[23], богиня в облике свирепой львицы. Ее еще иногда называют Оком Ра, потому что она делает за него всю грязную работу. Бог обнаруживает врага, а она его убивает.
– Отлично. Ну и что из этого?
– А то, что эта кошка ничуть не похожа на Сехмет. Я вот только что заметил…
Теперь я уже и сама заметила, и по спине у меня побежали мурашки.
– Эта кошка Ра очень похожа на Пышку. Это Баст!
У нас под ногами задрожала земля. Памятный фонтан ярко засветился, и прямо перед нами возник темный проем портала.
– Пойдем, – сказала я. – У меня появилась парочка вопросов к Тоту. А когда я получу ответы, я как следует оттаскаю его за клюв.
25Мы выигрываем тур в Царство Мертвых по системе «все включено»
Поверьте, превращение в ящерицу может серьезно испортить день. Шагая в портал, я старался скрыть свое мрачное настроение, но оно от этого никуда не делось.
Вы, наверное, думаете: Эй, ты ведь уже превращался в сокола. Так что в этом особенного? Но одно дело, когда принимаешь иную форму по собственному желанию, и совсем другое – когда тебя заставляют сделать это. Только вообразите, как вас силой запихивают под пресс, так что ваше тело сжимается в существо размером от силы с вашу ладонь. Во-первых, это очень больно, а во-вторых – жутко унизительно. Ваш враг представляет вас в образе тупой безобидной ящерицы и полностью подчиняет ваше тело своей воле, подавляя ваши собственные стремления и вынуждая стать тем, чем он хочет. Хотя, конечно, я понимаю, что могло быть и хуже. Например, он мог бы превратить меня в крылана. И все же…
Само собой, я был очень благодарен Сейди за то, что она меня спасла. Но сам я чувствовал себя законченным неудачником. Мало того, что я успел опозориться при попытке сыграть в баскетбол с кучкой павианов, так и в бою я оказался совершенно бесполезен. Согласен, с тем монстром в аэропорту, Лероем, я как-то справился, но перед парочкой магов (тем более глиняных) сплоховал, уже через две секунды превратившись в жалкую рептилию. На что же я могу рассчитывать при встрече с Сетом?
Когда мы оказались по ту сторону портала, я невольно отвлекся от этих неприятных мыслей, потому что место, куда нас занесло на этот раз, решительно не походило на кабинет Тота.
Прямо перед нами возвышалась огромная пирамида из стекла и металла – почти такая же высокая, как пирамиды Гизы. Вдали виднелись очертания Мемфиса, а за спиной у нас тянулся берег реки Миссисипи.
Река и пирамида красиво золотились в закатном солнце. Прямо у входа в пирамиду, рядом с двадцатифутовой статуей фараона с надписью «Рамсес Великий», Тот устроил пикник-барбекю с жареными ребрышками и грудинкой, к которым прилагались непременные маринованные огурчики и хлеб. Сам бог самозабвенно наигрывал на гитаре, подключив ее к переносному усилителю. Хуфу сидел чуть поодаль, мрачно заткнув уши.
– О, прекрасно, – бодро сказал Тот, напоследок дернув за струну, которая хрипло взвизгнула голосом агонизирующего осла. – Вы остались живы.
Я зачарованно уставился на пирамиду.
– Откуда она здесь? Это же… это же не ты ее построил, нет?
Я припомнил путешествие своего ба к красной пирамиде Сета, и мне внезапно представились сонмы богов, возводящих пирамиды по всей территории Соединенных Штатов.
– Мне не пришлось, – хмыкнул Тот. – Жители Мемфиса построили ее сами. Знаешь, в глубине души люди никогда не забывают о Египте. Всякий раз, когда они возводят город на берегу большой реки, они вспоминают о своем древнем наследии, погребенном глубоко в людском подсознании. То, что ты видишь, – это пирамида под названием «Арена»[24]. В мире она занимает шестое место по высоте. Раньше она использовалась как стадион для… Хуфу, как называется та игра, которая так тебе нравится?
– Агх! – негодующе рявкнул Хуфу. Готов поклясться, при этом он смерил меня очень мрачным взглядом.
– Ах да, баскетбол, – кивнул Тот. – Но со временем у стадиона начались трудные времена, и он на долгие годы закрылся. Впрочем, сейчас он снова возвращается к жизни. Я намерен туда переехать, причем немедленно. Анх-то вы добыли?
Очень мне не хотелось отдавать ему ожерелье, да и вообще хоть как-то помогать, но нам самим требовалась его помощь. Поэтому я неохотно протянул богу нашу добычу.
– Превосходно, – заявил Тот. – Анх с могилы Элвиса. Очень могущественная вещь!
Сейди рядом со мной яростно стиснула кулаки.
– Мы чуть не погибли, доставая его! Ты нас обманул!
– Никакого обмана, – как ни в чем не бывало возразил Тот. – Я же сказал, что это проверка. Экзамен.
– Но те штуки, – продолжала злиться Сейди, – те шабти…
– О да, это лучшие экземпляры, которые мне удалось создать за многие столетия. Очень жаль, что теперь они пришли в полную негодность, но не мог же я допустить, чтобы вы сражались с настоящими магами, верно? А из моих шабти получаются отличные дублеры.
– Значит, ты видел все, что там произошло, – пробормотал я.
– Само собой. – Тот протянул руку, и на его ладони заплясали два маленьких огонька – те самые сгустки магической энергии, которые вылетели из ртов шабти. – Можно сказать, благодаря им у меня есть полная запись того, что происходило в «Грейсленде». И мне известно, что вы одолели шабти, не убивая их. Должен признаться, Сейди, я очень впечатлен. Ты сумела удержать контроль не только над собственным магическим даром, но и над Исидой. А ты, Картер, поступил правильно, превратившись в ящерицу.
Я решил было, что он надо мной издевается, но потом увидел, что бог смотрит на меня с искренней симпатией. Как будто мой провал тоже оказался своего рода успешной проверкой.
– Впереди тебя ожидают куда более опасные враги, Картер, – предупредил он. – Дом Жизни уже и сейчас бросил против вас своих лучших магов. Но кроме врагов ты непременно встретишь и друзей – там, где меньше всего ожидаешь.
Не знаю почему, но мне показалось, что он намекает на Зию… хотя, возможно, я просто принял желаемое за действительное.
Тот решительно поднялся, передал Хуфу гитару и забросил анх на статую Рамсеса. Волшебное ожерелье само собой застегнулось на шее фараона.
– Держи, Рамсес, – сказал он. – С ним у тебя начнется новая жизнь.
Статуя ровно засветилась, как будто закат солнца вдруг стал в десять раз ярче. Потом сияние охватило всю пирамиду целиком и наконец постепенно угасло.
– Ну вот, – задумчиво протянул Тот. – Думаю, я буду здесь счастлив. Когда вы, ребята, навестите меня в следующий раз, я смогу похвастать куда более серьезной лабораторией.
Я внутренне ужаснулся, но поспешил снова собраться с мыслями.
– Мы нашли не только анх, – сказал я. – Ты должен объяснить нам вот это.
Я протянул ему клочок папируса с рисунком.
– Это кошка и змея, – сообщил Тот.
– О, спасибо тебе, бог мудрости. Это мы и сами видим. Ты ведь нарочно подсунул этот рисунок, чтобы мы его нашли, так? Ты пытаешься дать нам какой-то ключ?
– Кто, я?
«Просто убей его», – подал голос Гор.
«Заткнись», – сказал я.
«Тогда, по крайней мере, расколоти его гитару».
– Эта кошка – Баст, – сказал я вслух, изо всех сил игнорируя поселившегося во мне чокнутого сокола. – Это имеет какое-то отношение к тому, почему наши родители решили освободить богов?
Тот широко обвел рукой расставленные тарелки.
– Разве мы не на пикник собрались?
Сейди гневно топнула ногой.
– У нас договор, Джехути!
– Знаешь, – вскинулся Тот, – мне очень нравится это имя. Но мне не нравится, как оно звучит в твоем исполнении. Полагаю, моя часть сделки заключалась в том, что я объясню вам, как пользоваться книгой заклинаний. Ты позволишь?
Он требовательно протянул руку, и я, покопавшись в сумке, достал из нее книгу и протянул ее богу.
Тот задумчиво развернул страницы.
– Ах, старые добрые времена, – вздохнул он. – Столько формул… В те дни мы верили в силу ритуалов. Хорошее заклинание готовится не одну неделю, и для него требуются экзотические ингредиенты со всего света.
– У нас в запасе нет нескольких недель, – твердо сказал я.
– Что за мир… вечная спешка, – снова вздохнул Тот.
– Агх, – поддержал его Хуфу, принюхиваясь к гитаре.
Тот захлопнул книгу и вернул ее мне.
– Ну что ж, вы правы, здесь действительно записаны магические слова, которыми можно победить Сета.
– Это нам и так известно, – буркнула Сейди. – А с помощью этой книги Сета можно уничтожить навсегда?
– Нет, конечно, нет. Но заклинание дает возможность разрушить его физическую форму в этом мире, изгнать его существо в бездны Дуата и ослабить его настолько, что он не сможет возродиться снова еще долгое, долгое время. Скорее всего, не одно столетие.
– Звучит неплохо, – согласился я. – Но как нам ее прочесть? Мы не понимаем в ней ни слова.
Тот уставился на меня с таким видом, как будто ответ очевиден даже ребенку.
– Конечно, вы не можете ее прочесть. Слова, записанные в книге, могут быть произнесены вслух только в присутствии самого Сета. Только представ перед ним, Сейди раскроет свиток и прочтет заклинание. Впрочем, не беспокойтесь. Когда придет время, Сейди сама поймет, что ей нужно делать.
– Ага, ясно, – кивнула Сейди. – А Сет тем временем будет спокойненько стоять и слушать, как я обрекаю его на гибель.
– Я же не говорил, что это будет легко, – пожал плечами Тот. – А для того, чтобы заклинание сработало, вам понадобятся еще два ингредиента. Один из них – слово, это тайное имя Сета…
– Что? – запротестовал я. – И как же, по-твоему, мы его заполучим?
– С большим трудом, я полагаю. Тайное имя бога не вычитаешь ни в какой книге. Чтобы получить власть над владельцем имени, вы должны услышать его из его собственных уст.
– Здорово, – уныло протянул я. – Значит, осталось только заставить Сета выдать нам свое имя.