– Ох.
Она задумчиво поглядела на огни раскинувшегося под нами города.
– Знаешь, я люблю всех своих детей, даже Сета. Он сделал много плохого, это правда. Но такова уж его природа. Он все равно останется моим сыном и останется одним из самых могущественных богов. Он играет свою роль в мироздании. Возможно, чтобы одолеть его, нужно действовать совсем не так, как ты полагаешь.
– Может быть, ты хотя бы намекнешь? Пожалуйста.
– Вот что я тебе скажу: разыщи Тота. Он теперь живет в Мемфисе.
– Мемфис… это который в Египте.
Нут улыбнулась.
– Мемфис – это который в штате Теннесси. Хотя не удивлюсь, если птицеголовый старикан и впрямь думает, что он все еще в Египте. Он так редко высовывает клюв из своих книг, что наверняка не заметил никакой разницы. Найди его. Он даст тебе совет. Но только будь осторожна: Тот может попросить об ответной услуге. Иногда трудно предсказать, как он себя поведет.
– Ну, к этому мы уже привыкли, – сказала я. – Но только как нам туда попасть?
– Ты забыла, что я богиня неба? В моих силах обеспечить вам безопасное путешествие до самого Мемфиса.
Она взмахнула рукой, и у меня на коленях появился конверт. Я заглянула внутрь и обнаружила три билета на самолет: рейс Вашингтон – Мемфис, бизнес-класс.
– Наверно, ты получаешь кучу бонусов от авиакомпаний? – присвистнула я, приподняв брови.
– Что-то вроде того, – усмехнулась Нут. – Но когда ты окажешься рядом с Сетом, я уже не смогу тебе помочь. И не смогу защитить тебя, когда ты на земле. Кстати, я вспомнила: тебе скоро придется просыпаться. Один из приспешников Сета уже подбирается к вашему убежищу.
Я резко выпрямилась.
– И как скоро?
– Через считаные минуты.
– Тогда скорее отправь мой дух обратно! – воскликнула я и ущипнула себя за призрачную руку. Ощущения были точно такие же, как если бы рука была самой настоящей, но ничего не произошло.
– Потерпи чуть-чуть, Сейди, я отправлю тебя назад вовремя, – пообещала Нут. – Но есть еще две вещи, которые тебе следует знать. У меня было пятеро детей, рожденных в Дни Демонов. Если твой отец действительно освободил их всех, то подумай хорошенько: куда подевалось пятое божество?
Я напрягла мозги, перебирая в уме имена всех пятерых детей Нут. Трудновато мне приходилось без братца, это ведь он у нас ходячая энциклопедия и может держать в голове кучу всяких сведений, а вовсе не я! Так, попробуем. Значит, там был Осирис, царь богов, и Исида, его супруга-царица; потом Сет, злой бог, и Гор, мститель. А как же звали пятое дитя Нут, имя которого вечно забывал даже Картер?.. И тут я вспомнила свое видение в Зале Эпох: день рождения Осириса и женщину в синем, которая помогла Исиде сбежать от Сета.
– Ты говоришь про Нефтиду, жену Сета?
– Подумай об этом, – снова повторила Нут. – И напоследок… хочу попросить тебя об одной услуге.
Она раскрыла ладонь, и на ней появился конверт, запечатанный красной восковой печатью.
– Если ты встретишь Геба… сможешь передать ему от меня вот это?
Ко мне, конечно, и раньше обращались с просьбами передать записочку… но только не боги! Хотя, сказать по правде, выражение лица истосковавшейся Нут мало чем отличалось от страдальческих физиономий моих одноклассниц, которых угораздило влюбиться. Интересно, а она тоже тайком пишет у себя в дневнике «Геб + Нут = любовь навек» или упражняется в подписи «миссис Геб»?
– Непременно передам, – пообещала я. – А теперь, если можно, отправь меня назад…
– Счастливого пути, Сейди, – пожелала мне богиня. – А ты, Исида, веди себя посдержаннее.
Но дух Исиды бушевал внутри меня, как будто я съела что-то несвежее.
– Подожди, – заторопилась я. – Что значит «посдержаннее»…
Но не успела я договорить, как в глазах у меня потемнело.
Я резко проснулась – снова в собственном теле, в той же комнатушке на вершине Монумента Вашингтона. И с ходу завопила:
– Сваливаем отсюда!
Картер и Баст так и подскочили от неожиданности. Если они и спали, то уже успели подняться и занимались сборами в дорогу, упаковывая вещи.
– Да в чем дело-то? – спросил Картер.
Я тут же выложила им все, что видела во время своего ночного странствия, а сама тем временем лихорадочно обшаривала собственные карманы. Пусто. Я на всякий случай проверила и свою сумку с магическими принадлежностями. Слава богам! Рядом с моим жезлом и уменьшенным посохом были воткнуты три билета на самолет и конверт с красной печатью.
Баст внимательно изучила билеты и оживилась.
– Ого, бизнес-класс! Отлично. Там всегда подают лососину…
– А как насчет приспешника Сета? – опасливо поинтересовалась я.
Картер выглянул в окно и побледнел.
– Ага… хм… он уже здесь.
21Тетушка Китти приходит на помощь
Мне уже приходилось видеть изображения этого существа раньше, но они и близко не передают, насколько ужасно оно выглядит в реальности.
– Зверь Сета, – негромко сказала Баст, подтвердив мои худшие опасения.
Далеко внизу к подножию обелиска подкрадывалась ни на что не похожая зверюга, оставляя глубокие следы на выпавшем за ночь снегу. С такой высоты точный размер определить трудно, но, на мой взгляд, зверь был не меньше лошади, и с такими же длинными ногами. Его очень поджарое, мускулистое тело покрывала блестящая красновато-серая шерсть. Издали его можно было бы перепутать с огромной гончей, если бы не хвост и не голова. Хвост чем-то напоминал рептилию: длинный, раздвоенный, с двумя треугольными остриями на концах, по форме похожими на щупальца кальмара. Хвост извивался и хлестал воздух, как будто жил отдельной от зверя жизнью.
Голова животного выглядела еще более странно. Непомерно большие уши торчали вверх, как у осла или кролика, но по форме больше напоминали рожки для мороженого – их основание было значительно уже, чем верхняя часть. Они свободно вращались чуть ли не на триста шестьдесят градусов, улавливая каждый звук, с какой бы стороны он ни доносился. Длинная, загнутая книзу морда зверя делала его слегка похожим на муравьеда – если бы у муравьедов были длинные и острые как бритва клыки.
– У него глаза светятся, – сказал я. – Вряд ли это хороший знак.
– Как ты умудрился разглядеть отсюда его глаза? – поразилась Сейди.
Она стояла рядом со мной и, прищурившись, вглядывалась в крохотную фигурку на снегу. Надо же, подумал я, а ведь она права: от нас до этого зверя футов пятьсот, не меньше. Откуда же я знаю, как выглядят его глаза?
– У тебя осталось соколиное зрение, – догадалась Баст. – И ты прав, Картер: то, что у зверя горят глаза, означает, что он почуял наш запах.
Я мельком глянул на нее и чуть не подпрыгнул: волосы богини стояли дыбом по всей голове, как будто она только что сунула пальцы в розетку.
– Э-э… Баст? – позвал я.
– Что?
Сейди перехватила мой взгляд и неслышно проговорила одними губами: она боится. Я тут же вспомнил, что когда Пышку что-то пугало, ее хвост распушался, как бутылочный ершик.
– Нет-нет, ничего, – торопливо сказал я, а сам подумал: если уж при виде этого зверя даже у богини волосы встают дыбом, ничего хорошего это нам не предвещает. – Как будем выбираться отсюда?
– Ты не понимаешь, – вздохнула Баст. – Зверь Сета – непревзойденный охотник. Если он почуял свою добычу, его ничто не остановит.
– Почему вы его зовете «зверь Сета»? – нервно поинтересовалась Сейди. – У него что, нет имени?
– Даже если и есть, – ответила Баст, поежившись, – лучше его не произносить. Поэтому его называют просто «зверь Сета» – живой символ Красного Властелина. Он так же силен, так же коварен… и так же привержен злу, как его хозяин.
– Какая прелесть, – буркнула Сейди.
Чудовище обнюхало основание монумента и с рычанием попятилось.
– Похоже, обелиск ему не нравится, – заметил я.
– Еще бы, – кивнула Баст. – В обелиске столько энергии Маат. Но, боюсь, надолго нашу зверюшку это не задержит.
Словно подслушав ее слова, зверь Сета прыгнул прямо на стену монумента и принялся карабкаться по ней, как леопард по дереву в саванне, глубоко вонзая когти в камень.
– Ловко, – хмыкнул я. – Ну, куда бежим – к лифту или по лестнице?
– И то и другое слишком медленно, – покачала головой Баст. – Придется снова через окно.
Она вытащила свои ножи и полоснула ими по окну, а потом ударом кулака высадила стекло наружу. Тут же раздался вой сигнализации. В смотровую комнату ворвался морозный зимний воздух.
– Вам придется лететь, – прокричала Баст сквозь свист ветра. – Это единственный путь к спасению.
– Нет! – завопила Сейди, разом побледнев. – Снова становиться коршуном? Ни за что!
– Сейди, ладно тебе! Все будет в порядке.
Но она только головой затрясла – видно, в самом деле перепугалась насмерть.
Я крепко взял ее за руку.
– Я буду рядом. Я позабочусь о том, чтобы ты превратилась обратно.
– Зверь Сета уже на полпути к нам, – встревоженно сообщила Баст. – Поторапливайтесь!
Сейди перевела взгляд на Баст.
– А как же ты? Ты же не умеешь летать!
– Я спрыгну, – пожала плечами богиня. – Ты же знаешь, кошки всегда приземляются на все четыре лапы.
– Да здесь же метров сто до земли! – закричала Сейди вне себя от страха.
– Сто семьдесят, если быть точной, – сказала Баст. – Улетайте. Я отвлеку зверя на себя, попробую выиграть время.
– Он убьет тебя! – голос Сейди почти срывался. – Пожалуйста, не надо! Я не могу потерять и тебя тоже.
Баст, кажется, слегка удивилась таким бурным эмоциям. А потом улыбнулась, положила руку Сейди на плечо и сказала:
– Милая, не бойся. Со мной все будет в порядке. Встретимся в «Нэшнл»[19], в терминале А. И будь готова к тому, что тебе придется побегать.
Я и слова сказать не успел, Баст выпрыгнула в окно. У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел, как она камнем летит вниз, на асфальт. Я не сомневался, что она погибнет, но Баст, похоже, не волновалась: раскинув руки и ноги, она расслабленно наслаждалась полетом.