– Да кому это может понадобиться призывать крыланов?[16]
Коршун снова разразился хриплым хихиканьем.
Я отшвырнул бесполезный свиток, и мы снова принялись за поиски.
Минут через десять Клецка радостно взвизгнул:
– Только поглядите! Я помню эту картину.
Он указывал на небольшой написанный маслом портрет в золоченой раме, который висел на краю одной из полок. Наверное, хозяину библиотеки он был очень дорог, потому что от посторонних глаз его закрывали красивые шелковые шторки. От лица мужчины, изображенного на портрете, исходило слабое свечение, наводя на мысли о привидениях.
– Это не тот мужик, который играл Росомаху в «Людях Икс»? – полюбопытствовал я. Очень уж бурная у него была растительность на щеках.
– Какое отвратительное невежество! – возмутился Клецка. – Это же Жан-Поль Шампольон!
Мне пришлось немного поворочать мозгами, прежде чем я сообразил, кто это.
– А, так это он расшифровал иероглифы с Розеттского камня?
– Ну разумеется, это он. Дежарден приходится ему внучатым племянником.
Поглядев на портрет Шампольона внимательнее, я и в самом деле уловил некоторое сходство с нашим знакомцем магом. По крайней мере, глаза у обоих были одинаково пронзительные.
– Ты сказал – внучатый племянник? Но тогда получается, что Дежардену…
– Около двухсот лет, – охотно подтвердил Клецка. – Совсем еще юнец. А тебе известно, что после того, как Шампольон впервые расшифровал иероглифы, он впал в кому на целых пять дней? Он оказался первым человеком за пределами Дома Жизни, кому удалось высвободить такую мощную магию, и эта магия его едва не убила. Разумеется, это событие не могло не привлечь внимание Первого Дома. Шампольон умер, так и не став членом магического ордена Дома, но Верховный Чтец решил взять его потомков на обучение. Дежарден неимоверно гордится этим родством… но он очень ранимый и болезненно воспринимает любые намеки на то, что в Доме он новичок.
– Так вот почему он так не ладит с нашей семьей, – догадался я. – Ведь наш род… намного древнее.
Клецка захихикал.
– А тут еще твой папаша расколотил Розеттский камень! Наверняка Дежарден решил, что это оскорбление его фамильной чести! Хо-хо, ты бы поглядел, как мастер Джулиус и Дежарден орали друг на друга в этой самой комнате.
– Ты что, уже бывал здесь?
– Много раз! Я вообще везде побывал и все на свете знаю.
Я попробовал представить себе ожесточенные споры между папой и Дежарденом в этой библиотеке. Это оказалось совсем нетрудно. Если Дежарден в самом деле имеет основания ненавидеть нашу семью и если боги предпочитают выбирать себе носителей среди тех людей, которые разделяют их цели, получается, что Сет не мог найти более родственной души. Оба мечтали о власти и могуществе, оба отличались вспыльчивостью и жестоким нравом и оба желали покончить со мной и Сейди как можно скорее. И если теперь Сет втайне руководит всеми действиями Верховного Чтеца… У меня по лицу покатился пот, и мне жутко захотелось как можно скорее убраться из этого дома. И лучше подальше.
Неожиданно откуда-то снизу донесся стук, словно кто-то хлопнул дверью на нижнем этаже.
– Покажи мне, где находится «Книга Тота», – велел я Клецке. – Скорее!
Мы продолжали методично обходить стеллажи. Клецка в моих руках так разогрелся, что я уже начал опасаться, как бы он не растаял. Человечек негромко бормотал, зачитывая заглавия книг.
– О, смотри-ка, «Укрощение пяти стихий»!
– Это то, что мы ищем? – торопливо спросил я.
– Нет, но тоже отличная вещь. Здесь говорится, как подчинить себе пять основных элементов, слагающих вселенную: землю, воздух, воду, огонь и сыр!
– Сыр? Ты уверен?
Клецка в замешательстве почесал свой восковой затылок.
– Не думаю, что я ошибся с пятым элементом… Впрочем, ладно, двигаемся дальше.
Мы перешли к следующему стеллажу.
– Не то, – бормотал Клецка. – Нет, нет, нет… Скука. Опять скука. О, гляди-ка, Клайв Касслер![17] Отличный роман. Нет, снова не то. Не то…
Я уже готов был сдаться, как вдруг Клецка решительно сказал:
– Вот она. Там.
Я замер.
– Там – это где?
– Наверху, синяя книга с золотым обрезом, – показал Клецка. – Как раз из тех, которые являются…
Я потянул книгу с полки, и вся комната задрожала.
– …ловушкой, – закончил Клецка.
Сейди испуганно вскрикнула. Обернувшись, я увидел, что она взлетела и кружит по комнате. С потолка сорвалось что-то мелкое, черное… живое. Сейди ловко схватила его когтями прямо на лету и через мгновение проглотила.
Я даже не успел ужаснуться этой ее выходке, как на нижних этажах раздался оглушительный вой сигнализации. Теперь с потолка посыпалась целая лавина черных летучих существ, заполонив всю комнату и окружив нас сплошной каруселью меха и крыльев.
– Вот тебе и ответ, – сообщил довольный Клецка. – Дежардену умение призывать крыланов очень даже пригодилось. Как видишь, стоило схватиться не за ту книгу, и ловушка сработала. Настоящее нашествие летучих бестий!
Крылатые твари набросились на меня, как на спелое манго: хлестали меня крыльями по лицу, царапали когтями руки. Не выпуская книги из рук, я стал пробираться к столу, но двигаться приходилось почти вслепую.
– Сейди, улетай отсюда! Скорее! – крикнул я.
Коршун издал звонкий крик, который, как я надеялся, означал «да».
Кое-как подобрав папину сумку, я сунул в нее книгу и Клецку. Дверь библиотеки затряслась: кто-то с силой колотил в нее, что-то вопя по-французски.
«Гор, давай снова птицу! – отчаянно взмолился я. – Только не страуса, пожалуйста!»
Я ринулся сквозь стеклянные двери на крышу, подбежал к самому краю… и в последнюю секунду обнаружил, что снова лечу, рассекая острыми крыльями холодные струи дождя. Обостренные чувства крылатого хищника безошибочно подсказали: за мной гонится не меньше четырех тысяч свирепых крылатых тварей.
Но кто сравнится в скорости полета с соколом? Оказавшись на свободе, я рванул к северу, надеясь отвести крыланов от Сейди и Баст. Я мог бы легко оторваться от них, но нарочно летел помедленнее, чтобы они не прекратили погони. А потом я прибавил скорости, заложил крутой вираж и помчался обратно к Баст и Сейди, выжимая сотню миль в час.
Баст удивленно смотрела, как я плюхнулся на тротуар, перекувырнулся и тут же принял человеческий облик. Сейди вцепилась мне в руку, и я только тут сообразил, что она тоже выглядит нормально.
– Это был просто кошмар! – заявила она.
– Уносим ноги, быстро! – выпалил я, показав на небо, где уже клубилась, приближаясь, черная туча – стая злобных крыланов.
– В Лувр, – скомандовала Баст, хватая нас за руки. – Ближайший портал расположен там.
Это же целых три квартала отсюда! Нам ни за что не успеть.
В этот миг красная дверь особняка Дежардена с грохотом распахнулась. Мы не стали медлить, чтобы посмотреть, кто из нее появится. Мы сорвались с места и что было духу помчались вдоль по улице Пирамид к Лувру.
19Пикник на небесах
(Так, Картер, ну-ка отдай мне микрофон.)
Вообще-то я уже однажды была в Лувре, когда мы ездили в Париж на каникулы, но в тот раз за мной не гнались озверевшие крыланы. Только одно не давало мне удариться в настоящую панику: злость на Картера. Меня страшно обидело, как он посмеялся над моей «птичьей» проблемой. Честно, я уже думала, что останусь коршуном навсегда и так и буду задыхаться в этой тесной пернатой тушке. А ему хватило наглости веселиться по этому поводу!
Я дала себе клятву, что непременно отомщу, но сейчас у нас была другая забота – остаться в живых.
Мы неслись по улице под холодным проливным дождем. Я то и дело поскальзывалась на мокрой мостовой, с трудом удерживая равновесие. Пожертвовав драгоценной секундой, я оглянулась назад и увидела, что за нами гонятся двое – бритые наголо дядьки с козлиными бородками, в черных плащах. Со стороны они могли бы сойти за обычных людей, если бы не держали в руках полыхающие посохи. Скверный знак.
Крыланы преследовали нас буквально по пятам. Один цапнул меня за ногу, другой вцепился в волосы. Мне пришлось собрать все самообладание, чтобы продолжать бежать. При одной мысли, что я слопала одну из этих тварей, пока была коршуном, к горлу подкатывала тошнота. Можете не сомневаться, это была не моя идея! Исключительно птичий защитный инстинкт.
– Сейди, – на бегу окликнула меня Баст. – У тебя будет всего несколько секунд, чтобы открыть портал.
– А где он находится? – пропыхтела я.
Через улицу Риволи мы рванули к просторной площади, между двумя боковыми крыльями Лувра. Баст мчалась прямиком к стеклянной пирамиде у входа в музей, которая ярко светилась в сумерках.
– Ты шутишь, – бросила я на бегу. – Это же не настоящая пирамида!
– Конечно, настоящая, – возразила Баст. – Именно форма пирамиды имеет значение. Она создает связь между землей и небом.
Крыланы уже окружили нас и принялись бесчинствовать: кусали за руки, путались под ногами. Их постоянно прибывало, так что через минуту мы уже с трудом могли двигаться и почти ничего не видели.
Картер принялся нашаривать за спиной рукоять своего меча и только тут вспомнил, что лишился его в Луксоре. Чертыхнувшись, он полез в свою магическую сумку.
– Не останавливайтесь! – велела Баст.
Картер на бегу вынул из сумки свой жезл и, не иначе как от отчаяния, швырнул его в одного особенно докучливого крылана. Я была уверена, что это совершенно бесполезно, но белый бумеранг тут же раскалился добела и как следует долбанул крылана по голове, сбив трепыхающуюся зверюгу на землю. Отрикошетив, жезл врубился в самую гущу черной стаи и зашиб еще шесть… нет, семь… целых восемь тварей, после чего вернулся Картеру в руки.
– Неплохо, – подбодрила я его. – Продолжай в том же духе!