– У меня есть билеты.
Я полез в карманы и только сейчас вспомнил, что наши билеты остались у Баст.
– Идем-ка со мной, путешественник, – угрюмо произнес коп.
– Картер! – послышался женский голос. – А я тебя ищу по всему залу!
Ко мне, расталкивая пассажиров, бежала Баст. Никогда еще встреча с египетской богиней не доставляла мне столько радости.
Уж не знаю где, но Баст сумела переодеться. Под распахнутым кашемировым пальто виднелся розовый брючный костюм. На пальцах, шее и в ушах блестели золотые украшения. Состоятельная деловая дама – вот как сейчас выглядела наша киса.
Не обращая внимания на полицейского, Баст смерила меня взглядом и сморщила нос.
– Так вот почему ты решил сам добираться до аэропорта? Я приготовила тебе новую форму, а ты опять нацепил эту? Думаешь, если победил в ней на прошлых соревнованиях, ее и стирать не надо? Ты только посмотри на себя? Такое ощущение, что ты ночевал в поле!
Она вытащила носовой платок и принялась вытирать мне лицо. Полицейский тупо глазел на этот спектакль.
– Мэм, – наконец промямлил он, – так это ваш…
– Да, инспектор, это мой двоюродный племянник. Воспользовался тем, что у меня были срочные дела, и таким красавцем явился в аэропорт. Мы летим в Мемфис, на соревнования по соколиной охоте. Времени в обрез.
– Хм, но сокол не может лететь.
Баст кокетливо захихикала.
– Еще как может, инспектор. Это же птица.
– Я имею в виду – на самолетах, – сказал коп и покраснел.
– А-а, вот вы о чем. У нас есть все необходимые документы.
К моему изумлению, Баст вытащила какой-то конверт и подала полицейскому вместе с билетами.
– Так-так, – удивленно пробормотал он, пробежав глазами разрешительную бумагу и билеты. – Вы что же, возите своего сокола первым классом?
– Конечно. Он у нас победитель. Так что заслужил. А знали бы вы, инспектор, какая это своенравная птица. Пищу из чужих рук ни за что не возьмет. Картер, помнишь, как тот тренер решил угостить нашу птичку крекером?
– Отлично помню, тетя Китти, – подыграл я.
Баст выразительно поглядела на меня. Взгляд богини означал: «Будет тебе за тетю Китти»[31]. Потом она снова улыбнулась полицейскому, вернувшему ей билеты и документ на Сейди.
– Простите, инспектор, нам пора. Кстати, как замечательно на вас сидит эта форма. Ой, заговорила я вас, а вам ведь и так достается в эти дни. Столько народу.
Не дав копу опомниться, Баст схватила меня за руку и повела к стойке досмотра.
– Не оглядывайся, – прошептала она.
Едва мы завернули за угол, Баст втиснула меня в узкое пространство между торговыми автоматами.
– Животное Сета совсем близко, – сообщила она. – У нас всего несколько минут. Что с Сейди?
– Не знаю. У нее… не получается обратное превращение.
– С этим будем разбираться в самолете.
– Откуда ты достала новую одежду и документ на провоз птицы?
Она махнула рукой.
– Обмануть смертных совсем не трудно. «Документ» – всего лишь пластиковый футляр от билета. А моя одежда вовсе не изменилась. Все это лишь показной блеск.
Я присмотрелся и понял, что богиня права. Сквозь розовый костюм просвечивала знакомая мне спортивная одежда цвета леопардовой шкуры. Стоило упомянуть об обмане, как вся магия тускнела и распадалась прямо на глазах.
– Нам нужно успеть оторваться от животного Сета, – сказала Баст. – Будет проще, если ты забросишь отцовскую шкатулку в Дуат.
– Что?
– Зачем тебе лишние вопросы на контроле? Воспользуйся Дуатом как камерой хранения.
– Как это сделать?
Баст выпучила глаза.
– Ну и эпоха! Чему у вас только учат магов?
– Этого я не знаю. Мы с Сейди учимся методом проб и ошибок.
– Хорошо. Представь себе пространство. Сундук, сейф, шкаф.
– А школьный шкафчик можно? – спросил я. – У меня такого никогда не было.
– Прекрасно. Пусть у него будет цифровой замок. Представь, как ты набираешь комбинацию цифр и открываешь дверцу. Потом засунь туда шкатулку. Когда она тебе понадобится, мысленно представь, как ты набираешь шифр, и она появится.
Я не очень-то верил словам Баст, но мысленно вообразил школьный шкафчик. Потом придумал комбинацию: 13/32/33 – номера, под которыми выступали ветераны «Лейкерсов» Чемберлен, Джонсон и Абдул-Джаббар. Я выпустил из рук отцовскую шкатулку, думая, что сейчас она ударится о пол и разобьется. Но вместо этого шкатулка исчезла.
– Здорово. А ты уверена, что я смогу вытащить шкатулку обратно?
– Нет, – призналась Баст. – Быстрее! У нас почти не осталось времени!
22. И Лероя – в камеру хранения!
Картер
Я еще никогда не проходил досмотр с хищной птицей, сидящей на руке. Я опасался, что меня задержат, но вместо этого нам выделили «персональный коридор». Пограничники проверили документы на Сейди. Баст раздавала улыбки направо и налево, сочувствовала сотрудникам, говоря, как они устали на работе. И нас пропустили. Удивительное дело: электроника не заметила кинжалов Баст и не подняла тревогу. Возможно, богиня кошек тоже отправила их на хранение в Дуат. Охранники даже не стали просвечивать Сейди рентгеном.
Досмотр завершился. Я уже надевал ботинки, как со стороны зала ожидания послышались крики.
– Время упустили, – сказала Баст и выругалась на древнеегипетском языке.
Я обернулся. По залу, расшвыривая пассажиров, неслось животное Сета. Его жуткие уши крутились взад-вперед. Из зубастой пасти сочилась пена, а хвост-плетка хлестал по воздуху, выискивая жертву.
– Лось! – крикнула какая-то женщина. – Бешеный лось!
И тут все завопили и побежали кто куда, загораживая дорогу чудовищу.
– Но почему лось? – не понял я.
– Никто не знает, что творится в мозгах у смертных, – пожала плечами Баст. – Теперь все поверят в лося.
И в самом деле, пассажиры дружно кричали: «Лось!» – и ошалело метались по залу. Животное Сета уже добралось до стоек. Охранники бросились ему наперерез, но оно раскидало их по сторонам, как тряпичных кукол.
– Идем! – поторопила меня Баст.
– Я не могу позволить этой мрази калечить людей.
– Нам с ним не справиться!
Но я не сдвинулся с места. Мне хотелось верить, что это Гор делает меня смелым или что события последних дней пробудили во мне какой-то ген храбрости, унаследованный от родителей. Однако правда оказалась еще страшнее. На этот раз никто не заставлял меня сражаться. Желание было моим собственным.
Из-за нас люди попали в беду. Я должен исправить положение. Чувство было инстинктивным; нечто похожее я ощущал, когда Сейди нуждалась в моей помощи. Но сейчас настало время подняться на ступеньку выше. Не скрою, мне было страшно. И в то же время я знал, что поступаю правильно.
– Иди к выходу на посадку, – сказал я Баст. – Возьми Сейди. Встретимся у трапа.
– Что? Картер, ты…
– Идите!
Я мысленно представил, как набираю комбинацию 13/32/33, и протянул руку. Нет, не за отцовской шкатулкой. Я сосредоточился на мече, утерянном мною в Луксоре. Он должен быть там, в Дуате. Поначалу я вообще ничего не чувствовал. Затем рука ощутила рукоятку, оплетенную кожей, и я вытащил свой меч. Из ниоткуда.
– Впечатляет, – прошептала Баст.
– Не задерживайся. Сейчас моя очередь вмешаться в события.
– Ты понимаешь, что эта тварь тебя убьет?
– Благодарю за вотум доверия. А теперь – брысь!
Баст даже не фыркнула. Побежала со всех ног. Сейди хлопала крыльями, чтобы удержаться у нее на руке.
Сзади грянул выстрел. Я обернулся. Животное Сета столкнулось с полицейским. Тот выстрелил ему прямо в голову, но безуспешно. Зато сам бедняга коп отлетел назад и перекатился через решетку металлодетектора.
– Эй, лось! – крикнул я.
Горящие глаза твари обратились на меня.
«Хвалю за храбрость! – сказал внутри меня Гор. – Мы с честью погибнем!»
«Заткнись», – мысленно ответил я.
Я убедился, что Баст и Сейди исчезли, после чего пошел навстречу этому поганцу.
– Значит, у тебя даже нет имени? – спросил я. – Не могли подыскать достаточно уродливое, под стать тебе?
Животное Сета зарычало, переступив через бездыханного полицейского.
– «Животное Сета» слишком долго выговаривать. Назову-ка я тебя Лероем.
Ясное дело, Лерою это имя не понравилось. Он кинулся на меня.
Я увернулся от его когтей и ухитрился плашмя ударить Лероя по морде. Но это для него было чем-то вроде щекотки. Лерой отпрыгнул назад и вновь ринулся в атаку, оскалив зубы и пуская слюни. Я рубанул его по шее, однако Лерой проявил должную сообразительность. Он метнулся влево и вцепился зубами в мою левую руку. Если бы не мой импровизированный кожаный «доспех», я бы лишился руки. Тем не менее зубы Лероя прокусили и кожу «доспеха», и мою. Руку обожгло болью.
Я закричал, и мой крик высвободил в теле поток магической энергии. Я взмыл в воздух. Вокруг меня появилось золотистое свечение, принявшее облик воина с соколиной головой. Левая рука, как и все тело, стала толще и вынудила животное Сета с воплем разжать челюсти. Теперь меня окружал магический защитный барьер. Я с легкостью отшвырнул Лероя к стене.
«Отлично, – похвалил Гор. – А теперь закинь эту нечисть в небытие!»
«Спокойнее, бог. Я сам решу, что мне делать».
Охранники решили предпринять новую попытку поймать лося. Они возбужденно переговаривались по рациям, запрашивая подкрепление. Я видел это лишь краем глаза. Но где-то совсем рядом девчонка лет пяти громко крикнула:
– Куриный человек, убей лося!
Трудно, знаете ли, ощущать себя воином с головой сокола, беспощадной боевой машиной, когда тебя называют «куриным человеком».
Я поднял меч. Теперь он находился внутри другого меча – десятифутового, разящего магической энергией.
Лерой отряхнул пыль со своих вращающихся ушей и снова ринулся на меня. При всей мощи мой магический двойник двигался медленно и неуклюже. Управление им было похоже на проталкивание через толщу желе. Лерой ускользнул от меча, прыгнул мне на грудь и сбил с ног. Тварь оказалась куда тяжелее, чем я думал. Когти и хвост рвали мои магические доспехи.