– Не может такого быть, – помотал головой Картер. – Ведь прошло уже пять тысяч лет.
Но я видела, что его мысли тоже неслись полным аллюром.
– А что касается Фаустов… – Картер резко повернулся к Зие. – Этот храмовый комплекс построил Рамсес Великий. Неужели ты имела в виду, что наша мама ведет свое происхождение от этого фараона?
– Только не говори мне, что родители от вас это скрыли, – вздохнула Зия. – Теперь-то вам ясно, какую опасность вы для нас представляете?
– Значит, ты думаешь, что мы – носители божественных сущностей. – Я была совершенно потрясена. – Так вы из-за этого всполошились? Из-за того, кем были наши тысячу-раз-прапрадедушки? Что за чушь! Мы-то здесь при чем?
– Так докажи, что вы ни при чем! – разозлилась Зия. – Начинайте поединок и покажите мне, насколько слаба ваша магия!
И она повернулась к нам спиной, как будто с нами больше не о чем было говорить.
Внутри меня все просто затряслось от ярости. Последние два дня и так были самыми погаными в моей жизни. Я лишилась всего: отца, дома и даже кошки. На меня нападали монстры, меня поливали ледяной водой… А теперь еще эта ведьма смеет поворачиваться ко мне спиной! Она и не собиралась нас учить. Ей нужно было просто выяснить, насколько мы опасны.
Ну что ж, отлично. Сейчас я ей покажу.
– М-м-м… Сейди? – позвал меня Картер. Наверное, догадался по моему лицу, что я уже за себя не ручаюсь.
Я сосредоточилась на своем посохе. Может быть, огонь – это не мое? Зато с кошками я всегда ладила. Тогда можно попробовать…
Я метнула посох прямо в Зию. Он ударился о землю позади нее и мгновенно превратился в рычащую львицу. Зия изумленно подскочила, обернулась… И тут все пошло не так.
Вместо того чтобы задать жару много воображающей о себе девчонке, львица напала на Картера. Как будто знала, что я должна сражаться именно с ним.
Меня словно молнией пронзило: что же я натворила?
Львица сделала выпад… и тут силуэт Картера в круге замерцал, изменяясь и вытягиваясь. Его приподняло над землей, и я увидела, что теперь он окружен золотистой защитной аурой, вроде той, в которой сражалась Баст. Только он оказался внутри исполинского воина с головой сокола. Картер взмахнул мечом, и золотой воин повторил его движение, рассекая львицу сверкающим клинком чистой энергии. Силуэт хищницы растаял в воздухе, а мой посох со стуком упал на землю, разрубленный на две половинки.
Золотой воин замерцал и тоже исчез. Картер снова стоял на земле, довольно ухмыляясь.
– А что, забавно получилось!
Никакой усталости я в нем не заметила. Оправившись от волнения – слава богу, я его все-таки не убила! – я обнаружила, что тоже чувствую себя прекрасно. Более того: моей энергии только прибыло.
Я с вызовом обернулась к Зие:
– Ну что? Так лучше?
И осеклась. Лицо у нее было не просто бледное – пепельно-серое.
– Сокол. Я видела сокола. Он… он призвал…
Договорить она не успела: по каменным плитам гулко прогремели торопливые шаги. Во двор храма ворвался один из юных адептов, судя по всему, в полной панике. Слезы чертили дорожки на его чумазых от пыли щеках. Он что-то торопливо пролопотал Зие по-арабски, и та, выслушав сообщение, тяжело осела прямо в песок, закрыла лицо руками и задрожала.
Мы с Картером тут же выскочили из наших кругов и бросились к ней.
– Зия, – с тревогой окликнул ее Картер, – что случилось?
Она сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Когда она отняла ладони от лица, глаза у нее были красные от слез. Она что-то глухо сказала ученику, тот кивнул и умчался обратно в том направлении, откуда мы пришли.
– Новости из Первого Нома, – сказала Зия дрожащим голосом. – Искандар… – У нее перехватило горло, и она замолчала.
Из меня словно вышибли весь воздух. Я тут же вспомнила странные слова Искандара, услышанные этой ночью: Думаю, мне тоже пора на покой.
– Он умер, да? Вот, значит, что он имел в виду…
Зия уставилась на меня:
– Как это понимать – «вот что он имел в виду»?
– Да я… – Я тут же спохватилась, что в нынешних обстоятельствах мне не стоило упоминать, что я недавно чуть не полночи болтала с Искандаром. – Нет, ничего. Но как это произошло?
– Он умер во сне, – сказала Зия надтреснутым голосом. – Просто не проснулся. Знаю, он уже много лет хворал, так что это должно было случиться рано или поздно. Но все равно…
– Да все понятно, – утешающе сказал Картер. – Я знаю, как он был важен для тебя.
Она вытерла слезы и поднялась на ноги.
– Нет, вы не понимаете. Дежарден – следующий в иерархии. Как только он будет назван Верховным Чтецом, он отдаст приказ вас казнить.
– Но мы же ничего не сделали! – возмутилась я.
Глаза Зии сверкнули гневом.
– Неужели вы все еще не поняли, какая в вас заключена опасность? Вы – вместилище богов.
– Но это же смехотворно, – настаивала я, хотя в моей душе уже крепло неприятное чувство. Если все, что она говорит, – правда… да нет, ерунда! Неужели кто-то, хоть бы и такой ничтожный придурок, как этот Дежарден, может казнить двух детей за то, о чем они даже понятия не имеют?
– Он прикажет мне привести вас к нему, – предупредила Зия. – И мне придется подчиниться.
– Ты не можешь этого сделать! – закричал Картер. – Ты ведь видела, что произошло тогда в музее. Проблема не в нас, а в Сете! И если Дежарден не принимает его всерьез… что ж, значит, он тоже часть проблемы.
Зия схватилась за посох. Я была уверена, что она тут же поджарит нас каким-нибудь своим фирменным огненным шаром, но она пока колебалась.
– Зия, послушай… – рискнула я. – Искандар говорил со мной сегодня ночью. Застукал меня, когда я шастала по Залу Эпох.
Она в шоке уставилась на меня, и до меня дошло, что у меня всего несколько секунд, пока ее оцепенение не обернется вспышкой гнева.
– Он сказал, что ты его самая лучшая ученица, – вовремя вспомнила я. – Что ты очень мудрая. И еще он сказал, что передо мной и Картером лежит трудный путь и только ты сможешь помочь нам, когда придет время.
Посох Зии уже дымился, глаза приобрели абсолютно ледяное выражение.
– Ты говоришь, Дежарден собирается убить нас, – настойчиво продолжала я. – Ты думаешь, Искандар одобрил бы это, будь его воля?
«Пять, – считала я про себя, – шесть, семь». И когда я уже была уверена, что сейчас она разнесет нас в пыль, она вдруг опустила посох и отрывисто сказала:
– Воспользуйтесь обелиском.
– Что-что? – растерянно переспросила я.
– Обелиск у входа! У вас осталось минут пять, а может, и меньше, прежде чем Дежарден отдаст приказ казнить вас. Бегите и уничтожьте Сета. Дни Демонов начнутся с закатом солнца. Все порталы перестанут действовать. Прежде чем это произойдет, вы должны оказаться как можно ближе к Сету.
– Да погоди же, – взмолилась я. – Я имела в виду, что ты должна идти с нами и помочь нам. Мы даже не знаем, что нам делать с обелиском, не говоря уже о Сете!
– Я не могу предать Дом, – отчеканила она. – У вас осталось уже четыре минуты. Если вы не сможете воспользоваться обелиском, вы погибнете.
Это меня подстегнуло. Я ухватила Картера за рукав и потащила прочь, как вдруг Зия окликнула меня:
– Сейди?
Я обернулась и увидела горечь в ее глазах.
– Дежарден прикажет мне открыть на вас охоту, – предупредила она. – Ты понимаешь, что это значит?
Увы, я отлично понимала. Это значило, что в следующий раз, когда мы встретимся, мы окажемся врагами.
Я дернула Картера за руку, и мы побежали.
17Неудачное путешествие в Париж
Ага… приступаю. Но прежде чем я дойду до этих чертовых крыланов, мне придется вернуться немного назад.
В ночь накануне нашего бегства в Луксор мне почти не удалось поспать – сначала из-за моего странствия вне тела, а потом из-за встречи с Зией. (Хватит ухмыляться, Сейди. Ничего хорошего в той встрече не было.)
Когда свет в общей спальне погас, я честно постарался заснуть. И даже воспользовался дурацким волшебным подголовником, который мне опять подсунули вместо подушки, но и он не помог. Стоило мне прикрыть глаза, как мой ба опять решил отправиться погулять.
Как и в прошлый раз, я почувствовал, что воспаряю над собственным телом и у меня вырастают крылья. Потом какое-то течение подхватило меня и понесло с головокружительной скоростью, так что в глазах потемнело. Когда мое зрение наконец прояснилось, я оказался в какой-то темной пещере. И через эту пещеру крался дядя Амос, кое-как освещая себе путь слабым голубым огоньком на конце посоха. Я хотел окликнуть его, но голос меня не послушался. Уж не знаю, как он умудрился меня не заметить – здоровенную светящуюся курицу, парящую всего в нескольких футах над его головой. Может, я просто сделался невидимым?
Он сделал очередной шаг, и вдруг земля под его ногами ожила, вспыхнув красным иероглифом. Амос придушенно вскрикнул, но неведомая сила тут же запечатала ему рот. Световые кольца обвились вокруг его ног, как плети вьюнка. Вскоре красные щупальца целиком опутали его, и Амос замер, неподвижный, как статуя, уставившись перед собой немигающим взглядом.
Я попытался подлететь к нему, но ничего не вышло: я как будто залип на одном месте и мог только беспомощно наблюдать за происходящим.
По пещере эхом прокатился торжествующий смех. Из темноты полезли целые орды мерзких жабоподобных существ и демонов со звериными головами. Во мраке копошились еще какие-то монстры, разглядеть которых мне не удавалось. До меня дошло, что все они оказались тут не случайно: он сидели в засаде, поджидая Амоса. Прямо перед ними возник огненный силуэт. Сет, догадался я. Только теперь его форма была гораздо более четкой и совсем не походила на человека: тощее, скользкое черное тело и оскал свирепого хищника.
– Bon soir[14], Амос, – сказал Сет. – Как мило, что ты заглянул. Теперь мы замечательно повеселимся!