Но самым странным в этом месте были ибисы: с полдюжины этих длинношеих и долгоносых птиц сидели за столами и что-то старательно печатали, ударяя по клавишам ноутбуков клювами.
Мы с Картером молча переглянулись. Кажется, я первый раз не нашлась что сказать.
– Агх! – громко позвал Хуфу.
Бренчание гитары в мансарде смолкло, и на лестнице показался долговязый худой парень лет двадцати с лишним, с непокорной гривой светлых волос, чем-то похожих на шерсть Хуфу. Под распахнутым лабораторным халатом виднелись потертые джинсы и черная майка. Я поначалу испугалась, увидев, что уголки его рта измазаны кровью, но потом до меня дошло, что это всего лишь кетчуп.
– Потрясающе, – сказал он, ухмыляясь во весь рот. – Я только что сделал удивительное открытие, Хуфу. Этот Мемфис – он не в Египте.
Хуфу покосился на меня и закатил глаза. Клянусь, я без всякого перевода догадалась, что означает выражение его морды: «Тоже мне, новость!»
– А еще я открыл новую форму музыкальной магии, – продолжал парень в белом халате. – Она называется блюз. О, и еще барбекю. Точно, ты тоже должен попробовать. Тебе понравится.
Хуфу никак не отреагировал: забрался на полку повыше, сцапал по дороге коробку любимых хлопьев и смачно захрустел.
Парень с гитарой ловко съехал по перилам лестницы и оказался прямо перед нами.
– О, Исида и Гор, – сказал он. – Я вижу, вы раздобыли себе новые тела.
Я смотрела ему в глаза и не могла понять, какого они цвета. Точнее, их цвет постоянно менялся, как в калейдоскопе, гипнотизируя меня.
Заикаясь, я попыталась возразить:
– М-м, вообще-то мы не…
– Ясно, ясно, – закивал парень. – Пытаетесь ужиться в одном теле, верно? Брось, Исида, меня тебе не провести. Я же вижу, что это ты.
– Ничего подобного! – возмутилась я. – Меня зовут Сейди Кейн. А вы, наверное, Тот?
Он удивленно приподнял брови:
– А то ты не знаешь! Конечно, я Тот. Меня еще называют Джехути. И еще называют…
– Джех-у-ути? – протянула я, не удержавшись от смешка.
Тот, кажется, обиделся.
– Совершенно верно! На египетском языке это очень славное имя. Это греки назвали меня Тотом. А потом еще и смешали меня со своим богом Гермесом. Им даже хватило наглости переименовать мой священный город в Гермополис, хотя между мной и Гермесом нет вообще ничего общего! Уж поверь, если ты однажды с ним встретишься…
– Агх! – подал голос Хуфу сквозь полную пасть хлопьев.
– Верно, верно, – забормотал Тот, – опять меня занесло. Значит, говоришь, ты Сейди Кейн. А ты, – он ткнул пальцем в Картера, который во все глаза таращился на печатающих ибисов, – тоже скажешь, что ты не Гор?
– Я Картер Кейн, – рассеянно отозвался Картер, по-прежнему не отрывая взгляда от дисплеев, за которыми сидели ибисы. – А что это такое?
Тот просиял:
– О, это замечательные штуки. Называются компьютеры. Чудесные устройства, правда? Полагаю, что…
– Да нет, я имею в виду – что они печатают, эти птицы? – Картер прищурился и прочел на одном из экранов: – «Краткий трактат об эволюции яков»?
– Это мои научные труды, – пояснил Тот. – Я стараюсь вести несколько исследовательских проектов одновременно. Кстати, можете себе представить, что в этом университете до сих пор нет курсов астрологии или лечения пиявками? Я просто был в шоке, когда узнал! Но ничего, я с этим разберусь. Я как раз собираюсь заложить новые учебные корпуса ниже по реке. Не успеете оглянуться, как Мемфис станет настоящим мировым центром знания!
– Ага, здорово, – поддержала я его без особого восторга. – Нам нужна твоя помощь, чтобы победить Сета.
Ибисы тут же перестали печатать и уставились на меня.
Тот задумчиво отер с губ томатный соус.
– И тебе хватает наглости просить меня о помощи после того, что случилось в прошлый раз?
– Э-э… в прошлый раз? – растерянно переспросила я.
– Где-то у меня был подробный отчет об этом, – сказал Тот, похлопывая себя по карманам халата. Вынул какую-то помятую бумажку и быстро проглядел. – Ах нет, это список покупок.
Он скомкал бумажку и швырнул себе за спину. Едва коснувшись пола, листок бумаги превратился в пшеничную булочку, бутылку молока и упаковку из шести банок газировки.
Тот принялся осматривать свои рукава. Только тут я заметила, что пятна на его халате – это на самом деле написанные вразнобой слова на всевозможных языках. Чернильные пятна двигались и менялись, приобретая очертания то египетских иероглифов, то букв латинского алфавита, то значков демотического письма. Он счистил пятно с лацкана, и на пол осыпались семь букв, образовав слово «мокрица». Слово тут же превратилось в мелкое членистоногое, которое судорожно задергало ножками, но убежать не успело: ближайший ибис ловко склюнул его.
– Да ладно, не важно, – сдался наконец Тот, прекратив бесплодные поиски. – Ограничусь кратким пересказом: чтобы отомстить за своего отца, Осириса, Гор вызвал Сета на поединок. Победитель должен был сделаться царем над всеми богами.
– И Гор победил, – сказал Картер.
– А, так ты помнишь!
– Нет, но я читал этот миф.
– А известно ли тебе, что без моей помощи вы все погибли бы – и вы оба, и Исида вместе с вами? Я ведь изо всех сил старался найти способ разрешить ваш спор мирным путем. Вы же знаете, что это одна из моих задач: поддерживать равновесие между порядком и хаосом. Но не-ет, Исида уговорила меня встать на вашу сторону, потому что Сет, видите ли, набрал слишком большую силу. И та битва едва не стала причиной крушения мира.
«Он преувеличивает, – произнес голос Исиды в моей голове. – Все было не так уж страшно».
– Правда? – поднял брови Тот, и я догадалась, что он слышит голос богини ничуть не хуже, чем я. – Сет выколол Гору глаз!
Картер испуганно ойкнул.
– Да-да, и мне пришлось заменить его новым, сотворенным из лунного света. Это и есть пресловутый Глаз Гора – символ, который ты носишь на шее. Да, это моих рук дело, и не благодарите, не стоит. А потом ты отрубил Исиде голову…
– Эй, погоди, – Картер ошарашенно воззрился на меня. – Я правда отрубил ей голову?
«Но новая оказалась еще лучше», – заверила меня Исида.
– Только потому, что это я исцелил тебя, Исида! – повысил голос Тот. – Действительно, Картер, Гор, или кем там ты себя считаешь, ты пришел в такое неистовство, что обезумел и отсек ей голову. Понимаешь, ты опрометчиво бросился в новую атаку на Сета, хотя был еще слишком слаб, и Исида пыталась отговорить тебя. Ну, ты вышел из себя и схватился за меч. Одним словом, собираясь одолеть Сета, вы едва не уничтожили друг друга. И если вы собираетесь начать новую войну с Красным Властелином – берегитесь. Он призовет силы хаоса и снова поссорит вас.
«Но мы все равно победим его снова, – заявила Исида. – Тот просто завидует».
– Заткнись, – хором сказали мы с Тотом.
Бог поглядел на меня с некоторым удивлением.
– Итак, Сейди, я вижу, что тебе действительно удается удерживать контроль над собой. Но не обольщайся – долго это не продлится. Может, ты и впрямь из рода фараонов, но Исида коварна и жаждет власти…
– Я смогу сдержать ее, – решительно сказала я. В следующую секунду мне пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не дать Исиде разразиться вслух потоком ругательств.
Тот рассеянно потеребил струны своей гитары.
– Напрасно ты так уверена. Полагаю, Исида рассказала тебе, как помогла одолеть Сета. Но раскрыла ли она тебе истинную причину, почему вдруг Сет вышел из повиновения Осирису? Потому что она добилась изгнания нашего первого царя.
– Ты про Ра? – встрял Картер. – Но я думал, он просто состарился и решил покинуть землю, чтобы отдохнуть.
Тот презрительно фыркнул.
– Конечно, Ра был стар, но на покой он не собирался. Его заставили покинуть трон. Исиде надоело ждать, когда он освободит престол Египта: ей не терпелось посадить на него своего мужа Осириса. Ей и самой хотелось иметь больше власти. И вот однажды, когда бог солнца заснул, Исида потихоньку собрала немного его слюны.
– Фу, – не выдержала я. И тут же поинтересовалась: – А с каких это пор чья-то слюна помогает забрать власть?
Тот обвиняюще наставил на меня палец.
– Ты смешала слюну с глиной и сотворила из этой смеси ядовитую змею. Той же ночью змея проскользнула в опочивальню Ра и укусила его за лодыжку. Яд был так силен, что никакая магия, даже моя, не приносила старому царю облегчения. И он непременно умер бы…
– А бог может умереть? – удивился Картер.
– Еще как, – кивнул Тот. – Конечно, в большинстве случаев нам в конце концов снова удается восстать из бездн Дуата, но яд колдовской змеи пожирал саму сущность Ра, не оставляя ему шансов воскреснуть. Исида, само собой, изображала полную невинность: горько плакала, видя страдания Ра, пыталась помочь ему своей магией – без успеха, конечно. Наконец она сказала Ра, что есть лишь один способ спасти его: Ра должен сказать ей свое тайное имя.
– Тайное имя? – воодушевилась я. – Вроде как Брюс Уэйн?[21]
– У всего Сотворенного есть тайное имя, – пояснил Тот. – Даже у богов. И если узнать это имя, можно получить неограниченную власть над любым существом. Исида пообещала Ра, что с помощью его тайного имени она сможет исцелить его. Ра так мучился от боли, что согласился. И Исида действительно его вылечила.
– Но при этом получила над ним власть, – догадался Картер.
– Безграничную власть, – подтвердил Тот. – И пользуясь этой властью, она вынудила Ра удалиться на небеса, уступив место на троне ее мужу Осирису. Сет в то время был одним из лучших воинов Ра, и он не смог вынести, что царский престол достался его брату Осирису. С тех пор Сет и Осирис сделались врагами, и война между ними продолжается уже пять тысяч лет. А все из-за Исиды!
– Но я-то ни в чем не виновата! – воскликнула я. – Я никогда не стала бы делать ничего подобного!
– Правда? – вкрадчиво спросил Тот. – Разве ты не пойдешь на все что угодно, лишь бы спасти свою семью? Даже если знаешь, что это нарушит равновесие мироздания?