Мне было так скверно на душе, что хотелось что-нибудь расколотить или сломать. Чем же этот проклятый порядок лучше хаоса, если ради него кому-то приходится обрекать себя на мучительную смерть?
«Не будь ребенком, – напустился на меня Гор. – Подобные мысли недостойны слуги Маат!»
У меня защипало в глазах.
– Значит, я и сам недостоин.
– Картер? Ты что-то сказал?
– Нет, ничего, – буркнул я. – Пойду спать.
Я бросился прочь из салона. Один из мерцающих шаров полетел впереди меня, указывая дорогу вверх по трапу к моей каюте. Наверно, каюта была очень красивая, но меня это уже не интересовало. Я просто рухнул на кровать и отрубился.
В ту ночь мне бы не помешала самая мощная магическая подушка, потому что мой ба в очередной раз доказал свою неугомонность. (Нет, Сейди, если облить мою голову герметиком, это не поможет.)
Мой дух воспарил к самому капитанскому мостику, и я увидел, что за штурвалом стоит вовсе не Кровавый Топор. Сейчас кораблем управлял юноша в кожаных доспехах. Его глаза были обведены кохлем, а голова гладко выбрита, только на затылке оставалась черная косичка. Парень выглядел здорово усталым, и его руки едва держали штурвал. На поясе у него я заметил меч, очень похожий на мой.
– Путь по реке труден, – сказал он, и я сразу узнал его голос. – Рулевой не может отвлечься ни на минуту, не то рискует налететь на мель или на затопленное бревно. Вот почему на кораблях и лодках рисуют мои глаза – чтобы они вовремя замечали опасность.
– Глаза Гора, – сказал я. – Твои глаза.
Бог-сокол глянул на меня, и я увидел, что его глаза разного цвета – один ярко-желтый, как солнце, а другой серебристый, как луна. Ощущение было до того неуютное, что мне захотелось тут же отвести взгляд. И когда я это сделал, тут же заметил, что тень Гора не соответствует его облику: на дощатом полу рубки простирались очертания исполинского сокола.
– Ты размышлял, правда ли порядок лучше хаоса, – сказал он с обвиняющими нотками в голосе, – и позволил себе отвлечься от нашего главного врага – Сета. Тебе нужно преподать урок.
Я уже собирался ответить: «Нет-нет, не стоит, я все понял», как мой ба внезапно унесся куда-то дальше. Я вдруг увидел себя на борту самолета – огромного международного лайнера вроде тех, на которых мы с отцом летали миллионы раз. Кресла в среднем ряду занимали Зия Рашид, Дежарден и еще двое магов в окружении шумных семейств с орущими детьми. Зие они не причиняли беспокойства: она безмятежно медитировала, прикрыв глаза, зато Дежарден и его коллеги вжимались в кресла, озираясь так затравленно, что я едва не рассмеялся.
Самолет швыряло из стороны в сторону. Дежарден расплескал вино, залив себе колени. Над головами пассажиров замигала надпись «Пристегните ремни», из динамиков донесся искаженный, хриплый голос: «Говорит капитан. На пути к посадке в Далласе наш самолет попал в зону турбулентности, я прошу всех пассажиров…»
Бабах! Иллюминаторы озарила яркая вспышка, за которой тут же ударил оглушительный раскат грома.
Зия резко открыла глаза.
– Это Красный Властелин.
Под вопли пассажиров самолет начал падать, потеряв несколько сот футов высоты.
– Il commence![26] – завизжал Дежарден. – Скорее!
Самолет трясло, пассажиры кричали, отчаянно цепляясь за сиденья. Дежарден вскочил и открыл багажную полку.
– Сэр! – бросилась к нему стюардесса. – Сэр, немедленно сядьте на место!
Не обращая на нее внимания, Дежарден вытащил четыре очень знакомые сумки – наборы магических принадлежностей – и торопливо раздал их коллегам.
Ситуация стремительно ухудшалась. Самолет мощно встряхнуло и бросило в сторону. Через иллюминаторы я увидел, как правое крыло оторвало шквалом силой пятьсот миль в час.
В салоне бушевал настоящий хаос. В воздухе мелькали банки от напитков, книги, обувь, болтались вывалившиеся кислородные маски, насмерть перепуганные люди отчаянно кричали.
– Спасайте невинных! – приказал Дежарден.
Самолет натужно задрожал, по корпусу побежали трещины. Пассажиры умолкли: давление воздуха резко упало, и люди потеряли сознание. Четверо магов едва успели выхватить свои жезлы, и самолет развалился на куски.
Какое-то мгновение я видел фигуры магов, кружащие в водовороте грозовых облаков, обломков фюзеляжа, багажа и пассажиров, все еще пристегнутых ремнями к сорванным креслам. Затем вокруг них вспыхнуло белое сияние: защитный контур магической энергии, внутри которого обломки замедлили свое падение и начали стягиваться ближе друг к другу. Дежарден простер руку, и к нему потянулся краешек ближайшего облака – спасательный трос, похожий на тонкое щупальце белой, как вата, мглы. Остальные маги повторили его маневр, и ураган покорился их воле. Вокруг них образовались облачка белого пара, узкие щупальца которых, разрастаясь во все стороны, принялись улавливать обломки самолета и снова скреплять их друг с другом.
За спиной Зии пронесся вниз падающий ребенок, но она успела направить на него свой посох и прошептать короткое заклинание. Облачко нежно обволокло девочку и подняло обратно. Вскоре магам удалось полностью собрать самолет вокруг себя воедино, заделывая трещины и пробоины туманной паутиной, пока весь корпус не оказался окутан плотным светящимся коконом. Гроза по-прежнему бесновалась снаружи, сверкая молниями, но все до единого пассажиры мирно спали на своих местах.
– Зия! – крикнул Дежарден. – Мы долго не продержимся.
Зия метнулась по проходу в сторону кабины пилотов. Носовая часть самолета каким-то образом уцелела, и укрепленная дверь кабины была заперта, но Зию это, конечно, не остановило: взмах посоха, вспышка – и дверь растаяла, словно поднесенный к огню кусок воска. Трое бесчувственных пилотов безвольно осели в своих креслах. Я глянул сквозь стекло кабины – и меня едва не замутило. Сквозь вихрь грозовых облаков на нас неслась земля, приближаясь с ошеломляющей быстротой.
Зия решительно ударила жезлом по приборной доске, по которой тут же прокатилась волна красной энергии. Экраны тут же ожили, лихорадочное мигание счетчиков прекратилось, стрелка альтиметра поползла вверх. Самолет постепенно выровнялся, затем задрал нос, и его падение замедлилось. Коснувшись штурвала, Зия направила его в сторону лежащего впереди под нами просторного пастбища и бережно посадила прямо на траву без единого толчка. Как только самолет замер на земле, глаза девушки закатились, и она упала без сознания.
Дежарден подошел и подхватил ее на руки.
– Скорее, – бросил он своим спутникам, – смертные вот-вот очнутся.
Он уже вытаскивал Зию из кабины, когда мой ба снова умчался прочь сквозь вереницу мелькающих образов.
Я опять увидел под собой Финикс – точнее, то, что от него осталось. Чудовищная пыльная буря ползла по долине, сминая дома и поглощая целые горы. Сквозь рев горячего ветра и шелест песка я слышал хохот Сета, наслаждающегося своей силой.
Потом мой взгляд переместился в Бруклин: свирепая метель бесновалась над разрушенным домом Амоса на берегу Ист-Ривер, засыпая весь город мокрым снегом и градом.
Следующим видением стало место, которого я раньше не видел: большая река, извивающаяся по пустынному каньону под мрачным пасмурным небом. Поверхность реки как будто вскипала время от времени, словно под водой двигалось что-то огромное, живое, исполненное злой силы… и я почему-то знал, что оно поджидает именно меня.
«Это только начало, – произнес голос Гора. – Сет уничтожит любого, кто тебе дорог. Поверь, я знаю об этом не понаслышке».
Река разлилась, превратившись в широкое, поросшее тростником болото. На небе сияло солнце, в воде скользили крокодилы и извивались змеи. У самого берега виднелась соломенная хижина, возле которой стояли женщина и мальчик лет десяти, разглядывая принесенный водой облезлый деревянный саркофаг. Когда-то этот саркофаг, должно быть, выглядел роскошно – позолоченный, инкрустированный самоцветами, – но сейчас он был сильно побит и перепачкан черным илом.
Женщина нежно погладила его крышку и со вздохом сказала:
– Ну наконец-то.
Она была очень похожа на мою маму: такие же синие глаза, такие же медового цвета волосы, но по исходящему от нее неземному сиянию я догадался, что это богиня Исида.
Она с улыбкой повернулась к мальчику.
– Мы так долго искали, сынок, и наконец нашли его. Я использую всю свою магию и верну его к жизни!
– Папу? – спросил мальчик, недоверчиво таращась на гроб. – Он правда там, внутри?
– Да, Гор, он там. А теперь…
Внезапно хижина у них за спиной вспыхнула и загорелась. Рядом стоял Сет, словно прямиком вышедший из преисподней: могучий воин с багровой кожей и пылающими черными глазами. Он был увенчан двойной короной Египта и одет как фараон, а в его руках дымился железный посох.
– Вижу, ты отыскала гроб? – сказал он. – Что ж, молодец.
Исида воздела руки к небу, призывая на голову бога хаоса молнию, но посох Сета перехватил смертоносную вспышку и направил ее в саму богиню. Мощный электрический разряд сотряс ее тело и швырнул на землю.
– Мама! – С воплем ярости мальчик выхватил клинок и бросился на Сета. – Ты убил ее!
Сет нагло расхохотался. Легко увернувшись от атаки мальчика, он небрежным пинком отправил его в грязь.
– А у тебя есть характер, племянничек, – заметил он. – Но тебе никогда не хватит ни силы, ни опыта, чтобы бросить мне вызов и одолеть меня. Как не хватало их и твоему отцу. Настало время мне разобраться с ним поосновательнее.
Подняв посох, Сет с силой ударил им по крышке гроба.
Исида вскрикнула, когда по саркофагу, как по глыбе льда, побежали мелкие трещины.
– Загадай желание, богиня. – Сет дунул со всей силы, и осколки саркофага разлетелись во все стороны. – Бедняга Осирис, рассеялся теперь по всему Египту. А ты, сестричка, бери своего щенка и беги прочь: уж это у тебя получается лучше всего!