Нут поставила свою чашку и сказала:
– Думаю, ты сейчас пытаешься понять, зачем я позвала сюда.
– А где вообще находится это «сюда»? И кто тот парень, твой слуга?
Я надеялась что-нибудь узнать о парне в черном, но богиня лишь улыбнулась.
– Дорогая, у меня свои секреты. Незачем дразнить Дом жизни, иначе они попытаются меня найти. Скажем так: я построила себе дом с прекрасным видом на город.
– А сейчас ты… – я указала на ее голубую кожу, – сейчас ты находишься в теле своей хозяйки?
– Нет, Сейди. Небо и есть мое тело. А это лишь проявление.
– Но я думала…
– Знаю, о чем ты думала. За пределами Дуата богам требуются хозяева, у которых есть тела. Но мне легче оставаться духом, живущим в воздухе. Я – одна из немногих богов, которых не удалось пленить, поскольку Дому жизни никогда меня не поймать. Я привыкла к… свободной форме.
Вдруг Нут и все вокруг начало размываться и таять. Я испугалась, что провалюсь сквозь пол. Затем диван снова стал прочным.
– Пожалуйста, не надо больше свободной формы, – взмолилась я.
– Прости. Я просто хотела тебе показать. Понимаешь, каждый бог имеет свои отличия. Но сейчас все мои собратья свободны. Все они устраиваются в вашем современном мире. Больше их никто не заточит.
– Магам это не понравится.
– Еще бы, – согласилась Нут. – Это первая причина, отчего ты здесь. Война между богами и Домом жизни на руку только силам хаоса. Ты должна заставить магов это понять.
– Они меня не послушают. Они и так считают меня «потомством богов».
– Дорогая, но так оно и есть.
Нут осторожно коснулась моих волос. Я сразу почувствовала, как внутри меня встрепенулась Изида. Она изо всех сил пыталась заговорить через мой голос.
– Я – Сейди Кейн. Я не просила Изиду устраивать путешествие сюда.
– Сейди, боги очень давно знают ваш род. В прежние времена мы сообща трудились на благо Египта.
– Маги утверждают, что боги виновны в падении Египетской империи.
– Это долгий и бесплодный спор, – сказала Нут, и в ее голосе я уловила сердитые нотки. – Все империи рано или поздно заканчивали свое существование. Но идея Египта вечна: победа цивилизации, сил Маата над силами хаоса. Эта битва продолжается много поколений подряд. Теперь настал ваш с братом черед.
– Знаю, – торопливо сказала я. – Мы должны победить Сета.
– Думаешь, все зависит от победы над Сетом? Он ведь тоже мой сын. В давние времена он служил Ра и был непобедимым воином. Он защищал лодку бога солнца от змея Апофиса. Вот от кого исходит зло. Апофис – воплощение хаоса. Он возненавидел творение, едва из морской пучины поднялись первые горы. Он ненавидел богов, смертных и все, что они строили. И тогда Сет воевал против него. Сет был одним из нас.
– А потом перешел на сторону зла?
Нут пожала плечами.
– Сет всегда был таким. Хорошее и дурное перемешано в нем странным образом. Но он по-прежнему остается частью нашей семьи. Тяжело терять кого-то из близких. Ты согласна?
У меня перехватило дыхание.
– Это нечестно.
– Только не говори мне о честности, – отмахнулась Нут. – Вот уже пять тысяч лет, как я разлучена со своим мужем Гебом.
Я смутно помнила рассказ Картера. Но тогда это воспринималось просто как один из древних мифов. Нут говорила об этом с болью в голосе.
– А что случилось? – спросила я, сделав вид, будто ничего не знаю.
– Меня наказали за рождение детей, – все так же горестно ответила Нут. – Я воспротивилась пожеланиям Ра, и он приказал моему отцу Шу…
– Прости, я не ослышалась? Твоему отцу Шу?[30]
– Нет. Шу – бог ветра.
Я в очередной раз подивилась особенностям английского языка, где имена древних богов почему-то совпадали с обыденными словами.
– Ра приказал моему отцу навсегда разлучить нас с Гебом. Меня отправили в изгнание на небеса, а мой любимый Геб не в силах покинуть земную поверхность.
– А что будет, если ты попробуешь сама спуститься к нему?
Нут закрыла глаза и раскинула руки. В том месте, где она сидела, возникло отверстие. Нут нырнула в него. И сейчас же облака под нами осветились мельканием молний. Жилище богини наполнилось яростным воем ветра. Книги падали с полок и исчезали в пустоте. Трескались рамы картин, а их холст превращался в разноцветные лоскуты. Чашка выскользнула у меня из рук. Я схватилась за диван, чтобы ветром не унесло и меня.
Внизу молния ударила прямо в Нут. Порыв ветра с силой подбросил ее верх, и она пронеслась мимо меня. Потом ветер стих. Нут опустилась на диван. Она махнула рукой, и следы буйства стихии исчезли. Все стало таким же, как было.
– Видишь, попробовала, – с грустью сказала Нут. – И так каждый раз.
– Ой, – вздохнула я.
Богиня смотрела на далекие огоньки города.
– Я люблю всех своих детей. Даже Сета. Не отрицаю, он натворил немало ужасного. Такова его природа. Но он остается моим сыном и одним из богов. Он играет свою роль. И побеждать его нужно совсем не так, как тебе представляется.
– Тогда как?
– Я не знаю. Разыщи Тота. У него теперь новый дом в Мемфисе.
– Мемфис… Так это же в Египте.
– Другой Мемфис. В штате Теннеси, – улыбнулась Нут. – Хотя старый хрыч думает, что это Египет. Он редко поднимает свой клюв от книг. Сомневаюсь, что он заметил разницу. Во всяком случае, ты его найдешь там. Он что-нибудь посоветует. Но будь осторожна: Тот действует по принципу «услуга за услугу». От него не знаешь, чего ожидать.
– К этому я уже привыкла. Но как мы доберемся до Мемфиса?
– Это я вам гарантирую.
Нут махнула рукой, и в руке у нее появился конверт с тремя авиабилетами первого класса из Вашингтона в Мемфис.
– Бонусы богини неба? – усмехнулась я.
– Что-то вроде этого. Но когда вы окажетесь вблизи Сета, я уже не смогу вам помочь. Моя защита не распространяется на поверхность земли. Это подсказывает мне, что тебе скоро пора просыпаться. К месту, где вы скрываетесь, приближается прислужник Сета.
Я похолодела.
– Когда мне просыпаться?
– Через несколько минут.
– Тогда отошли мою душу назад!
Я ущипнула себя за призрачную руку. Боль от щипка была вполне ощутимой, но ничего не произошло.
– Подожди, Сейди. Я должна тебе еще кое-что сказать. В Дни демонов я родила пятерых детей. Если твой отец освободил их всех, подумай, где мой пятый ребенок?
Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить имена всех ее детей. Без моего братца, этого человеческого воплощения Википедии, задача сильно усложнялась. Итак, правитель Осирис. Его жена Изида. Сет, бог зла. Гор-мститель. Кто же пятый? Утешало лишь то, что и Картер никак не мог назвать пятого. И вдруг я вспомнила роковое празднество, увиденное в Зале эпох. День рождения Осириса и женщину в голубом платье, которая помогла Изиде сбежать от Сета.
– Ты говоришь про Нефтиду, жену Сета?
– Подумай о том, где она, – вновь сказала Нут. – И еще. Выполни мою небольшую просьбу.
Она раскрыла ладонь. Там лежал конверт, запечатанный красным воском.
– Если увидишь Геба, передай ему это письмо. Хорошо?
Мне уже доводилось передавать записки, но только не между богами. Честно говоря, страдальческое выражение лица Нут ничем не отличалось от лица какой-нибудь втрескавшейся школьницы. Я бы не удивилась, увидев что-нибудь вроде: ГЕБ + НУТ = ЛЮБОВЬ.
– Если увижу, обязательно передам, – пообещала я. – А теперь верни меня назад.
– Легкой тебе дороги, Сейди, – сказала богиня. – А ты, Изида, умерь свою прыть.
Дух Изиды так и рвался наружу. При этом у меня бурлило в животе, как будто я съела что-то несвежее.
– При чем тут ее прыть? – спросила я.
Ответа я не дождалась. Вокруг все снова стало непроницаемо-черным.
Я резко проснулась. Мы по-прежнему находились в комнатке наверху монумента Вашингтона.
– Немедленно сваливаем! – крикнула я.
Картер и Баст даже подпрыгнули от удивления. Между прочим, они уже собирали вещи.
– Что случилось? – спросил Картер.
Я рассказала о своем визите к Нут. Попутно я рылась в карманах, но там было пусто. Тогда я полезла в свою сумку. На дне, вместе с жезлом и посохом, лежали авиабилеты и запечатанный конверт.
Баст осмотрела билеты и зачем-то понюхала их.
– Великолепно! В первом классе подают семгу.
– А как насчет прислужника Сета? – спросила я.
Картер подошел к окну. Глаза брата округлились.
– Он… он уже здесь.
21. Тетя Китти приходит на помощь
Картер
Я видел картинки с изображением этого существа. Но одно дело картинки и совсем другое – когда оно прямо перед тобой и тебя охватывает ужас вперемешку с отвращением.
– Животное Сета, – сказала Баст, подтверждая мой страх.
Животное Сета крадучись пробиралось к основанию монумента, оставляя следы на свежем снегу. С высоты было трудно оценить его размеры. Пожалуй, величиной с лошадь и с такими же длинными ногами. Существо это имело невообразимо тощее, хотя и мускулистое туловище, покрытое блестящим рыжевато-серым мехом. Если бы не хвост и голова, животное Сета даже можно было бы спутать с борзой собакой. Но у борзых не бывает крокодильих хвостов, да еще раздвоенных, с заостренными концами, похожими на щупальца осьминога. Хвост крутился и молотил по снегу, будто существовал независимо от тела.
Еще диковиннее была голова. Громадные, как у кролика, уши. Впрочем, я напрасно сравнил их с кроличьими. Они скорее напоминали стаканчики с мороженым, но вогнутые и не цилиндрические, а конической формы, где верхняя часть значительно шире нижней. Уши поворачивались почти на триста шестьдесят градусов, как локаторы, и потому улавливали все звуки. Морда существа была длинной, как у муравьеда. Вот только я не видел муравьедов с острыми зубами.
– Глаза так и горят, – сказал я. – Не нравится это мне.
– Ты что, разглядел его глаза? – усмехнулась Сейди.
И в самом деле, как? Ведь до этого поганого зверя было не менее пятисот футов.