У меня замерло сердце. Я снова глянул на пирамиду – и тут только понял, почему она казалась мне такой знакомой. От нее исходил поток энергии… и это была папина энергия! Не знаю, как это объяснить, но я не сомневался, что где-то внутри нее заключен его золотой саркофаг.
На лице Сета заиграла жестокая улыбка. Наверно, его одинаково радовало и то, как демон пресмыкается перед ним, и то, что он может в любой момент разорвать своего слугу в клочки.
– Тебе ясен мой приказ?
– О да, мой повелитель! – Ужасноликий потоптался на своих когтистых лапах, как будто собираясь с мужеством. – Но позволено ли мне будет задать вопрос… Зачем останавливаться на Осирисе?
Сет уставился на него, яростно раздувая ноздри.
– Имей в виду, Ужасноликий, одно неудачное слово – и от тебя и воспоминания не останется. Так что тщательнее выбирай выражения, прежде чем продолжить.
Демон нервно облизнулся черным раздвоенным языком.
– Мой повелитель, неужели уничтожение одного-единственного бога достойно вашего величия? Что, если бы мы смогли создать еще больше энергии хаоса – чтобы напитать вашу пирамиду до скончания времен и сделать вас вечным властелином всех миров?
В глазах Сета блеснул алчный огонек.
– Властелин всех миров… Мне нравится, как это звучит. И как ты собираешься добиться этого, ничтожный демон?
– О нет, мой повелитель, не я. Кто я такой? Жалкий червь под вашими ногами. Но если бы вы сумели захватить остальных – Нефтиду…
Сет пнул демона ногой в грудь, и тот скорчился, жалобно захрипев.
– Я же велел тебе не поганить мой слух этим именем!
– Да, повелитель, – просипел демон. – Простите, повелитель. Но если вы сможете пленить ее, а также остальных… только подумайте, сколько силы вы сможете заполучить. Если все хорошо спланировать…
Сет задумчиво покивал, смакуя новую идею.
– Кажется, пора нам пустить в дело Амоса Кейна.
Я насторожился. Неужели Амос тоже здесь?
– Блестяще, повелитель. Превосходный замысел.
– Да, я тоже рад, что мне это пришло в голову. Уже скоро, Ужасноликий, очень скоро все они – Гор, Исида и моя вероломная жена – будут ползать у моих ног. И Амос нам в этом поможет. Наконец-то мы все соберемся в тесном семейном кругу.
Тут Сет задрал голову и уставился прямо на меня, как будто знал, что я здесь и слышал каждое слово.
– Правда ведь, мальчик? – сказал он с кровожадной улыбкой.
Все, чего мне сейчас хотелось, – это расправить крылья и улететь отсюда как можно дальше. Нужно срочно выбраться из пещеры, срочно предупредить Сейди… Но мои крылья отказывались мне повиноваться. Я так и сидел, парализованный ужасом, а Сет уже тянулся, чтобы схватить меня.
23Выпускной экзамен у профессора Тота
Говорит Сейди. Извините, у нас тут задержка вышла… хотя на записи вы ее вряд ли заметили. Тут мой криворукий братец умудрился уронить микрофон прямо в яму с… ладно, не важно. Возвращаюсь к рассказу.
Картер проснулся так резко, что аж подпрыгнул и лягнул ногой тележку с напитками, которые как раз развозили стюардессы. Смешно так получилось.
– Ну что, выспался? – поинтересовалась я.
Он некоторое время таращился на меня, растерянно моргая.
– Ой, а ты человек.
– Как мило, что ты заметил.
Я с удовольствием сунула в рот еще кусок пиццы. До сих пор мне ни разу не приходилось есть пиццу с фарфоровой тарелки и пить кока-колу из стеклянного стакана (хоть и все равно со льдом – ох уж эти американцы!). В общем, лететь бизнес-классом оказалось очень даже приятно.
– Я уже час назад как превратилась, – сообщила я и, откашлявшись, добавила: – Кстати, знаешь… мне очень помогло то, что ты сказал. Ну, знаешь, насчет того, чтобы сосредоточиться на важных вещах.
Больше я ничего говорить не собиралась, хотя на самом деле я помнила каждое слово из тех историй, которые он рассказывал мне, пока я была коршуном. Про его поездки с папой – как он потерялся в метро, или как его тошнило в Венеции, или как он расхныкался как маленький, обнаружив у себя в носке скорпиона. Столько отличных поводов его подразнить! Но, как ни странно, мне совсем не хотелось подначивать брата. Он ведь совершенно искренне вывернул передо мной душу. Наверное, думал, что в обличье коршуна я мало что понимаю… но он был так откровенен в тот момент и так уязвим. А главное, все это ради того, чтобы меня успокоить. Правда, если бы он не удерживал мое внимание на рассказах о папе, я бы наверняка уже охотилась на мышей где-нибудь за Потомаком.
Из этих его рассказов мне стало ясно, что путешествовать с папой, конечно, очень здорово… и в то же время очень непросто. Тем более что Картер вечно старался вести себя так, чтобы папа был им доволен. Но ведь иногда подростку нужно развлечься, поболтать с кем-нибудь из ровесников! А с нашим отцом, следует признать, особенно не расслабишься. Почему-то очень трудно не добиваться его одобрения (о, наверное, именно так и сформировалась моя потрясающе харизматичная личность!). Хотя последние несколько лет я виделась с ним всего дважды в год, мне и то приходилось каждый раз внутренне готовиться к общению, чтобы соответствовать его высоким требованиям. И я впервые задумалась: так ли уж повезло Картеру? Захотела бы я поменяться с ним и жить с папой постоянно?
И еще я решила, что ни за что не скажу ему, что в итоге помогло мне превратиться обратно в человека. Вообще-то я думала совсем не о папе. Я представила себе маму – живую и веселую. Представила, как мы гуляем с ней по Оксфорд-стрит[20], глазеем на витрины магазинов, болтаем и хохочем – короче, делаем самые обычные вещи, которые нам так и не довелось делать вместе. Знаю, что это несбыточное желание, и все равно – оно оказалось настолько сильным, что сразу напомнило мне, кто я есть на самом деле.
Ничего этого я говорить не стала, но Картер, кажется, и сам обо всем догадался, поглядев на мое лицо.
Я отвела глаза, хлебнув еще кока-колы.
– Кстати, ты пропустил обед.
– А что же вы меня не разбудили?
Баст, сидевшая через проход от нас, сыто рыгнула. Она как раз прикончила свою порцию лососины и только что не мурлыкала от удовольствия.
– Я могу сотворить для тебя кошачьего корма, – предложила она. – Или сэндвичей с сыром, если хочешь.
– Нет уж, спасибо, – буркнул Картер. Вид у него был совершенно подавленный.
– Господи, Картер, если это так уж для тебя важно, можешь доесть мою пиццу. Смотри, тут осталось…
– Дело не в этом, – перебил он меня. И тут же рассказал нам, как Сет едва не изловил его ба.
От услышанного у меня перехватило дыхание. Я как будто снова превратилась в комок перьев с птичьими мозгами, не способными думать. Отец в западне внутри красной пирамиды? Беднягу Амоса держат в заложниках? В поисках поддержки я воззрилась на Баст:
– Мы можем хоть что-нибудь сделать?
Богиня помрачнела.
– Не знаю, Сейди. В день рождения Сета его могущество достигнет вершины, а восход солнца – самый благоприятный момент для того, чтобы творить магию. Если же ему удастся увеличить свою силу за счет других порабощенных им богов и вызвать на рассвете этого дня магическую бурю… трудно даже представить себе, какой это породит хаос. – Она содрогнулась, зябко обхватив себя за плечи. – Так ты говоришь, Картер, что эту идею подсказал ему рядовой демон?
– Похоже на то, – кивнул Картер. – Или он просто чуть усовершенствовал исходный план.
– Странно, – покачала головой Баст. – Как-то не похоже на Сета.
– Да ты что? – Я так поразилась, что даже закашлялась. – Как раз очень даже похоже!
– Нет, – стояла на своем Баст. – Слишком уж жестокий замысел… даже для него. Сет страстно желает царствовать над миром, но тот энергетический взрыв, который он задумал, может оставить его вообще без царства. Кем он тогда будет править? Это как будто похоже на… – Баст резко замолчала, видимо, испугавшись собственных мыслей. – Пока я не понимаю, но буду разбираться. Кстати, мы уже почти прилетели. Попробуйте расспросить обо всем Тота.
– Ты говоришь так, словно сама не собираешься к нему идти, – заметил Картер.
– Так и есть. Мы с Тотом не очень ладим, так что… Ваши шансы на выживание будут выше, если вы отправитесь к нему без меня.
Под потолком засветилась надпись: «Пристегните ремни», капитан корабля объявил, что наш самолет готовится совершить посадку в городе Мемфис. Я приникла к иллюминатору и увидела далеко внизу широкую реку с бурой водой – я такой большой реки в жизни не видела. Она извивалась по равнине, неприятно напомнив мне огромную змею.
Подошедшая стюардесса указала на мою пустую тарелку:
– Вам она больше не нужна?
– Похоже на то, – уныло отозвалась я.
Кажется, в Мемфисе вообще не имели понятия о том, что такое зима. Деревья стояли зеленые, небо сияло летней голубизной.
Мы с трудом убедили Баст не «одалживать» ничью машину на этот раз, и она неохотно согласилась взять ее напрокат, при условии, что удастся найти кабриолет. Я не стала спрашивать, откуда у нее деньги. Наверное, лучше не знать… Короче, скоро мы уже катили по безлюдным улицам Мемфиса на шикарном «БМВ» с откидным верхом.
О самом городе у меня остались только отрывочные воспоминания. Мы проезжали через пригороды, которые могли бы стать декорацией к «Унесенным ветром»: сплошь большие белые особняки и просторные лужайки под сенью кипарисов. Правда, пластмассовые фигурки Санта-Клаусов на крышах немного портили эффект. Через пару кварталов в нас чуть не врезалась пожилая женщина, вылетевшая с парковки у церкви в открытом «Кадиллаке». Баст успела вильнуть в сторону и яростно засигналила, но старушка в ответ только мило улыбнулась и помахала нам рукой. Наверное, это и есть хваленое южное гостеприимство.
Еще через несколько кварталов приличные дома сменились неряшливыми трущобами. Я заметила двух темнокожих мальчишек в джинсах и майках, которые сидели на крыльце дома, теребя струны гитар и хором напевая. Получалось у них до того здорово, что мне даже захотелось остановиться и послушать.