Мы с Картером влетели внутрь пирамиды и там мгновенно вернули себе человеческий облик. Следом туда же ввалилась Зия, превратив грифа обратно в амулет. Демоны были всего в нескольких шагах от нас – крепкие парни с головами насекомых, драконов, а также всевозможных режущих и колющих приспособлений, которыми изобилуют швейцарские армейские ножи.
Картер резко выбросил вперед правую руку. Вспыхнули огненные очертания, повторявшие все движения его руки. Огненная длань с шумом захлопнула дверь изнутри. Картер закрыл глаза, сосредоточился, и на двери появился золотистый огненный символ Глаза Гора. Это и была печать. Демоны отчаянно колотили в дверь, но безуспешно.
– Надолго моей печати не хватит, – сказал Картер.
Магия брата меня здорово восхитила, хотя я и не сказала ему ничего. Но теперь, глядя на запечатанную дверь, я не могла думать ни о чем, кроме Амоса. Он остался по другую сторону, на горящей лодке. Один против целой армии демонов.
– Амос знал, что делает, – не слишком уверенно сказал Картер, будто прочитав мои мысли. – Он вывернется.
– Идемте, – заторопила нас Зия. – Время подпирает.
Красный проход был узким, а воздух в нем – влажным. Мне показалось, что я ползу внутри кровеносной артерии какого-то гигантского зверя. Мы двигались гуськом, поскольку едва ли не сразу проход пошел вниз под приличным углом (думаю, градусов сорок). Неплохой наклон для горок в аквапарке, но не для туннеля в пирамиде, где на каждом шагу можно поскользнуться. Стены покрывала затейливая резьба, однако ее сюжеты Картеру не понравились. Он то и дело останавливался, хмуро косясь на картинки.
– В чем дело? – спросила я после пятой или шестой внезапной остановки.
– Очень странные изображения. Таких я в гробницах еще не видел. Ни одной сцены загробной жизни, ни одной картинки с богами.
Зия кивнула.
– Эта пирамида – не гробница. Она – вместилище силы Сета. Изображения помогают усиливать хаос и его грядущее правление.
Я присмотрелась к изображениям и поняла слова Зии. На стенах были искусно вырезаны жуткие чудовища, сцены войны, руины больших городов. Они перемежались полноцветными портретами Сета, а также его животных, уничтожающих солдат современных армий. Никакой египетский резчик не согласился бы запечатлевать все это в камне. Но у Сета в резчиках были не люди, а демоны. Чем дальше мы шли, тем отвратительнее становились эти дьявольские картинки и тем муторнее делалось у меня на душе.
Наконец мы достигли сердцевины пирамиды.
Там, где в обычных пирамидах устраивалась погребальная камера, Сет воздвиг для себя тронный зал. Величиной этот зал был с теннисный корт, но только никакие корты не окружаются по периметру рвом. Внизу что-то пузырилось и бурлило. Кровь? Лава? Какой-нибудь зловредный кетчуп? Все было одинаково отвратительно.
Ров не выглядел широким, но перепрыгивать его я не торопилась. Пол в зале был испещрен красными иероглифами заклинаний, и все они усиливали Исфет, то есть хаос. В центре потолка было проделано квадратное отверстие, и оттуда лился кроваво-красный свет. Никаких дверей и других проходов мы не заметили. Скорее всего, их и не было. Вдоль каждой стены помещалось по четыре обсидиановых статуи животных Сета, пригнувшихся перед прыжком. Их морды с ослепительно белыми зубами были повернуты к нам, а изумрудные глаза зло сверкали.
Но отвратительнее всего был сам трон. Он напоминал бесформенный кусок красного сталагмита, разросшегося за несколько веков. В основании трона блестел утопленный почти по самую крышку золотой саркофаг (саркофаг нашего отца!). Я поняла издевательский замысел Сета: крышка немного выступала, служа… скамеечкой для ног.
– Как нам вытащить папу? – дрожащим голосом спросила я.
– Амос! – вместо ответа прошептал Картер, задрав голову.
Я тоже посмотрела вверх. В квадратной потолочной дырке болтались ноги нашего дяди. Потом Амос спрыгнул вниз, раскрыв пальто наподобие парашюта. Его одежда еще дымилась, волосы покрывал слой пепла. Амос указал своим жезлом на потолок и произнес заклинание. Потолок задрожал, из отверстия посыпались обломки камня и пыль, затем красноватый свет погас.
Амос отряхнул пальто и улыбнулся.
– Это хоть ненадолго, но задержит их.
– Как тебе такое удалось? – спросила я.
Он не ответил, а жестом позвал нас в центр тронного зала.
Картер легко перепрыгнул ров. Меня одолевали сомнения, но времени на них не было. Я тоже прыгнула и сразу же почувствовала себя еще хуже. Мне показалось, что стены зала наклоняются, стремясь лишить меня самообладания.
Последней перепрыгнула Зия. Она очень внимательно приглядывалась к Амосу.
– В такой передряге ты не должен был уцелеть, – сказала она.
Амос усмехнулся.
– Я это уже слышал. Жив, как видишь. А теперь займемся делом.
– Да, – согласилась я, направляясь к трону. – Как будем вытаскивать саркофаг?
– Может, вырежем? – предложил Картер, доставая меч, но Амос его остановил.
– Нет, ребята. Я имел в виду не это дело. Я позаботился, чтобы нам никто не мешал. Теперь самое время поговорить.
У меня по спине поползли мурашки.
– Поговорить? – деревенеющим языком повторила я.
Вдруг Амос рухнул на пол и забился в судорогах. Я бросилась к нему. Лицо дяди перекосилось от боли. Глаза стали кроваво-красными.
– Бегите! – простонал он.
Потом Амос затих, и от его тела пошел пар.
– Надо уходить! – крикнула Зия, хватая меня за руку. – Бежим!
Но я в ужасе застыла на месте и смотрела, как пар, поднимавшийся от бездыханного тела Амоса, плывет к трону и медленно превращается в очертания сидящего человека. Красного воина в огненных доспехах, с железным посохом в руке и головой чудовища.
– Какая встреча, – засмеялся Сет. – Самое время Зие сказать что-нибудь вроде: «Я вас предупреждала».
37. Лерой берет реванш
Картер
Может, я тупой ученик и до меня медленно доходит?
Только теперь, увидев бога Сета на троне, в самом сердце его пирамиды зла, за стенами которой теснилась армия демонов, а дальше лежал обреченный континент, я подумал: «Нечего нам было сюда лезть». Почему было не сообразить раньше?
Сет встал с трона. Краснокожий, мускулистый, в огненных доспехах и с черным железным посохом. Его голова попеременно становилась то человеческой, то звериной. В одно мгновение у него были голодные глаза и оскаленные зубы, как у моего недавнего дружка Лероя в аэропорту, а в следующее – волосы песчаного цвета, суровое, но довольно красивое лицо, разумные насмешливые глаза и жестокая кривая улыбка. Сет пнул нашего дядю ногой, и Амос застонал. Значит, жив.
Я остервенело вцепился в рукоятку меча. Даже лезвие задрожало.
– Зия оказалась права. Амос был одержим тобой, – сказал я.
Сет развел руки, напустив на себя вид скромника.
– Знаешь, это было… неполное одержание. Запомни, Картер: боги способны одновременно находиться во многих местах. Будь Гор почестнее, он бы тебе это подтвердил. Уверен: пока Гор торчал в твоем тщедушном теле, он присматривал себе какой-нибудь подходящий военный монумент, чтобы там обосноваться. Или военную академию. Бо́льшая часть меня перешла в это величественное сооружение.
Он горделиво обвел рукой тронный зал.
– Тем не менее маленькой частички моей души вполне хватало, чтобы управлять Амосом Кейном.
Сет раскрыл ладонь, и оттуда к Амосу полетела струйка красного дыма. Она быстро исчезла в дядиной одежде. Амос дернулся всем телом, будто в него ударила молния.
– Прекрати! – крикнул я Сету.
Я бросился к дяде, но красный туман уже исчез. Тело Амоса обмякло.
Сет опустил руку, показывая, что возня с Амосом ему наскучила.
– Боюсь, от вашего дядюшки не много что осталось. Сражался он хорошо. Он постоянно забавлял меня. Мне пришлось потратить на Амоса гораздо больше сил, чем я предполагал. Магия хаоса – это целиком его идея. Он, как только мог, пытался вас предостеречь. Хотел, чтобы вы убедились в его подконтрольности мне. Но самое смешное – на все эти заклинания я заставлял Амоса тратить его собственную силу. Амос едва не сжег себе душу, пытаясь отправлять вам огненные предостережения. А как замечательно он превратил вас в облака! Но больше это не понадобится.
– Ты чудовище! – крикнула Сейди.
Сет изобразил на лице удивление.
– Я? Неужели?
– В тот вечер Амос тоже был в Лондоне, – сказал я, пытаясь отвлечь внимание Сета на себя. – Скорее всего, он тайком сопровождал нас до Британского музея. Ты уже тогда управлял им. Дежарден никогда не был твоим хозяином.
– А-а, тот простолюдин? – усмехнулся Сет. – Зачем он мне? Мы всегда предпочитаем тех, в чьих жилах течет кровь фараонов. Уверен, вы это слышали. Но я с большим удовольствием дурачил вас. Наверное, мое bon soir внесло особый шарм в это развлечение.
– Но ты знал, что мой ба следил за происходящим. Это ты вынудил Амоса покинуть дом, чтобы туда вломились твои чудовища. Ты заманил нашего дядю в засаду. Странно, что ты не заставил его просто взять и похитить нас.
Сет вновь развел руки.
– Я же говорил: Амос – крепкий орешек. Я не мог заставить его делать все, что угодно. Некоторые действия полностью разрушили бы его. А мне не хотелось сразу ломать новую игрушку.
Во мне разгорался гнев. Теперь все странности в поведении Амоса получили разумное объяснение. Да, сознание нашего дяди находилось под гнетом Сета, но он постоянно сражался с богом и пытался вырваться из этих оков зла. Противоречия, которые я ощущал в Амосе, были вызваны его попытками предостеречь нас. Стараясь нас спасти, он почти разрушил себя, и Сет отшвырнул его, как сломанную куклу.
«Передай управление мне, – требовал Гор. – Мы ему отомстим».
«Сам справлюсь», – возразил я.
«Нет, не справишься. Уступи мне. Ты еще не готов».
Сет засмеялся. Наверное, слышал наш мысленный разговор.
– Бедняга Гор. Твоему хозяину пока что нужны подпорки. Неужели ты всерьез ожидаешь, что он сможет выступить против меня?