– И тогда мы сможем вернуть папу? – спросил я.
Улыбка Баст потускнела.
– Если все пойдет нормально, то да.
Похоже, она не была с нами полностью откровенна. Что ж, нам не привыкать. Но в голове у меня и так полная каша, и я не мог сообразить, что же такого важного мы пропустили.
Я перевел взгляд на свои руки. Они были такие же, как прежде, – ни силы не прибавилось, ни ловкости. Одним словом, ничего божественного.
– Но если на меня снизошла сила бога, то почему я такой…
– Рохля? – предположила Сейди.
– Заткнись, – огрызнулся я. – Почему я не могу воспользоваться этой силой как следует?
– Этому нужно учиться, – сказала Баст. – Если только, конечно, ты не хочешь полностью передать управление в руки Гора. Тогда он будет просто использовать твое тело, а тебе не о чем будет беспокоиться.
«Я готов, – сказал голос внутри меня. – Только позволь мне сразиться с Сетом. Доверься мне».
«Ну конечно, – мысленно отозвался я. – Только с чего мне тебе верить? Откуда мне знать – может, ты уничтожишь меня и тут же обзаведешься новым носителем? Вдруг ты воздействуешь на мой образ мыслей прямо сейчас?»
«Я не стал бы так поступать, – сказал голос. – Я выбрал тебя, Картер, потому что в тебе скрыта огромная сила и потому что у нас с тобой общая цель. Клянусь честью, если ты передашь управление твоим телом мне…»
– Нет, – отрезал я.
И только тут до меня дошло, что я сказал это вслух. Сейди и Баст неотрывно глядели на меня.
– Я имел в виду, что не собираюсь передавать ему бразды правления, – пояснил я. – Это наша битва. Нашего отца заточили в саркофаг. Нашего дядю поймали в ловушку.
– В ловушку? – нахмурилась Сейди. Только тут я понял, что так и не успел рассказать ей о ночном странствии моего ба. Как-то не случилось подходящего момента.
Я тут же выложил ей все, со всеми подробностями. Кажется, сестру это всерьез потрясло.
– О боже… нет.
– Боюсь, что все-таки да, – подтвердил я. – И вот еще что странно: Сет заговорил с ним по-французски. Сказал ему bon soir. Помнишь, Сейди, ты сказала, что Сет куда-то пропал из музея? А что, если он вовсе не исчезал? Если он искал себе могущественного носителя…
– Дежарден, – догадалась Сейди.
Баст глухо зарычала.
– Дежарден ведь был в Лондоне той ночью, когда ваш отец разбил Розеттский камень? И Дежарден на редкость злобный тип… и очень амбициозный. Лучшего носителя для Сета и не сыскать. Если Сету удалось завладеть его телом, значит, сейчас Красный Властелин направляет волю человека, занявшего пост Верховного Чтеца, то есть главы всего Дома Жизни… Клянусь троном Ра, Картер, я искренне надеюсь, что ты ошибаешься. Но вам обоим нужно как можно быстрее научиться пользоваться силой богов, которые вселились в вас. Что бы Сет ни задумал, он наверняка воплотит свой план в свой день рождения, когда его могущество особенно велико. Это произойдет в третий День Демонов – то есть через три дня, считая с сегодняшнего.
– Но ведь я уже использовала силу Исиды, разве не так? – спросила Сейди. – Я оживляла иероглифы. И обелиск в Луксоре я заставила сработать. Кто же это все делал: я или она?
– Вы обе, моя милая, – сказала Баст. – Вы с Картером наделены исключительными магическими способностями, но сила богов ускорила ваше развитие и подарила вам дополнительный источник силы, из которого вы можете черпать почти без ограничений. То, на что у других магов ушли бы годы обучения и тренировок, вы усвоили за считаные дни. Чем лучше вы научитесь проводить через себя божественную силу, тем могущественнее станете вы сами.
– И тем больше опасностей нам угрожает, – вздохнул я. – Если верить магам, быть носителями богов совсем небезопасно. Их магия может выжечь человека изнутри, убить или свести с ума…
Баст пристально уставилась на меня, и на мгновение ее глаза стали глазами хищника – древнего, могучего, смертоносного.
– Не каждый может стать носителем божественной сущности, Картер. Тут ты прав, это опасно. Но в ваших жилах течет кровь фараонов. Вы являетесь потомками сразу двух древних магических родов. Поверь мне, это очень редкое и очень могущественное сочетание. А кроме того, если ты полагаешь, что сможешь выжить, не прибегая к божественной силе… подумай еще раз. Не повторяй ошибку вашей ма… – Баст резко осеклась.
– Что? – тут же встряла Сейди. – Что ты собиралась сказать о нашей маме?
– Мне не стоило этого говорить.
– Говори немедленно, кошка! – приказала Сейди.
Я в страхе ожидал, что Баст сейчас схватится за ножи. Но вместо этого она прислонилась к стене и молча уставилась на дождь, который все не утихал. А потом негромко заговорила:
– Когда ваши родители высвободили меня из Иглы Клеопатры… выделилось очень много магической энергии, намного больше, чем они ожидали. Ваш отец произнес очень сильное заклинание, призывающее богов. Вырвавшаяся на свободу сила мгновенно убила бы его… если бы ваша мама не выставила щит. Я хотела помочь ей. Я предложила ей слить наши души воедино, чтобы усилить защиту… Но она не приняла моей помощи. Предпочла обойтись собственным резервом…
– Своей собственной магией… – пробормотала Сейди.
Баст печально кивнула.
– Когда маг целиком отдается совершению какого-то заклятия, у него уже нет пути назад. И если он растратит всю свою энергию… Ваша мать отдала последние остатки своей силы, чтобы защитить вашего отца. Она пожертвовала собой, чтобы спасти его. А сама буквально…
– Сгорела, – закончил за нее я. – Зия предостерегала нас, что такое может произойти.
Дождь все лил и лил. Я только сейчас заметил, что дрожу от холода.
Вытерев ладонью слезы со щек, Сейди подобрала свой амулет и хмуро уставилась на него.
– Мы должны спасти папу. Если в него в самом деле вселился дух Осириса…
Она не договорила, но я и сам догадался, что она имела в виду. Я вспомнил маму. Вспомнил, как я, совсем еще маленький, стоял на задней террасе нашего дома в Лос-Анджелесе, а она обнимала меня рукой за плечи и показывала звезды: Полярную звезду, Пояс Ориона, Сириус… А потом она улыбнулась мне, и мне стало ясно, что я для нее важнее всех созвездий на небе. Моя мама принесла себя в жертву, чтобы спасти жизнь отцу. Она отдала столько магии, что магическая энергия буквально сожгла ее. Как же мне стать таким же храбрым, как она? Но я во что бы то ни стало должен спасти папу. Иначе мамина жертва окажется напрасной. Зато если у нас получится выручить отца, он обязательно сумеет исправить все ошибки… и даже вернуть маму к жизни.
«Такое возможно?» – спросил я Гора, но бог промолчал.
– Ладно, пусть будет по-вашему, – решился я. – Но как мы можем остановить Сета?
Баст на минутку задумалась, а потом широко ухмыльнулась. Мне почему-то сразу подумалось: что бы она ни предложила, мне это не понравится.
– Есть один способ сделать это, не поддаваясь полностью воле богов. Существует одна книга… Это книга заклинаний, очень древняя и редкая, которую написал сам Тот, – бог мудрости и знания. Наверняка в ней сказано, как можно одолеть Сета. Но эта книга хранится у некоего мага, который бережет ее как зеницу ока. Значит, все, что нам требуется, – это пробраться в его крепость, отыскать книгу и убраться оттуда до заката солнца, пока у нас еще будет возможность создать портал и улизнуть в Соединенные Штаты.
– Отлично, – порадовалась Сейди.
– Подождите, – нахмурился я. – О каком маге вы говорите? И где находится его крепость?
Баст воззрилась на меня, как на умственно отсталого.
– Да мы же только что о нем говорили. Само собой, это Дежарден. А его дом находится прямо здесь, в Париже.
Едва увидев обитель Дежардена, я возненавидел его еще сильнее. Это оказался огромный помпезный особняк по другую сторону сада Тюильри. Rue des Pyramides, прочитал я на указателе.
– Улица Пирамид? – хмыкнула Сейди. – Как-то уж слишком очевидно…
– Наверное, на улице Тупых Злобных Магов места не нашлось, – пробурчал я.
Особняк поражал всякое воображение. Весь он был обнесен высокой кованой оградой с позолоченными пиками. В палисаднике, несмотря на холодный дождь, пышно цвели клумбы.
Беломраморные стены, черные ставни, зимний сад на крыше – пять этажей сплошного великолепия. Мне приходилось видеть королевские дворцы куда скромнее, чем это жилище.
Я указал на входную дверь, выкрашенную яркой красной краской.
– Странно, вам не кажется? Разве красный цвет не считается в Египте несчастливым? Это же цвет Сета.
Баст задумчиво потерла подбородок.
– Как-то я раньше не задумывалась об этом. Действительно, красный – это цвет хаоса и разрушения.
– А я думала, цвет зла – это черный, – сказала Сейди.
– Нет, милая, вовсе нет. Просто в современном мире многие старые воззрения перепутались. Для древних египтян черный – это цвет плодородной земли, такой, как в долине Нила. На черноземе хорошо растет хлеб. Еда – это благо, а значит, черный цвет – счастливый. Напротив, красный – это цвет песка, цвет бесплодной пустыни, где ничего не растет. А значит, красный – это цвет зла. – Она нахмурилась. – Но все-таки очень странно, что Дежарден сделал дверь своего дома красной.
– О, все это так захватывающе, – буркнула Сейди. – Ну что, постучимся?
– В доме наверняка есть охрана, – рассудила Баст. – И ловушки. И сигнализация. И еще готова поспорить, что на дом наложены сильные заклятия против вторжения богов.
– А что, маги и такое умеют? – удивился я. И тут же вообразил себе баллончик пестицида с надписью «Отпугиватель богов».
– К сожалению, да, – вздохнула Баст. – В таком случае я не смогу перешагнуть через порог без специального приглашения. Но вы…
– А я думала, что мы теперь тоже вроде как боги, – сказала Сейди.
– В том-то и прелесть, – мурлыкнула Баст. – Будучи носителями божественной сущности, вы по-прежнему остаетесь людьми. Я полностью подчинила себе Пышку, поэтому осталась практически сама собой, то есть богиней. Ну а вы тоже принадлежите сами себе, а значит, вы люди. Понятно?