– Меня пленили не одну, – наконец сказала богиня кошек. – Я была заперта вместе с… порождением хаоса.
– И это было плохо?
Судя по лицу Баст, это было хуже некуда.
– Маги часто устраивают такие штучки – пленяют бога вместе с каким-нибудь чудовищем, чтобы ни у кого не оставалось времени на попытки бежать из тюрьмы. Вы даже не представляете, сколько сотен лет я сражалась с этим чудовищем. Мне казалось – целую вечность. Когда ваши родители меня освободили…
– Чудовище тоже вырвалось?
Меня удивило, что Баст медлит с ответом на такой простой вопрос.
– Нет. Мой враг не смог вырваться, – сказала она, глотая воздух. – Твоей матери удалось запечатать врата. Чудовище осталось внутри. Вот об этом и говорил маг. Они все считают, что я обязана вечно сражаться со всякой нечистью. Это у них называется «стоять на посту».
Понимаю: Баст было тяжело вспоминать о таком. Однако я пока не получила объяснения другой фразе мага: «Из-за нее мы все в опасности». Я набиралась смелости, чтобы задать и этот вопрос, когда Баст вдруг встала.
– Надо сходить на разведку, – заявила она. – Скоро вернусь.
Мы слушали ее шаги на лестнице, пока они не смолкли.
– Она что-то скрывает, – сказал Картер.
– Теперь твоя очередь выцарапывать из нее сведения, – решила я пошутить.
Он отвернулся. Мне стало стыдно. Тоже, нашла время для шуток!
– Извини, – сказала я брату. – Что нам… делать дальше?
– Спасать отца. Что еще нам остается?
Картер вертел в руке свой жезл.
– Как по-твоему, отец действительно собирался… вернуть маму?
Я хотела ответить «да». Мне очень хотелось верить, что такое возможно. Но сейчас я покачала головой. Что-то здесь было не так.
– Искандар мне немного рассказал о маме. Она была предсказательницей. Умела видеть будущее. Он сказал, что она заставила его заново взглянуть на давние представления.
Мне впервые представился случай рассказать Картеру о встрече со старым магом. Я не стала ничего утаивать. Выслушав меня, Картер наморщил лоб.
– Ты думаешь, причина маминой гибели была как-то связана с ее способностями? Она заглянула в будущее и увидела что-то такое…
– Не знаю.
Я пыталась воскресить в памяти то далекое время, когда мне было шесть лет, но все воспоминания смазались. Кое-что я все-таки вспомнила.
– Когда мы в последний раз летели в Англию всей семьей… ты это помнишь? Тебе не показалось, что родители торопились? Как будто им предстояло что-то важное и они боялись не успеть?
– Хорошо помню.
– Но неужели этим важным и было освобождение Баст? Неужели маме нужно было гибнуть ради богини кошек?
Картер задумался.
– Вряд ли.
– Вот и я так думаю. Наверное, у родителей была другая, куда более важная задача и они ее не выполнили. И через шесть лет отец попытался в Британском музее доделать то, что они не доделали тогда. Что-то изменить, исправить. Но если наши ветви такие древние, если мы – потомки фараонов и все такое… почему родители ничего нам не рассказывали? Допустим, тогда мы были еще малы. Но почему отец не рассказал нам хотя бы позже?
Картер долго молчал, потом сказал:
– Наверное, пытался нас защитить. Дом жизни не доверяет нашей семье. Особенно после того, что родители пытались сделать возле Иглы Клеопатры. Амос говорил: нас с тобой воспитывали порознь не просто так. Боялись, что мы спровоцируем друг друга на выплеск магических способностей.
– Какая жуткая причина, – пробормотала я.
Картер довольно странно на меня посмотрел. Наверное, расценил мои слова как комплимент.
– Я имела в виду, что родители могли бы побольше нам рассказывать. А по своему дорогому братцу я совсем не скучала.
– Я по тебе тоже, – признался Картер.
Мы сидели и слушали магическое гудение обелиска. Я пыталась вспомнить, когда в последний раз мы с Картером просто так сидели и разговаривали.
– Слушай, твой… приятель может чем-то помочь? – спросила я, постучав себе по голове.
Картер понял.
– Почти ничем. А твоя подружка?
Я покачала головой.
– Скажи, тебе страшно? – спросила я брата.
– Немножко.
Он вдавил жезл в синтетический ковер.
– Если честно, очень страшно, – сознался Картер.
Я взглянула на украденную голубую книжку. Там было полно удивительных тайн, но я не умела их прочитать.
– Что, если у нас ничего не получится? – спросила я.
– Не знаю. Наверное, книга об управлении стихией сыра была бы полезнее.
– Или книга о вызывании крыланов.
– Только не крыланы!
Мы оба устало улыбнулись. Мне это понравилось, но наши улыбки ничего не меняли. Мы по-прежнему находились в серьезной беде и не имели никакого четкого плана.
– Ложись поспи, – предложил Картер. – Ты сегодня здорово подрастратила сил. Я тебя постерегу до возвращения Баст.
Он по-настоящему заботился обо мне. Как круто!
Спать мне не хотелось. Не хотелось пропустить что-нибудь важное или интересное. Но веки становились все тяжелее и тяжелее.
– Уговорил. Посплю, – сказала я. – Спокойной ночи.
Я улеглась, готовая уснуть, но у моего ба были другие планы.
20. Визит к богине, осыпанной звездами
Сейди
Я и не подозревала, что все это окажется… в общем, страшновато это было. Картер рассказывал, как во время сна его ба выходил из тела. Но одно дело слушать, а другое – испытать на собственной шкуре. И все это было неприятнее моих видений в Зале эпох.
Словом, я огненной птицей воспарила над собственным телом. Оно лежало внизу и крепко спало… Даже сейчас, когда я об этом рассказываю, у меня начинает болеть голова.
Стоило мне увидеть себя спящую, как я тут же подумала: «Боже, какое я страшилище!» Это совсем не то, когда смотришься в зеркало или видишь себя на снимках или на веб-страничках друзей. Ощущение было совсем иным, и оно мне очень не нравилось. Грязные, всклокоченные волосы, такая же грязная и мятая одежда и вдобавок ко всему – здоровенное пятно на подбородке.
Потом я оглядела странную птицевидную фигуру своего ба. Зрелище тоже не ах. Меня ничуть не волновало, видят ли меня простые смертные или нет. После жуткого опыта с превращением в коршуна я попросту отказывалась становиться светящейся курицей с головой Сейди. Может, Картеру такие метаморфозы и нравятся, но у меня свои принципы.
Меня подхватили потоки Дуата, чтобы понести неизвестно куда. Я не была готова к этому путешествию. И главное, не хотела путешествовать в курином облике. Тогда я сосредоточилась и стала представлять свой обычный вид. Нет, получше обычного. И знаете, у меня получилось. Ба из курицы стал человеком. Правда, светящимся и немного похожим на призрак.
«Вот теперь я готова», – подумала я и позволила потокам Дуата нести меня.
Мир вокруг стал непроницаемо-черным.
Поначалу я ничего не видела. Сплошная черная пустота. Потом неизвестно откуда появился молодой парень.
– Это снова ты, – сказал он.
Язык меня не слушался, и в ответ я смогла лишь промычать что-то невразумительное.
Думаю, вы меня уже достаточно знаете. Я бы не стала робеть. Но в тот момент я не была до конца собой. А этого парня я видела в Зале эпох, на празднестве у Осириса. Симпатичный, одетый во все черное и с длинными спутанными волосами. От взгляда его темно-карих глаз мне стало не по себе. Я очень обрадовалась, что он не увидел меня цыпой с человеческой головой.
Со второй попытки мне удалось произнести два слова:
– Что ты…
– Делаю здесь? – сказал он, изящно докончив мой вопрос. – Путешествие души и смерть очень похожи.
– Ничего не понимаю, – призналась я. – Мне надо чего-то бояться?
Парень наклонил голову и задумался, будто я задала очень трудный вопрос.
– В этом путешествии тебе нечего бояться. Она хочет лишь побеседовать с тобой. Идем.
Он махнул рукой, и в темноте появилась дверь. Меня притянуло к ней, как магнитом.
– Мы еще увидимся? – спросила я, но парень исчез.
Я попала в роскошную квартиру посреди небес. В ней не было ни стен, ни потолка, а сквозь прозрачный пол, далеко внизу, виднелись перемигивающиеся огни города. До них было несколько километров. Под ногами плыли облака. Казалось бы, на такой высоте должно быть жутко холодно. И воздух чем выше от поверхности земли, тем разреженнее. Однако ни холода, ни трудностей с дыханием я не ощущала. Мне было тепло и уютно.
Следующим, на что я обратила внимание, был черный кожаный диван, изогнутый в форме буквы «U». Он огибал стеклянный кофейный столик, стоящий на кроваво-красном ковре. В камине пылал огонь. В воздухе, возле несуществующих стен, высились книжные полки, а между ними висели картины. В углу я заметила черную гранитную барную стойку. Позади нее в сумраке какая-то женщина готовила чай.
– Здравствуй, дитя мое, – сказала она.
Потом она вышла на свет, и я едва не вскрикнула. На ней была длинная египетская юбка. А выше пояса – купальник-бикини. Но меня поразило не столько это, сколько ее кожа, голубого цвета… и покрытая звездами. Не нарисованными и не вытатуированными. Это был живой космос со звездами, созвездиями, галактиками и туманностями. Звезды светили и на ее лице, мешая разглядеть черты странной незнакомки. Забыла сказать, что волосы у нее были длинными и черными как смоль.
– Так ты… Нут. Богиня неба.
Богиня улыбнулась. Ее белые зубы сверкали, как новорожденная галактика.
– Да, дитя. Я – Нут. Я знаю, что в вашем языке есть похожее слово, и знаю все шутки, связанные с этим. Меня они очень веселят.
Она взяла с подноса пустую чашку.
– Давай-ка посидим и поговорим. Хочешь сахлаба?
– Это что, чай такой?
– Нет, это египетский напиток. Пила горячий шоколад? Сахлаб – это что-то вроде горячей ванили.
Честно говоря, я бы предпочла чай. Уже не помню, когда в последний раз его пила. Но спорить с богиней, пригласившей меня в гости, было невежливо.
– Я… я с удовольствием.
Мы с Нут сели на диван. Как ни странно, мои светящиеся руки крепко удерживали чашку. У сахлаба был сладкий и терпкий вкус, в котором я различила корицу и кокосовый орех. Внутри меня разлилось приятное тепло, а в воздухе запахло ванилью. Впервые за эти дни я ощущала себя в безопасности. Но потом вспомнила, что здесь сижу не я, а мой ба.