– Вряд ли это такая уж проблема, – задумчиво отозвалась Зия. – У него ведь довольно длинные полы.
Я вздохнул с облегчением: это означало, что штаны мне оживлять не придется. Могло бы получиться неловко.
– Отвези нас в Финикс, – велел я плащу.
Тот ответил мне весьма грубым жестом – точнее, он получился бы грубым, будь у плаща пальцы, но покорно взлетел на водительское сиденье.
Кабина грузовика оказалась даже просторнее, чем я себе представлял. Позади сидений располагалось отгороженное занавесочкой спальное место, которое тут же заграбастала Сейди.
– Пожалуй, дам вам с Зией возможность поворковать тут наедине, – заявила нахалка. – Ну, не считая твоего плаща, конечно.
И нырнула за занавеску прежде, чем я успел отвесить ей затрещину.
Плащ бойко крутил баранку, увозя нас по десятому федеральному шоссе на запад. Звезды тонули в наползающих облаках, в воздухе пахло дождем.
После долгого молчания Зия неуверенно прочистила горло:
– Картер, мне очень жаль… В смысле, я рассчитывала, что мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.
– Угу, – отозвался я. – Наверно, теперь у тебя будет куча проблем с вашим Домом Жизни.
– Меня вышвырнут, конечно, – негромко сказала она. – Посох переломят, а мое имя сотрут из всех книг. А дальше – изгнание. Если только они меня не убьют.
Я думал о маленьком потайном святилище Зии в Первом Номе, где она хранила фотографии своей деревни и своих родных, которых она не помнила. Сейчас, когда она сказала об изгнании, выражение лица у нее было точь-в-точь такое же, как тогда: не горе и сожаление, а скорее смятение и растерянность. Словно она сама не могла понять, почему вдруг взбунтовалась и что значит для нее принадлежность к Первому Ному. Однажды она сказала, что Искандар – единственная родня, которая у нее осталась. Значит, теперь не осталось никого.
– Ты могла бы остаться с нами, – робко предложил я.
Она искоса глянула на меня. Мы сидели очень близко, и я все время чувствовал, что ее плечо касается моего. Даже сквозь вонь горелого перца, которой мы все пропитались насквозь, я мог уловить тонкий запах ее египетских духов. В волосах у нее застрял засохший перчик, но, на мой взгляд, ее это только украшало.
Сейди, правда, утверждает, что это оттого, что у меня совсем мозги набекрень. (Знаешь, Сейди, я не перебиваю тебя так часто, когда ты рассказываешь.)
Зия посмотрела на меня с грустью.
– И куда мы отправимся, Картер? Даже если вы сможете победить Сета и спасти континент… что вы будете делать дальше? Дом Жизни не оставит вас в покое. Боги превратят вашу жизнь в сплошное бедствие.
– Как-нибудь разберемся, – пообещал я. – Я привык к кочевой жизни и легко приспосабливаюсь к обстоятельствам. Да и Сейди не так уж плоха.
– Эй, я все слышала! – донесся из-за занавески приглушенный вопль сестрицы.
– А уж с тобой, – продолжал я, – в смысле с твоими магическими умениями, нам будет гораздо легче справиться с любыми проблемами.
Зия порывисто сжала мою ладонь, отчего вся моя рука до плеча покрылась мурашками.
– Ты очень добр, Картер. Но ты ведь совсем меня не знаешь. Мне кажется, Искандар предвидел, что это произойдет.
– О чем ты?
Зия убрала руку, и мое настроение разом упало.
– После того как мы с Дежарденом вернулись из Британского музея, Искандар вызвал меня для личной беседы. Он сказал, что мне угрожает опасность. Сказал, что должен переправить меня в безопасное место, и… – Она озадаченно нахмурилась. – Как странно. Дальше я ничего не помню.
У меня в груди похолодело.
– Погоди… Так он отправил тебя в безопасное место или нет?
– Не знаю… – потрясла головой Зия. – Впрочем, нет, конечно. Я же здесь. Может, он просто не успел. Сразу после того разговора он отправил меня на поиски вас в Нью-Йорк.
Полил дождь. Плащ тут же включил дворники.
Я не совсем понимал, о чем толковала Зия. Возможно, Искандар почуял в Дежардене какие-то перемены и решил обезопасить свою лучшую ученицу. Но что-то еще в этой истории тревожило меня, и я никак не мог осознать, что же именно.
Зия отрешенно смотрела на бегущие по стеклу капли дождя, размышляя о чем-то безрадостном.
– Мы опаздываем, – сказала она вдруг. – Он возвращается.
– Кто возвращается?
Она напряженно посмотрела на меня.
– Я говорила, что должна сообщить тебе кое-что. То, что для тебя очень важно. Это тайное имя Сета.
Гроза набирала силу. Молнии сверкали без передышки, грузовик вздрагивал от резких шквалов ветра.
– П-погоди, – с трудом выговорил я, заикаясь. – А откуда тебе известно имя Сета? И откуда ты вообще знаешь, что оно нам нужно?
– Вы украли у Дежардена книгу. Он сам рассказал нам об этом. И между делом добавил, что это не имеет значения. Что вы все равно не сможете применить заклинание, не имея тайного имени Сета, а его узнать невозможно.
– Так откуда же оно известно тебе? Тот говорил, его можно получить только из уст самого Сета или от кого-то… – У меня даже горло перехватило от ужасной мысли. – Или от кого-то очень к нему близкого.
Зия прикрыла глаза, словно от нестерпимой боли.
– Я… я не знаю, как это объяснить, Картер. Я просто услышала голос, который сказал мне это имя…
– Пятая богиня, – медленно проговорил я. – Нефтида. Ты ведь тоже была там, в Британском музее.
Зия потрясенно уставилась на меня.
– Нет. Не может этого быть.
– Искандар сказал, что ты в опасности, и хотел переправить тебя в безопасное место. Теперь понятно, почему. Ты тоже – носительница божественной сущности.
Она упрямо замотала головой:
– Но он же никуда меня не отправил! Я по-прежнему здесь. И если бы в меня вселилось божество, другие маги из Дома Жизни давно проведали бы об этом. Они ведь хорошо меня знают и сразу заметили бы перемены в моей магии. Дежарден первым объявил бы на меня охоту.
Конечно, отчасти она была права… но мне не давала покоя еще одна ужасная мысль.
– Если только сам он не находится под контролем Сета, – сказал я.
– Картер, ну что ты несешь! Дежарден вовсе не Сет.
– Ну да. Потому что ты думаешь, что Сет вселился в Амоса, – проворчал я. – А Амос, между прочим, рисковал ради нас жизнью и сам посоветовал двигаться дальше без него. Кроме того, Сет вовсе не нуждается в человеческом теле. Ему достаточно пирамиды.
– И откуда тебе это известно?
– Нам Амос сказал, – признался я уже не так уверенно.
– Получается замкнутый круг, – вздохнула Зия. – Но мне известно тайное имя Сета, и я готова сказать его тебе. Но ты должен пообещать, что не выдашь его Амосу.
– Ой, да ладно тебе. И кстати, если ты знаешь это имя, почему ты не воспользуешься им сама?
Вид у нее был совсем расстроенный – наверное, такой же, как и у меня.
– Не знаю… Но я почему-то уверена, что моя роль не в этом. Бросить вызов Сету должен ты… или Сейди. Это ведь вы – потомки фараонов. И если вы не справитесь…
Отчаянно завизжали тормоза, и наш грузовик юзом понесло по дороге. Через ветровое стекло в свете фар ярдах в двадцати впереди виднелась фигура – мужчина в синем костюме. Амос. Его одежда была изодрана, как будто ее расстреливали шрапнелью, но в остальном он, кажется, был в порядке. Машина еще даже не успела полностью остановиться, как я уже выскочил из кабины и бросился к нему.
– Амос! – крикнул я. – Что с тобой было?
– Отвлекал Сехмет, – ответил он, красноречиво вставив палец в одну из дырок пиджака. – Меня хватило где-то на одиннадцать секунд. Рад видеть, ребята, что вы живы.
– Это все случилось на фабрике сальсы, – пустился я в объяснения, но Амос прервал меня, подняв руку.
– Все разговоры потом, – сказал он. – Сейчас нам нужно спешить.
Он указал на северо-запад, и я сразу все понял. Впереди бушевала настоящая буря – куда страшнее, чем накрывшая нас гроза. На нас наползала непроницаемая черная стена от небес до земли, неумолимо поглощая звезды, силуэты гор и убегающую вдаль дорогу. Казалось, она нацелилась поглотить весь мир целиком.
– Сет уже запустил свою бурю, – сказал он, прищурившись. – Ну что, поехали туда?
35Мужчины спрашивают дорогу (и другие признаки апокалипсиса)
Уж не знаю, как мне удалось заснуть под болтовню Картера и Зии, но кабину грузовика мерно покачивало на дороге, и я все-таки задремала. Даже буйная радость от того, что Амос жив и здоров, не помешала мне снова забраться на койку и отключиться. Наверное, хорошее заклинание вроде ха-ди отбирает довольно много сил.
И, разумеется, мой ба решил, что у него появилась отличная возможность попутешествовать. Похоже, сами небеса против того, чтобы дать мне по-человечески отдохнуть.
Я снова увидела себя в Лондоне, на набережной Темзы. Прямо передо мной возвышалась Игла Клеопатры. Денек был серый и пасмурный, но я так соскучилась по дому, что даже замусоренные, оголенные отливом берега вызвали у меня приступ ностальгии.
Рядом со мной стояла Исида в облачно-белом платье. В ее черных волосах сверкали бриллианты, радужные крылья мерцали у нее за спиной, как северное сияние.
– Твои родители были правы, – сказала она. – Баст действительно проигрывала битву.
– Она была моим другом, – сказала я.
– Ты имеешь в виду, хорошей верной прислужницей. Но хаос невозможно сдерживать вечно. Он все время разрастается, набирает силу. Просачивается сквозь трещины цивилизации, взламывает сдерживающие его границы. Его нельзя удержать в равновесии. Это противоречит самой его природе.
Обелиск вдруг завибрировал и начал тускло светиться.
– Сегодня хаос прорвался на американском континенте, – задумчиво продолжала Исида, – но если боги не объединятся, если мы не соберем воедино все наши силы, хаос разрушит весь человеческий мир.
– Но мы же стараемся, – возразила я. – Мы обязательно победим Сета.
Исида поглядела на меня с печалью.
– Ты ведь понимаешь, о чем я говорю. Сет – всего лишь начало.