Зия стояла спиной к лотку с сувенирами для туристов. Над лотком торчала вывеска: НЬЮ-МЕКСИКО – ЗЕМЛЯ ДРЕВНЕЙ МАГИИ. Продавец и не подозревал, сколько магии в худенькой девчонке, стоящей возле его товаров.
– Ты приехал, – сказала Зия Картеру, словно ждала его.
Может, я опять фантазирую, но при виде Амоса Зия насторожилась и как будто даже испугалась.
– Приехал, – торопливо произнес Картер. – Ну, Сейди ты помнишь. А это…
– Амос, – угрюмо сказала Зия.
Амос поклонился.
– Приветствую тебя, Зия Рашид. Давно тебя не видел. Значит, Искандар послал сюда лучших своих магов.
Лицо Зии дернулось, будто ей влепили пощечину. Я поняла, что Амос еще ничего не знает.
– Искандар умер несколько дней назад, – сказала я.
Амос отказывался верить. Пришлось вкратце рассказать ему о нашем пребывании в Первом номе.
– Понимаю, – вздохнул наш дядя. – И новым верховным чтецом стал…
– Дежарден, – подсказала я.
– Вот как? Скверная новость.
Зия нахмурилась. Забыв про Амоса, она повернулась ко мне.
– Не отметайте Дежардена. Он очень силен. В битве с Сетом вам понадобится его… наша помощь.
– А тебе не приходило в голову, что Дежарден – возможный пособник Сета?
Зия обожгла меня взглядом.
– Ни в коем случае. Другие – не удивлюсь. Но только не Дежарден.
Она, конечно же, имела в виду Амоса. После ее слов я должна была бы еще больше не доверять ему, но вместо этого рассердилась на Зию.
– Никак у тебя потеря памяти? – спросила я. – Дежарден едва успел стать верховным чтецом, как сразу приказал нас убить. Он все время пытается нам помешать, хотя знает о замыслах Сета уничтожить континент. В тот вечер Дежарден был в Британском музее. И если Сету требовалось тело…
На конце посоха Зии вспыхнуло пламя.
Картер быстро встал между нами.
– Успокойтесь обе. Мы приехали сюда не драться, а говорить.
– Это я и делаю, – огрызнулась Зия. – Вы нуждаетесь в помощи Дома жизни. Вы должны убедить Дежардена, что ничем не угрожаете Дому.
– Как убедить? Сдаться? – спросила я. – Нет уж, спасибочки. Не хочу, чтобы меня превратили в букашку, а потом раздавили.
– Думаю, Сейди права, – поддержал меня Амос. – Если со времени последней нашей встречи Дежарден не изменился, он не станет слушать разумные доводы.
Зия раскалилась не хуже сковородки, где жарились тортильи.
– Картер, мы можем поговорить наедине?
Брат переминался с ноги на ногу.
– Зия, в общем-то, я согласен, что мы должны действовать вместе. Но если ты хочешь убедить меня капитулировать перед Домом…
– Я должна тебе кое-что сказать, – твердила Зия. – То, что тебе обязательно нужно знать.
Это было сказано таким тоном, что у меня волосы встали дыбом. Может, Геб имел в виду Зию? Что, если у нее есть ключ к победе над Сетом?
Вдруг Амос весь напрягся. В руке у него появился посох.
– Это ловушка, – тихо сказал он.
Зия так и застыла на месте.
– Как? Быть того не может! – почти закричала она.
Вскоре и мы с Картером увидели причину настороженности Амоса. С восточного края площади к нам шел сам Дежарден. Под накидкой из шкуры леопарда виднелось кремовое одеяние верховного чтеца. Его посох сверкал пурпурным светом. Туристы и прохожие спешили убраться подальше. Чутье подсказывало им: это не карнавал, а что-то непонятное и довольно опасное.
– Быстро на другую сторону! – сказала я Картеру и Амосу.
Увы! Оттуда к нам шли еще двое магов в черных одеждах.
Я выхватила жезл и наставила на Зию.
– Это ты подстроила?
– Нет! Клянусь вам, не я, – забормотала она, изменившись в лице. – Мель. Должно быть, это он.
– Давай сваливай все на Меля, – прорычала я.
– Нам некогда выслушивать твои объяснения, – сказал Зие Амос и метнул в нее молнию.
Зия попятилась назад и влетела в сувенирный киоск.
– За что? – не выдержал Картер.
– Она наш враг, – ответил Амос. – А нам и так хватает врагов.
Естественно, Картер бросился к Зие. На площади начиналась суматоха. Люди бежали кто куда.
– Сейди, Картер, слушайте меня! Если станет совсем плохо, бегите к лодке и улетайте отсюда.
– Амос, мы тебя не бросим, – заупрямилась я.
– Ваша жизнь важнее моей. Я сумею удержать Дежардена. Будьте осторожны!
Амос швырнул посох к приближавшимся магам в черном. Они торопливо бормотали заклинания, но порыв ветра подхватил их вместе с песком и пылью и понес прочь от площади. Они летели по улочке, цепляя на себя листья, мусор, сувениры, тамале и все остальное. Потом мини-торнадо перекинул их через крышу дома, и они исчезли.
– Это ты, Кейн? – зарокотал взбешенный Дежарден.
Верховный чтец ударил посохом о камни площади.
Возникла трещина и змеей поползла к нам. Она ширилась. Окрестные дома дрожали, как от землетрясения. Со стен сыпалась штукатурка. Наверное, разлом поглотил бы нас, но у меня в мозгу зазвучал голос Изиды. Она подсказала нужное заклинание.
Я подняла посох.
– Спокойствие. Ха-ри.
Перед нами вспыхнули иероглифы.
Трещина замерла у самых моих ног. Землетрясение прекратилась.
Амос затаил дыхание.
– Сейди, как у тебя это получилось?
– Это божественные слова, Кейн! – крикнул Дежарден.
Француз был совсем близко. Его лицо побагровело от гнева.
– Девчонка осмеливается произносить божественные слова! Изида помыкает ею. Вы все якшаетесь с богами!
– Не вставай у нас на дороге, Мишель! – предупредил его Амос.
Я даже не думала, что у Дежардена есть имя. Мишель. Может, в другое время я бы задумалась над тем, подходит ему это имя или нет, но сейчас мне было слишком страшно, чтобы думать о таких пустяках.
Амос выставил жезл, готовый нас защищать.
– Мы должны остановить Сета. Если у тебя хватает мудрости…
– Что прикажешь сделать? – презрительно спросил Дежарден. – Примкнуть в вам? Сотрудничать с врагами? Боги приносят только беды.
– Нет! – пронзительно крикнула Зия.
Я увидела, что Картер помог ей встать на ноги.
– Господин, нам нельзя воевать друг с другом. Не к войне призывал нас Искандар!
– Искандар мертв! – проревел Дежарден. – Отойди от них, иначе и ты будешь уничтожена.
Зия посмотрела на Картера, потом на Дежардена. Вид у нее был решительный.
– Нам надо не воевать, а сотрудничать.
Знаете, я даже зауважала эту девчонку.
– Так это не ты привела его сюда? – спросила я, кивая в сторону Дежардена.
– Я не вру, – ответила она.
Дежарден взмахнул посохом, и на стенах окрестных домов появились здоровенные трещины. В нас полетели обломки цемента и кирпичей, но Амос призвал ветер, и тот унес их в другую сторону.
– Бегите отсюда! – крикнул нам Амос. – Те двое скоро вернутся.
– В этом он прав, – согласилась Зия. – Но мы не можем открыть портал.
– У нас есть летающая лодка, – сообщил Картер.
– Где? – обрадовалась Зия.
Мы показали в сторону церквушки. К сожалению, путь туда преграждал Дежарден. А он направил в нас новый град обломков. Вызвав ветер и молнию, Амос развернул и этот поток.
– Магия бурь! – злорадно воскликнул Дежарден. – С каких это пор Амос Кейн стал знатоком сил хаоса? Видите, неразумные дети? И он еще набивается вам в защитники!
– Заткнись! – рявкнул на него Амос.
Взмахнув посохом, наш дядя вызвал песчаную бурю.
Она накрыла собой всю площадь.
– Бежим, – шепнула нам Зия.
Мы обогнули Дежардена и наугад побежали к церкви. Песок царапал мне кожу, обжигал глаза, но мы все-таки отыскали лестницу и влезли на крышу. Буря утихла. На площади стояли Амос и Дежарден, и каждого окружал свой магический щит. Амос пошатывался. Видно, эта буря отняла у него немало сил.
– Я должна вмешаться, иначе Дежарден убьет Амоса, – сказала Зия.
Чувствовалось, ей не слишком-то хочется это делать.
– А я думал, ты не доверяешь Амосу, – сказал Картер.
– Не доверяю. Но если сейчас победит Дежарден, нам конец. От него не сбежишь.
Она сжала зубы, словно то, что собиралась сделать, было болезненным.
Потом Зия подняла посох и начала шептать заклинания. Вокруг нас потеплело. Посох засветился. Зия опустила его. Посох превратился в пламя и быстро разросся до огненного столпа толщиной в метр и высотой метра четыре.
– Преследуй Дежардена, – нараспев велела ему Зия.
Огненный столп послушно слетел с крыши и стал медленно двигаться к верховному чтецу.
Зия зашаталась. Мы с Картером подхватили ее, не то она упала бы ничком и поранила лицо о шершавую крышу.
Дежарден задрал голову. Когда он увидел огненный столп, всемогущему магу стало по-настоящему страшно.
– Зия! Да как ты смела выступить против меня?
Столп снизился. На его пути встретилось дерево, и он прошел сквозь ветви, проделав в них дыру. Потом столп достиг улицы и поплыл над тротуаром. Жар был настолько сильным, что бетонный поребрик почернел, а асфальт расплавился. На улице стояла припаркованная машина. Огненный столп не умел огибать препятствия. Он разрезал машину пополам и поплыл дальше.
– Отлично! – крикнул Амос. – Ты – классный маг, Зия!
В отчаянии Дежарден стал отступать влево. Столп изменил курс. Дежарден попытался залить его водой, но вода мгновенно испарилась. В огонь летели камни, которые плавились, трескались и выскакивали дымящимися обломками.
– Что это за магия? – спросила я.
Зия не могла ответить. Она лежала без сознания. Картер лишь изумленно качал головой. Но у меня в мозгу зазвучал ответ Изиды: «Огненный столп – магия высшего порядка. Такое под силу только очень искусному магу. Победить огненный столп невозможно, убежать от него – тоже. Огненный столп способен привести того, кто его создал, к цели. Или обратить противника в бегство. Если Дежарден ослабит свое внимание, столп его поглотит и сожжет. И так будет продолжаться, пока столб не потухнет».
«И сколько?» – спросила я.
«Это зависит от силы мага. От шести до двенадцати часов».