас представит себя птицей, и вы тут же совершите превращение.
– Как просто, – усмехнулась Сейди. – А ты нас не слопаешь?
– Типун тебе на язык! – обиделась Баст.
Я хоть и не суеверен, но предпочел бы, чтобы она не употребляла таких слов. В старину типуном называли прыщ или болячку.
– Сейчас попробуем, – сказал я и мысленно обратился к Гору: «Ты здесь?»
«Что тебе нужно?» – раздраженно отозвался он.
«Превратиться в птицу».
«Вот как? Ты мне не доверяешь, а как понадобилась помощь, сразу ко мне?»
«Слушай, я прошу так немного. Преврати меня в сокола».
«А эму тебя не устроит?»
Я понял, что лишь напрасно теряю время. Я закрыл глаза и представил себя соколом. И буквально сразу у меня запылала кожа. Дыхание затруднилось. Я открыл глаза и ахнул.
Сейчас я едва доставал Баст до лодыжек. Все тело было покрыто перьями, а ноги превратились в когтистые птичьи лапы. Чем-то это было похоже на облик, который принимал мой ба. Но теперь уже не он, а я сам превратился в настоящего сокола. Одежда и отцовский рюкзак исчезли, словно растворившись в моих перьях. Зрение полностью изменилось. Нынешний угол обзора достигал ста восьмидесяти градусов. Однако еще больше меня поразила невероятная острота зрения. Я отчетливо видел каждый листик на деревьях. В сотне ярдов я заметил таракана, торопившегося укрыться в решетке канализации. Надо мной нависло улыбающееся лицо Баст. Мне были видны все поры на ее коже.
– Лучше поздно, чем никогда, – сказала богиня. – Канителились почти десять минут.
Неужели? Мне превращение показалось почти мгновенным. Я оглянулся и увидел рядом красивую серую хищную птицу с черными кончиками перьев и золотистыми глазами. Она была чуть поменьше меня. Сам не знаю откуда, но я знал, что это один из видов коршуна. В просторечии его называют «воздушный змей», что тоже странно. Никто не запускает серых воздушных змеев. Обычно их стремятся сделать как можно ярче.
– Ха, ха, ха, – прокричал коршун.
Это Сейди смеялась надо мной.
Я хотел ей ответить, но из клюва не вылетело ни звука.
– Ой, какие вы вкусненькие, – промурлыкала Баст и облизнулась. – Простите, я хотела сказать «красивые». А теперь – летите!
Я расправил свои великолепные крылья. Я был настоящей птицей! Благородным соколом, повелителем неба. Я вспорхнул с тротуара и перелетел на ограду.
– Ха, ха, ха, – послышались у меня за спиной смешки Сейди.
Баст припала… чуть не сказал «на задние лапы». Она издавала звуки, напоминающие птичье щебетание. Такое я видел не раз у настоящих кошек, когда они подкрадывались к птицам. И вдруг перед глазами пронеслись строчки газетной хроники: «Трагическое и загадочное происшествие в Париже! Четырнадцатилетнего Картера Кейна съела кошка его сестры по кличке Маффин».
Я взмахнул крыльями и полетел навстречу дождю. Сейди присоединилась ко мне. Мы кружили в холодном декабрьском воздухе.
Должен признаться: ощущение было удивительным. Мне с детства снились сны, в которых я летал, и всегда жутко не хотелось просыпаться. Но сейчас это был не сон и даже не путешествие моего ба. Я летал сам. Холодные воздушные потоки подняли меня над парижскими крышами. Внизу тускло блестела Сена, высился Лувр, темнели сады и дворцы. А в одном месте я заметил довольно аппетитную мышь.
«Не отвлекайся, Картер, – приказал я себе. – У тебя есть дело поважнее охоты на мышей».
Я направился к особняку Дежардена и стал спускаться. Сад на крыше приближался. Я увидел застекленные двери, ведущие внутрь.
«Не останавливайся, – велел мне знакомый голос. – Двери – это иллюзия. Тебе нужно пролететь сквозь их магические барьеры».
Что за чушь? Я летел довольно быстро. При столкновении со стеклом меня просто размажет по нему. Однако я не снизил скорости.
Я несся прямо на двойную дверь и… пролетел сквозь нее, как будто двух стекол и не существовало. Я сел на стол. Вскоре подлетела Сейди. Мы были одни в библиотеке Дежардена. Пока все шло гладко.
Я закрыл глаза и мысленно приказал себе вернуться в свой прежний облик. Открыв их, я увидел, что вновь стал прежним Картером. На мне была мокрая одежда, а рядом лежал рюкзак.
Сейди оставалась коршуном.
– Давай превращайся обратно, – сказал я ей.
Она запрокинула свою птичью головку и странно посмотрела на меня. Затем отчаянно что-то прокудахтала. Я не удержался от улыбки.
– Что, не получается? Так и будешь теперь птичкой!
Сейди клюнула меня в руку.
– Больно, между прочим! Я-то тут при чем? Постарайся еще раз.
Сейди закрыла глаза и затряслась всем птичьим телом. Я испугался, что она сейчас лопнет. Она не лопнула, но и в человека тоже не превратилась.
– Не волнуйся, – сказал я, желая подбодрить сестру. – Когда выберемся отсюда, Баст нам поможет. Я не дам ей тебя слопать.
– Ха, ха, ха.
– Тогда сиди спокойно и смотри. Я займусь поисками.
Просторное помещение больше напоминало традиционную библиотеку, чем логово мага. Вся мебель была из красного дерева. По стенам тянулись высокие, до потолка, книжные шкафы. Книги были везде: на полу, на столах и на нескольких открытых полках. Возле окна стояло массивное кресло. Я сразу представил в нем Шерлока Холмса, задумчиво покуривающего трубку.
Каждый мой шаг отзывался скрипом половиц, заставлявшим меня вздрагивать. Похоже, особняк был пуст, однако мне не хотелось испытывать судьбу.
Кроме застекленных дверей, выходящих в сад, в библиотеке имелась еще одна дверь – массивная и крепкая, как все двери в старинных домах. На ней была защелка, которую я сразу же задвинул. Подумав, я припер ручку тяжелым стулом. Вряд ли это надолго задержит магов, но в случае чего я выиграю несколько драгоценных секунд.
Я просматривал содержимое шкафов в поисках чего-нибудь выглядящего древним. Книги были расставлены хаотично, без малейшего намека на строгий библиотечный порядок. Английские заголовки попадались очень редко. Свитков с иероглифами я вообще не увидел. Глупо, конечно, но я надеялся обнаружить внушительный фолиант с золотым тиснением на корешке: «Книга Тота».
– Как вообще должна выглядеть Книга Тота? – размышлял я вслух.
Сейди вертела птичьей головкой и сердито поглядывала на меня. Наверное, велела поторапливаться.
Жаль, что тут не было шабти, как в библиотеке Амоса. Хотя – стоп! Я снял с плеча рюкзак, достал оттуда отцовскую магическую шкатулку и открыл крышку. Клецка лежал на месте. Я вытащил его и сказал:
– Просыпайся, Клецка. Помоги мне найти Книгу Тота.
Восковые глазки мгновенно открылись.
– А с чего это я должен тебе помогать?
– У тебя нет иного выбора.
– Терпеть не могу подобные аргументы!.. Ладно. Подними меня, чтобы я видел полки.
Я показывал Клецке шкаф за шкафом. Возможно, со стороны это выглядело глупо – прогулка с восковой куклой по чужой библиотеке. Сейди прыгала по столу и не оставляла попыток вернуть себе прежний облик. Ничего не получалось, и она сердито щелкала клювом.
– Стой! – крикнул Клецка. – Вон там. Это то, что ты ищешь.
Я вытащил тощую книжицу в матерчатом переплете, настолько незаметную, что без подсказки, конечно, пропустил бы ее. На обложке были ряды иероглифов. Я принес книжку на стол и с осторожностью открыл. Оказалось, это и не книжка, а что-то вроде складной карты, состоящей из четырех частей. Развернув ее, я увидел длинный свиток папируса. Иероглифы на нем были очень древними и едва различимыми.
– Не будь ты сейчас птичкой, наверняка прочла бы то, что тут написано, – сказал я Сейди.
Она попыталась меня клюнуть, но я убрал руку.
– Клецка, что на этом свитке?
– Заклинание из незапамятных времен! – торжественно произнес он. – Древние слова неимоверной силы!
– Конкретнее! – потребовал я. – Там говорится, как победить Сета?
– Это даже лучше. Свиток озаглавлен: «Книга вызывания крыланов».
– Во-первых, кто такие крыланы? – спросил я.
– Ближайшие родственники летучих мышей. Их еще называют летучими собаками.
– Кому понадобится их вызывать? Ты что, шутишь?
– Такими вещами не шутят.
– Ха, ха, ха, – резюмировала Сейди.
Я отодвинул свиток и потащил Клецку искать дальше. Минут через десять он удовлетворенно заверещал:
– Взгляни! Я помню это изображение.
На боковой стенке шкафа в золоченой раме висел небольшой портрет, написанный маслом. Должно быть, Дежарден его ценил, поскольку холст от света защищали шелковые занавесочки. Когда я их раздвинул, мне показалось, что изображенный мужчина вот-вот поведает мне жуткую историю.