Я тяжело дышал. Мой боевой облик получил повреждения вдоль правой руки. Моя собственная рука была вся в ранах и кровоточила. Сет встал, отирая со рта черную кровь.
Он улыбнулся мне. Улыбка мгновенно сменилась оскалом хищника.
– Что ж, Гор, тебе будет не стыдно умирать. Ты храбро сражался. Но твои усилия оказались напрасными. Смотри.
Я оглянулся по сторонам и обомлел. Армия демонов вела битву с новыми врагами. Теперь вокруг пирамиды появились маги Дома жизни. Они с боем пробивались к ее стенам. Должно быть, Дом собрал все силы, какие мог, но они разительно уступали легионам демонов Сета. Каждый маг окружил себя защитным коконом. Каждый держал в руках светящиеся посох и жезл. На демонов обрушивались огненные шары, молнии и вихри. Какого только зверья маги не призвали себе на подмогу! Тут были львы, змеи, сфинксы. Даже несколько бегемотов. Те неслись на вражеские ряды, словно танки. Повсюду в воздухе вспыхивали иероглифы. Земля сотрясалась от взрывов. Потери армии Сета исчислялись десятками и сотнями. Однако на месте уничтоженных появлялись новые демоны, и кольцо вокруг каждого мага сжималось все теснее. На моих глазах один маг не выдержал натиска. Зеленая вспышка свидетельствовала, что его оборона прорвана. Демоны навалились на него, и он исчез из виду.
– Это конец Дома жизни, – со злорадством произнес Сет. – Пока стоит моя пирамида, им меня не победить.
Вероятно, маги это тоже знали. Продвигаясь к пирамиде, они атаковали ее огненными кометами и ударами молний, но все их усилия не причиняли ей никакого вреда. Казалось, пирамида вбирала чужую силу, делая Сета еще могущественнее.
Потом я заметил золотую верхушку. Замковый камень, как называла его Зия. Четверо змееголовых великанов медленно и сосредоточенно волокли ее к пирамиде, не замечая побоища. Ими командовал Жутколицый, подкрепляя словесные приказы ударами хлыста. Вскоре великаны пробились к пирамиде и начали взбираться наверх.
Я бросился к ним, но Сет мгновенно преградил мне путь.
– У тебя не получится, Гор, – со смехом заявил он. – Ты не испортишь мне праздник.
Мы оба схватились за оружие и с прежним неистовством возобновили поединок. Я занес меч в смертельном ударе, но Сет увернулся. Лезвие полоснуло по камню. Отдача едва не порвала мне внутренности. Я не успел очухаться, когда Сет произнес:
– Ха-ви!
Это было заклинание-удар. Иероглифы вспыхнули и взорвались у самого моего лица, и я покатился вниз.
Я огляделся. Змееголовые демоны и Жутколицый были уже очень высоко. От вершины их отделяло всего несколько шагов.
Этого нельзя допустить. Я попытался встать, но мой боевой облик двигался еле-еле.
И вдруг к демонам подлетел маг Дома жизни. Казалось, им выстрелили из катапульты. Вместе с магом прилетел вихрь. Демонов разметало в разные стороны, и они уронили верхушку. Маг ударил по ней посохом, удержав от дальнейшего падения. Это был Дежарден. Раздвоенная бородка, одежда и плащ были опалены огнем, а глаза сверкали от гнева. Он приложил посох к золоченой верхушке. Та засветилась. Но Дежарден не сумел ее разрушить. Сет мгновенно взлетел вверх и, словно бейсбольной битой, ударил мага посохом.
Француз покатился вниз и исчез в толпе демонов. Был ли он убит или только оглушен – этого я не знал. Но у меня сжалось сердце. Я не испытывал к Дежардену симпатии, и все же маг не заслужил такой участи.
– Докучливая букашка, но ей меня не укусить, – усмехнулся Сет. – Видишь, Гор, до какого плачевного состояния дошел Дом жизни?
Мы возобновили поединок. А над расщелиной светлело небо.
Чутье Гора безошибочно подсказывало мне: до восхода солнца осталось минуты две. Возможно, даже меньше.
Энергия бога так и струилась в моем теле. Боевой облик был лишь слегка поврежден. Мои атаки отличались силой и быстротой. Но всего этого было недостаточно для победы над Сетом. Зная, что время работает на него, Сет не торопился. Дом жизни терял мага за магом. Победа сил хаоса неотвратимо близилась.
«Терпение, – твердил мне Гор. – В первый раз мы сражались с Сетом целых семь лет».
Но я знал: у нас нет даже семи минут. Какие уж там семь лет! Мне сейчас очень пригодилась бы помощь Сейди. Оставалось надеяться, что она сумела освободить отца и уберечь Зию и Амоса.
Эта мысль отвлекла меня. Сет взмахнул посохом у моих ног. Мне надо было отпрыгнуть, но я замешкался. Удар пришелся по правой лодыжке, и я кувырком полетел вниз.
– Счастливого пути! – засмеялся Сет и поднял золотистую верхушку.
Я кое-как встал, но в ногах ощущалась свинцовая тяжесть. И все-таки я полез вверх. Мне не удалось одолеть и половины расстояния, когда Сет поставил верхушку на место, завершив строительство пирамиды. По ее стенам заструился яркий красный свет. Гора сотряслась от звуков, похожих на аккорды гигантской бас-гитары. Онемелое тело меня не слушалось.
– До восхода – всего тридцать секунд! – ликующе закричал Сет. – Эта земля навсегда будет моей. Одному тебе, Гор, не остановить меня. Особенно в пустыне, ведь здесь источник моей силы!
– Ты ошибаешься! – послышалось рядом.
Я поднял голову. Из той же дыры, откуда вылетели мы с Сетом, появилась Сейди. Ее окружало радужное сияние. Посох и жезл ярко светились.
– Во-первых, Гор не один. А во-вторых, мы не собираемся сражаться с тобой в пустыне.
Она ударила посохом по пирамиде и произнесла тайное имя Сета. Никогда бы не подумал, что в устах моей сестры оно прозвучит как боевой клич.
39. Зия раскрывает секрет
Сейди
Спасибо тебе, Картер! Ты меня изобразил чуть ли не спасительницей человечества и все такое.
Действительность была не такой красивой и глянцевой.
Отмотаю время немного назад. Согласны? Так вот, когда мой братец, этот куриный воин, превратился в сокола и со своим новым другом крыланом нырнул в дымоход… простите, в вентиляционный канал, мне пришлось играть роль сестры милосердия и возиться с двумя ранеными. Должна сказать, я на такую роль никак не рассчитывала и не очень-то это умею.
Раны бедняги Амоса показались мне скорее магическими, чем телесными. На нем не было ни царапинки, но глаза ввалились, и он едва дышал. Когда я дотронулась до его лба, оттуда (да и от рук тоже) поднимались облачка пара. Я решила пока не трогать Амоса и посмотреть, что с Зией.
С нашей общей подругой была совсем другая история. Лицо у нее совсем побледнело. Несколько довольно неприятных ран на ноге кровоточили. Вдобавок была вывихнута рука. К ее дыханию примешивался странный шелест, будто в легкие ей натолкали мокрого песка.
– Не шевелись, – велела я ей.
От нижней части своей штанины я оторвала лоскут и попыталась перевязать ей ногу.
– Может, ты знаешь какое-нибудь исцеляющее заклинание?
Ее слабые пальцы сжали мне запястье.
– Сейди, не трать на меня время. Послушай, что я скажу.
– Если мы сумеем остановить кровотечение…
– Забудь об этом. Его имя. Тебе нужно его имя.
– Но ведь ты не Нефтида. Сама слышала от Сета.
Она замотала головой.
– Послание… Я говорю ее голосом. Его имя – День Зла. Так назывался день, в который Сет родился.
Что ж, вполне подходящее имя. Но действительно ли оно – тайное имя Сета? И как это понимать: Зия не является хозяйкой Нефтиды, а называет себя ее голосом? Бессмыслица какая-то. Потом я вспомнила голос, звучавший из речных глубин. Нефтида обещала мне послание. Следом я вспомнила, что Анубис просил меня слушаться Нефтиду.
– Послушай, Зия…
Я не знала, что говорить. И вдруг факты ударили меня наотмашь. Все, о чем рассказывали Искандар и Тот, сплелось воедино. Искандар говорил, что хочет защитить Зию. Еще он сказал, что если бы раньше распознал в нас с Картером потомков богов, то сумел бы защитить и нас, как… Как Зию! Теперь я поняла, как он ее защитил!
Выпучив глаза, я смотрела на нее.
– Значит, это…
Она поняла мое бессвязное лопотание и кивнула. Лицо Зии поморщилось от боли, но глаза оставались упрямыми и решительными.
– Произнеси имя. Свяжи Сета своей волей. Заставь его помогать.
– Помогать? Ты не забыла, что совсем недавно он пытался тебя убить? Уж от кого ждать помощи, только не от него.
– Иди!
Она попыталась меня оттолкнуть. Из ее пальцев вылетело несколько тусклых искр.
– Ты сейчас нужна Картеру.
Это оборвало мои пререкания. Я совсем забыла, с кем сражался Картер.
– Я вернусь, – пообещала я. – Ты… никуда не уходи.
Я выпрямилась и посмотрела на квадратную дыру в потолке. Неужели опять становиться серым коршуном? Я даже вздрогнула. Затем мой взгляд переместился на саркофаг у основания трона. Саркофаг светился, будто внутри лежал не наш отец, а какая-нибудь радиоактивная дребедень. Если бы мне удалось разломать этот чертов трон…
«Не забывай про Сета», – предупредила меня Изида.
«Но если я смогу освободить отца…»
Я сделала пару шагов к трону.
«Нельзя, – пыталась остановить меня Изида. – Это очень опасно».
«О чем ты говоришь?» – с раздражением подумала я.
Я нагнулась и положила руку на золотую крышку саркофага. И сейчас же тронный зал красной пирамиды перестал существовать.
Я снова оказалась в Стране мертвых, в Зале суда. Сквозь него проступали очертания новоорлеанского кладбища. В тумане беспокойно двигались души умерших. Возле сломанных весов спал Аммит-пожиратель. Почуяв меня, он приоткрыл желтый глаз и снова заснул.
Из сумрака появился Анубис. На нем был черный шелковый костюм и развязанный галстук. Казалось, он только что вернулся с похорон. Или с собрания владельцев похоронных заведений.
– Сейди, тебе нельзя было появляться здесь.
– Кто бы говорил, – огрызнулась я.
На самом деле я была так рада его видеть, что чуть не заревела.
Он взял меня за руку и подвел к пустому трону.
– Мы лишились всякого равновесия. Трон не может оставаться пустым. Возрождение Маата должно начаться отсюда, с этого зала.
В его голосе звучала грусть, будто он заранее просил меня смириться с чем-то тяжелым и трагическим. Возможно, я все придумала, но меня буквально придавливало ощущение утраты.