– Хаос разрастается. Души умерших приходят в смятение… Некоторым так и не удается достичь загробной жизни, у других это получается, но для этого им приходится искать другие пути. Я пытаюсь помочь им, как могу, но… Судный Зал называют еще Залом Маат, потому что именно здесь находится средоточие порядка и устойчивости мироздания. Без Осириса здесь все приходит в упадок и разрушается.
– Так чего же ты ждешь? Отдай нам перо. Или ты все еще боишься, что тебя папочка заругает?
В глазах Анубиса вспыхнула настоящая злость. На какое-то мгновение я решила, что он приступит к моим похоронам немедленно, но он только раздраженно вздохнул.
– Во время погребения я обычно провожу обряд открывания рта: он помогает душе умершего покинуть тело. Но для тебя, Сейди Кейн, я бы создал новый обряд… закрывания рта.
– Ха-ха, очень смешно. Так ты дашь мне перо или нет?
Он молча раскрыл ладонь. Блеснула вспышка света – и над ладонью в воздухе повисло перо – снежно-белое, светящееся и воздушное-воздушное.
– Ради спасения Осириса… Но я настаиваю на соблюдении некоторых условий. Во-первых, держать его в руках позволено только тебе.
– Ну, это само собой. Я и не собиралась давать его Картеру…
– Во-вторых, ты должна внимательно выслушать мою мать, Нефтиду. Хуфу сказал мне, что вы ее ищете. Если ваши поиски окажутся успешными – выслушай ее.
– Запросто, – кивнула я, хотя от этого требования мне почему-то стало не по себе. Почему вдруг Анубис настаивает на такой очевидной вещи?
– И прежде чем ты уйдешь, – продолжал Анубис, – ты должна ответить мне на три вопроса, держа в руке перо. Тогда я буду знать, что ты отвечаешь абсолютно честно.
У меня вдруг пересохло во рту.
– Гм… а какого рода вопросы?
– Любые, какие мне вздумается. И помни: малейшая ложь убьет тебя на месте.
– Ладно. Давай сюда свое дурацкое перо.
Когда он положил его мне на ладонь, перо сразу перестало светиться, но от него как будто исходило тепло… и еще оно показалось мне заметно тяжелее, чем обычное перышко.
– Это перо из хвоста птицы бенну, – пояснил Анубис. – У вас она называется феникс. Оно весит ровно столько же, сколько человеческая душа. Ну что, готова?
– Нет, – сказала я. Видимо, это была истинная правда, потому что меня не испепелило на месте. – Это считается за первый вопрос?
Анубис впервые широко улыбнулся – ослепительное, кстати, зрелище.
– Наверное, считается. Ты торгуешься не хуже финикийского морского купца, Сейди Кейн. Хорошо, тогда второй вопрос: готова ли ты отдать жизнь за своего брата?
– Да, – не раздумывая, ответила я.
(Знаю, знаю, я сама страшно удивилась. Но перо истины в моей руке заставило меня говорить искренне. Правда, ума оно мне, судя по всему, не прибавило.)
Анубис кивнул, как будто мой ответ был само собой разумеющимся.
– И последний вопрос: готова ли ты потерять отца ради спасения мира?
– Это нечестный вопрос!
– Ты должна ответить на него правдиво.
Ну и как, скажите на милость, можно ответить на подобный вопросик? Тут простым да-нет не ограничишься.
Конечно, я прекрасно знала, какой ответ был бы правильным. Подлинная героиня никогда не согласится принести своего отца в жертву. Она бесстрашно ринется спасать и отца, и остальной мир, правильно? Но что, если перед ней действительно встанет вопрос выбора? Мир – это ведь очень много людей: бабушка и дедушка, Картер, дядя Амос, Баст, Хуфу, Лиз и Эмма, и вообще все, кого я встречала в жизни. Что сказал бы мой папа, если бы узнал, что я выбрала его, погубив остальных?
– Ну… э-э… только если у меня не будет другого выхода, – неуверенно сказала я. – В смысле, совсем-совсем не будет… Ох, черт. Нет, это дурацкий вопрос.
Перо на моей ладони налилось ярким светом.
– Ну хорошо, хорошо, – поспешно забормотала я. – Раз уж это так необходимо… наверное, я все-таки буду спасать мир.
Тяжкое чувство вины навалилось на меня каменной плитой. Что же я за дочь такая? Я стиснула в кулаке амулет у меня на шее – единственную память о папе. Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали: «Ты видела своего отца всего два раза в год. Ты почти его не знаешь. Почему же ты так о нем тревожишься?»
Ну и что, что я его плохо знаю? От этого он ведь не становится меньше моим папой, верно? И мысль о том, что я могу потерять его навсегда, тоже не становится менее ужасной. И как я могла допустить мысль о том, чтобы предать его, по собственной воле позволить ему умереть даже ради спасения мира? Да я просто чудовище!
Я едва осмелилась поднять на Анубиса глаза. И увидела, что его лицо смягчилось.
– Я верю тебе, Сейди.
– Да неужели… Я тут распинаюсь с этим чертовым пером истины в руках, а ты мне веришь. Ну спасибо.
– Правда – жестокая штука, – покачал головой Анубис. – Я тысячи лет наблюдал, как души умерших приходят в Судный Зал, и мало кто из них способен отказаться от лжи. Они готовы бесконечно отрицать свои ошибки, свои истинные чувства, свои заблуждения… пока Амат не сожрет их сердце, уничтожив душу навеки. Чтобы признать правду, нужны сила и храбрость.
– Ага. Чувствую себя до жути сильной и храброй. Спасибочки.
Анубис поднялся.
– Теперь нам пора расстаться. Вы и так уже отстаете от графика. До рассвета дня рождения Сета остались всего сутки, и он непременно достроит свою пирамиду – если только вы его не остановите. Возможно, когда мы встретимся в следующий раз…
– Ты снова будешь занудствовать, да?
Он уставился на меня своими немыслимыми шоколадными глазами.
– Или ты просветишь меня насчет современных ритуалов ухаживания.
Я так и застыла, лишившись дара речи, пока он еле заметно не ухмыльнулся. Только тут я сообразила, что он меня дразнит. А потом он просто исчез.
– Ага, очень смешно! – завопила я, обращаясь неизвестно к кому.
Весы и трон растворились, скамейка обвалилась кучей спутанных бинтов, так что я шлепнулась на землю посреди кладбища. Рядом возникли Картер и Хуфу, а я все так же продолжала поносить Анубиса на чем свет стоит, обращаясь, увы, к пустому месту.
– Что тут творится? – растерянно поинтересовался Картер. – Куда это нас занесло?
– Он просто кошмарный тип! – продолжала разоряться я. – Самодовольный, язвительный, бесчувственный, невыносимый…
– Агх! – поддержал меня Хуфу.
– Угу, – согласился Картер. – Ты раздобыла перо или нет?
Я раскрыла ладонь и увидела его снова: сияющее белоснежное перо, парящее над моими пальцами. Потом я сжала кулак, и оно послушно исчезло.
– Ух ты, – протянул Картер. – А что Анубис? Как тебе удалось…
– Давай-ка лучше отыщем Баст и уберемся отсюда, – мрачно перебила я. – У нас еще куча дел, а времени мало.
И я решительно зашагала прочь с кладбища, прежде чем он снова начал засыпать меня вопросами. У меня совершенно не было настроения говорить ему правду.
29Зия назначает рандеву
(Ага, Сейди, спасибо большое. Как рассказывать про путешествие в Страну Мертвых – так это достается тебе, а как описывать поездку через Техас – так это почему-то мне.)
Если вкратце, то эта поездка длилась целую вечность и оказалась невыносимо скучной, если только вас не развлекает возможность поглазеть на множество пасущихся коров.
Из Нового Орлеана мы выехали примерно в час ночи двадцать восьмого декабря, то есть за день до назначенной Сетом даты уничтожения мира. Баст на этот раз «одолжила» фургон типа «дома на колесах», из тех, что Агентство по чрезвычайным ситуациям во множестве натащило сюда для пострадавших от урагана. Поначалу Баст вообще нацелилась на самолет, но я рассказал ей про свое видение, где маги спасали пассажиров взорвавшегося лайнера, и мы согласились, что надежнее путешествовать по земле, а не по воздуху. Может, богиня неба Нут и гарантировала нам безопасный перелет до Мемфиса, но чем ближе мы оказывались к Сету, тем меньше мне хотелось испытывать нашу удачу.
– Только не забывай, что Сет – не единственная наша проблема, – вздохнула Баст. – Если твое видение истинно, значит, маги стремительно нас настигают. И это не просто рядовые маги – с ними сам Дежарден.
– И Зия, – ехидно вставила Сейди, специально чтобы меня позлить.
В конце концов мы решили, что безопаснее всего ехать на машине, хоть это и медленнее, чем лететь. Если все пойдет гладко, мы сможем оказаться в Финиксе как раз вовремя, чтобы бросить вызов Сету. А что касается Дома Жизни… тут нам оставалось только надеяться, что они не догонят нас прежде, чем мы успеем управиться с основной работой. Может, если мы сокрушим Сета, маги решат, что мы не такие уж плохие. Ну, всякое же бывает…
Я невольно задумался о Дежардене, снова и снова задаваясь вопросом: действительно ли он носит в себе дух Сета? Пару дней назад я был совершенно в этом уверен. Посудите сами: Дежарден ненавидел моего отца, ненавидел нас и мечтал уничтожить семейство Кейнов уже давным-давно. Наверное, ему пришлось ждать годы, а то и столетия, что Искандар умрет и он займет место Верховного Чтеца. Что же говорить о личных качествах… Жажда власти, злоба, высокомерие, честолюбие – всего этого у Дежардена было в избытке. Если уж Сет действительно искал себе «родственную душу», лучшего выбора он сделать не мог. И если Сет развяжет войну между богами и магами, подчинив себе Верховного Чтеца, победа неизбежно окажется на стороне сил хаоса. Да и вообще заподозрить Дежардена во всех грехах было легче легкого. Кто-то же повредил магическую защиту дома Амоса и предупредил Сета о том, что Амос отправился к нему.
Но то, как Дежарден спасал невинных людей в гибнущем самолете, никак не укладывалось в мое представление о Властелине Зла.
Баст и Хуфу сменяли друг друга за рулем, а нам с Сейди оставалось только глазеть в окна, то и дело задремывая. Не знал, что павианы умеют водить фургоны, но Хуфу справлялся отлично. Когда я в очередной раз проснулся на рассвете, он как раз пробирался через утренние пробки Хьюстона, скалясь и злобно рыкая на прочих водителей, которые вели себя очень похоже и вообще не замечали ничего необычного.