– Я имею в виду, такие животные в самолет не допускаются.
– О, прошу вас, не беспокойтесь. У нас есть все необходимые документы.
К моему изумлению, она тут же вынула из сумочки конверт и протянула его полицейскому вместе с нашими билетами.
Полицейский бегло посмотрел бумаги и удивленно приподнял брови:
– Как я вижу, вы купили для вашего сокола билеты в бизнес-класс?
– Вообще-то это черный коршун, – поправила его Баст. – Он у нас птица с характером, знаете ли. Такой темперамент… прирожденный победитель, одним словом! Требует к себе особого отношения. Усади его в обычное кресло и попробуй угостить закуской из эконом-класса – и он такого натворит! Нет, мы летаем только бизнес-классом. Верно, Картер?
– Э-м-м… да, конечно… тетя Китти.
Она метнула в меня взгляд, ясно говоривший: «Я тебе это припомню». И тут же с милой улыбкой повернулась к полицейскому, который как раз протягивал ей обратно билеты и «документы» на Сейди.
– Благодарю вас, офицер, но нам пора бежать. Какая симпатичная у вас униформа, кстати. Простите, не будем отвлекать вас от работы.
И прежде чем он успел что-то ответить, Баст сгребла меня за руку и потащила к пункту досмотра.
– Не оглядывайся, – прошипела она.
Как только мы завернули за угол, богиня втолкнула меня в промежуток между торговыми автоматами.
– Зверь Сета уже совсем близко, – сказала она. – У нас на все про все несколько минут. Что такое случилось с Сейди?
– Она… она почему-то не может… – заикаясь, пробормотал я. – Даже не знаю…
– Ладно, разберемся с этим в самолете.
– А как тебе удалось переодеться? – полюбопытствовал я. – Да еще эти документы на птицу… откуда они?
Баст снисходительно махнула рукой.
– Разум простого смертного слаб и непроницателен. «Документы», как видишь, это просто пустой конверт от наших билетов. А моя одежда на самом деле осталась прежней. Так, немного внешнего блеска добавила.
Я пригляделся повнимательнее и с удивлением обнаружил, что она говорит правду. Теперь я ясно видел, что ее новый наряд – всего лишь морок, мираж, сквозь который просвечивает все тот же облегающий костюм леопардовой расцветки. Теперь, когда она призналась, весь ее магический камуфляж показался мне даже чересчур очевидным.
– Надо успеть добраться до самолета до того, как зверь Сета объявится здесь, – озабоченно сказала Баст. – Тебе не кажется, что будет проще, если ты отправишь свои вещи в Дуат?
– Э-э… что?
– Ну ты же не хочешь вечно таскать в руках этот громоздкий ящик? Еще на контроле придерутся… Используй Дуат как камеру хранения.
– Это как это?
Баст вытаращила глаза:
– Честное слово, чему только учат магов в наши дни?
– Вообще-то все наше обучение длилось секунд двадцать!
– Ну хорошо. Просто представь себе участок пространства в виде полки или, скажем, сундука…
– Школьный шкафчик подойдет? Вообще-то у меня его никогда не было…
– Школьный шкафчик? Отлично. Теперь представь себе кодовый замок и цифровой код к нему – любой, какой хочешь. Вообрази, что ты открываешь этот замок своим кодом и кладешь ящик внутрь шкафчика. Когда твои вещи понадобятся тебе снова, мысленно вызови образ шкафчика, и он тут же появится.
Я сильно сомневался, что у меня получится, но все-таки представил себе обычный школьный шкафчик для личных вещей. Хорошенько, во всех подробностях. Код для замка пришел в голову сам собой: 13/32/33. Конечно, это номера любимых ветеранов «Лейкерс»: Чемберлен, Джонсон, Абдул-Джаббар. Мысленно открыв шкафчик, я взял папин ящик с магическими принадлежностями и сунул его прямо в пустоту в воздухе, не сомневаясь, что он тут же грохнется на пол. Но ящик исчез.
– Здорово, – выдохнул я. – А ты уверена, что я смогу забрать его обратно?
– Нет, – без тени смущения ответила Баст. – А теперь идем скорее!
22Я запираю Лероя в преисподней
До сих пор мне ни разу не приходилось проходить досмотр в аэропорту с живой хищной птицей в руках. Я был уверен, что служба безопасности меня тут же арестует, но вместо этого ее сотрудники повели себя на редкость предупредительно и даже пропустили нас без очереди. Пока они проверяли наши документы, Баст улыбалась и кокетничала напропалую. Не прошло и минуты, как нам махнули рукой – дескать, проходите. Рамка металлоискателя не засекла ножей Баст – наверное, она успела засунуть их в Дуат. Нас даже не заставили пропускать Сейди через сканер.
Я как раз обувался после личного досмотра, как вдруг позади, за линией контроля, раздался отчаянный крик.
– Не успели, – пробормотала Баст и тихо выругалась по-египетски.
Я оглянулся и увидел, как зверь Сета большими прыжками несется через терминал, сшибая с дороги всполошившихся пассажиров. Его длинные кроличьи уши стригли воздух, разворачиваясь то в одну, то в другую сторону. С длинной зубастой морды капала пена, раздвоенный хвост хлестал воздух, выискивая, кого бы ужалить.
– Лось! – завопила какая-то женщина. – Бешеный лось!
Все вокруг тут же завопили и начали в панике носиться туда-сюда, путаясь у зверя под ногами.
– Почему вдруг лось? – не понял я.
– Не спрашивай, – пожала плечами Баст. – У смертных иногда очень странное восприятие действительности, сама удивляюсь. Но теперь они все убедят друг друга, что и вправду видят лося.
И правда, вскоре со всех сторон понеслись крики: «Лось! Лось!» Толпа пассажиров беспорядочно металась во все стороны. Зверь Сета целеустремленно пропахал ее, направляясь в нашу сторону, но замешкался, запутавшись в канатах ограждения. Сотрудники безопасности бросились к нему всем скопом, потрясая оружием, но зверь легко раскидал их, как тряпичных кукол.
– Идем! – потянула меня за руку Баст.
– Но я не могу позволить ему калечить людей!
– Мы не сможем его остановить! Идем!
Я не сдвинулся с места. В глубине души мне хотелось верить, что это Гор придал мне отваги или что события последних дней наконец пробудили во мне дремавший до сих пор ген храбрости, унаследованный мной от родителей… Но на самом деле я понимал: сейчас никто не заставлял меня смотреть в лицо опасности. Я сам хотел этого.
Из-за нас ни в чем не повинные люди попали в беду. Значит, я должен все исправить. Наверное, тот же инстинкт понуждал меня собраться с мужеством, когда я видел, что Сейди нуждается в моей помощи. Просто однажды вдруг понимаешь, что именно ты должен взять ответственность на себя, потому что больше некому. Конечно, мне было очень страшно. И в то же время я чувствовал, что действую правильно.
– Идите на посадку, – сказал я Баст. – Возьми Сейди. Я догоню вас.
– Что? Картер, послушай…
– Идите!
Я мысленно вызвал образ своего шкафчика для хранения вещей, мысленно набрал код замка: 13/32/33 и протянул руку. Но на этот раз мне был нужен не отцовский ящик, а кое-что другое. Та вещь, которую я оставил в Луксоре. Она должна быть здесь. Поначалу я ничего не почувствовал… но вот моя ладонь сомкнулась на тяжелой рукояти, заплетенной в кожу, и я извлек из пустоты свой верный меч.
Баст приподняла брови.
– Впечатляет.
– Уходите, – снова велел я. – Теперь моя очередь выигрывать время.
– Ты что, не понимаешь, что он тебя убьет?
– О, спасибо, что веришь в меня. А теперь брысь отсюда!
Баст не стала больше спорить: она тут же сорвалась с места и на предельной скорости помчалась прочь. Сейди захлопала крыльями, с трудом удерживаясь на ее руке.
Пока я смотрел им вслед, сзади грохнул выстрел. Я обернулся и увидел, как зверь Сета бросился на полицейского, который пальнул ему в голову. Зверю это не причинило ни малейшего вреда, а бедняга коп отлетел в сторону с такой силой, что чуть не сшиб рамку металлодетектора.
– Эй ты, лось безрогий! – крикнул я.
Зверь Сета замер и уставил на меня свои горящие глаза.
– Молодец! – объявился внутри меня Гор. – Теперь мы умрем с честью!
– Заткнулся бы ты, – подумал я.
Я глянул через плечо, чтобы убедиться, что Баст и Сейди уже вне досягаемости, и шагнул прямо к чудищу.
– Значит, у тебя нет имени? – спросил я. – Что, твой хозяин не смог ничего придумать для такого урода?
Зверюга раскатисто зарычала, переступая через бесчувственного полицейского.
– Зверь Сета – слишком уж длинно звучит, – решил я. – Буду звать тебя Леро́й.
Кажется, новое имя Лерою не понравилось. Он припал на лапы и бросился на меня.
Я как-то увернулся от его когтей и даже ухитрился треснуть его мечом плашмя по длинной морде, но зверя это ничуть не обескуражило. Лерой то отступал, то снова атаковал, брызгая слюной и щеря клыки. Я изловчился и рубанул его клинком по шее, но проклятая зверюга оказалась на диво проворна: прянув в сторону, она извернулась и вцепилась мне в левую руку. Не будь на ней кожаных наручей, которые я наскоро смастерил из отцовской сумки, я бы остался вообще без руки. Но даже сквозь плотную кожу зубы Лероя все-таки достали меня, и предплечье налилось обжигающей болью.
Я заорал, и мое тело словно прошило потоком первобытной силы. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от земли и как вокруг меня разрастается золотистая аура, принимая форму воина с соколиной головой. Челюсти зверя сами собой разжались, он коротко рявкнул и выпустил мою руку. Я распрямился во весь свой немалый теперь рост – раза в два выше обычного – и легко отшвырнул Лероя, так что тот шмякнулся о стену и упал.
– Отлично! – снова прорезался Гор. – А теперь забрось эту тварь в преисподнюю!
– Знаешь, помолчи. Я и без тебя справлюсь.
Краем глаза я видел, что охранники затевают новую попытку совладать с чудищем, надрывно крича в свои рации и вызывая подкрепление. Пассажиры все так же в панике метались по терминалу, сбивая друг друга с ног. Какая-то маленькая девочка пропищала: «Давай, человек-курица, сделай этого лося!»
Знаете, как трудно ощущать себя могучим боевым соколом, когда кто-то называет тебя курицей?