Я попробовал вообразить себе Зию в обычной средней школе: как она возится со шкафчиком для личных вещей, как она болтает с подружками в буфете… Картинка складывалась с трудом. Наверное, она была бы так же растеряна и одинока, как был бы я.
– Знаешь что, – сказал я вдруг, немного неожиданно для самого себя. – После наших испытаний и после того, как Дни Демонов закончатся… В общем, когда все придет в норму…
– Ничего не придет в норму.
– Давай сходим с тобой в торговый центр.
Она растерянно заморгала.
– В торговый центр? Это еще зачем?
– Да просто так, – пожал плечами я. – Поедим гамбургеров, посмотрим кино.
Зия заколебалась.
– Это то, что у вас принято называть свиданием?
Видимо, лицо у меня стало то еще, потому что Зия вдруг расплылась в улыбке.
– Ты сейчас выглядишь как корова, которую огрели лопатой.
– Я вовсе не имел в виду… То есть я имел в виду…
Она рассмеялась, и мне вдруг стало гораздо легче представить ее себе обычной школьницей.
– Я обязательно подумаю насчет торгового центра, Картер, – сказала она. – Знаешь, ты либо очень интересный человек… либо очень опасный.
– Давай лучше считать, что интересный.
Она взмахнула рукой, и позади меня в стене снова образовался проход.
– А теперь уходи. И будь осторожен. В следующий раз, если вздумаешь шпионить за мной, тебе может не повезти.
У самого выхода я обернулся:
– Зия, а что это была за черная мерцающая туча вокруг тебя?
Ее улыбка тут же поблекла.
– Это было заклятие невидимости. Видеть сквозь него может только очень могущественный маг. Но никак не ты.
Она пристально смотрела на меня, ожидая ответа, но я не знал, что сказать.
– Ну, может быть, оно как-то рассосалось, – только и додумался выдать я. – А тот голубой шарик – что это было?
– Ты о чем? – нахмурилась Зия.
– Ну та штука, которую ты выпустила из рук и которая взлетела к потолку!
Кажется, она всерьез растерялась.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Может, тебе что-нибудь померещилось в свете свечей? Такое бывает.
Воцарилась неловкая пауза. Либо она не хочет говорить правду, либо я схожу с ума, либо… не знаю, что еще предположить. Я только сейчас спохватился, что ни слова не рассказал ей о своем видении про Амоса и Сета, но благоприятный момент для таких откровений был явно упущен.
– Ладно, – сказал я, – тогда спокойной ночи.
После этого я отправился прямиком в общую спальню, но заснуть мне удалось очень не скоро.
Ну а теперь можно вернуться к событиям в Луксоре. Учитывая мой предыдущий рассказ, вы должны понять, почему мне не хотелось оставлять Зию одну и почему я не верил, что она в самом деле станет причинять нам вред.
С другой стороны, я знал, что насчет Дежардена она не врет. У этого дядьки не заржавеет превратить нас в улиток или тараканов. А тот факт, что Сет в моем видении заговорил по-французски – «Bon soir, Амос»… Что это – просто совпадение? Или здесь творится что-то очень и очень скверное?
В общем, когда Сейди схватила меня за руку и потащила за собой, я не стал упираться.
Мы выбежали из храмового дворика и помчались к обелиску. И уже почти добежали… Но все оказалось не так-то просто. У нас, у Кейнов, вообще все непросто, как вы заметили.
До обелиска оставалось с десяток шагов, как вдруг до меня донесся шорох открывающегося магического портала. Ярдах в ста ниже по дороге из возникшей песчаной воронки выступил коренастый лысый маг в широких белых одеждах.
– Давай скорее, – сказал я Сейди, выхватывая из сумки свою палку-посох и протягивая ей. – Я ведь разрубил твой посох. Возьми этот. А у меня еще есть меч.
– Но я понятия не имею, что мне делать! – запротестовала она, обшаривая основание обелиска, как будто искала какой-то потайной выключатель.
Утвердившись на ногах и отплевавшись от песка, лысый маг повертел головой, заметил нас и крикнул: «Стоять!»
– Ага, – пробормотал я. – Сейчас.
– Ты сказал – Париж? – повернулась ко мне Сейди. – Второй обелиск из этой пары находится в Париже, так?
– Так. Слушай, не хочу давить на тебя, но…
Маг поднял свой посох и принялся нараспев произносить какие-то слова.
Я потянулся к рукояти своего меча. Коленки у меня дрожали и подкашивались. Интересно, получится у меня снова создать того воина с головой сокола? В тот раз у меня здорово получилось, но это был всего лишь учебный поединок. А что касается того испытания над пропастью, когда я отбил пущенные в меня кинжалы… мне кажется, что это вообще сделал не я. До сих пор каждый раз, когда я хватался за меч, мне кто-то помогал: то рядом оказывалась Зия, то Баст. В общем, я был не один. А на этот раз помощи ждать неоткуда. Вообразить, что я смогу одолеть опытного мага, – чистое безумие. Я же вообще не умею драться! Все, что я знаю о мечах, я почерпнул исключительно из книг – описаний походов Александра Македонского или «Трех мушкетеров». Толку-то! Но теперь Сейди полностью занята обелиском, а я остался сам по себе.
«Нет, ты не один», – услышал я голос у себя в голове.
«Ну вот, – подумал я. – Мало того, что я совсем один, так у меня еще и крыша едет».
В дальнем конце улицы лысый маг воззвал:
– Послужите Дому Жизни!
Почему-то я сразу понял, что обращается он не к нам.
Воздух передо мной заколебался, как от сильного жара. Волна горячего воздуха пронеслась по двойному ряду каменных сфинксов, отчего показалось, что они пришли в движение. И тут до меня дошло: они и вправду ожили. Каменные изваяния треснули посередине, и из них, как саранча из линной шкурки, появлялись их призрачные подобия. Не все они оказались в лучшей форме: у духов разбитых статуй не хватало головы или лапы; многие ковыляли на трех ногах. Однако не меньше дюжины сфинксов оказались целехоньки и тут же энергично устремились к нам. Размером они были с хорошего добермана, а состояли из молочно-белого дыма и горячего пара. А Зия еще говорила, что они на нашей стороне!
– Они уже близко! – предупредил я Сейди.
– Париж! – требовательно воззвала она, подняв перед собой посох и жезл. – Хочу попасть туда сейчас же. Два билета, пожалуйста. И лучше в первый класс!
Сфинксы приближались. Самый шустрый бросился на меня, но мне по счастливой случайности удалось достать его мечом и располосовать надвое. Дымное чудище испарилось, но окатило меня при этом таким жаром, что мне сильно опалило лицо.
Ко мне размашистым аллюром неслись еще два призрака, а добрая дюжина поспевала следом, отставая лишь на пару шагов. В голове у меня гремели удары собственного пульса.
Вдруг земля подо мной дрогнула, небо потемнело.
– Есть! – победно воскликнула Сейди.
Обелиск засиял пурпурным светом. От него так и веяло колоссальной магической силой. Сейди коснулась его основания и, взвизгнув, исчезла. Ее как будто втянуло в камень.
– Сейди! – отчаянно закричал я.
Отвлекся я всего на секунду, но сфинксы сумели ею воспользоваться. Две призрачные твари одновременно кинулись на меня, опрокинув на спину. Меч отлетел в сторону, в ребрах у меня что-то хрустнуло, и грудь пронзила острая боль. Жар, исходивший от сфинксов, был просто невыносим: меня как будто сунули в горящую печь.
Я потянулся рукой к обелиску. Не хватало всего пары дюймов. Остальные сфинксы подбегали все ближе, лысый маг громко понукал их: «Держите его! Держите!»
Последним усилием я резко рванулся к обелиску, хотя каждый нерв моего тела буквально вопил от боли. Кончики моих пальцев коснулись камня, и мир вокруг померк.
Я вдруг оказался на холодном мокром асфальте прямо посреди широкой площади. Лил дождь, и промозглый холод тут же дал мне понять, что я уже не в Египте. Судя по паническим воплям Сейди, она находилась где-то рядом.
Как выяснилось, не все прошло гладко: двух сфинксов я умудрился прихватить с собой. Один тут же бросил меня и напал на Сейди, а второй так и стоял у меня на груди, уставившись на меня белесыми дымными глазами. От его горячей спины под дождем валил густой пар.
Я попытался вспомнить, как по-египетски будет «огонь». Может, я бы сумел испепелить это чудище… но в голове у меня все смешалось от страха. Я услышал хлопок взрыва с правой стороны, оттуда, куда бросилась бежать Сейди. Я от души надеялся, что ей удалось спастись, но не был уверен.
Сфинкс, прижимавший меня к асфальту, ощерился, и дым в его пасти склубился в длинные острые клыки. Чудовищу явно не было никакого дела, царь я или нет. Он уже почти вцепился мне в лицо, как вдруг позади него мелькнула темная тень, крикнув: «Mange les muffins!»[15]
Вжик!
Сфинкс растаял, превратившись в облачко дыма.
Я попытался подняться, но не смог. Надо мной склонилась Сейди:
– Картер! О боже, с тобой все в порядке?
Я перевел взгляд на другую фигуру – мою спасительницу: невысокую, стройную, в черном дождевике с капюшоном. Интересно, что это за боевой клич такой: «Ешь пышки?»
Плащ отлетел в сторону, и изящная женщина в облегающем костюме леопардовой расцветки широко ухмыльнулась мне, обнажив острые клыки и чуть прищурив круглые желтые глаза.
– Ну что, соскучился? – сказала Баст.
18Где крыланы – там беда
Мы забились под карниз какого-то большого белого правительственного здания и молча смотрели, как проливной дождь затапливает площадь Согласия. Денек для посещения Парижа определенно выдался неудачный. Тяжелое зимнее небо низко нависало над городом, промозглая сырость пронизывала меня до самых костей. Никаких туристов, даже вообще почти никаких пешеходов. Да и в самом деле: любой здравомыслящий человек сейчас предпочтет не шляться по улицам, а сидеть в домашнем тепле и уюте, наслаждаясь чем-нибудь вкусным и горячим.
Справа от нас Сена медленно ползла вдоль серых набережных. Сад Тюильри тонул в густом пасмурном тумане. Посреди площади высился египетский обелиск, как одинокая черная игла. Мы напряженно ждали, что из него полезут новые враги, но больше никого не увидели. Мне вспомнилось, что Зия говорила насчет того, что любой артефакт, используемый в качестве портала, должен остыть в течение суток, прежде чем можно будет снова им воспользоваться. Я от души понадеялся, что это так и есть.