– Сейди! – крикнул Картер. – Чего ты ждешь?
Я поняла, что он не видел змеи. И никто, кроме меня, не видел.
Сет тоже извивался и сыпал проклятиями. Нити белой энергии плотно опутали его и неумолимо тянули к краю пропасти.
– Ну что, ведьма, поджилки трясутся? – орал он. Затем повернулся к Картеру: – Видишь, Гор? Изида всегда была труслива. У нее вечно не хватало смелости завершить начатое!
Картер посмотрел на меня, и на его лице я прочла сомнение. Гор наверняка побуждал его к кровавому отмщению. Я по-прежнему колебалась. Наступал момент, который уже не раз превращал Изиду и Гора во врагов. Я не могла допустить, чтобы все повторилось.
Я не впервые видела эту настороженность во взгляде Картера. Так он всегда смотрел на меня, когда они с отцом дважды в год приезжали в Лондон. Мы, совершенно чужие друг другу, были вынуждены проводить вместе несколько часов и играть в счастливую семью, потому что так хотелось нашему отцу, а мы боялись его разочаровать. Но эти притворства остались в прошлом. Хватит делать вид! Мы с Картером – действительно семья и должны действовать сообща.
– Картер, смотри внимательно!
Я подбросила перо истины вверх, нарушив весь ход древнего заклинания.
– Что ты делаешь? – закричал он.
Перо рассыпалось в серебристую пыль. Она облепила змею в небесах, и та на мгновение стала видимой.
Картер разинул рот. Змея… точнее, змей извивался над Вашингтоном, медленно теряя силу.
– Проклятые боги! – послышалось рядом со мной.
Это был Жутколицый, главный прислужник Сета.
Его отвратительная морда с оскаленными зубами находилась всего в нескольких дюймах от меня. Он уже занес над моей головой кинжал с зазубренным лезвием. Я даже не успела мысленно произнести: «Это конец». Краешком глаза я увидела блеск другого лезвия, затем услышала глухой удар, и демон застыл.
Картер с изумительной точностью нанес удар. Демон выронил кинжал, рухнул на землю и только смотрел на другое лезвие, торчавшее из его бока.
Через минуту Жутколицый перевернулся на спину и злобно зашипел. Черные глаза уперлись в меня. Он заговорил совсем другим голосом. Это был сухой, скрипучий голос, напоминающий звук ползущей по песку змеи.
– Нет, отродье богов, битва еще не кончена. Все, что было, я сотворил одним произнесенным словом. Капелькой силы, прорвавшейся сквозь слабеющие прутья моей клетки. Представь, что будет, когда я обрету полную силу!
Демон оскалился в отвратительной улыбке, потом его лицо обмякло. Изо рта выплыла струйка красного тумана, похожая на вылупившегося из яйца змееныша. Извиваясь, она поползла вверх, где влилась в тело красного змея. В то же мгновение тело демона превратилось в кучку песка.
Я вновь посмотрела на гигантского красного змея, который медленно таял в небе. Потом я вызвала сильный ветер, и тот окончательно разметал красные клочья.
Монумент Вашингтона перестал светиться. Трещина закрылась, а из моей руки исчезла книжка заклинаний.
Я подошла к Сету. Его по-прежнему крепко держали путы белой энергии. Теперь, когда я произнесла его истинное имя, он никуда не сбежит.
– Вы оба видели змея в небесах, – сказала я. – Это Апофис.
Ошеломленный Картер кивнул.
– Он пытался проникнуть в смертный мир, а красная пирамида послужила бы ему воротами. Если бы она набрала полную силу…
Картер с отвращением посмотрел на кучку песка, еще недавно бывшую демоном.
– Главный приспешник Сета, Жутколицый, – продолжал брат, – все это время был одержим Апофисом и заставлял Сета плясать под свою дудку.
– Глупости!
Сет со злостью смотрел на меня, пытаясь вырваться из белых оков.
– Змей на небе – один из твоих трюков, Изида. Это иллюзия.
– Ты знаешь, что не иллюзия, – возразила я. – Сет, я могла бы низвергнуть тебя в пропасть. Но ты видел настоящего врага. Апофис стремился вырваться из своей тюрьмы в Дуате. Его голос помыкал Жутколицым, а через демона – и тобой.
– Никто мною не помыкал!
Боевой облик Картера распался. Брат опустился на землю и вызвал свой меч.
– Пора бы понять, Сет: Апофис нуждался в твоем взрыве, чтобы наполниться силой. И как только он вырвался бы из Дуата и расправился с нами, уверен – очередным его блюдом стал бы ты. Вот тогда хаос победил бы окончательно.
– Хаос – это я! – упрямо твердил Сет.
– Отчасти, – сказала я. – Но ты по-прежнему остаешься одним из богов. Злым, вероломным, коварным и безжалостным…
– Ты вгоняешь меня в краску, сестренка, – язвительно усмехнулся Сет.
– Но ты же самый сильный из богов. В давние времена ты был верным военачальником Ра. Ты защищал его барку от Апофиса. Без тебя Ра не смог бы победить змея.
– Я – великий воин, – согласился Сет. – Но Ра ушел навсегда, и за это благодари себя.
– Может, и не навсегда. Нам придется его разыскать. Апофис набирает силу, а это значит – в битве с ним нам понадобятся силы всех богов. Даже твоя.
Сет дернулся, проверяя крепость оков белой магической энергии. Убедившись, что не может их разорвать, он криво улыбнулся.
– Предлагаете заключить союз? Готовы мне поверить?
Картер засмеялся.
– Неудачная шутка, Сет. Но с нами тебе придется играть по-честному. Мы знаем твое тайное имя. Правда, Сейди?
Я сжала пальцы в кулак, и белые узы послушно затянулись вокруг Сета. Он закричал от боли. Мне это стоило немалых сил. Я знала: долго мне его не удержать. Но Сету незачем было знать об этом.
– Дом жизни пытался отгородиться от богов, но только проиграл. Если мы забросим тебя в пропасть, то будем ничуть не лучше тех магов. Это ничего не решает.
– Я бы согласился на большее, – застонал Сет. – Если ты ослабишь эти противные веревки…
– Я не верю в твое мгновенное перевоспитание, – продолжала я. – Ты был и остаешься мерзавцем. У тебя есть своя роль, но тебя нельзя оставлять без присмотра. Я согласна тебя освободить, если ты поклянешься вести себя должным образом, вернешься в Дуат и будешь сидеть тихо, никому не мешая, пока мы тебя не позовем. И потом, когда начнется битва с Апофисом, ты если и будешь кому-то мешать, то только нам.
– Или я могу отсечь тебе голову, – предложил Картер. – Тогда твое изгнание будет очень и очень долгим.
Сет попеременно глядел то на меня, то на Картера.
– Мешать вам? Так это же мое ремесло.
– Поклянись своим именем и троном Ра, – потребовала я. – После этого ты немедленно покинешь смертный мир и не появишься до тех пор, пока тебя не позовут.
– Да, я клянусь, – со странной для бога поспешностью произнес Сет. – Клянусь своим именем, троном Ра и усеянными звездами локтями нашей матери.
– Но учти: если ты нас предашь, я знаю твое тайное имя. И в другой раз пощады тебе не будет.
– Ты всегда была моей любимой сестрой, – сказал Сет.
Я еще раз затянула на нем путы, чтобы помнил о моей силе, а потом сняла их.
Сет встал, шевеля руками. Он по-прежнему оставался краснокожим воином в красных доспехах, с черной раздвоенной бородой и жестким блеском глаз. Но в Дуате я видела другую его сторону: бурлящий, едва сдерживаемый ад, готовый вырваться и испепелить все на своем пути.
– Это будет здорово, – усмехнулся Сет. – Мы отлично позабавимся.
– Сгинь, День Зла! – приказала я.
Он превратился в соляной столб и рассыпался.
Там, где недавно стояла пирамида Сета, снег растаял, образовав ровный квадрат мокрой пожухлой травы. Вокруг лежало не менее дюжины бездыханных магов. Когда портал закрылся, эти бедняги только-только начали приходить в себя, однако взрыв пирамиды снова лишил их чувств. Пострадали и другие смертные, случайно оказавшиеся поблизости. На тротуаре скрючился любитель утренних пробежек. На близлежащих улицах тарахтели двигатели машин, а их водители храпели, уронив головы на руль.
Но спали далеко не все. Вдалеке слышался вой полицейских сирен, а поскольку мы находились практически на задворках президентского дворца, то вполне могли рассчитывать на скорое появление изрядного количества вооруженных людей.
В середине растаявшего квадрата лежали Амос и Зия. И никаких обломков трона Сета. Никакого саркофага. Я пыталась не думать об этом.
Глаза Амоса были полны ужаса.
– Что… Сет… он.
– Успокойся, – сказала я.
Амос весь горел, будто подхватил лихорадку. А его душевная боль была так остра, что резанула по мне словно бритвой. Я вспомнила заклинание, которому в Нью-Мексико научила меня Изида.
– Спи, – прошептала я. – Ха-ри.
Над его лицом тускло вспыхнули иероглифы:
Амос вновь заснул, но я знала, что это временно и ему требуется более серьезная помощь.
А вот Зия была в гораздо худшем состоянии. Картер осторожно приподнял ее голову. Он уверял Зию, что с ней все будет в порядке и она скоро поправится. Увы, вид нашей подруги говорил об обратном. Ее кожа приобрела странный красноватый оттенок, будто она сильно обгорела на солнце. Вокруг нее в траве гасли иероглифы – остатки защитного круга. Кажется, я поняла, в чем дело. Когда пирамида взорвалась, последние капли своей магической силы Зия истратила на защитный кокон для себя и Амоса.
– Сет, – едва слышно прошептала она. – Он исчез?
– Да, – кивнул Картер.
Мы с ним переглянулись и молча согласились не раскрывать Зие подробностей.
– Благодаря тебе все прошло замечательно. Тайное имя помогло, – добавил Картер, стараясь ее подбодрить.
Зия кивнула. Ее глаза стали закрываться.
– Эй, не засыпай, – дрогнувшим голосом произнес Картер. – Ты же не оставишь меня одного? Сейди – это Сейди. Я и так сыт по горло ее обществом. Не самым приятным, между прочим.
Зия попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.
– Я… Картер, меня здесь не было. Я – замещение… послание.
– Зия, это не самая удачная твоя шутка.
– Найди ее… обещаешь? – По щеке Зии скатилась слезинка. – Она… будет рада… пойти с тобой в торговый центр.
Глаза Зии закатились и уперлись в небо.
– Зия! – крикнул Картер, хватая ее за руку. – Перестань. Ты не можешь… нельзя вот так просто…